Capítulo Quatro: Cem Dias de Fundação

Um riacho límpido flui das montanhas, serpenteia diante dos olhos de Meng Qi e desliza em direção à base do monte. Ao redor, árvores verdes se entrelaçam, uma névoa suave envolve o bosque e o ar é de uma pureza que revigora corpo e espírito. Ainda era madrugada, o sino matinal ressoou, despertando Meng Qi; após aprender um breve mantra em sânscrito durante a lição da manhã, ele e Zhen Hui foram designados por Xuan Xin para buscar água naquele local. Havia outros, como Zhen Ying e Zhen Guan, além dos monges noviços do mosteiro que também estavam ali, treinando ao carregar água.

Ao mirar o riacho, Meng Qi, sem querer, viu refletida na superfície lenta e cristalina a imagem de sua atual aparência. Era um menino de olhos intensos como tinta, sobrancelhas suaves como montanhas distantes, traços delicados e bem esculpidos, com cerca de doze ou treze anos, apenas um pouco mais velho que Zhen Hui.

"Não estou nada mal... Antes devia mesmo viver rodeado de privilégios", elogiou-se Meng Qi, mas logo suspirou, pensando que beleza não servia de nada para um monge. Ele decidiu firmemente: "Preciso deixar o monastério!"

Mergulhou o balde de madeira no fundo da água, testando sua força, enquanto advertia Zhen Hui ao seu lado: "Irmãozinho, leve só meio balde, não se esforce além do necessário."

Zhen Hui assentiu, observando os peixes nadando no riacho, lambendo os lábios com desejo. Quando Meng Qi estava prestes a levantar o balde, sentiu um olhar sobre si e, ao virar, identificou um grupo de monges noviços conhecidos, seus companheiros de tonsura sob Xuan Ku. Entre eles, apenas alguns nomes lhe vinham à mente; um deles, que o fitava agora, era Zhen De.

Zhen De tinha sobrancelhas desordenadas e rosto magro; ao encontrar o olhar de Meng Qi, ergueu o queixo com certo orgulho e arrogância. Os outros noviços, ao notar o gesto, passaram de expressão sofrida a sorrisos radiantes, como se, ao verem um companheiro em situação pior, as dificuldades do mosteiro desaparecessem.

De fato, pensavam, estávamos no mosteiro de monges guerreiros, enquanto Zhen Ding e Zhen Hui apenas serviam como monges auxiliares — motivo de alegria e orgulho. Zhen De pareceu querer dizer algo, mas ao olhar para o monge disciplinador ao lado, preferiu calar-se e retirou do riacho dois baldes cheios de água.

Meng Qi torceu os lábios, decidido a não se igualar a crianças. Um dia, ele entraria no mosteiro de monges guerreiros e aprenderia as técnicas secretas de Shaolin! Expurgando pensamentos dispersos, levantou os dois baldes com força.

Logo que os baldes deixaram a água, Meng Qi ficou espantado: como podiam ser tão leves? Sentiu que mal empregara força e já havia levantado ambos.

"Está pesado?" perguntou, curioso, a Zhen Hui.

Zhen Hui, honesto, aproximou-se, tentou erguer os baldes cheios que estavam diante de Meng Qi, seus músculos saltaram e o rosto se contorceu de esforço, então assentiu: "Pesado."

"Não é problema da água?" Meng Qi respirou fundo, pensando consigo: "Será que este corpo tem força natural? Pela pele, roupas, adornos e pelo que o tio de rosto comprido disse sobre o marquês, este corpo deve ter origem nobre, talvez tenha treinado antes e tenha mais força que uma criança comum."

Seja qual for a razão, Meng Qi já não temia carregar água; curvou-se, colocou os baldes no ombro e seguiu a fila de monges guerreiros, subindo os degraus da montanha.

A fila se dispersou rapidamente; os monges veteranos, treinados por anos, carregavam baldes de ferro e água com destreza, desaparecendo logo entre as árvores. Meng Qi, para não chamar atenção, junto a Zhen Hui e outros monges auxiliares, ficou por último; Zhen De e os noviços recém-chegados ao mosteiro, ainda sem progresso, também ficaram para trás.

Sentindo os olhares de Meng Qi e os outros, Zhen De e os noviços do mosteiro de monges guerreiros coraram, baixaram o corpo e ajustaram a postura, avançando com passos largos, sem querer ficar junto aos auxiliares.

Vendo-os acelerar, Meng Qi sentiu-se motivado, imitou a postura deles e logo percebeu que os baldes pareciam ainda mais leves.

"Essa postura é simples..." Meng Qi buscou um modo mais confortável de aplicar força, acelerou o passo e, sem perceber, deixou Zhen Hui para trás e ultrapassou Zhen De.

"Hmpf, o começo deve ser firme, senão depois não aguenta!" Zhen De murmurou irritado atrás de Meng Qi.

Meng Qi riu e pensou que no dia seguinte deveria trocar por baldes maiores, senão o exercício não teria efeito. Contudo, a trilha era difícil e íngreme; já perto do final, Meng Qi suava e ofegava.

"Controle a respiração", uma voz severa ressoou ao seu lado.

Meng Qi virou a cabeça e percebeu que o monge disciplinador patrulhava ao seu lado, demonstrando o ritmo da respiração. Surpreso e contente, Meng Qi imitou, regulando a respiração, logo recuperando o fôlego e retornando ao templo.

"No dia seguinte, troque por baldes maiores", ordenou o monge disciplinador, indo receber os outros noviços.

Meng Qi estremeceu; embora já tivesse pensado nisso, temia não ter força suficiente.

Depois de um tempo, Zhen Hui, Zhen De e outros noviços também chegaram com água, vendo Meng Qi tranquilo, respirando o "ar da manhã".

"Só... força... maior", Zhen De murmurou entre suspiros, sentindo vergonha diante de Zhen Ding, que, em teoria, deveria ser inferior.

Sem se deter, partiram apressados. Meng Qi, alheio a eles, perguntou a Zhen Hui, que ainda ofegava: "Irmãozinho, está bem?"

Zhen Hui assentiu: "Muito... bem... café da manhã!"

...

Após o café da manhã, o dia despontava, o leste tingido de vermelho.

Meng Qi não sentia o cansaço esperado após o trabalho pesado, estava mais desperto, cheio de energia.

"Este corpo realmente é ótimo..." Meng Qi observava os auxiliares exaustos no refeitório, sentindo-se feliz; afinal, um bom corpo era seu apoio para o futuro.

"Os recém-chegados, venham comigo ao salão de ensinamentos", Xuan Xin, com um coxinha de frango nas mãos, sorria na porta do refeitório, acenando para Meng Qi. "Muito bem, não dêem crédito àqueles noviços do mosteiro de monges guerreiros. Ao voltar à noite, terei uma recompensa para você."

"Recompensa?" Meng Qi se animou; apesar de não gostar de Xuan Xin, quem não aprecia uma recompensa?

Antes que Xuan Xin respondesse, Zhen Hui, ingênuo, disse: "Tio Xuan Xin, após o despertar não se deve comer carne, você violou os preceitos."

Meng Qi sentiu a cabeça zunir, tentou tapar a boca de Zhen Hui, mas foi tarde demais.

De fato, o sorriso de Xuan Xin congelou imediatamente.

Ele tentou sorrir, mas só conseguiu um sorriso forçado: "Jamais violei os preceitos."

E assim, não mencionou mais recompensas, saindo do refeitório com expressão fechada.

Só então começaram risos discretos entre os presentes.

Zhen Hui olhou confuso para Meng Qi: "Irmão, por que estão rindo?"

Riem de sua ingenuidade... pensou Meng Qi.

Mas Zhen Hui logo mudou de assunto: "Irmão, por que tio Xuan Xin diz que não violou os preceitos, se estava comendo frango?"

"Porque ele ainda não atingiu o estado de despertar..." respondeu Meng Qi, com voz distante, achando necessário ensinar a Zhen Hui sobre como lidar com pessoas para não causar problemas e afetar a si mesmo.

"Ah! Tio Xuan Xin ainda não despertou", Zhen Hui compreendeu, sorrindo como se tivesse desvendado um segredo vital.

Como Xuan Xin não parou, Meng Qi apressou-se a segui-lo, deixando para depois as lições de vida.

Ao contornar os pavilhões e templos, Meng Qi ouvia apenas os cantos, etéreos, lavando a alma.

"Os sinos da manhã e tambores da noite alertam os que perseguem fama; os cantos e nomes de Buda trazem de volta os perdidos no mar de sofrimento...", pensou Meng Qi, achando que aquela inscrição era perfeita para o momento.

"Ah, Zhen Ding, você já ouviu a inscrição na entrada do Templo da Lua e Água?" perguntou Xuan Xin, sorrindo.

Meng Qi sentiu os pelos se arrepiar, fingiu calma: "Ouvi meu pai mencionar."

Só podia atribuir ao misterioso marquês.

Xuan Xin não estranhou, suspirando: "Fui ao Templo da Lua e Água, vi aquela inscrição. Na época, a abadessa, líder do ranking secular por anos, tentou alcançar o estado de corpo de Buda da ‘Grande Compaixão e Liberdade’, mas falhou e faleceu."

"Corpo de Buda da Grande Compaixão e Liberdade?" Meng Qi murmurou, sentindo o coração arder de entusiasmo.

Xuan Xin retomou o sorriso: "O fundamento do Templo da Lua e Água é o ‘Sutra do Bodisatva da Liberdade’; se alguém atinge o fruto perfeito, pode obter o corpo de Buda da Grande Compaixão e Liberdade, um dos corpos de grandes bodisatvas e grandes arhats, muito acima dos corpos de bodisatvas comuns e arhats, só inferior ao corpo de Buda Supremo, ao corpo de Amitabha e ao corpo de Bodhi. Mas, ao longo das eras, só a fundadora conseguiu isso."

"Entendo..." Meng Qi sentiu o rosto aquecer, o coração disparar; aquele mundo tinha corpos de bodisatvas e budas, algo excitante e fascinante.

Ao entrarem no "salão de ensinamentos", Xuan Xin deixou de lado o tom brincalhão, guiando Meng Qi e os demais a um pavilhão lateral.

"Xuan En, estes são os novos noviços do salão de auxiliares", anunciou Xuan Xin, após entoar um mantra.

À frente, sentado, estava um velho magro de sobrancelhas brancas, também com vestes amarelas, rodeado de livros e um peixe de madeira, segurando uma régua disciplinadora.

"Sentem-se", indicou os tapetes de meditação, cada um com uma mesa pequena.

Meng Qi, Zhen Hui e os demais, em silêncio, buscaram seus lugares, ajoelharam-se e esperaram mais meia hora, até que outros noviços chegaram, inclusive Zhen De e seus companheiros.

Surpresos, eles olharam para Meng Qi e os auxiliares, sem esperar que também pudessem estudar no salão de ensinamentos.

Xuan En bateu no peixe de madeira, silenciando todos, e então falou: “Nos próximos três anos, desde que não violem as regras do templo, poderão vir aqui diariamente aprender a ler e escrever. Além da escrita comum, devem estudar sânscrito para ler os sutras antigos.”

Ele fez uma pausa: “Mas antes de ensinar as letras, preciso guiá-los no caminho marcial.”

Ao ouvir isso, Meng Qi se animou, endireitou as costas; era possível que até os auxiliares fossem instruídos?

Zhen De e os demais noviços ficaram espantados: qual era a diferença entre o salão de auxiliares e o de monges guerreiros?

“Não importa se é meditação taoísta ou uma técnica secular, o primeiro passo do caminho marcial é semelhante: abrir os canais de energia, fortalecer corpo e espírito.” Xuan En ignorou as dúvidas de Zhen De e continuou.

Meng Qi escutava com atenção, temendo perder qualquer palavra.

“Esse passo, no taoísmo, chama-se ‘Cem Dias de Fundação’: em cem dias, os canais de energia se abrem naturalmente. Nosso caminho budista denomina ‘Cultivo em Meditação’: apenas com mente tranquila, sem dispersão ou pressa, o qi surge, preenche os pontos de energia e abre os canais. No mundo secular, chamam ‘Abertura dos Canais’.”

Xuan En explicou os pontos do “Cultivo em Meditação” (Cem Dias de Fundação): “O corpo possui trezentos e sessenta e cinco pontos principais; cada vez que se cultiva uma porção de qi verdadeiro, ela deve preencher um ponto. Cada ponto requer nove porções para estar completo…”

“Em cada meditação de quinze minutos, só se pode cultivar uma porção de qi; então, dependendo do tempo diário de prática, leva cem dias até um ano para concluir essa etapa.”

“Durante a meditação, os sentidos se purificam, sem pensamentos ou ansiedade; após um quarto de hora, surge o qi verdadeiro. Metade sobe pela coluna até o topo da cabeça, descendo ao palato para formar o ‘Néctar Dourado’; a outra metade sobe pela frente, chega ao palato inferior, formando o ‘Elixir de Jade’.”

“Quando ‘Néctar Dourado e Elixir de Jade’ se encontram, produzem uma saliva clara e doce, chamada ‘Amrita’ em nosso caminho budista. Após engolir a amrita, ela preenche o ponto correspondente…”

Xuan En repetiu os pontos várias vezes: “Quando o ‘Cultivo em Meditação’ se completa, corpo, energia e espírito se fortalecem, os canais se abrem, permitindo avançar ao próximo passo, ‘Meditação de Cultivo de Qi’, chamado também de ‘Nutrição do Feto Sagrado’.”

Então, pediu que todos tentassem entrar em meditação.

Não era uma meditação profunda, apenas exigia tranquilidade, algo relativamente fácil para crianças de mente simples.

Mas Meng Qi, adulto, cheio de pensamentos, não conseguia acalmar a mente, ficando cada vez mais ansioso; e quanto mais ansioso, menos conseguia meditar.

Já suando, de repente sentiu uma frescura no peito, clareando a mente.

“Aquela pequena estátua de jade?” Meng Qi se alegrou, sem pensar muito, acalmou o espírito e entrou em meditação.