Capítulo 48 — Os planos de Iuã Mengzhi (capítulo extra pelos 3.300 votos)

O "Mar de Peixes" é um lago notável no meio do deserto de Gobi, com águas vastas e brumosas, rodeado por vegetação viçosa. É o ponto central da rota sul do Mar de Areia e um local de prosperidade inigualável.

Ao entrar no "Mar de Peixes", a umidade atingiu os rostos de Meng Qi e seus companheiros, que passavam por um deserto seco há dias, proporcionando uma sensação de alívio à pele. Embora ainda parecesse seco em comparação com as terras centrais, era infinitamente melhor do que a vastidão de cascalho e areia que haviam atravessado.

"Tsc, toda vez que venho ao Mar de Peixes, sinto vontade de nunca mais partir", exclamou Zhong Yashe, apontando para a cidade de pedra à beira do lago. Lá dentro, as casas estavam densamente apinhadas, o lugar fervilhava de gente e o ruído era constante. Havia pessoas trajadas ao estilo das terras centrais, viajantes do deserto, garotas das Regiões Ocidentais com vestidos e chapéus coloridos, e mulheres locais com vestimentas ousadas. A atmosfera mundana era tão intensa que qualquer viajante exausto pela aridez e monotonia do deserto sentia-se instantaneamente transportado de volta ao "mundo dos homens". Não era de se estranhar que Zhong Yashe se sentisse assim.

Meng Qi também vagava pelo Mar de Areia há dias, enfrentando apenas o vazio desolado ou a crueldade dos bandidos. Ao observar a vida mundana fora da cidade, sentiu-se quase hipnotizado; se o deserto era o inferno, este lugar parecia a terra pura de Buda.

Com a mente serena, ele obteve novos entendimentos sobre os conceitos de "romper com o mundano" e "mergulhar no mundo". Não era à toa que as grandes seitas insistiam nas jornadas de seus discípulos; sem vivenciar os assuntos do mundo, sem ampliar seus horizontes e sem temperar o estado de espírito, mesmo que o período de abertura dos pontos vitais corresse bem, haveria falhas graves na compreensão do céu, da terra e das leis universais nos estágios superiores.

Zhong Yashe, "acreditando" que Meng Qi e seu companheiro eram novatos em busca de uma "carreira" no Mar de Areia, saltou de seu cavalo e brandiu o chicote: "Bai Bazheng sempre admirou o estilo das terras centrais, por isso a arquitetura do Mar de Peixes imita aquele lugar. É conhecido como o 'Pequeno Jiangdong'."

Bai Bazheng, o senhor do Mar de Peixes, era um especialista que havia aberto nove pontos vitais. Com uma rede de contatos vasta e boas relações com os principais líderes dos bandidos, ele conseguia manter o controle sobre este próspero refúgio. Sem mencionar os quatro ou cinco líderes bandidos de nível superior que dominavam outras partes do Mar de Areia, apenas indivíduos do nível de Yuan Mengzhi já seriam um problema, sem contar os muitos ambiciosos que buscavam seu lugar ao sol.

Meng Qi concordou. As construções na cidade não eram feitas de lama e pedra amarelada, mas de paredes brancas e telhados pretos, erguendo-se em fileiras, quase como em Jiangdong. Como o Templo Shaolin ficava ao norte do rio e ele nunca chegara a visitar o sul após partir com Xuan Bei, suas impressões baseavam-se apenas no que ouvira dizer. Contudo, aos olhos de Meng Qi, a prosperidade do Mar de Peixes não perdia para as grandes cidades que atravessara, embora fosse muito menor em escala.

Yuan Mengzhi e seu grupo já haviam entrado na cidade com Zhen Hui. Os outros bandidos seguiram o exemplo, mas, como o grupo era grande demais, temiam chamar atenção ou perder o apoio logístico, então apenas dez especialistas entraram, enquanto o restante acampou pelo oásis.

Zhong Yashe não tinha tais preocupações. Após a emboscada de Wang Hong, seu grupo fora dizimado, restando apenas dez homens. Ele decidiu levar todos para a cidade para que pudessem desfrutar da prosperidade local, aliviar a tensão da derrota com mulheres e bebidas, e renovar o ânimo.

Ao entrar pelo portão principal, a atmosfera mundana tornou-se ainda mais densa: aromas de especiarias, suor, o cheiro forte dos animais e o perfume das jovens penetravam suas narinas. Meng Qi seguia Zhong Yashe, observando tudo com a curiosidade de um jovem pobre recém-chegado a uma metrópole.

"Ora, ora, não é o Grande Líder Zhong? Como restaram tão poucos irmãos?" Uma voz carregada de escárnio fez Meng Qi despertar de seus pensamentos. Diante deles estava um homem robusto, cercado por uma dezena de seguidores, com uma cimitarra na cintura e o peito nu, coberto por pelos densos.

Zhong Yashe rangeu os dentes: "Tudo graças ao Grande Líder Wang."

Meng Qi riu por dentro e perguntou friamente: "Grande Líder, é ele Wang Hong?"

"Sim", respondeu Zhong, encarando o inimigo. Se não fosse pelas regras do Mar de Peixes, ele teria partido para o combate ali mesmo.

Mal terminou de falar, Meng Qi disparou. Sua espada, empunhada na mão esquerda, surgiu como uma serpente, perfurando o ar em um ângulo estranho e veloz em direção à garganta de Wang Hong.

Wang Hong não esperava um ataque súbito e quase não reagiu. Sendo um especialista que já abrira seis pontos vitais, sua sensibilidade ao perigo era aguçada. Ele inclinou a cabeça, escapando por um triz da lâmina, e sacou sua cimitarra. Mesmo assim, um corte superficial surgiu em seu pescoço, e o sangue começou a escorrer.

Nem Wang Hong nem Zhong Yashe esperavam aquilo. Zhong sabia que o pequeno Meng, um novato, estava desesperado por fama, mas não imaginava que ele ignoraria todas as regras! Aquele era um especialista de seis pontos vitais e eles estavam no coração do Mar de Peixes!

Após o incidente, a reputação de Meng Qi estava consolidada: era melhor não provocá-lo, pois ele era capaz de qualquer coisa.

"Irmão Meng, espere!" Zhong Yashe exclamou imediatamente. Matar Wang Hong era seu desejo, mas ele não queria ofender o poderoso senhor da cidade.

Meng Qi recolheu a espada. O grupo de Wang Hong sacou suas armas, prontos para um confronto direto. Wang Hong, também querendo evitar problemas com o senhor da cidade, conteve sua fúria e olhou para Zhong: "Grande Líder Zhong, o que significa isso?"

Zhong Yashe riu, sentindo um prazer secreto: "Meu irmão, o pequeno Meng, acabou de se juntar a nós e não conhece bem as regras. Peço que o Grande Líder Wang nos perdoe."

"Acabou de se juntar?" O grupo de Wang Hong ficou alerta. Teriam que ser cautelosos à noite; um sujeito tão imprudente era capaz de tentar um assassinato nas sombras.

A comoção atraiu olhares de um restaurante próximo. Yuan Mengzhi, com seus olhos esverdeados e barba amarelada, observou a cena. "Irmão mais velho, o que houve?" perguntou um jovem de turbante branco.

"Um novato causou um tumulto. Não conhece as regras", disse Yuan, desdenhoso. Para ele, aquele comportamento era apenas o sinal de alguém que ainda não havia aprendido o preço da arrogância.

"Você era assim também, irmão", comentou o jovem, rindo.

Yuan Mengzhi lembrou-se do passado. Ele também fora um bandido impetuoso que, em sua primeira grande ação, desafiou um veterano no Mar de Peixes para ganhar nome. Mas, com o tempo, o mundo lhe ensinou as regras. Ele olhou para as costas de Meng Qi e viu a si mesmo décadas atrás.

"Não, vamos ficar mais alguns dias", respondeu Yuan calmamente. "Depois do Mar de Peixes vem Tanhan, onde o terreno é complexo e difícil de rastrear. Vamos esperar cinco dias aqui. Se não houver progresso, mataremos nossos reféns e partiremos de volta para Cheli."

Yuan sabia que, embora fosse arrogante, seu poder era ligeiramente inferior ao de An Guoxie. Se alguém fora capaz de matar An Guoxie, não importava quão fortuita fora a circunstância, não deveria ser subestimado.

"Irmão, devemos dar a eles uma chance de salvar o refém?" perguntou o subordinado.

Yuan refletiu. "Já que estamos no Mar de Peixes, visitarei o senhor Bai Bazheng. Convidaremos os irmãos da redondeza para um banquete. Quanto mais caótico o ambiente, melhor para nós."

***

Zhong Yashe alugou um pátio e permitiu que seus homens fossem aproveitar a cidade. Meng Qi, por sua vez, permaneceu em seu quarto, processando suas reflexões sobre a vida mundana.

*Toc, toc, toc.* Gu Changqing bateu à porta.

"Entre, por que esse ar de desespero?" Meng Qi brincou.

"São aquelas duas bandidas", disse Gu, exausto. "São ousadas demais, não consigo lidar com elas."

No grupo de Zhong Yashe, as poucas mulheres eram extremamente liberais, vivendo sob a premissa de que a morte poderia vir a qualquer momento. Comparados aos outros bandidos rudes, Meng Qi e Gu Changqing, com suas aparências mais refinadas, eram alvos constantes de atenção.

"É apenas falta de determinação sua", provocou Meng Qi.

Gu Changqing olhou para fora, determinado a preservar sua virtude. "Elas estão vindo. Vou me esconder, cuide-se."

"Fique tranquilo, tenho meus métodos", respondeu Meng Qi, imperturbável.