Capítulo Três - Levantando a Cabeça, Contemplando a Lua Brilhante

O refeitório do pavilhão dos servidores era simples e antiquado, com mesas e bancos de madeira, iluminado por lâmpadas de óleo que lançavam uma luz azulada sobre os rostos. Só ao entrar ali, Meng Qi se deu conta de que o número de monges servidores era de cinco a seis dezenas; portanto, era provável que todo o Mosteiro Shaolin abrigasse milhares de monges.

Em meio a uma massa de vestes acinzentadas, ninguém prestou atenção a Meng Qi e aos outros noviços recém-chegados. Cada um se sentava em seu banco, aguardando que os monges de plantão entrassem com as caixas de comida.

— Irmãozinho, sente-se aqui — chamou Meng Qi. Carregando consigo um grande segredo e perdido em terra estranha, era raro encontrar alguém que lhe fizesse companhia, ainda que fosse o ingênuo e desajeitado Zhen Hui. Por isso, Meng Qi, com seu espírito maduro, cuidava dele, como forma de afastar o sentimento de estranheza.

Zhen Hui mantinha sempre uma expressão séria, sem revelar qualquer timidez; sentou-se com desenvoltura diante de Meng Qi, fixando o olhar nas caixas de comida próximas.

— Será que esse garoto não ficou bobo de fome antes? — murmurou Meng Qi, suspeitando de algum déficit de inteligência em Zhen Hui, afinal ele era tão apático.

Finalmente, os monges servidores chegaram com as caixas de comida à mesa de Meng Qi e companhia. Assim que as tampas foram abertas, um aroma delicioso inundou o ambiente, penetrando até o coração.

— Que cheiro maravilhoso! — Meng Qi não resistiu a elogiar, intrigado: — Será que os “mestres-cuca” de Shaolin são realmente tão hábeis, ou estou apenas faminto demais?

Os servidores curvaram-se para retirar os pratos das caixas e dispô-los sobre a mesa. Meng Qi olhou atentamente e ficou surpreso: aquilo... parecia ser carne!

No grande bowl ao centro, aquela substância gordurosa e brilhante só podia ser carne, não?

Mas ali era um monastério!

Incrédulo, Meng Qi pegou os hashis para experimentar um pedaço, mas, num piscar de olhos, hashis vinham de todos os lados, retirando rapidamente uma camada inteira do bowl. Os servidores daquela mesa eram exímios em disputar comida.

Ao ver Zhen Hui devorando com a boca toda engordurada, Meng Qi confirmou suas suspeitas, admirando-lhes a habilidade e, ao mesmo tempo, apressando-se a pegar um pedaço para si.

Macio e derretendo na boca, saboroso ao extremo — um verdadeiro manjar! Mas, maldição, era mesmo carne!

Meng Qi sentiu que só um palavrão expressaria seu estado de espírito: tanto pela alegria de saciar o apetite quanto pela incredulidade.

— Ei, irmãozinho — sussurrou Meng Qi.

Zhen Hui manejava os hashis com destreza, mastigando sem parar; seu rosto delicado e juvenil transbordava concentração. — Hm?

— Isso é carne! — Meng Qi achou por bem alertar o irmão, para não cair em armadilha e violar os preceitos.

Zhen Hui assentiu com sinceridade, falando com a boca cheia: — É carne.

Eu não estava te perguntando... Meng Qi achou difícil conversar com Zhen Hui.

Nesse momento, alguém ao lado comentou friamente: — Antes de “abrir os canais”, só se deve evitar alimentos picantes.

— Alimentos picantes não são carne? — Meng Qi replicou sem pensar, percebendo que ao seu lado estava o “colega de quarto” Zhen Guan.

Zhen Guan continuou comendo, dizendo com tom de escárnio: — Você é filho de família nobre e nem entende o significado de “alimentos picantes”?

Isso atingiu o ponto fraco de Meng Qi, que ficou sem saber como responder. De repente, um jovem monge de expressão franca sorriu e disse: — Alimentos picantes referem-se a ingredientes de sabor intenso como alho e cebolinha, não necessariamente carne. Nos últimos cem anos, o povo costuma confundir os termos, então é normal que você não saiba, irmão.

Meng Qi agradeceu com um aceno. O jovem monge prosseguiu: — Os preceitos budistas proíbem matar e consumir alimentos picantes, não carne. Com o tempo, por compaixão, também se evitou carne. Mas Shaolin, sendo o maior centro de artes marciais, precisa que seus discípulos fortaleçam o corpo. Sem carne ou ervas medicinais, a saúde seria prejudicada. Por isso, os preceitos de Shaolin dizem que, antes de “abrir os canais”, só se evita alimentos picantes e não se pode matar.

Ou seja, podiam pedir que leigos ou camponeses sacrificassem os animais? Meng Qi entendeu: Shaolin, como templo marcial, adaptou os preceitos para cuidar de seus discípulos na fase de treinamento físico.

Impressionado com a clareza e eloquência do jovem monge, Meng Qi sorriu e perguntou: — Qual é seu nome, irmão?

— Zhen Yan — respondeu o jovem, sem parar de comer.

Meng Qi então perguntou: — Sou Zhen Ding. Irmão, o que significa “abrir os canais”?

Aproveitando a juventude de seu corpo, Meng Qi podia fingir ignorância para aprender.

Zhen Yan riu, apontando para a mesa: — Saberá no futuro. Agora, cuide do estômago.

Meng Qi seguiu com o olhar e viu que metade dos bowls de comida já estava vazia!

Droga! Esses caras não esperam por mim!

Resmungando, Meng Qi pegou os hashis e se juntou à disputa.

...

Depois de finalmente saciar-se, Meng Qi limpou a boca e, como quem passeia após o jantar, retornou ao dormitório com Zhen Hui.

— Olha, honestamente, a comida não era tão boa assim. No início parecia deliciosa, mas era só fome — comentou Meng Qi, acariciando o estômago e arrotando.

Zhen Hui pensou com seriedade: — Nunca comi nada melhor antes. Mas, se você acha que não é tão boa, então deve ser mesmo.

— Ah, confia tanto assim em mim? — Meng Qi percebeu que Zhen Hui falava com lógica, talvez houvesse esperança, e perguntou curioso.

Zhen Hui coçou a cabeça raspada, um pouco envergonhado: — Acho que você é uma boa pessoa. Não me trata como os outros, então confio em você.

“Sobre a relação entre traumas infantis e doenças psicológicas...” Não sabe como, Meng Qi pensou nisso.

Quando estava prestes a reforçar sua imagem de irmão mais velho, Xuan Xin apareceu com a barriga cheia: — Ei, vocês dois, vão limpar o pátio. Depois vou aumentar seu conhecimento sobre o mundo das artes marciais.

Aumentar o conhecimento sobre o mundo? Meng Qi se interessou, perguntou onde estavam as vassouras e chamou Zhen Hui para o depósito no canto do pátio.

Como servidor, era preciso estar pronto para tarefas inesperadas. Meng Qi não se importava, desde que não fosse exagerado ou pessoal, como nas escolas ou no trabalho, onde era normal receber tarefas de limpeza.

Varredura após varredura, as vassouras agitavam a poeira sobre o piso de pedra branca, removendo folhas secas.

Os corpos ainda não desenvolvidos de Meng Qi e Zhen Hui tornavam a tarefa um pouco difícil, mas não era cansativa, pois o pátio era limpo com frequência.

Durante a varrição, Meng Qi teve uma ideia divertida, riu e fingiu uma voz idosa: — Irmãozinho, somos os monges varredores de Shaolin?

Ah, o caminho de um grande mestre...

— Sim, monges varredores — respondeu Zhen Hui sem levantar a cabeça, continuando a varrer.

Meng Qi ficou sem graça, suspirou: — Quem não entende piada é mesmo sem graça!

Recuperando o ânimo, Meng Qi ajudou Zhen Hui e, antes do anoitecer, terminaram a limpeza. Então viram um a um os monges servidores trazendo os bancos do refeitório para o pátio, organizando-se com destreza.

— São bem treinados... — Meng Qi suspeitou que Xuan Xin costumava aumentar o conhecimento de todos sobre o mundo das artes marciais.

Quando anoiteceu, Xuan Xin saiu de seu dormitório, com o rosto brilhando de gordura. Alguns servidores correram para ajudá-lo, preparando bancos e acendendo lâmpadas, prestativos.

— Irmão, o que é conhecimento sobre o mundo das artes marciais? — Zhen Hui, sempre reservado, parecia curioso.

— Isso é complicado. Depois que o mestre Xuan Xin explicar, eu te conto — Meng Qi, recém-chegado, não tinha disposição para explicar termos complexos, sentou-se e aguardou.

Xuan Xin olhou ao redor, satisfeito com as expressões de expectativa, tossiu e começou: — Hoje continuarei contando sobre a grande batalha que vivi na cidade de Jiangzhou.

— Naquela ocasião, o “Demônio Voador” Yan Wu e a “Fada do Gelo” Ye Yuqi eram figuras de destaque no ranking. A luta devastou cem li de terra, o grande rio congelou. Por compaixão, não pude ver o povo sofrer, então proclamei um mantra budista, tentando apaziguar o rancor dos dois...

Ele narrava com entusiasmo, enquanto os servidores o ouviam com expressões mistas, metade desdém, metade expectativa.

— O mestre Xuan Xin é tão poderoso? — Zhen Hui, ouvindo as histórias, parecia mais animado, quase tão entusiasmado quanto com comida.

Na primeira fila, o monge sonolento Zhen Ying respondeu em voz baixa: — O “Demônio Voador” Yan Wu é mestre da “Escola do Punho Zumbi” no leste, e a “Fada do Gelo” Ye Yuqi é cunhada do senhor Lu, da Vila das Sobrancelhas Pintadas, no norte. Ambos estão entre os trinta primeiros do ranking, comparáveis aos abades das salas de Damo e Bodhi em Shaolin.

Abades das salas de Damo e Bodhi, servidores... Meng Qi percebeu que Xuan Xin estava exagerando as histórias, mas o fazia com habilidade, inserindo-se nos grandes eventos do mundo.

O sonolento Zhen Ying parecia mais experiente que o frio Zhen Guan.

Zhen Hui continuou, admirado: — Então o mestre Xuan Xin é realmente incrível!

Ele não entendeu o subtexto de Zhen Ying.

Meng Qi puxou sua túnica e sussurrou: — Os abades são muito mais poderosos que o mestre Xuan Xin.

— Mas... — Zhen Hui quis perguntar por que o mestre Xuan Xin teria conseguido impedir a batalha se não era tão forte, mas Meng Qi fez sinal para deixar para depois, evitando que Xuan Xin ouvisse e se irritasse.

Xuan Xin narrou animadamente, só terminando após um longo tempo. Ao final, olhou para Meng Qi, Zhen Hui e os noviços: — Alguém quer perguntar algo? Sobre o mundo das artes marciais, sei tudo.

Meng Qi apressou-se: — Mestre Xuan Xin, sabemos pouco sobre esse mundo, muitas coisas não entendemos.

— Faz sentido. Se não entendem, não podem sentir minha imponência — Xuan Xin assentiu, limpando a garganta. — Então começarei com os quatro grandes templos budistas.

— Obrigado, mestre Xuan Xin — Meng Qi respondeu contente.

Xuan Xin, orgulhoso, explicou: — Embora existam muitos clãs e escolas de artes marciais, os principais são os quatro templos budistas, três escolas taoistas, seis escolas de espada, seis grandes famílias, nove caminhos demoníacos, catorze famílias nobres, além das seis doutrinas externas.

Ao mencionar as doutrinas externas, ele parecia incerto, mas continuou: — Os quatro templos budistas são: nosso Shaolin, o Monastério Shuiyue no norte, o Monastério Vajra no oeste e o Monastério Lanke.

Ao mencionar Lanke, hesitou e, irritado, disse: — Nunca entendi porque Lanke é considerado um dos quatro templos. Ninguém sabe onde fica, seus discípulos raramente aparecem, e não há feitos famosos.

Os demais monges servidores também pareciam ouvir isso pela primeira vez, perguntando curiosos: — Então por que Lanke é um dos quatro templos?

Xuan Xin voltou a se sentir importante: — Dizem que quando jovem, o abade encontrou um discípulo de Lanke. Depois, só comentou: “Se houver destino, Lanke está a um passo. Se não, fica a eternidade de distância.”

Um passo até o fim do mundo, eternidade a um passo? Que mistério!

Meng Qi e os demais monges servidores ficaram impressionados, perplexos e curiosos.

Vendo que havia impressionado a todos, Xuan Xin sorriu: — Voltando ao assunto, falarei de Shaolin.

— Milhares de anos atrás, o mundo foi dominado pelo Buda Demoníaco, até que o Buda veio e o derrotou. Mas a “Palma Divina de Tathagata” se perdeu. Dois mil anos atrás, nosso fundador Damo chegou do sul, cruzou o rio numa cana e encontrou o terceiro movimento da “Palma Divina de Tathagata”, trazendo de volta essa técnica suprema.

— Embora faltasse o manual completo, Damo, dotado de talento divino, meditou dez anos e, a partir do terceiro movimento, criou o “Clássico de Transformação dos Músculos” e outras técnicas, fundando Shaolin. Em cem anos, tornou-se a maior escola de artes marciais. Com o esforço de gerações, Shaolin acumulou setenta e duas técnicas únicas, além de tesouros como o “Clássico do Grande Sonho” e o “Punho de Subjugação de Mara”, cujos criadores serão explicados depois.

Buda Demoníaco, “Palma Divina de Tathagata”, “Clássico do Grande Sonho”, “Punho de Subjugação de Mara”... Meng Qi ficou fascinado. O mundo das artes marciais parecia muito mais complexo do que imaginava — deuses e budas existiam! Ou era apenas lenda.

De repente, Xuan Xin tossiu e sorriu: — A noite está avançada, o restante fica para amanhã.

Dito isso, levantou-se e sumiu no dormitório.

Isso foi cruel! Meng Qi queria ouvir sobre as setenta e duas técnicas e o Monastério Vajra, mas agora estava inquieto, e Xuan Xin já tinha partido.

Após arrumar o pátio, Meng Qi e Zhen Hui voltaram silenciosamente ao dormitório; Zhen Guan e Zhen Ying já dormiam profundamente, seus roncos longos e suaves.

Sem dizer palavra, ambos tiraram sapatos e meias, deitaram-se e pareciam ainda imersos no mundo das artes marciais descrito por Xuan Xin.

— Irmãozinho, você se contenta em ser apenas um servo, sem aprender as técnicas de Shaolin? — no silêncio, Meng Qi perguntou em voz baixa.

Zhen Hui, confuso: — O que é se contentar, irmão?

— É aceitar, gostar, sentir-se feliz, não querer mais — Meng Qi achou difícil comunicar-se com Zhen Hui.

Zhen Hui respondeu: — Comer, dormir, trabalhar, ficar saciado, ouvir as histórias do mestre Xuan Xin... já me sinto feliz, é melhor que antes.

E acrescentou: — Se eu pudesse aprender a “Palma Divina de Tathagata”, seria ainda melhor.

Meng Qi quase se engasgou com a saliva. Não sabia se Zhen Hui era contente ou descontente.

Meng Qi respirou fundo, ia falar algo, mas percebeu que Zhen Hui já dormia, sua respiração suave.

O dormitório ficou completamente silencioso, apenas alguns respiros suaves, tornando a noite ainda mais profunda e misteriosa.

Lá fora, a lua brilhava, derramando prata sobre as camas como uma camada de geada.

Meng Qi contemplou aquela cena serena, e tudo que havia vivido irrompeu em seu peito: saudade, tristeza, inquietação, confusão, autocompaixão, todas as emoções afloraram.

Durante o dia, não havia tempo para pensar em tanta coisa; por isso, a noite tranquila era tão “devastadora”.

O passado irremediável, a despedida dolorosa, impediam Meng Qi de dormir.

Só naquele momento, diante daquela cena, ele compreendeu plenamente o significado do poema do Ermitão da Flor de Lótus:

“A luz da lua diante da cama,
Parece ser geada sobre o chão.
Levanto a cabeça e olho a lua,
Baixo a cabeça e penso na terra natal.”

Contemplando a lua fria na janela, Meng Qi ficou absorto.