Capítulo Vinte e Oito: Uma Nova Missão

O Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação até que tem um certo humor sarcástico... pensou Meng Qi, disfarçando um leve meneio de lábios.

Desde que percebeu que o pequeno Buda de jade que carregava consigo se partira misteriosamente ao fim do primeiro mundo da reencarnação, Meng Qi suspeitou que ele fosse o catalisador dos eventos. Por isso, fez questão de enterrá-lo num canto do pátio dos serventes, na esperança de interromper o “chamado” do Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação. Contudo, agora via que isso pouco adiantara.

Apesar disso, Meng Qi notou que, ao encarar novamente o “mundo da reencarnação”, sentia uma expectativa sutil; queria, através dele, tornar-se mais forte e romper suas amarras atuais.

— Deixa pra lá, irmãozinho, este assunto deve ser de interesse do Mosteiro Bodhi, e tenho certeza de que não nos deixarão desamparados. Vou recolher-me para meditar um pouco — disse Meng Qi, fingindo ponderar, dirigindo-se a Zhen Hui.

Zhen Hui, que já estava visivelmente ansioso para ir em direção ao salão de treinos, não pôde deixar de olhar para Meng Qi e comentou:

— Irmão, isso não é do seu feitio!

Realmente me conhece bem, pensou Meng Qi, divertido. O irmãozinho ingênuo, justo agora, resolveu ser esperto...

— Não se preocupe, irmãozinho. Antes de qualquer coisa, precisamos entender a origem disso.

Zhen Hui acenou, não muito certo, e apressou-se a voltar à cela para sentar-se e cultivar suas energias. Estava em um momento crucial para abrir seu campo de energia vital e dedicava-se com afinco.

Meng Qi, já convencido das capacidades do Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação, não se esquivou de Zhen Hui, fechou a porta do quarto e sentou-se em posição de lótus para regular a respiração.

Inspirando e expirando de modo cada vez mais longo e sereno, Meng Qi domou gradualmente o medo e a apreensão internos. Subitamente, tudo escureceu diante de seus olhos, para logo em seguida clarear — estava outra vez na praça de jade branco.

Nada mudara ali: o céu era tecido de nuvens, névoas envolviam os arredores, e as estátuas de animais sagrados e imortais mal podiam ser discernidas.

— Mongezinho, pegue a lâmina! — A voz de Jiang Zhiwei, clara e melodiosa como o canto de um pássaro, soou, e uma espada de preceitos descreveu um belo arco em direção a Meng Qi.

Com um movimento ágil da mão direita, Meng Qi segurou a lâmina com facilidade, avistando Jiang Zhiwei não muito distante, bela e altiva, o vestido amarelo-ouro balançando suavemente ao vento. Zhang Yuanshan e Qi Zhengyan também se aproximavam, as vestes esvoaçando.

— Avançou bastante em suas habilidades, hein? — brincou Jiang Zhiwei, sorrindo, sem demonstrar desânimo ou irritação por enfrentar novamente uma missão de reencarnação.

Pelo modo como Meng Qi apanhara a lâmina, ela podia inferir seu nível atual.

Diante desses conhecidos, Meng Qi sentia-se mais à vontade do que no Mosteiro Shaolin, e respondeu com um sorriso:

— Este pequeno monge não deseja encontrar o Buda em plena flor da idade.

Enquanto falava, acariciava a lâmina de aço.

— Olha só, até parece um verdadeiro monge falando! — Jiang Zhiwei notou o gesto e assentiu ligeiramente: — Sei que, no Shaolin, é difícil obter uma lâmina afiada. Por isso, trouxe esta para você.

— Sendo assim, agradeço muito, senhorita Jiang — respondeu Meng Qi, usando de propósito o tratamento formal.

Antes que Jiang Zhiwei pudesse retrucar, ele ficou sério:

— Senhorita Jiang, irmão Zhang, irmão Qi, depois que voltamos da última missão, notaram algo estranho em si ou ao redor? O pequeno Buda de jade que eu levava rachou.

Ele decidiu ser direto, já que o assunto era sério. Se ficasse rodeando, poderia fazer com que Zhang Yuanshan e os outros perdessem pistas importantes. Além disso, agora que o Buda se partira ao meio, parecia estar inativo. Perder a confiança deles por isso seria insensato.

Jiang Zhiwei franziu delicadamente as sobrancelhas, pensou por um instante e balançou a cabeça:

— Não notei nada parecido.

— Tampouco eu — respondeu Zhang Yuanshan, após refletir. Qi Zhengyan também negou com um gesto de cabeça.

— Então, parece que a ruptura do meu Buda foi apenas um acaso — concluiu Meng Qi, assentindo levemente, embora desconfiasse que as coisas não fossem tão simples. Só não tinha pistas ainda.

— Certo. Sobre o que aconteceu no Grande Salão do Tesouro, há mais um ponto importante que não lhes contei — disse Zhang Yuanshan, ainda intrigado com o caso do Buda, e passou a relatar a Meng Qi e Qi Zhengyan sobre as duas organizações misteriosas: “Vestígios Imortais” e “Mito”. Jiang Zhiwei complementava a narrativa vez ou outra.

Meng Qi inspirou fundo: — Será que a raiz do mundo da reencarnação está em nosso próprio mundo?

Zhang Yuanshan, já acostumado com o termo “mundo”, ponderou:

— Nosso mundo, já teve o Soberano dos Daoístas e o Buda Supremo, já existiram o Imperador Demoníaco, o Santo dos Demônios, uma era mítica, e muitos personagens poderosos que, com uma mão, cobriam o céu. Até hoje, os chamados imortais terrestres de nível Fa Shen não ficam atrás dos deuses e santos antigos; podem mover montanhas, abrir mares e atravessar os céus. Se o Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação veio daqui, não seria surpreendente.

— E aqueles grandes personagens do passado? — perguntou Meng Qi, sempre curioso. Com tal poder, como puderam desaparecer no rio do tempo?

Jiang Zhiwei, sabendo que Meng Qi era novo nos assuntos do mundo marcial, sorriu — revelando discretas covinhas:

— Dizem que alguns morreram pelas mãos de outros grandes, outros sucumbiram ao esgotamento da longevidade.

— Esgotamento da longevidade? — indagou Meng Qi, surpreso. Para ele, quem atingia o estágio de deus ou santo deveria ser imortal.

Jiang Zhiwei suspirou:

— O destino é decretado pelo Céu e pela Terra. Mesmo deuses e santos estão sujeitos à finitude. Podem viver milhares ou dezenas de milhares de anos, mas, ao fim, também retornam ao pó.

— Ao longo das eras, quantos gênios e titãs não tentaram de tudo? Desde métodos para prolongar a vida, ressuscitar, trocar de corpos ou se tornarem deuses ou espíritos, mas tudo são artifícios passageiros. Ninguém escapou do ciclo do Céu e da Terra. Por isso, alguns construíram túmulos, buscando a vida eterna após a morte, outros sumiram silenciosamente nas águas do tempo. Talvez apenas o Soberano Daoísta e o Buda Supremo, lendas entre lendas, tenham escapado do destino e se tornado imortais.

— Só lendas? — questionou Meng Qi, atento. Não eram eles imortais?

— Antes mesmo da era mítica, o Soberano Daoísta e o Buda já raramente apareciam. Não fosse o Buda ter surgido há milhares de anos para deter o Buda Demoníaco quando este quis destruir o legado do budismo, todos pensariam que ambos já haviam partido também. E a quebra dessa suposição reacendeu a esperança em todos os poderosos — explicou Zhang Yuanshan, emocionado. — Dizem que o budismo possui um caminho alternativo para coexistir com o mundo, mas são só rumores.

Meng Qi exalou suavemente:

— Então, deuses e santos também morrem de velhice...

Sendo jovem, ele não se sentia tão tocado pelo tema da longevidade.

— Não é bem velhice. Alguém que alcança o corpo daoísta só se deteriora no instante final da vida — comentou Qi Zhengyan, o rosto impassível, mas com um leve brilho de aspiração.

— Só no instante final? E quanto viveria alguém que alcançasse o Corpo Dourado de Arhat? — quis saber Meng Qi.

Zhang Yuanshan sorriu e balançou a cabeça:

— Irmão Zhen Ding, preocupar-se com isso é cedo demais. Hoje, um imortal terrestre de nível Fa Shen geralmente vive duzentos ou trezentos anos, mas dizem que, na era mítica, os grandes viviam dezenas de vezes mais. Talvez tenha havido mudanças no Céu e na Terra.

Os registros remanescentes da era mítica eram raríssimos; só circulavam histórias pouco confiáveis, obrigando as gerações seguintes a viver de conjecturas.

— Nesta missão, haverá novatos — anunciou, nesse momento, a voz majestosa do Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação.

Mal a voz se calou, uma luz ofuscante como o próprio sol desceu. Zhang Yuanshan e Jiang Zhiwei, ambos com os olhos abertos pela prática, tiveram que fechá-los instintivamente diante do brilho intenso.

Quando tudo voltou ao normal, Meng Qi viu quatro pessoas deitadas sobre os ladrilhos de jade branco: dois homens e duas mulheres.

— Ora, mas que droga, tive coragem de vir mesmo! — O primeiro a despertar foi um brutamontes, vestido com roupas de lutador manchadas de óleo. Praguejando, saltou de pé e, empunhando uma longa lâmina, avançou contra Meng Qi, que estava mais próximo.

Parecia esperar encontrar um inimigo; não se preocupou com o ambiente, simplesmente atacou.

As outras duas mulheres e o homem acabavam de acordar; ouviram o brado e viram o ataque.

— Ah! — gritou, assustada, a jovem delicada de vestido lilás, abraçando o próprio corpo e tremendo.

Ao seu lado, uma mulher madura e sedutora tirou rapidamente um adorno do cabelo, com expressão tensa, temendo ser o alvo do brutamontes.

O homem de meia-idade, de vestes largas, franziu o cenho e observou ao redor, cada vez mais sério.

Ao ver a lâmina vindo, Meng Qi rapidamente avaliou a situação. Moveu-se como um fantasma, esgueirando-se para as costas do atacante, e, com o dorso da lâmina de preceitos, deu-lhe um golpe que o fez cambalear.

— Parem! — exclamou Meng Qi, ao vê-lo se recompor. O homem tinha habilidades de nível médio, comparável à energia verdadeira, mas com um ímpeto selvagem e perigoso. Um mês antes, Meng Qi teria tido dificuldades, mas agora, após longos duelos com Zhen Miao e os confrontos no salão de treinos, aquilo era trivial.

O brutamontes, percebendo o ambiente estranho, ficou alerta e perguntou, com respeito:

— Posso saber, senhor, o que está acontecendo aqui?

Meng Qi, julgando que orientar os novatos poderia render mérito, olhou cada um deles nos olhos:

— Imagino que já notaram que este lugar é incomum. Sou Zhen Ding, monge como vocês. Cheguei a este “mundo da reencarnação” um pouco antes.

— Mundo da reencarnação? — repetiu o homem de meia-idade, levantando-se devagar.

Meng Qi apontou para o pilar de luz ao centro e explicou, em linhas gerais, sobre o Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação:

— Aqui, vocês podem trocar méritos por técnicas marciais lendárias, armas divinas, elixires ou qualquer coisa que possam imaginar.

— “Palma de Tathagata”? “Livro Surpreendente”? “Registro de Jade do Imperador Celestial”? — perguntou o brutamontes, ofegante.

Meng Qi, sem muito interesse, apontou para a luz:

— Vão lá e vejam por si mesmos.

Terminada a explicação, não ganhou mérito algum. Não faria isso novamente!

— Mestre, santo monge, eu... eu não tenho forças nem para matar uma galinha. Poderia falar com esse ‘Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação’ para me deixar ir? Prometo não contar a ninguém! — pediu, aflita, a jovem de vestido lilás, levantando-se e olhando súplice para Meng Qi.

Meng Qi suspirou, uniu as palmas:

— Amitabha, senhorita, acredita mesmo que isso é possível?

As lágrimas já caíam dos olhos da jovem, que murmurava, soluçando:

— Mamãe, mamãe, salve a Zizinha...

Meng Qi, tendo compaixão por situações assim, olhou para Jiang Zhiwei, dando-lhe a entender que, como mulher, ela deveria consolar a garota. Se, durante as próximas missões, a jovem sobreviveria, dependeria das circunstâncias. Sem condições, nem Meng Qi, nem Jiang Zhiwei arriscariam a própria vida por desconhecidos.

Jiang Zhiwei moveu os lábios, transmitindo em segredo:

— Mongezinho, qual é o critério do Senhor dos Seis Caminhos? Por que trouxe uma jovem comum? E aquele tio parece ter poder de alguém no estágio de abertura dos sentidos.

Ela sempre achara que esse mundo da reencarnação escolhia apenas jovens guerreiros.

Meng Qi balançou a cabeça, indicando que não sabia. De repente, lembrou-se de algo e perguntou, em tom velado, a Jiang Zhiwei, que já consolava a jovem:

— Senhorita Jiang, você avançou de nível?

— Sim — respondeu ela, batendo de leve no ombro de Zizinha e murmurando palavras de conforto.

— Santo monge, me chamo Xiang Hui. Peço que tenha piedade e cuide deste humilde aqui — disse o brutamontes, já examinando a lista de trocas do pilar central e se aproximando, todo submisso.

O desempenho de Meng Qi mais cedo o impressionara; julgava-o superior aos outros três.

Meng Qi olhou para Xiang Hui, divertindo-se com seu julgamento equivocado, e estava prestes a responder quando, de súbito, o ambiente mudou. Montanhas e rios se sobrepunham, luz e sombra alternavam.

“Nômades do Norte invadiram o Centro, instaurando o caos e massacrando o povo. Monges de Shaolin unem-se às forças rebeldes para resistir.

O general nômade Duoercha, para eliminar por completo a ameaça, planeja marchar com numerosos guerreiros e um exército até o Monte Shaohua e destruir Shaolin.

Duoercha já subornou vários monges de dentro de Shaolin, tornando a vitória quase certa. Por sorte, um justo sacrificou a vida para avisar sobre a traição.

Missão principal um: Dividir-se em dois grupos, superar os bloqueios dos guerreiros de Duoercha e entregar a lista dos traidores a Shaolin. Prazo: três dias. Quem não chegar a tempo perderá cinquenta méritos, e, ao fim da missão, quem não tiver méritos suficientes será eliminado! Quem conseguir entrar no templo receberá cinquenta méritos como recompensa.

Missão principal dois: Será anunciada após a conclusão da missão principal um.