Capítulo Sessenta e Cinco: A Lista de Talentos

Ao ver seus quatro subordinados caírem no chão, You Huanduo mudou ligeiramente a expressão e, franzindo a testa, elogiou: — Excelente espadachim!

Este golpe capturava a verdadeira essência da esgrima; não apenas parecia simples e despretensioso, como também parecia capaz de antecipar os movimentos do inimigo. Embora parecesse comum e simples, carregava uma sutil e indescritível genialidade, sendo uma das espadadas mais extraordinárias que ele já havia testemunhado em toda a sua vida.

Não é de admirar que, mesmo sem energia verdadeira, ele tenha conseguido cegar os olhos de quatro de seus melhores subordinados com um único golpe, fazendo-os agir como pessoas comuns que não sabem artes marciais!

No entanto, por mais engenhosa que fosse a esgrima, se não fosse apoiada pela energia interna, ela não passaria de água sem fonte ou árvore sem raízes. Se ele simplesmente ignorasse as variações, avançasse diretamente e usasse a pura força da Divina Arte das Areias Furiosas juntamente com sua profunda energia interna para oprimi-lo, sem lhe dar nenhuma chance de se aproximar, e o executasse à distância com a Palma Vazia do Vácuo ou rajadas de palma, de que serviria a esgrima daquele rapaz?

— Humpf, no fim das contas, comprovei que suas artes marciais foram abolidas. Vejo agora com o que você invocará o trovão celestial! — Tendo atingido seu objetivo, You Huanduo flexionou as pernas, saltou do dorso do cavalo e, com a ponta dos pés tocando levemente o chão consecutivamente, correu em direção a Meng Qi com a velocidade de um vendaval.

Meng Qi não tentou fugir. Dentro daquela curta distância, a capacidade de investida de You Huanduo superava em muito a de um corcel; fugir precipitadamente significaria apenas expor suas costas ao oponente.

Ele sentia um leve frio na barriga. Embora sua "Espada Solitária de Dugu" finalmente tivesse entrado no patamar básico após tantas provações, ele só havia compreendido superficialmente as primeiras formas, sem dominar a Forma de Rompimento de Palmas nem a Forma de Rompimento de Qi. Sem energia interna, enfrentar You Huanduo, um oponente com alto domínio de artes marciais e especialista em técnicas de palma, deixava-o sem nenhuma garantia de vitória.

Contudo, naquele momento de vida ou morte, fosse qual fosse a certeza, ele tinha de lutar! Suplicar por piedade não faria com que You Huanduo o poupasse.

— Haha, pequeno monge calvo, vejamos hoje como você dará a volta por cima! — You Huanduo sentia-se revigorado e zombou de longe: — Ou talvez veremos se é a minha Divina Arte das Areias Furiosas que prevalece, ou a sua esgrima que se destaca?

Ele apostava firmemente no fato de que Meng Qi não tinha energia interna, pretendendo usar a simplicidade para derrotar a complexidade, respondendo a todas as variações com a imutabilidade de sua formidável energia interna!

Ao pensar que o pequeno monge calvo que matara An Guoxie e Yuan Mengzhi e arrasara a Cordilheira Maligna estava prestes a ser eliminado por suas próprias mãos, seu coração se incendiou de entusiasmo. Feito o serviço, o Patriarca certamente não pouparia louvores e recompensas, e quem sabe ele não teria a oportunidade de receber o ensinamento de uma das formas dos Dezoito Golpes das Almas Aflitas?

A aparência de camponês honesto, humilde e de cenho franzido que ele exibia habitualmente não passava de fachada. Sem uma natureza implacável, como ele conseguiria controlar bandidos ferozes? E sendo um antigo especialista da Lista de Pessoas, líder de setenta bandos de salteadores e vencedor repetido de poderosos inimigos, como lhe faltaria a soberba ousadia?

Vendo You Huanduo aproximar-se cada vez mais, Meng Qi cruzou a espada longa contra o peito, unificou sua essência, energia e espírito, concentrou-se no essencial e afastou todas as distrações, preparando-se para lutar até a morte usando a Espada Solitária de Dugu e a Metamorfose do Voo Divino.

Daquele momento em diante, ele esqueceu o futuro, esqueceu o perigo, esqueceu que suas artes marciais haviam sido abolidas e esqueceu tudo ao seu redor. Em seus olhos, existiam apenas os passos e os movimentos de You Huanduo, que eram decompostos um a um e reduzidos aos seus componentes mais básicos.

Em um estado tão absorto de transe, Meng Qi sentiu repentinamente algo estalar dentro de seu corpo. Uma onda de calor emergiu de seu dantian e rapidamente se espalhou por todo o seu corpo.

O Sino Dourado avançou do primeiro nível em diante, subindo passo a passo até atingir a perfeição do quinto nível num piscar de olhos. Em um breve instante, Meng Qi recuperou totalmente sua energia interna!

Diante daquela situação inesperada, Meng Qi ficou atônito e chocado, compreendendo imediatamente o que havia acontecido. Em seus olhos, névoas pareciam surgir enquanto ele murmurava para si mesmo:

— Mestre...

…………

Passagem de Yumen, Xuanbei entrou no quarto de Kongjian.

— Tio-avô, este discípulo já enviou Zhending para o Cais de Wuliang. — Disse Xuanbei com uma expressão sombria, fazendo uma vénia.

Kongjian moveu levemente suas sobrancelhas brancas e perguntou com certa dúvida: — Não confiaste a proteção de Zhending a alguma seita próxima ao nosso templo?

Como bandidos a cavalo podiam estar à espreia — embora não tivessem sido descobertos temporariamente, era preciso cautela —, após enviar Zhending para Wuliang, era impossível simplesmente ir embora. Ele certamente precisava confiá-lo a uma seita que apoiasse ou fosse afiliada a Shaolin para escoltá-lo até o interior das Planícies Centrais, longe dos salteadores. Só assim sua missão seria considerada cumprida.

A razão pela qual isso não fora mencionado antes era porque quem o levara fora Xuanbei, que sempre o protegera, e Kongjian acreditava que ele certamente providenciaria tudo adequadamente.

Xuanbei ajoelhou-se subitamente no chão e disse com voz dolorosa: — Tio-avô, este discípulo tem culpa.

— Xuanbei, de que culpa te incriminas? — Kongjian franziu levemente a testa.

Xuanbei ergueu a cabeça, com uma expressão melancólica e os músculos faciais levemente distorcidos: — Desde que entrei para Shaolin, embora meu coração seja dedicado ao Buda, nunca consegui me livrar dos hábitos do mundo marcial. Hoje, meu coração simplesmente não suportou e eu não aboli as artes marciais de Zhending; apenas apliquei um selamento superficial. No momento em que ele concentrar sua essência, energia e vontade, elas se recuperarão naturalmente. Peço que o tio-avô me puna.

— Ao fazeres isso, certamente serás privado da oportunidade de cultivar nos andares superiores da Pagoda das Relíquias. — Kongjian não se irritou; suspirou e disse: — Por que te atormentas tanto? Proteger Zhending repetidas vezes já ultrapassa os limites normais da afeição entre mestre e discípulo. Qual é exatamente a razão?

Xuanbei respirou fundo e um leve sorriso surgiu em seu rosto: — Embora toda a minha família tenha sido assassinada, eu tinha uma irmã mais nova que, em sua juventude, foi obstinada e voluntariamente se tornou concubina, casando-se com a família Su de Shendu. Meu falecido pai rompeu relações com ela, fazendo-a escapar dessa tragédia. Investiguei e descobri que ela faleceu há três anos; Zhending é filho dela.

— E além disso, além disso... — A expressão de Xuanbei tornou-se subitamente vaga, oscilando entre lembranças e devaneios, com seus olhos brilhando com uma luz afetuosa. — Se meus dois filhos não tivessem morrido, agora eles teriam a mesma idade e a mesma aparência que ele.

Kongjian soltou um longo suspiro: — Tu és mesmo um tolo obstinado.

…………

Assim que recuperou suas artes marciais, Meng Qi não sentiu mais o menor pingo de apreensão. Com sua força atual e estando nas Planícies Centrais, se não conseguisse vencer You Huanduo, será que não conseguiria fugir?

Além disso, aquele sujeito ainda achava que ele havia sido realmente despojado das artes marciais pelo mestre!

Ele conteve as flutuações emocionais em seu interior, estendeu a mão direita, segurou o punho da lâmina, rasgou a fita de tecido com um estalido e puxou um sabre de noviço vermelho-escuro. A lâmina exalava vapores brancos ao redor, parecendo extremamente abrasadora.

You Huanduo não demonstrou surpresa com o ato de Meng Qi de sacar o sabre. Todos os combates anteriores indicavam que a técnica de sabre daquele pequeno monge calvo superava a sua esgrima, dominando pelo menos uma forma de sabre do Nível Exterior, o que era muito superior à esgrima de instantes atrás, que apenas roçava os princípios fundamentais. Contudo, sem energia interna, com o que ele desencadearia a intenção de sabre? Mesmo com variações extremas, aquilo não passava do nível de abertura de meridianos, sendo inferior à esgrima que ele acabara de exibir!

Ele não zombou de Meng Qi por ter perdido a cabeça diante de uma situação desesperadora e tomado uma decisão errada, pois Meng Qi usara a espada com a mão esquerda anteriormente, o que não entrava em conflito com o sabre na mão direita. Portanto, ele interpretou aquilo como um sinal de desespero.

No entanto, sem energia interna, de que adiantava lutar desesperadamente?

Ele não entrou no alcance de ataque do sabre de noviço e da espada longa; raspando pelas bordas, desferiu uma palma. Um vento escaldante fustigou o ar, como se quisesse evaporar o sangue de Meng Qi, não lhe dando nenhuma chance de contra-atacar com movimentos engenhosos.

Vendo You Huanduo disparar uma palma, Meng Qi ativou o Sino Dourado, resistiu frontalmente à rajada de vento e irrompeu de uma só vez sua contida essência, energia e vontade, desferindo o Sabre do Sol Vermelho para Suprimir o Mal!

Um brilho de sabre — nem ofuscante nem opaco — acendeu-se nas pupilas de You Huanduo, fazendo-o lembrar-se de uma resistência fraca e impotente.

Com um golpe de palma, o pequeno monge calvo morreria. O Patriarca o apreciaria e lhe transmitiria artes marciais supremas. Depois, ele entraria no Nível Exterior, aperfeiçoador dos Dezoito Golpes das Almas Aflitas, mataria Zeluoju e Yanshiche, assassinaria o Patriarca, tomaria a filha de Yanshiche como esposa, herdaria Hala, faria campanhas por toda parte e unificaria os territórios ao redor de Hanhai e do Deserto Enterrador de Deuses, alcançando o auge de sua vida.

Tudo aquilo parecia tão real porque brotava diretamente do fundo de seu coração. You Huanduo estava fascinado, completamente imerso naquilo.

De repente, sua garganta estalou de dor, sua respiração travou e ele recobrou a lucidez, vendo o sabre de noviço vermelho-escuro decepar em direção ao seu pescoço.

Uma técnica de sabre do Nível Exterior?

Ele não estava com as artes marciais abolidas? Com o que ele catalisara a intenção de sabre?

You Huanduo ficou assustado e furioso, mas não ousou hesitar nem por um segundo. Os ossos de seu pescoço estalaram ruidosamente, amolecendo como uma serpente e desviando-se para o lado na direção do corte do sabre. Ao mesmo tempo, ele agarrou avidamente com a mão direita, segurando a lâmina do sabre; mesmo com o sangue jorrando e os ossos expostos, ele não ousou tremer minimamente.

Sua força superava em muito a de An Guoxie!

Naquele momento, ele finalmente viu a pele de Meng Qi cintilando com um tom dourado escuro, carregando um significado solene e puro.

Droga! As artes marciais dele não foram abolidas!

Droga, ele caiu no truque daquele monge calvo!

Sendo uma pessoa prudente e engenhosa, seu primeiro pensamento naquele instante foi que havia caído em uma armadilha, seguido pela lembrança da invocação do trovão celestial.

Tendo obtido sucesso no primeiro golpe, Meng Qi não demonstrou piedade. Percebendo a falha de You Huanduo, ergueu a espada longa com a mão esquerda — que era simultaneamente a Espada Solitária de Dugu e a Carta de Encarceramento de Yama!

— A própria Espada Solitária de Dugu não possui formas fixas; ao atacar, desde que se siga o trajeto e não se perca o momento oportuno, qualquer variação oculta é válida.

Um brilho de espada puro e condensado acendeu-se, parecendo emergir de uma aura de morte, chegando antes apesar de ter partido depois, e perfurou diretamente o entre-cenhos de You Huanduo, que estava inclinado para o lado!

Enquanto isso, o entre-cenhos de Meng Qi dilatou-se, transformando seu espírito em uma agulha pontiaguda que desferiu um golpe feroz.

Depois de segurar o Sabre do Sol Vermelho para Suprimir o Mal, a intuição de combate de You Huanduo, acumulada ao longo de anos, fez com que ele sentisse instantaneamente o perigo da morte. Sem hesitar, os ossos de todo o seu corpo amoleceram e, em meio a estalos, ele se transformou em uma pilha de "lama podre". Embora sua cabeça tenha sofrido uma tontura súbita, isso foi exatamente o suficiente para fazer com que o brilho da espada de Meng Qi passasse raspando por sua orelha, decepando metade dela!

Suportando a dor lancinante, You Huanduo usou mãos e pés para "deslizar" para fora do alcance das lâminas de Meng Qi. Em seguida, seus ossos se reestruturaram e ele virou-se para fugir em disparada!

Ele temia que aquilo fosse uma armadilha armada pelos monges de Shaolin, temia que Meng Qi invocasse o trovão celestial e estava profundamente aterrorizado pelos ataques contínuos. Por isso, não ousou arriscar a vida e só queria escapar.

Ativando a Divina Arte das Areias Furiosas, ele correu com a velocidade de um vendaval impetuoso. Meng Qi ativou o Vento Divino das Pernas, seguindo-o de perto. Ele ainda tinha a capacidade de usar a Carta de Encarceramento de Yama mais uma ou duas vezes e podia liberar a Arte do Sabre Punitivo de Ananda. Se não aproveitasse a oportunidade em que You Huanduo estava assustado a ponto de confundir árvores e arbustos com inimigos para executá-lo, dificilmente conseguiria aplacar o ódio em seu coração!

You Huanduo correu desesperadamente até a margem do rio, prestes a saltar na água e fugir para longe, quando, de repente, um brilho de espada cristalino e refinado irrompeu de um barco de passageiros. Era exatamente igual ao que Meng Qi exibira antes, mas com uma aura de morte ainda mais densa, mais aterrorizante e que avançava sem recuar!

O brilho da espada dissipou-se e ele continuou correndo desesperadamente, mas após alguns passos, tombou de bruços, com o sangue tingindo a terra de vermelho.

Uma jovem brilhante de vestido amarelo-ganso acariciou suavemente sua espada longa, olhando sorridente para Meng Qi, que se aproximava correndo: — A Divina Arte das Areias Furiosas não passa disso.

Meng Qi ficou surpreso e encantado: — Zhiwei, por que vieste?

— Depois de descer a montanha para viajar pelo mundo, pensei que, se não tivesses tido sucesso, provavelmente terias sido capturado por An Guoxie e levado para Hala. Por isso, viajei para o norte e para o oeste ao longo do caminho, pretendendo ir encontrá-lo, mas não esperava cruzar contigo aqui. — Jiang Zhiwei olhou de soslaio para You Huanduo. — O que aconteceu?

Meng Qi contou resumidamente o processo do ocorrido e, ao terminar, virou-se de frente para a Passagem de Yumen, ajoelhando-se e curvando-se com sinceridade do fundo do coração, com a voz embargada pela tristeza: — Mestre, este discípulo é ímpio, mas só deseja poder retribuir-lhe no futuro!

Jiang Zhiwei observou-o silenciosamente concluir tudo aquilo, suspirou levemente e consolou-o: — Não há certo ou errado nisso; trata-se apenas de uma incompatibilidade entre ti e os princípios do Budismo, e não se pode culpar ninguém. Se estivesses na minha Seita de Lavagem de Espadas, tal assunto resumir-se-ia a copiar escrituras e purificar a mente.

— O Mestre Xuanbei não é alguém dado a dissimulações. Tu estares comigo é algo bastante conspícuo; é provável que sejas descoberto pelos monges encarregados da disciplina. É melhor ires ter com o Irmão Zhang ou com o Irmão Qi e passares um ano ou dois em paz, até cresceres e mudares de feições, antes de voltares a caminhar pelos lagos e rios.

Meng Qi assentiu suavemente, concordando com a opinião de Jiang Zhiwei. Em seguida, retirou a pele preta e pediu a Jiang Zhiwei que a avaliasse, mas infelizmente sem resultados. Depois disso, ambos revistaram o cadáver de You Huanduo, encontrando apenas uma bolsa de pedras preciosas e prata picada, sem mais nada de valor.

Como sua fortuna pessoal já era considerável, Meng Qi não se importava muito com aqueles bens materiais e atirou-os diretamente para Jiang Zhiwei.

— Muito bem, eu estava mesmo a precisar de mais algumas moedas para a viagem. — Jiang Zhiwei aceitou generosamente, sem recusar. No entanto, temendo que os monges de Shaolin viessem no encalço deles, não ousou atrasar o tempo de Meng Qi e despediu-se com um sorriso leve: — Visto de longe agora há pouco, a tua esgrima melhorou imenso. Teremos de travar um duelo na próxima oportunidade.

Com o fardo retirado de suas costas e, além da firme decisão de retribuir o mestre, sem mais nada que o preocupasse no mundo principal, Meng Qi soltou uma gargalhada sonora, virou as costas e começou a caminhar, trauteando: — Um riso estrondoso para o vasto mar, as ondas revoltas banham ambas as margens...

Jiang Zhiwei olhou para as costas dele, incapaz de conter o riso: — De onde veio esta cantiga brejeira e popular...

— As ondas do mar varrem a poeira do mundo mortal, quem sabe quantos conhecem... — Ao longe, a figura de Meng Qi desapareceu, e o canto desvaneceu-se vagamente.

Jiang Zhiwei virou a cabeça e murmurou para si mesma: — Ouvindo com atenção, até que tem um certo encanto poético...

…………

Shendu, quartel-general dos Seis Portões.

A praça exterior era ampla, exibindo diversos biombos de parede cobertos de papéis amarelos colados por toda a superfície.

Muitos plebeus ociosos reuniram-se para ver se havia alguma alteração nas Listas do Céu, da Terra e dos Homens naquele dia.

Pouco depois, os agentes dos Seis Portões saíram, caminharam até o biombo da Lista dos Homens e, com movimentos rápidos, arrancaram tudo o que estava afixado à frente para colar novos papéis.

— Mudou tanto assim? — Vários plebeus perguntaram atônitos. Será que alguém ascenderá subitamente, provocando a alteração de todas as classificações seguintes?

As classificações dos primeiros nove lugares mantiveram-se inalteradas, exibindo apenas alguns novos registos de combate adicionais. Ao chegarem ao décimo lugar, alguém exclamou espantado: — Jiang Zhiwei da Seita de Lavagem de Espadas, a "Fada da Espada Absoluta", o "Belo Yama", que matou em combate a "Espada Maligna Refletora do Sol" Kang Dahai... e decapitou com uma única espada o "Yama da Terra" You Huanduo, ocupando o décimo lugar na Lista dos Homens...

— É perfeitamente normal que ela tenha subido. Dizem que muitos discípulos de Sete e Oito Orifícios da Seita de Lavagem de Espadas que saíram para viajar pelo mundo afirmaram que, ao regressarem à montanha, não conseguiam superar a Irmã Júnior Jiang Zhiwei. Agora que ela desceu formalmente a montanha para caminhar pelos lagos e rios, a sua classificação disparou naturalmente. — Outro explicou.

— Faz todo o sentido. — Ninguém levantou objecções quanto à ascensão da classificação de Jiang Zhiwei.

Folhas de papel amarelo iam sendo coladas, exibindo essencialmente rostos conhecidos, e todos mantinham o silêncio. Foi só ao chegarem ao trigésimo terceiro lugar que alguém exclamou surpreso: — Quem é Zhending?

As pessoas fitaram atentamente e leram no papel amarelo:

— Nome: Auto-intitulado Pequeno Meng, outrora usando o nome budista Zhending.

— Artes Marciais: Abertura de quatro orifícios, quinto ou sexto nível do Sino Dourado, espada na mão esquerda e sabre na direita. A técnica de espada é requintada; a técnica de sabre obteve a verdadeira essência da primeira forma da Arte do Sabre Punitivo de Ananda, possuindo o recurso de invocar o trovão celestial.

— Registo de Combate: Matou o "Abutre de Cabeça Branca" An Guoxie, invocou um raio de trovão celestial para exterminar a "Mão de Jade Azul" Yuan Mengzhi, arrasou a Cordilheira Maligna e repeliu frontalmente o "Yama da Terra" You Huanduo.

— Classificação: Trigésimo terceiro lugar.

— alcunha: Monge Louco do Sabre do Trovão, Vajra Indomável.

— Identidade: Renegado de Shaolin.

(Fim deste volume) (Continua.)