Capítulo Dezoito: O Retorno

Dentro do pilar de luz, incontáveis pontos luminosos surgiram de imediato, como enxames de vaga-lumes, cobrindo completamente o corpo de Meng Qi, penetrando e saindo sem cessar.

Meng Qi sentiu uma dor lancinante, como se sua pele e músculos fossem rasgados, especialmente em seu centro de energia, mas seu corpo estava sob o domínio de uma força misteriosa, tornando impossível mover-se, ou mesmo falar. Tudo o que podia fazer era suportar a dor, como se estivesse sendo submetido a torturas repetidas nas dezoito camadas do inferno.

Quando Meng Qi já não aguentava mais, sentindo a visão escurecer, uma onda de calor surgiu em seu baixo ventre. O verdadeiro qi, que havia preenchido todos os principais pontos de energia, fluiu naturalmente, convergindo como rios que deságuam no mar, até o recém-formado centro de energia. Em seguida, seguiu diferentes trajetos de volta aos pontos energéticos do corpo, deixando apenas uma camada tênue de calor no centro.

Essa sensação cálida circulou várias vezes por determinados meridianos, conectando alguns dos pontos energéticos, crescendo e fortalecendo-se, ao mesmo tempo que refinava esses pontos, preparando-os para futuras condensações.

Assim, o trajeto do cultivo interno ficou profundamente gravado na mente de Meng Qi.

Os pontos luminosos desapareceram, assim como a dor, mas a sensação permaneceu gravada em seu coração, impossível de esquecer rapidamente.

"Troca concluída." A voz do Senhor do Ciclo Eterno dos Seis Caminhos soou, impassível.

Meng Qi, sem se importar por ainda estar dentro do pilar de luz, moveu braços e pernas, sentindo-se muito mais forte. Ele bateu no próprio corpo e sentiu como se batesse em um tecido espesso, sem dor alguma.

"Ufa." Meng Qi suspirou aliviado. Aparentemente, o cultivo externo estava em ordem. Em seguida, tentou conduzir o qi do centro de energia, percorrendo duas vezes aquele trajeto simples, ansioso para assimilar tudo isso como parte de si.

"Algum problema?" Jiang Zhiwei perguntou do lado de fora, preocupada e curiosa.

Meng Qi balançou a cabeça: "Foi bem-sucedido."

Enquanto falava, acessou as técnicas do Período de Acumulação de Qi e selecionou o "Oito Passos Divinos".

Um clarão reluziu, e em suas mãos apareceu misteriosamente um manual encadernado, com caligrafia elegante e tom acinzentado, com o título "Oito Passos Divinos".

Após folheá-lo rapidamente, Meng Qi confirmou que era um manual de leveza corporal, mas sem tempo para se aprofundar, guardou-o junto ao peito e saiu do pilar de luz.

"Esse Senhor do Ciclo Eterno realmente não faz distinção entre clientes." Meng Qi comentou sorrindo para Jiang Zhiwei, Zhang Yuanshan e os demais.

Jiang Zhiwei assentiu e, com um sorriso enigmático, disse: "Jovem monge, cuidado para não se descuidar. Que tal eu testar seu Corpo de Ferro?"

"Por favor." Meng Qi não ousaria ser negligente em algo que envolvia a própria vida.

Embora o Corpo de Ferro fosse uma técnica externa, fundida à pele e aos músculos e não dependesse da circulação de energia para ser eficaz, Meng Qi ainda assim concentrou seu poder interno, buscando maximizar o efeito da técnica.

Assim que fez isso, sua visão escureceu, e antes que pudesse reagir, viu um lampejo de espada como uma estrela cadente vindo em sua direção, atingindo-lhe o ombro esquerdo.

Um som abafado ressoou quando a ponta da espada penetrou apenas superficialmente, causando-lhe leve incômodo.

A espada foi retirada, deixando escapar apenas uma gota de sangue.

Jiang Zhiwei recolheu a lâmina, limpou a ponta e assentiu levemente: "Esse Corpo de Ferro realmente não engana. Usei quarenta por cento da minha força, e esta 'Espada do Arco-Íris Branco', sendo uma arma de qualidade, precisaria de cinquenta por cento da minha força para perfurar de verdade sua defesa."

"Muito bom!" Embora só pudesse resistir a ataques de até metade da força de Jiang Zhiwei, Meng Qi já estava satisfeito, pois, até pouco antes, nem dez por cento da força dela poderia suportar.

Zhang Yuanshan, ao lado, também parecia satisfeito e sorriu: "Para praticantes comuns de artes marciais no estágio inicial de acumulação de qi, se não usarem tudo que têm e tiverem uma boa arma, dificilmente conseguirão feri-lo de fato, irmão Zhen Ding. Mas, cuidado ao enfrentar quem já completou o estágio, é melhor trocar feridas leves por feridas graves e terminar logo a luta."

"Entendido, muito obrigado pelo conselho." Meng Qi compreendia o aviso: seu Corpo de Ferro, ainda em estágio inicial, não suportaria um ataque pleno de um mestre do estágio avançado, mas ainda assim teria efeito redutor. Portanto, deveria usar essa vantagem para trocar feridas leves por mais sérias no adversário.

Nesse momento, Qi Xia riu: "Mas não deixe o jovem monge se envaidecer."

Ela voltou o olhar para Meng Qi: "O Corpo de Ferro ainda tem muitos pontos fracos, você sabe bem disso. Em combate, deve prestar atenção a essas áreas, e diferentes tipos de armas terão efeitos distintos contra a técnica. Pesquise bastante."

Sem saber quando, ela também passou a chamá-lo de jovem monge, como Jiang Zhiwei.

Meng Qi respondeu solenemente, ciente de que Qi Xia falava a verdade. Seus olhos, têmporas e outras regiões ainda eram vulneráveis. O Corpo de Ferro, desenvolvido através de golpes, era excelente contra bastões, mas menos eficaz contra cortes e estocadas de lâminas e espadas.

"Tome, a técnica da 'Faca dos Cinco Tigres'." Qi Xia lhe entregou um manual, igualmente acinzentado, mas com papel novo.

Meng Qi agradeceu sinceramente, folheou rapidamente e guardou-o. Jiang Zhiwei se aproximou do pilar de luz e trouxe à tona a lista de trocas.

Ela não foi diretamente até o item "Pílula dos Sentidos Celestiais", mas percorreu toda a lista, detendo-se brevemente sobre técnicas como "Sete Espadas Cortantes dos Céus", "Clássico Supremo da Espada", "Treze Espadas da Não Vida", "Espada da Imortalidade", "Técnica da Paz", "Técnica da Ilusão" e "Nove Espadas Solitárias". Seus olhos brilhavam, atentos e ansiosos.

Ela suspirou profundamente quando finalmente apareceu a coluna da "Pílula dos Sentidos Celestiais".

"Pronto." Estendeu a mão ao pilar de luz, retirando um comprimido lacrado em cera. Com um corte, abriu o lacre, liberando um aroma fresco. Após cheirar, assentiu: "É mesmo a Pílula dos Sentidos Celestiais."

Zhang Yuanshan sorriu, aproximou-se e trocou "Cem e Oito Espadas do Fim do Céu e da Terra" pelo estilo "Céu e Terra Escurecidos". Depois guardou as poucas páginas e olhou para Qi Zhengyan: "Agora é sua vez, irmão Zhengyan. Já decidiu o que vai escolher?"

Qi Zhengyan fez uma reverência: "Minhas técnicas são simples e meu conhecimento limitado. Peço orientação ao irmão Zhang, à senhorita Jiang e à senhorita Qi."

Zhang Yuanshan pensou e disse: "Irmão Zhengyan, vejo que sua técnica principal de espada é a 'Espada do Rio Longo'?"

"Sim, fumaça solitária no deserto, o sol se põe sobre o rio longo." Um leve sorriso amargo surgiu no rosto rígido de Qi Zhengyan.

Meng Qi ficou surpreso. Estavam falando em códigos?

Xuanxin, ainda apresentando as seitas aos novos discípulos, preferia contar suas próprias histórias do mundo marcial e, sendo preguiçoso, muitas vezes se esquecia de mencionar certos grupos, como a Escola da Espada das Flores Lavadas.

Jiang Zhiwei notou o olhar perplexo de Meng Qi e explicou, rindo: "O fundador da Escola das Flores Lavadas era um grande estudioso, que, durante uma troca de dinastias, se refugiou nas montanhas, encontrou um imortal e aprendeu técnicas supremas, fundando a escola. Por gosto pessoal, todas as técnicas herdadas recebem nomes inspirados em versos antigos, como 'Fumaça solitária no deserto, o sol se põe sobre o rio longo'. Os praticantes comuns, impacientes com poesia, dão nomes simplificados, como 'Técnica da Espada do Rio Longo'."

Qi Zhengyan tossiu levemente, sem negar. Ele sabia que o fundador não passava de um pobre literato, daí os nomes, mas não podia difamar o próprio mestre. Sentiu-se grato por Jiang Zhiwei ter poupado a reputação da escola.

"Exato." Zhang Yuanshan também riu. "A técnica suprema da escola, chamada por nós de 'Espada da Imortalidade', tem o nome completo: 'O Imortal toca minha cabeça, concede-me longevidade.'"

"E a 'Espada da Lua Cheia nas Marés', jovem monge, sabe de qual verso vem?" Qi Xia perguntou, sorrindo.

Verso antigo... Meng Qi franziu as sobrancelhas. Seria coincidência ou havia outro motivo?

Ele respondeu: "No mar, a lua cheia nasce junto às marés."

"Muito bem, pelo seu conhecimento e pele delicada, realmente não é de família comum." Qi Xia, típica jovem das margens do rio, falava com ousadia. A resposta de Meng Qi confirmava sua suspeita anterior.

Meng Qi fez uma careta. Fácil demais ser testado! Como alguém tão jovem podia ser tão astuto?

Sobre os versos antigos, logo deixou para lá; afinal, não tinha como investigar agora. Ao mesmo tempo, sentiu-se secretamente contente: "No futuro, quando vestir-me de branco, com espada à cintura e leque na mão, recitando versos, ninguém poderá questionar minha erudição..."

Após a conversa, Zhang Yuanshan retomou: "Irmão Zhengyan, a 'Espada do Rio Longo' é conhecida por sua precisão e rigor, escondendo golpes fatais, o que combina com seu temperamento, mas carece de flexibilidade. Recomendo que escolha uma técnica de variação e adaptabilidade para complementar sua prática. Quando tiver condensado os nove principais pontos de energia relacionados aos olhos, aí sim, na próxima missão, poderá trocar pela 'Pílula dos Sentidos Celestiais'."

"Com seu nível atual, mesmo com a pílula, dificilmente teria um avanço." Jiang Zhiwei apontou, sem rodeios.

Qi Zhengyan assentiu honestamente: "De fato, só condensei seis dos nove pontos relacionados à visão, preciso de mais tempo. Vou seguir seu conselho, irmão Zhang."

Após sua confirmação, todos pegaram seus livros de jade e ajudaram a selecionar técnicas adequadas. No fim, Meng Qi, com sua experiência, encontrou uma que agradou bastante a Qi Zhengyan.

Qi Zhengyan agradeceu: "Obrigado, irmão Zhen Ding. Eu pensava em escolher a técnica 'O pôr do sol e o voo do pássaro solitário, as águas de outono se fundem ao céu', mas como é segredo da minha escola, se eu a praticasse sem autorização, poderia ser punido. Já a 'Treze Posturas da Névoa Mutante' é cheia de variações e pode até conduzir a encontros fortuitos."

"'Espada do Pôr do Sol e Águas de Outono'..." Jiang Zhiwei sussurrou o nome "comum" para Meng Qi.

Que elegância! Meng Qi ironizou o fundador da Escola das Flores Lavadas, mas sorriu: "Foi apenas por acaso que a vi, não precisa agradecer."

A "Treze Posturas da Névoa Mutante" era uma técnica secreta da Escola Hengshan, mencionada em "O Sorriso Orgulhoso do Mundo". Meng Qi já havia pensado em trocá-la, mas, por ora, o destino de espadachim romântico lhe escapava.

A técnica custava cento e cinquenta pontos de mérito; o manual básico valia vinte, e cada postura, dez. Qi Zhengyan trocou o básico e quatro posturas, e com os dez pontos restantes pegou uma garrafa de "Pílulas de Reforço de Qi de Língua de Cervo", para fortalecer o qi e acelerar a condensação dos pontos.

"Agora só falta a irmã Qi." Zhang Yuanshan sorriu gentilmente para Qi Xia. "Você trocou manuais comuns e conhecimentos gerais por mérito, já escolheu o que queria, não foi?"

Qi Xia sorriu e fez uma reverência: "O olhar do irmão Zhang é apurado, não posso esconder nada. Escolhi a técnica de fabricação e uso da 'Flor de Tang'."

"Flor de Tang?"

"Flor de Tang?"

A mesma exclamação partiu do grupo, mas com emoções distintas. Zhang Yuanshan e os demais estavam curiosos, enquanto Meng Qi ficou atônito. A "Flor de Tang", uma das três armas secretas supremas do Clã Tang de Sichuan, presente em "Heróis da China"? Não era uma arma comum, mas um segredo absoluto!

Qi Xia olhou para Meng Qi: "Jovem monge, você viu como se faz essa arma secreta?"

"Sim, como minhas técnicas não são fortes, pensei em buscar armas secretas para me proteger." Meng Qi só podia dizer isso.

Qi Xia não comentou mais, sorriu para Zhang Yuanshan e Jiang Zhiwei: "Desde pequena, meu pai dizia que eu não era dedicada ao kung fu, pois gostava de conhecimentos diversos. Por isso, nem despertei o ponto dos olhos. Entre as áreas que gosto, destaco mecanismos e armas secretas, mas na nossa seita, esses conhecimentos não são o forte, e meus tios nunca ensinaram tudo. Ao ver o método da 'Flor de Tang', fiquei encantada."

"Ter especialistas em mecanismos e armas secretas é ótimo para o grupo, aumenta nossas possibilidades." Zhang Yuanshan e Jiang Zhiwei concordaram com a escolha.

A "Flor de Tang", arma secreta suprema do Clã Tang, era caríssima. Uma única flor, com técnica e arma, custava trezentos pontos de mérito, com efeito único. Se o Senhor do Ciclo Eterno transmitisse todo o conhecimento, a compreensão inicial custava trezentos, e o domínio completo, seiscentos. Caso trocasse apenas o projeto, para pesquisar por conta própria, o custo era de cento e cinquenta.

Qi Xia trocou mais manuais e conhecimentos, até juntar cento e cinquenta pontos, recebendo o método de fabricação e uso da "Flor de Tang".

"Troca concluída. Escolham o que desejam guardar e retornem ao seu mundo, aguardando o próximo ciclo. Nesse meio-tempo, não podem entrar ou sair; se quiserem treinar aqui, devem trocar pelo tempo agora." O Senhor do Ciclo Eterno anunciou, com voz grandiosa.

Como não podia entrar e sair à vontade, Meng Qi manteve os manuais consigo e revisou rapidamente seu "território".

Após a porta de jade branca havia apenas um cômodo vazio. Para ter camas ou cadeiras, seria preciso trocar por elas.

Uma luz intensa desceu, envolvendo Meng Qi e os companheiros no regresso à praça. Então, Meng Qi perdeu completamente a consciência.

O breu era profundo e pesado. Meng Qi lutou, até que, de súbito, sentou-se de um salto, dando de cara com a luz prateada da lua, pura e tranquila.

Logo, os sons familiares da respiração adormecida de Zhenhui, Zhen Guan e outros chegaram aos seus ouvidos.

"De volta ao quarto do templo..." Assim que esse pensamento surgiu, Meng Qi automaticamente concentrou energia, sentindo o calor suave do centro de energia e um fluxo quente subindo devagar.

"Estranho, o pequeno Buda de jade..." Ao perceber que tudo o que havia trocado ainda estava consigo, Meng Qi notou que o pequeno Buda que carregava se partira ao meio, perdendo totalmente aquela sensação pacífica e cálida.

Surpreso e desconfiado, virou-se de um lado para o outro, incapaz de dormir. Ninguém sabe quanto tempo passou até que o som familiar do sino ecoou, mas, dessa vez, sem a habitual serenidade e calmaria; cada badalada parecia anunciar que algo grave ocorria no templo!