Capítulo Cinquenta: O Árduo Caminho do Cultivo

Fora da cela, o calor exalava no ar; não era fogo real a queimar-lhe o corpo, mas era um calor abrasador. Meng Qi sentia a pele em brasa, como se queimasse, e o suor escorria incessantemente, começando na testa, deslizando pelo rosto, passando pelos cantos da boca, reunindo-se ao suor que descia pelo tronco. Sentia-se tonto, a cabeça latejando; esforçou-se para manter a mente firme, sustentando o fluxo de energia da primeira fase do Sino Dourado, sentindo-se imensamente grato por ter a Camisa de Ferro como base, pois sem ela, sua pele já estaria “queimada” pelo calor, a perda de líquidos seria insuportável e ele não teria conseguido resistir.

Isso era muito mais aterrador do que um banho de vapor!

A energia interna circulava sem cessar, e Meng Qi sentia como se seus músculos se “dissolvessem” pouco a pouco, recompondo-se incessantemente, de dentro para fora, em harmonia com as transformações promovidas pelo Sino Dourado.

No centro de energia, a condensação recomeçava.

O suor evaporava e sua visão tornava-se turva; sentia que tudo à sua frente oscilava — era a parte da prática do Sino Dourado que temperava os olhos, ao menos nesta primeira fase, bastando manter-se de olhos abertos por dez respirações nesse ambiente.

Jamais sofrera tamanha tortura e exaustão. Instintivamente, Meng Qi olhou para dentro da cela, como se implorasse para que a ave de fogo se afastasse, diminuindo um pouco o calor.

O pássaro de penas vermelhas, como se percebesse seu olhar, abriu os olhos e deu um passo em sua direção, aumentando a temperatura!

Maldita ave! Meng Qi praguejou em silêncio, evitando encará-la, temendo que se aproximasse ainda mais.

Dez respirações depois, fechou os olhos e esforçou-se para esquecer o tormento do calor, o desconforto da pele e dos músculos, o peso do ambiente, mergulhando de corpo e alma na prática do Sino Dourado.

Não sabia quanto tempo havia passado quando uma voz serena, entoando “Amitabha”, soou em seus ouvidos, coincidindo com o fim de um ciclo de energia.

“Mestre.” Ao abrir os olhos, Meng Qi viu Xuanbei diante de si.

Xuanbei acenou levemente com a cabeça: “Já basta, por hoje terminamos o treinamento. Você resistiu o dia inteiro, surpreendendo este mestre.”

“Um dia?” Meng Qi indagou com voz rouca, surpreso de verdade — teria mesmo suportado um dia inteiro?

Ao mesmo tempo, terminou o ajuste da respiração e ergueu-se lentamente, sentindo o corpo dolorido, as pernas fracas, desejando apenas deitar-se num lugar fresco e adormecer.

Um raro sorriso despontou no semblante sempre melancólico de Xuanbei: “Achei que não suportaria mais que duas horas, mas aguentou cinco, digno de elogio. Não é tão impulsivo quanto aparenta.”

Às vezes só faço piada para aliviar o sofrimento, no fundo sei bem o que faço... Meng Qi defendeu-se intimamente, mas ao dar o primeiro passo quase tombou, de tão exausto, tonto e debilitado.

Xuanbei moveu a manga, e um vento invisível amparou Meng Qi, impedindo sua queda e guiando-o para fora da área da cela do pássaro de fogo.

O frescor envolveu-o, e Meng Qi sentiu a mente clarear de imediato, como se ressuscitasse.

“Mas não se force além do limite, pode prejudicar o corpo. Cinco horas bastam.” Xuanbei seguia à frente, dizendo casualmente: “Assim, em meio mês, poderá concluir a primeira fase do Sino Dourado, e as três fases iniciais não levarão mais que três meses.”

Três meses... Meng Qi franziu o cenho. Não sabia quando a próxima missão do ciclo recomeçaria. Se demorasse um ano, ótimo; mas se fosse como da última vez, com apenas um mês de intervalo, só conseguiria completar a segunda fase do Sino Dourado, sem grande avanço.

Ao menos tinha as Agulhas de Chuva de Flores para salvar-lhe a vida!

Era o que restava pensar, pois o Sino Dourado era uma técnica profunda, de progresso lento; normalmente, as três primeiras fases tomariam ao menos um ano, e mesmo com sua base avançada, levaria seis ou sete meses. Conseguir completá-las em três meses já era um feito, não havia do que reclamar.

Em silêncio, Meng Qi arrastou o corpo esgotado de volta ao pequeno pátio de Xuanbei, indo direto ao tonel, onde bebeu duas conchas de água antes de aliviar a sede extrema.

Ao entrar no quarto de meditação, viu Zhenhui sentado em postura meditativa, sorrindo serenamente, absorto, quase exalando um ar zen.

Será que esse sujeito nasceu para praticar o “Dedo de Flor”? Meng Qi ficou surpreso, mas logo tomou uma pílula de reposição de energia, sentou-se de pernas cruzadas e iniciou a recuperação do corpo e do fluxo vital.

Na hora do jantar, Meng Qi exibiu a maior voracidade de sua vida, comendo tanto que se surpreendeu. Saciado, após um dia de prática árdua, sentia-se exausto, querendo apenas deitar-se no catre — afinal, Shaolin prezava o ascetismo rigoroso, e mesmo Xuanbei, um ancião, não possuía acomodações melhores do que os serventes ou monges guerreiros; se não fosse pela necessidade de sigilo e facilidade para a prática, talvez nem teria um pátio próprio.

“Irmão, vou voltar à meditação!” Zhenhui anunciou, animado, e correu de volta ao quarto, sem o menor traço de relutância quanto ao treinamento.

Vendo aquilo, Meng Qi suspirou, virou-se e foi até o pátio, onde pegou uma faca cerimonial e, sob o luar frio, praticou a “Técnica da Faca Sangrenta”.

Não podia relaxar! A qualquer momento a missão do ciclo poderia começar!

A “Técnica da Faca Sangrenta” exigia precisão nos passos e ângulos de ataque, buscando surpreender o oponente com movimentos inusitados, tornando cada golpe imprevisível. Isso se harmonizava com sua “Centena de Passos Fantasmas”, ambas técnicas se aprimorando mutuamente.

Após várias sequências, Meng Qi parou, ofegante, planejando descansar um pouco. Nesse instante, percebeu Xuanbei parado à porta do quarto de meditação, sem saber há quanto tempo o observava.

“Mestre.” Meng Qi uniu as palmas, respeitoso.

Xuanbei acenou, raro demonstrando satisfação: “Muito bem.”

E entrou de volta em seu quarto.

Meng Qi sentiu-se secretamente orgulhoso, recuperou o fôlego e retomou a prática.

...

Dia após dia, Meng Qi alternava entre a cela do pássaro de fogo e o pequeno pátio de Xuanbei, sentindo o Sino Dourado fluir cada vez melhor, o corpo manifestando mudanças sutis, até que, no décimo terceiro dia, completou a primeira fase.

Naquele dia, sentado de pernas cruzadas diante da cela, com poucas gotas de suor no corpo, levemente douradas, Meng Qi sentia o calor ainda intenso, mas sem o desconforto anterior, sem tontura ou sensação de ardência na pele, o corpo muito mais equilibrado.

De repente, uma onda dourada surgiu em seu centro de energia, emitindo um leve som.

Após o som, o dourado se dissipou, Meng Qi abriu os olhos e girou o pescoço, satisfeito.

No vigésimo nono dia, completou a segunda fase do Sino Dourado! O centro de energia estava consolidado!

Xuanbei, que parecia nunca abandonar o local, assentiu ligeiramente: “Muito bem. Amanhã começaremos a terceira fase.”

“Mestre, a terceira fase será aqui mesmo?” Meng Qi levantou-se, curioso.

Agora, após cada sessão de prática, já não sentia o esgotamento extremo de antes, ao menos não a ponto de mal conseguir andar.

“Na cela à frente.” Xuanbei indicou com o olhar.

Meng Qi acompanhou o olhar e viu a cela que antes notara, de onde exalava frio, o chão coberto por uma camada de gelo.

Antes era “calor”, agora seria “frio”?

Xuanbei explicou lentamente: “Ali está preso o ‘Quelônio Gélido’. Você vai usar o frio emanado por ele para praticar a terceira fase.”

“Sim, mestre.” Meng Qi observou a cela, vendo um enorme quelônio de casco azul-claro, flocos de neve no ar, gelo por toda parte, em nítido contraste com a cela da ave de fogo ao lado.

De volta ao pátio, Xuanbei entregou-lhe o talismã: “Agora que já conhece o caminho, vá praticar sozinho. Quando concluir a terceira fase, avise-me.”

Meng Qi assentiu, afinal durante todo aquele mês o mestre estivera sempre presente durante sua prática, atrasando seus próprios afazeres; agora, com a segunda fase concluída e o ambiente familiar, era hora de agir por conta própria.

...

Na manhã seguinte, com o talismã em mãos, Meng Qi entrou sem obstáculos na Torre das Relíquias, chegando ao primeiro nível onde estava preso o Quelônio Gélido.

Assim que entrou, foi acometido por um frio cortante, mais intenso que qualquer inverno já vivido, como se o gelo penetrasse até os ossos.

Mais uma vez, tirou a camisa e sentou-se, trêmulo, de pernas cruzadas, ativando a terceira fase do Sino Dourado para resistir ao frio.

Dessa vez, não olhou para o Quelônio Gélido, não fosse o caso de, “pedindo” para ele se afastar, causar o efeito oposto.

No entanto, quanto mais praticava, mais intenso era o frio, como se toda a técnica de nada valesse.

Ao abrir os olhos, viu que, em algum momento, o quelônio se aproximara sorrateiramente da grade de ferro.

Maldito monstro! Meng Qi praguejou entre dentes.

“Ha ha, humaninho tolo, não sabe que essa tartaruga vingativa tem o coração mais rancoroso? Só porque inundou uma cidade, está presa aqui há décadas. Como poderia simpatizar com humanos?” Uma voz estridente ecoou do outro lado.

Era justamente o momento de treinar os olhos e, através da névoa gelada, Meng Qi divisou um pequeno pássaro empoleirado na grade.

A criatura era feia, corpo arredondado como uma bola, asas curtas cobertas de penas negras, cabeça sem bico, mas sim uma boca de peixe.

“O que está olhando? Não mudo de nome, sou ‘Asa-Pendente’, descendente dos Kunpeng!” O pássaro saltitava, orgulhoso. “Deve estar curioso por que só agora vim falar contigo, não é? Um Kunpeng altivo como eu não conversa com humanos à toa!”

Meng Qi ignorou-o, fechando os olhos para concentrar-se na prática.

“Tsc, pequeno monge, pra que treinar com o frio dessa tartaruga? Tinha que procurar um dragão de gelo! Ha ha, aí sim, viraria picolé de verdade, morto e enterrado...” O pássaro “Asa-Pendente” não ligava a mínima para o silêncio de Meng Qi e tagarelava sem parar.

“E essa sua postura é feia demais, humanos não têm senso estético...” Ele criticava Meng Qi da cabeça aos pés, falando por quase uma hora inteira.

“Pequeno monge, por que gastar esforço com essa técnica de casco de tartaruga? Melhor me soltar, aí sim teria vantagens...”

Meng Qi sentia a tagarelice penetrar nos ouvidos, perturbando-lhe o ânimo e quase levando-o a levantar-se para tapar o bico daquela criatura. Era barulhenta demais! Será que não sabia que para treinar era preciso silêncio?

“Falando em vantagens, minha linhagem Kunpeng existe há dezenas de milhares de anos, meu avô do avô do avô já...” O pássaro empolgou-se, contando histórias de ancestrais, parecendo capaz de tagarelar por três meses sem parar!

Ao final de um ciclo de energia, Meng Qi levantou-se de súbito, decidido a calar “Asa-Pendente”, mas o pássaro era ágil e, no instante em que Meng Qi se ergueu, voou para o fundo da cela, exclamando, vaidoso: “Acha que não percebo quando completa um ciclo de energia?”

“Ha ha, escute quietinho minhas histórias!”