Capítulo Cinquenta e Seis: O Assassino

A sombra negra saltou da floresta, movendo-se com tamanha rapidez que parecia encurtar distâncias. Antes que Mengqi pudesse reagir, uma palma atingiu em cheio as costas de Zhenyong.

Aquele golpe era aparentemente comum, sem qualquer indício claro de origem técnica, como se tivesse sido desferido casualmente. Contudo, com os pontos de acupuntura selados e as mãos amarradas, Zhenyong não tinha como reagir; seus olhos se arregalaram, a boca se abriu e ele expeliu uma névoa de sangue antes de tombar suavemente ao solo, a expressão de espanto petrificada em seu rosto.

“Com certeza é um mestre do estágio da abertura dos canais!” Os olhos de Mengqi se estreitaram ao perceber, pelo movimento do atacante de negro, o nível de seu adversário. Ao mesmo tempo, ele girou sua lâmina cerimonial, assumindo uma postura desesperada de combate.

Defender-se era impossível; só restava mostrar ao homem encapuzado que seria perigoso enfrentá-lo, demonstrando disposição para lutar até a morte. Se o inimigo percebesse que não conseguiria resolver a situação rapidamente, talvez hesitasse, temendo a chegada de outros monges chamados por Zhenhui, e recuasse.

A figura de negro, trajando vestes noturnas que deixavam apenas as narinas e os olhos expostos, não hesitou após abater Zhenyong. Avançou sem pausa sobre Mengqi, levantando a mão direita, cuja palma desceu com imponência. O gesto era simples, mas transmitia uma aura solene, como se envolvesse todo o céu e a terra.

Mengqi sentiu que, independentemente de como tentasse se mover ou qual passo de sua técnica empregasse, todos os seus caminhos estavam bloqueados pela pressão da palma; não havia escapatória possível!

Que técnica era aquela?

Sabedoria límpida, solenidade pura, a palma continha o universo!

Mengqi percebeu tratar-se de uma poderosa técnica budista. Se cultivada até o ápice, talvez pudesse manifestar um “Buda no interior da palma”, capaz de subjugar todas as coisas. Por isso, embora parecesse simples, bloqueava todas as suas possibilidades de reação.

Diante daquele golpe, Mengqi sabia claramente que, sem ter dominado a essência do Caminho da Lâmina, não havia técnica que pudesse romper aquele cerco. Nem a Lâmina de Sangue nem a Lâmina dos Cinco Tigres seriam eficazes. Sua própria técnica de movimentação, desprovida de substância e princípio, não lhe permitiria escapar da armadilha, e o quarto nível de sua defesa só seria capaz de resistir a um único golpe!

O homem de negro, ao lançar a palma, não duvidava que acertaria o jovem noviço ainda sem canais abertos. Era a confiança em sua própria técnica divina, a certeza de sua supremacia!

Com a mente serena, o coração em harmonia, atravessando o mar do sofrimento, alcançando a pureza da outra margem!

Na iminência da morte, entre o medo e o terror, Mengqi de repente semicerrrou os olhos e esboçou um sorriso, como se apreciasse a solenidade e a paz daquele golpe.

Então, um clarão de lâmina surgiu, rasgando o tumulto do mundo como uma pintura!

Aquela luz era poética, bela, refletindo-se nos olhos do homem de negro. Seu olhar tornou-se subitamente suave, como se recordasse a fragrância de mangas vermelhas, palavras delicadas, as longas preces diante do Buda em noites solitárias, sem jamais recuperar a paz de espírito.

Logo depois, seu olhar revelou dor, culpa, talvez arrependimento, mas sem sombra de remorso.

Quando a pureza se rompe, que sabedoria pode subsistir? O gesto que continha o universo voltou a ser uma simples palma.

“Isso não é bom!” O homem de negro despertou de sua ilusão, mas já era tarde: a luz da lâmina o envolvia.

Seus olhos se dilataram de espanto; jamais esperara que aquele noviço, aparentemente fraco, pudesse desferir um golpe tão impressionante!

A luz se dissipou. Mengqi recuou, agora ostentando uma profunda marca de palma no ombro esquerdo; um leve brilho dourado, semelhante a rachaduras, envolvia seu corpo, já enfraquecido.

O homem de negro, por sua vez, apresentava um corte profundo no abdômen, quase expondo as vísceras pulsantes.

Com a mão esquerda pressionando o ferimento, uma energia sutil impedia o sangue de escorrer; a mão direita levantou-se, como se ainda pretendesse atacar.

Mengqi firmou a postura, lâmina à frente, pronto para lutar até o fim.

O homem de negro deu um passo à frente, mas seu corpo se curvou de dor ainda mais intensamente. Lançou um olhar profundo para Mengqi, depois girou o corpo abruptamente e desapareceu entre as árvores.

Após sete ou oito respirações, sons confusos de passos chegaram de longe.

“Irmão, está tudo bem?” Zhenhui correu apressado, vendo Zhenyong morto e Mengqi ainda de pé, rígido. Aproximou-se, preocupado.

Mengqi viu que vários monges de vestes amarelas e cinzentas o acompanhavam, sentindo-se finalmente seguro. Com voz rouca, pediu: “Venha me ajudar a ficar de pé.”

Estava quase desabando! Apesar de o inimigo ter perdido parte do ímpeto do golpe ao ser surpreendido pela técnica de Mengqi e pela ameaça da lâmina, ainda assim era um ataque de um mestre avançado. O impacto quase romperá sua defesa.

“O assassino não era um iniciante; caso contrário, mesmo não usando toda a força, o golpe não teria tido esse efeito”, pensou Mengqi, avaliando a força do adversário.

Graças ao quarto nível de sua defesa, conseguiu absorver grande parte do impacto, restando-lhe apenas ferimentos moderados. Após desferir o corte especial, porém, sentia-se exausto, pois se tratava de uma técnica de nível supremo, embora só conseguisse manifestá-la parcialmente.

Zhenhui correu para ampará-lo. Entre os monges, um encarregado de feições comuns examinou cuidadosamente o corpo de Zhenyong e, em seguida, avaliou o estado de Mengqi.

Os demais monges se dispersaram para vasculhar a área ao redor.

“O golpe foi poderoso; o assassino é certamente um mestre de destaque entre os iniciados”, declarou o encarregado, assentindo. “Infelizmente, ele mascarou bem a técnica, impossível identificar a origem.”

“Senhor, trata-se de algo gravíssimo. Zhenhui já lhe explicou? Zhenyong conspirou com o assassino para copiar o ‘Clássico do Fortalecimento dos Tendões’!” afirmou Mengqi, direto.

O assassino fugiu; agora estavam expostos, e Mengqi sabia que não teria paz enquanto o caso não fosse resolvido. Era necessário alertar sobre a gravidade dos fatos para que as autoridades agissem rapidamente.

Quanto ao manuscrito que caíra no abismo, mesmo que não resistisse à contaminação de venenos, bastava informar o ocorrido para que o mosteiro enviasse monges à busca – do contrário, poderiam suspeitar que o manuscrito fora escondido.

“O quê? O ‘Clássico do Fortalecimento dos Tendões’?” O encarregado empalideceu, e os monges ao redor, surpresos, exibiram expressões de choque e incredulidade.

“Sim”, confirmou Mengqi, sentindo-se um pouco melhor. Relatou tudo em detalhes, para espanto dos monges, como se o solo sagrado estivesse sendo profanado.

“É algo gravíssimo. Xuan Yuan, vá ao Pátio de Bodhi relatar o ocorrido. Xuan Hua, ao Pátio das Regras”, ordenou o encarregado, pálido e abalado. Talvez fosse a primeira vez, desde a fundação do mosteiro, que alguém conseguira furtar um dos tesouros sagrados.

Quando os dois monges partiram, ele olhou para Mengqi: “Diante da gravidade do caso, peço que compreendam: preciso revistá-los.”

Temia que estivessem inventando a história, ocultando o manuscrito.

Mengqi queria provar sua inocência; não trazia nada suspeito, pois havia escondido os manuais de suas técnicas em seus aposentos para praticar em segredo.

“Compreendo, senhor. Mas, por favor, investigue logo todos os monges. Alguém capaz de circular livremente em nosso templo só pode ser um de nós, e tenho certeza de que ele usou uma técnica budista”, insistiu Mengqi. “Minha lâmina atingiu seu abdômen. O ferimento é profundo e não cicatrizará rapidamente. Peça que inspecionem o abdômen de todos.”

“É urgente; ele pode ferir outros monges para confundir.”

“Você o feriu no abdômen?” O encarregado não acreditava que um noviço, iniciado há menos de um ano, pudesse ferir um mestre avançado.

Ao relatar o combate, Mengqi fora vago para não revelar o segredo de sua técnica transgressora; os monges supuseram que o assassino fugira assustado pela postura determinada de Mengqi e pela chegada iminente dos demais. Ninguém imaginava que ele realmente tivesse ferido o mestre!

“Senhor, por uma coincidência, peço que faça logo a busca.” Mengqi evitou detalhes e acrescentou: “Acredito que o assassino seja um monge dos arredores, que ouviu o chamado de Zhenhui e, conhecendo bem o local, veio abafar a testemunha antes de todos. Se estivesse emboscado, não teria dado tempo ao chamado.”

“Mas ele usava roupa noturna, e chegamos rapidamente…” O encarregado hesitou; trocar de roupa tomaria tempo, anulando a vantagem do conhecimento do terreno.

Mengqi supôs: “Talvez ele já estivesse vestido assim para encontrar Zhenyong e, ao fugir, não teve tempo de trocar. Por favor, verifique também quem não compareceu ao chamado!”

Quanto mais falava, mais sentido fazia.

“Namo Amitabha, façam como ele sugeriu”, decretou uma voz. Um velho monge de manto vermelho entrou.

O encarregado uniu as mãos respeitosamente: “Saudações, Mestre Wu De. Providenciarei imediatamente.”

O velho monge assentiu levemente e olhou para Mengqi e Zhenhui: “Perdoem-me.”

Ergueu a mão direita, e uma brisa invisível fez ondular as vestes dos dois.

“Zhenhui, conduza-me pelo caminho que percorreu ao dar o alarme”, pediu Wu De, recolhendo a mão e certificando-se de que não havia manuscritos ocultos.

Queria confirmar se o aviso não fora uma distração para esconder o manuscrito.

Zhenhui olhou para Mengqi, preocupado em deixá-lo cair.

Mengqi sorriu, mexendo braços e pernas, indicando que estava melhor. Só então Zhenhui se afastou, guiando Wu De.

Os demais monges vasculharam cada canto entre o penhasco e a floresta, tateando até as fendas das rochas, sem deixar passar nada.

Algum tempo depois, Wu De e Zhenhui retornaram. Wu De perguntou a Mengqi como se sentira diante do ataque.

Mengqi relatou honestamente, e Wu De franziu as sobrancelhas, ponderando: “Há poucas técnicas semelhantes…”

Nesse momento, o encarregado retornou, seguido do mestre de Mengqi e Zhenhui, Xuan Bei, e de Zhenmiao, o conhecido instrutor do pátio marcial.

O rosto de Zhenmiao era estranho: entre raiva, tristeza, dúvida e choque, tudo se misturava. O encarregado mostrava a mesma expressão; só Xuan Bei permanecia impassível.

“Mestre Wu De, durante a busca, encontramos Zhenchang morto em seus aposentos, com um ferimento evidente no abdômen e uma carta de despedida”, relatou o encarregado, entregando a carta e lançando um olhar profundo a Mengqi – ele realmente ferira o discípulo mais talentoso da geração!

Zhenchang? O irmão mais velho? Mengqi ficou atônito, sem crer que alguém com futuro promissor poderia envolver-se em tal crime.

E ainda por cima, suicídio?