Capítulo Dez: O Primeiro

Meng Qi sentiu cada fio de cabelo do corpo se eriçar. Será que havia chegado a um mundo habitado por fantasmas e espíritos? Embora nomes como Corpo Dourado, Corpo Sagrado e Corpo Daoista soassem grandiosos, capazes de reduzir qualquer demônio a pó, ele e seus companheiros ainda estavam no nível convencional das artes marciais, sem nenhum método para enfrentar fantasmas! O que fazer agora?

Enquanto suas pernas pareciam feitas de chumbo, incapazes de avançar ou recuar, um lampejo de espada cortou o ar, atingindo diretamente o vazio acima daquele “fantasma”.

Estranho... A espada desviou por influência do espírito?

Por um instante, Meng Qi achou que a investida havia falhado, que não acertara o alvo. Mas, num piscar de olhos, com um estrondo, a sombra negra despencou ao chão, agitando braços e pernas, sem conseguir se levantar.

Zhang Yuanshan avançou, formando com a mão o gesto da espada, e tocou a sombra, que imediatamente se imobilizou.

“Só fingindo ser sobrenatural,” disse Jiang Zhiwei, recolhendo a espada e soltando um leve resmungo.

Foi então que Meng Qi percebeu o trilho disfarçado na parede de pedra acima, com uma corda pendurada, balançando, restando apenas metade.

Meng Qi riu constrangido, envergonhado por ter sido assustado por um mecanismo tão trivial, atribuindo isso à sua falta de percepção.

Jiang Zhiwei sorriu para frente e explicou: “Eu e o Irmão Zhang já abrimos o canal ocular, semelhante à habilidade ‘Olho Celestial’ do budismo. Apesar do ambiente escuro e dos trilhos e cordas ocultos, nada escapa aos nossos olhos.”

Canal ocular, Olho Celestial... Meng Qi finalmente compreendeu o significado do “período de abertura de canais” e, sem pensar, perguntou: “Mas o que isso tem a ver com as artes marciais?”

O que o intrigava era como as artes marciais tradicionais podiam evoluir ao ponto de desenvolver o ‘Olho Celestial’.

“O olho é o canal do fígado. Após acumular energia e fortalecer o corpo, o cultivo passa a focar nos órgãos e nos canais,” explicou Zhang Yuanshan casualmente, retirando algo da boca do homem vestido de preto enquanto se endireitava. Ele então se voltou ao grupo: “Ele está vivo, não conseguiu se envenenar. Algum de vocês tem métodos para extrair dele as informações sobre a disposição e situação da Fortaleza do Imperador Oculto?”

Seu toque nos pontos de pressão fora preciso e rápido, impedindo que o homem mordesse o veneno.

Meng Qi assentiu, já tendo uma ideia do que seria o “período de abertura de canais”, sentindo-se cada vez mais empolgado com o cultivo marcial daquele mundo. Quanto aos métodos de interrogação, embora conhecesse várias torturas por curiosidade, nenhuma parecia adequada à situação ou eficaz a curto prazo. Assim, imitou Zhang Yuanshan e olhou para Jiang Zhiwei, Qi Xia e os outros.

Qi Xia deu um passo à frente, sorrindo com esforço: “Eu conheço uma técnica de pressão que podemos tentar. Peço que não me julguem cruel.”

Normalmente, ela era uma jovem dama de família, mas naquele “mundo do ciclo de reencarnação” ainda não conseguira ajustar o humor, parecendo distraída. Seu sorriso educado era carregado de preocupação, e sua forma de se referir aos outros acabou favorecendo Meng Qi, ainda um jovem monge noviço.

“Será a técnica das ‘Treze Mãos de Busca de Alma’ da Sociedade do Grande Rio?” Jiang Zhiwei deduziu rapidamente.

Qi Xia sorriu amargamente: “Apesar do nome, não passa de uma técnica de pressão para tortura.”

Zhang Yuanshan assentiu levemente, juntando as mãos: “Por favor, Irmã Qi, conduza o interrogatório para que possamos colher os frutos.”

“Hum, esse rapaz de cabelo amarelo faz pose de grande herói, como dizem nas peças, ‘o maior dos canalhas parece leal...’” murmurou Yan Wujiang, muito baixo, ao lado de Meng Qi, claramente incomodado com Zhang Yuanshan e sua habilidade de dominar situações em qualquer ambiente.

Meng Qi lançou-lhe um olhar de soslaio, sem dizer nada. Será que não teme ser abandonado?

Yan Wujiang olhou com desprezo para Meng Qi e continuou a murmurar: “Eles ainda não abriram o canal auditivo, então não tenho motivo para temer...”

Cautela nunca é demais, pensou Meng Qi, sorrindo em silêncio, enquanto observava Qi Xia se aproximar do homem de preto, agachar-se e unir os dedos médio e indicador em forma de espada. Após regular a respiração por alguns instantes, ela tocou rapidamente o corpo do homem sete vezes.

Em seguida, pareceu ser repelida, levantando-se com suor frio escorrendo pela testa.

O homem de preto emitiu sons roucos, como um animal feroz, seguidos de gritos de dor repetidos. Embora controlados pela técnica, os gritos não eram altos, mas tão lancinantes que causaram arrepios em Meng Qi.

“Pare... Por favor... Eu... Eu falo...” O homem finalmente não suportou e implorou, entre gritos.

Qi Xia suspirou levemente, agachou-se novamente e pressionou mais cinco vezes: “Fale. Quero ver se o que diz bate com o que sabemos.”

Suando em bicas, o homem de preto revelou toda a disposição da Fortaleza do Imperador Oculto e a situação do mestre.

Zhang Yuanshan, agachado, desenhou um mapa com base na descrição. Geralmente, quando alguém mente sem planejamento prévio, o mapa resultante apresenta contradições, exceto em casos extremamente simples.

“Parece estar correto,” disse Zhang Yuanshan em voz baixa ao completar o mapa. “A fortaleza está construída em cavernas subterrâneas, vastíssima e com muitos mecanismos. Não temos muito tempo.”

“Então não vamos resgatar os quatro grandes mestres?” Qing Jing questionou, mas logo hesitou e continuou: “Segundo ele, o mestre da fortaleza parece ter aberto os seis canais: olhos, ouvidos, nariz...”

O homem de preto não sabia exatamente o nível do mestre, mas alguns detalhes permitiam especular: como perfurar mosquitos com uma agulha à noite ou detectar venenos antes de consumi-los.

Meng Qi olhou para Qing Jing e percebeu que ele não era completamente teimoso.

“Não podemos ser imprudentes. Pelo mapa, os mecanismos que prendem os quatro mestres estão nos lados leste e oeste. Considerando o tempo para quebrar os mecanismos e vencer os guardas, teremos que agir separadamente,” declarou Zhang Yuanshan, levantando-se com firmeza. “Irmão Qi, você já acumulou energia, certo?”

“Infelizmente, já faz cinco anos que acumulei energia, mas nunca consegui abrir os canais,” respondeu Qi Zhengyan, reservado.

“Então venha comigo e com Qing Jing para o lado leste. Vamos tentar resgatar Ma Lianghan e Tan Wenbo o mais rápido possível,” sugeriu Zhang Yuanshan. “Jiang Zhiwei e Qi Xia, cuidem de Zhen Ding e Yan Wujiang. Se conseguirem salvar os dois mestres do lado oeste, ótimo. Caso contrário, resgatem pelo menos um e venham ao centro se reunir conosco. Com três mestres para ajudar, será suficiente.”

Inicialmente, Zhang Yuanshan queria que Jiang Zhiwei, a mais habilidosa, fosse com ele, mas percebeu que, se enviasse Qing Jing e Qi Xia ao oeste, o sucesso seria improvável. Por segurança, decidiu dividir as tarefas, deixando a parte mais difícil com Jiang Zhiwei e Qi Xia, mas reduzindo suas responsabilidades.

“Não precisamos disso. Se agirmos juntos e salvarmos dois mestres, será suficiente. Um especialista em abertura de canais comum não se compara aos herdeiros de grandes escolas,” disse Qing Jing, com certo orgulho.

Entre os herdeiros de grandes escolas, dominar técnicas superiores permitia vencer adversários com dois a quatro canais a mais, algo amplamente aceito.

Claro, havia casos em que esses herdeiros, por falta de experiência, caíam em armadilhas. Por isso, todas as escolas treinavam seus discípulos em situações reais. Por exemplo, no que Meng Qi sabia do Shaolin, antes de sair pelo mundo, os melhores discípulos passavam seis meses sendo envenenados e atacados dentro do templo, sempre com antídotos e supervisão, para que aprendessem a lidar com diversas situações.

Se as grandes escolas não corrigissem suas fraquezas com treinamentos específicos, já teriam desaparecido, tornando-se apenas memórias dos tempos passados, e não ocupando o topo do mundo.

“É melhor sermos cautelosos,” ponderou Zhang Yuanshan, afinal era a primeira missão de reencarnação, e ele não conhecia bem as regras do “Senhor dos Seis Caminhos”.

Qing Jing torceu os lábios, sem responder, olhando para Jiang Zhiwei: “Não demorem, ou agiremos por conta própria.”

“Falar duro não faz de você um herói. Se tem coragem, desafie-me novamente,” respondeu Jiang Zhiwei, sorrindo, indiferente à provocação.

Desprezar as críticas de quem perdeu não é necessário!

Qing Jing ficou lívido, movendo os lábios: “Se eu também tivesse aberto o canal ocular...”

Não conseguiu terminar, pois, embora ambos tivessem cerca de dezesseis anos, Jiang Zhiwei já abrira o canal ocular, e ele não. Admitia a derrota.

Insatisfeito, franziu a testa e seguiu pela bifurcação: “Irmão Zhang, não percamos tempo.”

Zhang Yuanshan chamou Qi Zhengyan, enquanto Jiang Zhiwei se virou para Meng Qi: “Monge, fique perto de mim. Se ficar longe, não poderei salvá-lo a tempo.”

Ela sorriu, radiante como um campo de flores: “De qualquer modo, não somos parentes. Se você morrer aqui, não ficarei triste.”

Meng Qi ficou constrangido, acelerando o passo para seguir Jiang Zhiwei.

Nesse momento, sombras surgiram da bifurcação à frente, empunhando espadas, machados e tridentes.

Jiang Zhiwei sacou a espada e, com um rugido de dragão, cercou três inimigos, cortando a garganta de um deles com precisão.

Meng Qi viu o sangue jorrar, tingindo chão e paredes, e sentiu-se como se estivesse num filme, alheio ao perigo.

Felizmente, já tinha vivido uma travessia, e cenas de batalha não o impressionavam. Recuperou-se rápido, posicionando-se atrás de Jiang Zhiwei, sempre dentro do alcance da espada.

Ela lutava com elegância, pressionando os dois restantes a ficarem de costas um para o outro. Meng Qi observava atentamente, pensando em como lidaria com eles usando o Punho do Arhat.

Enquanto isso, Qi Xia movia-se com leveza, atacando pouco, mas cada estocada era fatal. Qing Jing brandia sua faca com imponência, cada golpe intimidando os inimigos, que hesitavam e eram facilmente abatidos.

Zhang Yuanshan não exibiu técnicas, focou na eficiência: sua espada traçou um semicírculo, desviando ataques e, com um movimento de flores, derrubou três adversários de uma vez.

Qi Zhengyan era meticuloso, às vezes surpreendendo com golpes brilhantes. Mesmo cercado por três, feriu gravemente um deles, mostrando que, com mais tempo, venceria.

“Estranho, não era Jiang Zhiwei a mais habilidosa? Os outros já eliminaram três cada um, por que ela ainda não derrotou os dois restantes?” pensou Meng Qi, sem pesar pela morte dos inimigos.

De repente, um grito agonizante ecoou. Meng Qi virou-se instintivamente e viu Yan Wujiang, covarde, ser apunhalado por uma espada que surgira entre pedras, atingindo-lhe as costas, jorrando sangue.

“Então algumas paredes são ocas...”

“O primeiro...”

Meng Qi viu o rosto de Yan Wujiang se contorcer de dor antes de cair, sentindo um frio percorrer seu corpo.