Capítulo Quatorze: Suicídio

Os gritos das jovens Jiang Zhiwei e Qi Xia ainda ecoavam quando, de repente, uma figura surgiu do alto da parede de pedra. Vestia negro, os cabelos brancos soltos, com aparência de um espectro vingativo. Com as mãos e pés cravados nas fendas da rocha, ágil como um macaco, em poucos movimentos desceu até pairar sobre a cabeça de Qi Xia, lançando-se ao ataque como uma águia caçando um coelho.

A direção pela qual ele entrou era exatamente oposta àquela por onde o crânio fora lançado!

Qi Xia já havia passado por diversos treinamentos de emboscada e assassinato na seita do Grande Rio, mantendo sempre um nível básico de vigilância em situações semelhantes. Sabia que, diante de algo estranho sendo jogado para dentro, o primeiro passo era prender a respiração para evitar venenos; o segundo, manter os sentidos atentos a tudo ao redor, prevenindo engodos.

Assim, mesmo abalada ao reconhecer o morto como Qingjing e gritar aterrorizada, perdendo o melhor momento de defesa, ainda conseguiu se recompor rapidamente. Firmou os pés e, com um movimento ágil, esquivou-se do golpe fatal que vinha do alto.

Um ruído seco soou quando uma mão enluvada de ferro se cravou profundamente em seu ombro esquerdo. Em seguida, o “espectro de cabelos brancos” se antecipou ao ataque da Lança de Água Luminosa, girando o corpo no ar como um falcão, levantando um jato de sangue e caindo do outro lado.

Enquanto Qi Xia enfrentava o “espectro de cabelos brancos”, Jiang Zhiwei também reagiu, murmurando: “Segundo à esquerda”.

Meng Qi imediatamente se deslocou dois passos para a esquerda e, então, viu o brilho da espada de Jiang Zhiwei, fluido como água, recair sobre o “espectro de cabelos brancos”.

Num instante, da direção pela qual o crânio havia entrado, uma sombra cinzenta avançou com um sabre comprido, refletindo a luz bruxuleante das tochas na parede, seu alvo era a indefesa Jiang Zhiwei.

Trata-se de um segundo ardil, outra distração!

O sabre desceu, mirando o ombro esquerdo de Jiang Zhiwei e, ao mesmo tempo, a cabeça de Meng Qi.

A luz da espada que deveria golpear o “espectro de cabelos brancos” desapareceu subitamente; a longa espada de Jiang Zhiwei, invertida em algum momento, foi cravada atrás de si, sem que ela sequer olhasse para trás. A sombra cinzenta parecia arremessar-se voluntariamente sobre a lâmina.

Ela estava, na verdade, atraindo o inimigo para uma armadilha!

A sombra forçou o corpo a girar, estendendo a palma esquerda para deter a lâmina.

Com um baque surdo, a espada perfurou sua mão, mas ele aproveitou o impulso para lançar-se para o lado, escapando do golpe.

“Recuar dois passos”, Jiang Zhiwei sussurrou ao ouvido de Meng Qi, sua voz, embora rápida, era clara como o som de pérolas caindo sobre jade.

Diante de um combate desse nível, a escassa experiência de Meng Qi era inútil; só podia repetir para si mesmo que deveria confiar nos “especialistas”, confiar em Jiang Zhiwei.

Recuou dois passos e, graças ao treinamento do Punho de Arhat, não perdeu o equilíbrio. O golpe horizontal do sabre da sombra cinzenta foi bloqueado por Jiang Zhiwei, que já havia aumentado a distância, produzindo um som agudo de metal contra metal.

Nesse momento, Gê Chongshan e os demais, que exploravam os arredores, ouviram o alvoroço e correram de volta.

O “espectro de cabelos brancos” e a “sombra cinzenta”, ao perceberem, intensificaram o ataque. Jiang Zhiwei, mesmo tendo Meng Qi como apoio, limitava-se à defesa; Meng Qi havia apenas completado o treino básico e jamais aprendera técnicas de deslocamento, tornando-se um obstáculo. Sem comunicação detalhada, restava-lhe apenas defender, reduzindo os movimentos ao mínimo indispensável. Assim, tanto ela quanto Qi Xia, gravemente ferida no ombro, foram forçadas a se proteger, incapazes de reagir.

Enquanto Meng Qi seguia as instruções de Jiang Zhiwei, sentia a lâmina cortando o ar ao seu redor, o coração gelado de medo. Não pôde evitar pensar que, em comparação com a habilidade dessa sombra cinzenta, sua luta anterior com Cheng Yong parecia uma brincadeira de crianças.

Após uma investida feroz, o “espectro de cabelos brancos” e a “sombra cinzenta” recuaram repentinamente, fugindo pelo corredor vazio enquanto Gê Chongshan e os demais ainda estavam distantes.

Trocaram ataque por uma chance de fuga!

Qi Xia e Jiang Zhiwei, sob pressão, dedicavam-se à defesa, sem possibilidade de perseguição, assistindo impotentes enquanto os inimigos corriam para a saída.

Subitamente, uma espada longa surgiu da entrada do corredor, ágil como uma serpente, forçando os fugitivos a recuar para evitar o golpe.

“Irmão Zhang!” Qi Xia reconheceu o espadachim de expressão triste: Zhang Yuanshan.

Jiang Zhiwei ordenou sem hesitar: “Avançar cinco passos!”

Meng Qi avançou decidido, bloqueando a rota de fuga dos adversários, enquanto Jiang Zhiwei envolvia a “sombra cinzenta” em sua dança de lâminas.

Zhang Yuanshan, mesmo tomado pela dor, manteve a razão; sua espada traçava círculos incessantes, prendendo o “espectro de cabelos brancos”, ora investindo como uma víbora para desorientá-lo.

A Lança de Água Luminosa surgiu, e Qi Xia uniu-se a Jiang Zhiwei, impedindo a fuga da “sombra cinzenta”.

“Mestre Ma! Irmão Tan!” Gê Chongshan entrou na sala e reconheceu os adversários como Ma Lianghan e Tan Wenbo, heróis antes dados como desaparecidos.

Ambos tinham o rosto tingido de um tom esverdeado, olhos brilhando em verde, sem proferir palavra, buscando ansiosamente uma brecha nos movimentos de Jiang Zhiwei, Zhang Yuanshan e dos demais para escapar.

“Ah…” Gê Chongshan suspirou fundo e, junto com outros mestres, entrou na luta.

Logo o combate pendeu para um lado. Em menos de dez respirações, Tan Wenbo, o “espectro de cabelos brancos”, foi perfurado por várias espadas e tombou morto; Ma Lianghan, ferido, recebeu um golpe de leque de ferro de Gê Chongshan, ficando incapacitado. Gê Chongshan então selou-lhe vários pontos de acupuntura, dominando-o.

“E estes dois?”, Gê Chongshan dirigiu-se a Zhang Yuanshan e a Qi Zhengyan, que se juntara à luta.

Jiang Zhiwei suspirou: “Ambos são discípulos mais jovens do nosso clã, assim como aquele caído ao chão.”

Tendo já mencionado Su Wuming, não havia motivo para envolver mais mestres, evitando despertar suspeitas em Gê Chongshan. Um mestre recluso desconhecido poderia ser plausível; vários, já seria estranho.

“Irmão Zhang, vocês…?” O modo como Qi Xia os tratou antes e agora dissipou as dúvidas de Gê Chongshan sobre as diferentes técnicas de espada. Talvez o lendário Su Wuming fosse um mestre supremo que ensinava diversas técnicas, adaptando-as aos discípulos.

Zhang Yuanshan, com semblante pesaroso, explicou: “Eu, o irmão Qingjing e o irmão Zhengyan fomos os primeiros a resgatar Tan Wenbo; tudo parecia normal. Logo partimos para salvar Ma Lianghan, mas ao abrir a última porta de pedra, Tan Wenbo nos atacou pelas costas, assassinando o irmão Qingjing, enquanto eu era impedido de ajudar por Ma Lianghan, que se lançou contra mim.”

“No último suspiro, o irmão Qingjing feriu Tan Wenbo, e com o esforço desesperado de Zhengyan, conseguimos derrotá-los e persegui-los. No entanto, não esperávamos que nos enganassem, conduzindo-nos de volta à sala original, onde ainda tiveram tempo de decapitar o irmão Qingjing!”

Embora ainda os chamasse de ‘heróis’, sua voz transbordava dor e indignação.

Meng Qi não sentiu qualquer satisfação pela morte de Qingjing, que antes o provocara e testara a espada de Jiang Zhiwei. Ao contrário, sentiu profunda tristeza: com Qingjing morto, quem seria o próximo? Ele próprio?

Tal pensamento atingiu o auge ao ver Zhang Yuanshan, normalmente calmo e imperturbável, demonstrando tamanha inquietação e aflição. Ainda nem haviam enfrentado o Mestre da Fortaleza do Imperador Sombrio e já tinham perdido dois companheiros. Como seria o desfecho na batalha final?

Gê Chongshan e os outros ouviram o relato em silêncio, recordando os amigos mortos pelas mãos de Ding Changsheng. O mesmo pesar estampava seus rostos.

“Irmão Zhang, não se entristeça tanto. O jovem Qingjing caiu pela justiça, e sempre será lembrado. O céu trará justiça! Peço que recuperem o ânimo e nos acompanhem até o salão central, para nos reunirmos com vosso mestre”, disse Gê Chongshan, comovido.

“Sim, não devemos tardar. Vamos, senhores.” Zhang Yuanshan reprimiu a dor, recuperando a compostura e amadurecendo subitamente.

Gê Chongshan assentiu: “Muito bem. Irmão Zhang, irmão Zhao, peço que fiquem aqui e vigiem o mestre Ma. Quando encontrarmos o antídoto, retornaremos.”

Nesses momentos, não podiam levar Ma Lianghan consigo; se alguém libertasse seus pontos de acupuntura, enfrentariam um inimigo poderoso.

“Irmão Gê, aquele demônio está tramando algo no salão central; precisamos de toda ajuda possível. Não podemos baixar a guarda!”, disse o mestre Zhao, ansioso.

Gê Chongshan suspirou: “Eu sei, quanto mais força, mais chance de vitória. Mas não podemos simplesmente abandonar o irmão Ma aqui, pois pode aparecer alguém para libertá-lo.”

Após ser ferido, Ma Lianghan perdera parte do tom esverdeado do rosto, o efeito do veneno atenuado, e clamou, aflito: “Chongshan, mate-me! Por favor, mate-me!”

Gê Chongshan apenas bloqueou sua circulação interna, não o imobilizando nem impedindo de falar.

“Ele está ainda menos controlado que o herói Cheng Yong…”, murmurou Jiang Zhiwei, deitada sobre as costas de Meng Qi.

“Talvez, quanto mais tempo passe, mais difícil seja resistir ao veneno”, sugeriu Meng Qi.

A mão direita de Gê Chongshan, que segurava o leque de ferro, tremia levemente: “Como posso fazer isso? Como posso?”

Matar um inimigo em combate era apenas um peso na consciência, mas executar pessoalmente um amigo já derrotado era uma tortura para a alma.

Ma Lianghan, ofegante, insistiu: “Não sou mais o mesmo! Depois de tomar aquela coisa demoníaca, viver é pior que morrer! Chongshan, mate-me, por piedade!”

De repente, reunindo as últimas forças, saltou e arremeteu a garganta contra a espada de um dos mestres que o cercavam.

Pego de surpresa e julgando ser atacado, o mestre avançou a lâmina, atravessando-lhe a garganta.

Ma Lianghan tombou lentamente, um leve sorriso nos lábios.

“Irmão Ma!” Gê Chongshan gritou, chocado e desolado.

Foi então que Meng Qi e Jiang Zhiwei notaram que as sombras projetadas pelo fogo na parede oposta pareciam se mover como espectros, formando três linhas de texto:

“Jiang Zhiwei, Zhang Yuanshan, Qi Xia, Qi Zhengyan e Zhen Ding salvaram Tan Wenbo, libertando-o do controle do Pílula do Coração Roubado. Missão secundária concluída, cada um recebe dez pontos de mérito.”

“Jiang Zhiwei, Zhang Yuanshan, Qi Xia, Qi Zhengyan e Zhen Ding salvaram Ma Lianghan, libertando-o do controle do Pílula do Coração Roubado. Missão secundária concluída, cada um recebe dez pontos de mérito.”

“Todas as missões secundárias foram concluídas.”

Meng Qi e os demais permaneceram em silêncio; seus ânimos não melhoraram, nem mesmo pelo fato de Ma Lianghan ter sido considerado como salvo por eles.