Capítulo Oito: Ímpeto

A luz da lua era fria e límpida, como um véu de prata estendido sobre os edifícios da Seita Zengxian, desprovidos de árvores para ocultá-los.

Hua Lun recuperou boa parte de sua mobilidade, saltou das costas de Meng Qi, aproximou-se do portão principal e, segurando as argolas de cobre, bateu ruidosamente.

Tendo testemunhado a esgrima insondável de Meng Qi, sua confiança em recuperar a pedra misteriosa naquela noite havia se multiplicado, e ele mal podia esperar para entrar em ação.

Com um ranger, a portinhola ao lado do portão principal de tachas de cobre abriu-se, e um discípulo da Seita Zengxian espiou para fora. Ao reconhecer o visitante, disse entre a surpresa e a alegria:
— Jovem Mestre, o senhor retornou?

Não querendo alaridar demasiadamente a ponto de alertar antecipadamente Huang Yun e os outros, Hua Lun fez um gesto com a mão para que ele mantivesse a discrição:
— Meu pai e os demais anciãos onde estão?

O discípulo abaixou o tom de voz e respondeu:
— Respondendo ao Jovem Mestre, como a pedra misteriosa foi roubada, o Mestre liderou vários anciãos em perseguição até a Montanha do Norte. Eles estão bloqueando as passagens estratégicas junto com a Seita da Espada Qinshan e diversos heróis locais, realizando buscas metódicas. Apenas três anciãos permaneceram para guarnecer a seita.

Independentemente das circunstâncias, qualquer seita precisava obrigatoriamente deixar anciãos para trás a fim de vigiar a sede, caso contrário, atrairiam a cobiça de inescrupulosos.

Ainda bloqueando as passagens... Meng Qi sorriu e balançou a cabeça. A pedra milagrosa dos céus fora roubada ao meio-dia, e agora já era alta madrugada. Sendo a região das Três Montanhas e Quatro Águas um labirinto de picos escarpados e névoas venenosas, se não tinham conseguido alcançá-los durante o dia, à noite a busca passava a depender da vontade dos céus. No dia seguinte, as esperanças de encontrá-los seriam ainda mais tênues, a menos que o ladrão estivesse gravemente ferido e encontrasse imensas dificuldades para atravessar as montanhas.

Hua Lun respirou fundo:
— Quais anciãos ficaram?

Enquanto estavam no templo arruinado, ele e Meng Qi já haviam ponderado sobre os cenários possíveis, e a ausência de seu pai era o mais provável, razão pela qual não entrou em pânico.

— O Ancião Li, o Diretor Bai e o Ancião Fang estão na seita. — Vendo que o Jovem Mestre insistia em indagar sobre o assunto, o discípulo pressentiu vagamente que algo não estava bem.

Hua Lun assentiu:
— Leve-me até o Diretor Bai.

Como qualquer outra seita, a Seita Zengxian abrigava divisões internas de facções. Mesmo que Hua Tian歌 e seu filho Hua Lun contassem com o respaldo da Seita Zhenyi, possuíssem grande poder e tivessem as rédeas firmes, ainda havia anciãos que não se curvavam totalmente a eles ou resistiam à ideia de que um herdeiro legítimo da Seita Zhenyi viesse a assumir o comando. Contudo, após anos de convivência, esses mesmos anciãos mantinham laços profundos com a Seita Zhenyi, motivo pelo qual Hua Tian歌 nunca os expurgara com tirania.

Dos três anciãos que haviam ficado na sede, o Diretor Bai pertencia à facção de Hua Tian歌, sendo o mais confiável de todos. Encontrando-se no estágio dos Oito Orifícios, ele era o encarregado do Salão de Treinamento Marcial. Quanto ao Ancião Li e ao Ancião Fang, o primeiro mantinha-se neutro, enquanto o segundo desaprovava abertamente a futura sucessão de Hua Lun.

O semblante do discípulo que abrira o portão tornou-se extremamente solene; sem ousar fazer mais perguntas, conduziu Hua Lun e Meng Qi furtivamente através de dois pátios até o pavilhão do Diretor Bai.

— Sobrinho, finalmente retornaste! — Pouco tempo depois, o Diretor Bai emergiu ao receber a notícia, com o rosto radiante de satisfação.

Sendo mais velho que Hua Tian歌, ainda conservava mechas escuras nos cabelos e mantinha o físico vigoroso, o que o fazia parecer mais jovem.

Hua Lun ergueu as mãos em cumprimento respeitoso e foi direto ao ponto:
— Tio Bai, eu sei onde a pedra misteriosa dos céus está escondida!

— O quê? — O Diretor Bai estacou, estupefacto. Jamais imaginara que as primeiras palavras de Hua Lun ao reencontrá-lo seriam aquelas, visto que o rapaz nem sequer estivera presente na hora do roubo!

De forma concisa, Hua Lun relatou suas vivências e seus planos. Ao término, apontando para Meng Qi, disse:
— Graças ao auxílio do Jovem Mestre Meng, consegui escapar com vida para trazer a notícia. Peço que o senhor envie imediatamente homens à montanha para notificar meu pai em segredo, para que possamos juntos recuperar a pedra!

Apesar de Ning Jidao, Huang Yun e Zhang Zhifan certamente permanecerem na montanha por precaução para evitar conflitos de interesse, a força do indivíduo da Seita Luo que conseguira arrebatar a pedra à luz do dia não era pequena. Portanto, por precaução, a presença do pai, já nos Nove Orifícios, era sumamente aconselhável.

— A grande bondade do Jovem Mestre Meng certamente será recompensada por nossa seita. — Ao ouvir mencionar a Seita Luo, o Diretor Bai demonstrou considerável temor, mas não descuidou das normas de cortesia ao agradecer a Meng Qi. Em seguida, sem perder tempo, perguntou: — Onde está escondida a pedra milagrosa?

— Naquela propriedade ao sopé da Montanha do Norte que pertence à Seita da Espada Qinshan. — Hua Lun cerrou os dentes de raiva.

Ele já havia explicado a Meng Qi que Ning Jidao, Huang Yun e Zhang Zhifan abririam discretamente uma rota de fuga para permitir que os emissários da Seita Luo refugiados na Montanha do Norte descessem. Contudo, como os heróis das artes marciais que rondavam por curiosidade eram numerosos e estavam espalhados por toda parte, qualquer descuido poderia resultar em um encontro indesejado. Por essa razão, haviam instruído o pessoal da Seita Luo a não partirem precipitadamente, mas sim a esconderem-se primeiro na propriedade próxima da Seita da Espada Qinshan, aguardando que o alvoroço se dissipasse no dia seguinte para misturarem-se aos criados que iam à cidade fazer compras e escaparem despercebidos.

A razão pela qual não optaram por fugir na calada da noite residia no fato de que a noite era propícia a olhares curiosos e indivíduos mal-intencionados que rondavam a propriedade da Seita da Espada Qinshan em busca de oportunidades para lucrar. Sob tais condições, o movimento de alguém partindo em plena madrugada seria altamente conspícuo, atraindo inevitavelmente descobertas e suspeitas.

O Diretor Bai meditou por um instante e voltou-se para Meng Qi:
— O Jovem Mestre Meng tem alguma sugestão proveitosa?

Pela descrição de Hua Lun, as habilidades daquele jovem superavam em muito o que ele demonstrara durante o dia, tornando-o um dos pilares daquela noite; por conseguinte, sua opinião não podia ser ignorada.

— Que sugestão poderíamos ter, senão a de nos posicionarmos do alto ao redor da propriedade para vigiar e impedir fugas, aguardando a chegada do Mestre Hua para provocar um grande alvoroço e forçar a saída do inimigo? — respondeu Meng Qi com um sorriso.

Esse era exatamente o plano que o Diretor Bai havia concebido. Ele assentiu levemente:
— Muito bem, façamos conforme a proposta do Jovem Mestre Meng.

O Diretor Bai convocou discretamente alguns discípulos de confiança e sólida reputação. Juntos, partiram da Seita Zengxian sem alarde, rumando em direção à Montanha do Norte. O plano preliminar consistia em o Diretor Bai subir a montanha acompanhado por dois discípulos para localizar Hua Tian歌 e, sob o pretexto de urgências na sede, convencê-lo a descer; enquanto isso, Hua Lun, Meng Qi e os outros dois discípulos vigiariam a propriedade para prever qualquer eventualidade.

Após caminharem por algum tempo, o céu iluminou-se de súbito com um clarão explosivo. Meng Qi e os demais voltaram-se e constataram que o sinalizador provinha da cordilheira onde Hua Lun estivera oculto anteriormente!

— Droga! — exclamou Hua Lun. Aquilo era nitidamente um aviso dos membros da Seita Luo que bloqueavam os cumes, indicando ao ladrão da pedra que eles haviam se livrado da vigilância, que o segredo fora descoberto e que a retirada imediata era imperativa.

E para alcançar aquela propriedade a tempo, só voando!

— Não se afobe. — Meng Qi fez um gesto tranquilizador com a mão.

Ele já antecipara essa possibilidade; por isso, ao enfrentar o emissário aéreo da Seita Luo, desferira um golpe fulminante sem hesitação, não lhe concedendo tempo para reagir ou escapar, de modo a retardar ao máximo a transmissão do aviso aos ladrões da pedra.

O resultado não fora nem perfeito nem desastroso: com a morte do emissário, os demais sectários da Seita Luo haviam ficado sem liderança, mergulhando em evidente confusão e só conseguindo disparar o sinalizador naquele momento. Ainda assim, o atraso superara consideravelmente as expectativas mais pessimistas.

A projeção ideal de Meng Qi consistia em já estar postado com Hua Lun e os outros nos arredores da propriedade, realizando a vigilância elevada, enquanto Hua Tian歌 estaria prestes a chegar. Nesse instante, o sinalizador irromperia, aterrorizando o ladrão da pedra em seu interior, que fugiria precipitadamente e cairia direto na armadilha. Contudo, as previsões ideais jamais passavam do reino da imaginação.

— Jovem Mestre Meng, tens algum estratagema brilhante? — inquiriu o Diretor Bai, fitando-o com expectativa.

Meng Qi sorriu levemente:
— Ainda é possível deduzir para onde o ladrão da pedra tenderá a fugir.

— Ele decerto não correrá na direção da Montanha do Norte, pois lá toparia com os heróis das artes marciais, com o pessoal da nossa seita ou mesmo com os discípulos comuns da Seita da Espada Qinshan que desconhecem o segredo. — Hua Lun descartou a primeira rota.

Meng Qi prosseguiu, sorrindo:
— Tampouco se dirigirá à Seita Zengxian, a menos que deseje entregar-se de bandeja.

O Diretor Bai ponderou por um momento:
— A direção de onde veio o sinalizador também está fora de cogitação; com certeza muitos heróis o viram e correrão para investigar. A pedra milagrosa possui o poder dos deuses; ao menor contato, certamente seria detectada.

— Restam apenas duas direções: a cidade ou o cais fluvial fora dos muros. — Hua Lun também fitou Meng Qi com esperança.

Meng Qi esboçou um sorriso:
— Precisamos compreender o propósito do sectário da Seita Luo. Tendo oportunidade, ele preferirá evadir-se imediatamente com a pedra ou permanecer nos arredores de Qinshan jogando ao gato e ao rato?

— O cais! — soltou Hua Lun de imediato.

Meng Qi assentiu levemente:
— Diretor Bai, basta enviar alguns discípulos para notificar o Mestre Hua. Peço-lhe que prossiga rumo à propriedade para vigiá-la do alto; é bem capaz que aquele indivíduo adote a tática de não reagir a mudanças e permaneça lá. O Jovem Mestre Hua e eu iremos interceptá-lo no cais.

— De acordo — concordou o Diretor Bai com decisão.

Após dividirem-se, Hua Lun perguntou com certa apreensão:
— Jovem Mestre Meng, será que ele realmente fugirá para o cais?

— Eu não domino a arte da adivinhação, tampouco conheço o feitio exato dele; o máximo que posso afirmar é que o cais é a rota mais provável, e por isso devemos empenhar todos os esforços nessa direção — respondeu Meng Qi com franqueza.

Efetivamente, se o oponente fosse dado a arriscar, não seria impossível que retornasse à Montanha do Norte para embrenhar-se diretamente nas matas profundas na mesma direção em que Huang Yun e os outros realizavam as buscas.

Hua Lun assentiu pensativo, contendo sua impaciência.

Ao chegarem ao cais, a luz da lua banhava a paisagem com frieza; embarcações oscilavam suavemente nas águas profundas, e reinava o silêncio da noite.

Como a distância percorrida fora menor, Meng Qi não temia que o fugitivo os antecedesse. Após examinar o local com um relance, disse a Hua Lun:
— Vamos encontrar um pequeno barco e aguardá-lo.

— Para que procurar um barco? — indagou Hua Lun, intrigado.

Meng Qi sorriu com brandura:
— Quando ele se aproximar, nossa embarcação emergirá lentamente de trás de um grande navio; eu estarei de pé com as mãos atadas às costas, proferindo a frase "Há muito aguardo por vossa excelência". Não acha que isso teria um efeito formidável?

—... — Hua Lun ficou sem palavras, incapaz de acreditar em tal justificativa.

Meng Qi pigarreou:
— Na verdade, trata-se de construir uma atmosfera imponente, gravando na mente dele a impressão de que tudo está sob nosso absoluto controle e que estamos plenamente seguros. Assim, durante o combate, ele sentirá um temor inconsciente, de modo que nem setenta por cento de sua força plena virão à tona.

No confronto entre mestres, disputava-se tanto a energia vital quanto o espírito; aquele cuja mente ou espírito revelasse a menor falha veria seu potencial tolhido, culminando na derrota. Em tal preceito, tanto os praticantes de abertura de orifícios quanto os de reinos exteriores convergiam.

Nesse aspecto, as artes marciais da linhagem de Huang davam maior ênfase a tal dinâmica, algo que também se aplicava no Mundo Principal.

Hua Lun assentiu suavemente:
— Meu mestre e meu pai sempre enfatizaram a importância da confiança e da aura marcial; embora eu nunca tenha compreendido plenamente, hoje finalmente alcancei a iluminação.

Fez uma breve pausa e, demonstrando certa dúvida, deixou escapar:
— Jovem Mestre Meng, ainda assim, tenho a nítida impressão de que o seu primeiro argumento era a verdadeira razão.

Meng Qi olhou para ele, temporariamente incapaz de encontrar uma resposta.

…………

Pouco depois, uma silhueta humana materializou-se no cais, espiando para todos os lados à cata de uma pequena embarcação para descer o rio.

De súbito, o indivíduo fixou o olhar, avistando um pequeno barco que deslizava vagamente de trás de um navio de dois andares. O luar difuso derramava-se sobre a canoa e sobre as águas, fazendo a superfície ondular com um reflexo cintilante, em uma atmosfera onírica.

Na proa encontrava-se um jovem de vestes verdes e chapéu de gaze, de pé, com as mãos atadas às costas. Suas vestes adejava vigorosamente ao vento fluvial, esbanjando uma despreocupação e elegância inexprimíveis.

Seu olhar trazia um sorriso, e seu tom era calmo, como se emanasse uma confiança incomensurável:

— Há muito aguardo por vossa excelência. Pergunto-me como passa a Pequena Xia? (Continua...)