Capítulo Sessenta e Sete: A Grandiosa Arte da Metamorfose

“Sul-Norte Passagem” era um pátio onde a loja ficava à frente e a residência atrás. Meng Qi, sentado sob a sombra das beiradas salientes, observava o quarto de Wu Cheng do outro lado.

Após deixar uma “carta” no escritório de You Tongguang, Meng Qi correu durante a noite até a loja “Sul-Norte Passagem” perto da porta de água ao norte da cidade, vigiando cuidadosamente cada movimento de Wu Cheng.

Como o Palácio do Deus da Neve havia sido destruído há décadas, e os discípulos restantes mantinham a tradição em segredo, com grande experiência, Meng Qi sabia que, se invadisse para capturar Wu Cheng como fizera com Jin Ancheng, poderia alertar os demais. Talvez houvesse outros membros do Palácio do Deus da Neve vigiando nas proximidades; se notassem algo estranho, avisariam imediatamente, rompendo qualquer conexão. Também era possível que Wu Cheng tivesse um dente falso com veneno, pronto para se suicidar e guardar segredos…

Por essas razões, Meng Qi decidiu tentar métodos alternativos antes de recorrer à força. Por isso, durante a tarde, usou “nuvens negras se acumulam” e “certamente haverá desgraça” para assustar Wu Cheng, não por acaso. O Palácio do Deus da Neve, que se autoproclamava descendente divino e buscava romper os limites entre homem e deus, era ainda mais supersticioso que o comum. Diante de um “monge estranho” e suas “maldições”, mesmo que Wu Cheng não admitisse, provavelmente sentiria inquietação e ansiedade.

Nesse estado, Wu Cheng tenderia a buscar conforto, talvez adorando o Deus da Neve ou procurando líderes do Palácio do Deus da Neve na Cidade Celestial para “dissipar calamidades” e acalmar o espírito.

Claro, Meng Qi baseava-se apenas nos princípios proclamados pelo Palácio do Deus da Neve e nos indícios de sua transformação em uma seita obscura, conforme os dados fornecidos por Duan Xiangfei, sem certeza absoluta. Se Wu Cheng não reagisse, teria que mudar de estratégia.

A lua, encoberta por nuvens, derramava uma luz pálida. Ao redor, tudo era escuridão. Meng Qi, com seis pontos refinados de visão, conseguia ver, ainda que com dificuldade, o quarto de Wu Cheng.

Passado um bom tempo, um leve rangido soou. Meng Qi fixou o olhar e viu Wu Cheng abrir a janela, examinando cautelosamente os arredores, e depois acenando discretamente para o lado.

Para onde? Meng Qi seguiu a direção do olhar e viu a porta do quarto lateral abrir-se lentamente.

Então, um funcionário do Palácio do Deus da Neve estava ali, vigiando Wu Cheng; quem sabe quantos mais estavam escondidos… Meng Qi agradeceu por não ter agido de forma precipitada.

Wu Cheng pulou pela janela, caiu com leveza, mostrando habilidades consideráveis, e entrou rapidamente no quarto lateral, fechando a porta.

Lá dentro, não acenderam velas nem houve conversas, como se estivesse vazio.

Meng Qi pensou em investigar, mas recordou-se dos túneis escavados por Fei Zhengqing e teve um lampejo de compreensão; ao invés de entrar no pátio, começou a observar os arredores.

Se houvesse um túnel, este teria sido escavado para evitar chamar atenção, escolhendo um trajeto curto e discreto. O quarto lateral ficava próximo a dois pátios a oeste, e não faria sentido atravessar o próprio pátio para alcançar os pátios ao leste ou norte; se fosse esse o caso, seria mais prático usar os quartos do leste ou norte como entradas.

Assim, Meng Qi acreditava que a saída do túnel estava em um dos pátios a oeste; mesmo que o Palácio do Deus da Neve fosse cauteloso, no máximo, avançaria mais um pátio a oeste, e ele teria tempo para investigar cada um.

Não cogitou seguir diretamente pelo túnel, pois suspeitava que havia outros membros vigiando o quarto lateral; entrar precipitadamente seria arriscado.

Levantou-se e, aproveitando a noite, infiltrou-se discretamente em um dos pátios a oeste.

Após alguns minutos, percebeu pelo comportamento dos moradores que era uma residência comum, então entrou no outro pátio, encostando o ouvido nos telhados para escutar o que acontecia dentro.

Ocasionalmente, ouvia respirações deliberadamente contidas, e começou a se sentir confiante.

Seguindo o critério de proximidade com o pátio de Wu Cheng, não demorou muito para ouvir a voz de Wu Cheng:

“Obrigado, Mensageiro do Frio, por me esclarecer. Fui dominado pela tensão desses dias, por isso temi as palavras de um monge desconhecido.”

Uma voz idosa respondeu: “Respeitar o céu e temer os deuses é o fundamento de nossa seita, Palácio do Deus da Neve. Nada há de errado nisso; é preciso apenas distinguir entre verdadeiros e falsos. Ah, a perda recente foi grande, a cidade está em alerta, até o Venerável desapareceu, não é de admirar o pânico.”

O Venerável desapareceu?

Meng Qi não sabia exatamente o significado dos títulos secretos do Palácio do Deus da Neve, mas percebia que o Venerável era superior ao Mensageiro do Frio.

“Mensageiro do Frio, o Venerável ainda não foi…” Wu Cheng interrompeu a frase.

O Mensageiro do Frio falou com gravidade: “Amigo do telhado, pode descer.”

Ele me descobriu? Meng Qi ficou alarmado, mas não agiu imediatamente, temendo um blefe.

O Mensageiro do Frio tornou a falar: “Amigo do telhado, tendo ouvido que somos do Palácio do Deus da Neve, certamente conhece a ‘Grande Arte da Transformação Ilusória’. Sou apenas um velho, ainda não a dominei, mas minha sensibilidade é incomum.”

Com tal declaração, Meng Qi percebeu que estava exposto, mas, confiante em suas habilidades, riu alto, pulou do telhado e bateu à porta com naturalidade.

Dentro do quarto havia quatro pessoas: Wu Cheng, um ancião encurvado, e dois acompanhantes sentados ao lado do velho.

“Então é o Senhor Macaco Shen.” O ancião, ao ver a máscara de macaco no rosto sorridente de Meng Qi, ficou surpreso, como se não esperasse tal visita.

Vestia roupas simples, parecendo um trabalhador pobre de doca.

“A ‘Grande Arte da Transformação Ilusória’ realmente é extraordinária.” Meng Qi, como quem visita um amigo, fechou a porta e tocou os pontos de sono dos acompanhantes do Mensageiro do Frio.

O Mensageiro do Frio não resistiu, sorrindo: “A arte é de fato maravilhosa, mas não tão sobrenatural quanto dizem. O que traz o Senhor Macaco Shen aqui?”

Na noite anterior, o Senhor Macaco havia matado Jin Ancheng facilmente. O Mensageiro do Frio, reconhecendo sua inferioridade, resolveu revelar segredos não tão importantes, buscando uma oportunidade de fuga.

“Tenho dois propósitos. O primeiro é saber mais sobre os mistérios da Grande Arte da Transformação Ilusória.” Meng Qi inventou esse motivo na hora.

O Mensageiro do Frio, intrigado: “O Senhor Macaco quer forçar-me a revelar a arte? Está no lugar errado. Apenas os Veneráveis recebem o texto completo; eu só sei um pouco.”

“O efeito da arte, você deve conhecer bem, não?” Meng Qi perguntou descontraído.

O Mensageiro do Frio assentiu: “Quem conhece profundamente o Palácio do Deus da Neve não é estranho à arte. Ela treina a ‘fonte ancestral’ entre as sobrancelhas, é uma técnica divina para abrir o segredo espiritual do corpo. Mesmo que o praticante não abra o segredo, sua mente é mais forte que a de outros; mesmo sem ver ou ouvir, pode sentir quase tudo ao redor.”

Isso não era um segredo absoluto, mas nem todos sabiam, então era normal que o Senhor Macaco não soubesse.

Fonte ancestral entre as sobrancelhas? Segredo espiritual? Meng Qi tornou-se ainda mais interessado na arte, sorrindo: “Então foi assim que me descobriu.”

Depois, perguntou com cautela: “Se a arte for levada ao extremo, pode-se criar ilusões com a força espiritual, como fantasmas ou deuses, tornando-se impossível distinguir?”

“Como sabe disso?” O Mensageiro do Frio reagiu surpreso; há pouco, o Senhor Macaco não sabia nada da arte, e agora citava seus efeitos avançados.

“Porque ontem lutei contra alguém assim; cada golpe atingia apenas uma sombra, e só com dificuldade consegui afugentá-lo. Suspeito que era seu Venerável.” Meng Qi revelou parte da informação, esperando pela reação.

“Impossível! Como poderia afastar alguém que domina a arte por completo?” O Mensageiro do Frio não acreditava, mas logo acalmou-se, pensativo: “O Venerável, responsável por todos os assuntos da Cidade Celestial e província, desapareceu há dias, sem contato; provavelmente morreu. O adversário do Senhor Macaco não era o Venerável. E mesmo o Venerável não teria domínio tão assustador.”

“Será que foi o Mestre do Palácio?” Meng Qi também achava improvável que um Venerável fosse tão poderoso; caso contrário, o Palácio do Deus da Neve não estaria tão oculto.

O Mensageiro do Frio achou graça, balançou a cabeça e ponderou: “Não necessariamente era a arte.”

“Hmm?” Meng Qi expressou dúvida nasal.

O Mensageiro do Frio, sério: “A arte abre o segredo espiritual, mas não é a única. Outras técnicas podem treinar a fonte ancestral; com o segredo aberto, mesmo sem a arte, o praticante pode interferir nos sentidos do adversário, criando ilusões e sombras.”

“Segredo espiritual aberto…” Meng Qi murmurou, refletindo. Depois, mudou de assunto: “Vim também por outro motivo: saber sobre o tesouro do Palácio do Deus da Neve. E agora, sobre o desaparecimento do Venerável. Quando foi que ele sumiu?”

Ele não perguntou diretamente sobre Duan Mingcheng, preferiu um caminho indireto.

O Mensageiro do Frio sorriu amargamente: “Essas duas questões são uma só. Não temo o Senhor Macaco rir. Quando o Palácio do Deus da Neve se dividiu, os quatro protetores levaram cada um um mapa do tesouro; só unindo os quatro se encontra o tesouro. Mas o coração humano é imprevisível; no fim, só um desejou continuar a tradição, então temos apenas um mapa.”

“As outras três: uma está desaparecida, uma nas mãos do ‘Deus Vivo do Dinheiro’, e uma foi obtida por Duan Mingcheng, filho de Mestre Xianyin. Ele também cobiça o tesouro, e temos negociado. Mas quando nosso Venerável foi negociar, ambos sumiram juntos.”

A desaparecida está comigo… Meng Qi pensou em silêncio, sentindo uma onda de emoções. Parece que Duan Mingcheng realmente foi encontrar o homem misterioso naquele dia, mas não foi capturado; sumiram juntos…

Claro, o relato do Palácio do Deus da Neve pode não ser totalmente verídico.

O Mensageiro do Frio mobilizou muitos para procurar o Venerável, mas antes que houvesse notícias, enfrentou a perseguição de Fei Zhengqing e teve de se ocultar, tornando-se impossível obter pistas.

Meng Qi despertou os acompanhantes do Mensageiro do Frio e tornou a interrogá-los; as informações eram consistentes.

Sem mais novidades, Meng Qi sorriu: “Perdoe-me por incomodar à noite, vou partir. Ah, poderia escrever para mim a parte da arte que conhece?”

Não planejava praticar a arte, pois poderia estar alterada; queria apenas entender o método de treinamento da fonte ancestral e refletir sobre seus princípios.

O Mensageiro do Frio suspirou, pegou papel e caneta, e escreveu a primeira parte, que não era o núcleo da arte.

Com o texto em mãos, Meng Qi saiu rapidamente do quarto, observou por uma hora do lado de fora, viu que ninguém procurou o Mensageiro do Frio, e este também não saiu.

Só então, mudando repetidamente de direção, seguiu para a Ponte de Ouro.

Ao se afastar do norte da cidade, Meng Qi sentiu uma estranha dúvida: o Mensageiro do Frio, mesmo temendo pela vida, não precisava ser tão colaborativo; nem era preciso perguntar, ele falava tudo, como quando suspeitou que não era a arte.

Meng Qi ficou inquieto, retornou pelo caminho e entrou novamente no pátio.

Dentro do quarto, tudo era silêncio; Meng Qi pressentiu algo errado, furou o papel da janela e espiou.

Lá dentro, todos estavam caídos no chão. O Mensageiro do Frio apoiava-se numa coluna, com expressão respeitosa e rosto congelado — já sem vida!

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