Capítulo Treze: Mão Amiga

Assim que as palavras foram ditas, o sangue no chão voltou a se agitar e algumas letras se alteraram:

“Qi Xia salvou Ding Changsheng do tormento de estar sob o controle da Pílula Devoradora de Corações, completando uma das missões secundárias. Recompensa: dez pontos de mérito.”

Hein? Meng Qi e Jiang Zhiwei ficaram novamente surpresos, sem imaginar que o resultado da conclusão de missões secundárias por outros participantes seria mostrado diante deles.

— Ufa, irmã Qi é mesmo mais astuta que eu — Jiang Zhiwei suspirou aliviada, com uma pontinha de autocrítica na voz, mas satisfeita.

Logo, seu sorriso se abriu, radiante e alegre:

— O irmão Zhang, Qingjing e os outros provavelmente também conseguem ver o aviso de missão cumprida. Assim, não precisamos temer que sejam surpreendidos por heróis como Ma ou Tan.

— Não é certo — Meng Qi franziu a testa, duvidando da generosidade do “Senhor do Samsara Seis Caminhos”. — Talvez apenas quem já completou essa missão secundária possa ver o aviso. Caso contrário, para os outros, a missão perderia o desafio.

Na visão de Meng Qi, mesmo que Cheng Yong e outros fossem mestres nas artes marciais, pareciam, sob seu olhar inexperiente, inferiores a Jiang Zhiwei, Zhang Yuanshan e companhia — até Qi Xia foi capaz de derrotar Ding Changsheng.

Portanto, se soubessem de antemão que estavam sob o controle da Pílula Devoradora de Corações, Zhang Yuanshan e Qingjing, mesmo se agissem separados, não corriam riscos.

Jiang Zhiwei refletiu e concordou que não se podia tratar o “Senhor do Samsara Seis Caminhos” como alguém benevolente. Concordou:

— Vamos primeiro nos reunir com a irmã Qi e então avançar para o salão central, atentos aos avisos de conclusão de missão pelo caminho.

— Hm — enquanto conversavam, Jiang Zhiwei de repente exclamou: — Se Cheng Yong e os outros já estavam sob o controle da pílula, por que o Senhor da Fortaleza Imperial ainda os manteria presos numa câmara secreta? Não terá ele previsto que viríamos cumprir a missão e preparado uma armadilha?

O lembrete de Jiang Zhiwei fez Meng Qi perceber algo estranho e ele respondeu sem pensar:

— A não ser que a armadilha não seja para nós!

Os lábios de Jiang Zhiwei, pálidos pelo ferimento, se comprimiram:

— Assim deve ser.

Ela fez uma pausa antes de prosseguir:

— Quando aceitei a missão, já estranhei o fato de que os quatro heróis tenham invadido a fortaleza sozinhos, em vez de reunir mais aliados. A força do número não é segredo só para nós.

— Devia ser por urgência. Precisavam impedir rapidamente algum plano do Senhor da Fortaleza Imperial — talvez algo relacionado ao que ocorre atualmente no salão central. Por isso se adiantaram, deixando recado para os amigos, esperando reforços. É possível que mais mestres estejam a caminho, e a armadilha seja para eles — Meng Qi e Jiang Zhiwei conjecturavam juntos sobre a verdade dos fatos.

— Seja como for, temos que cumprir nossa missão — Jiang Zhiwei balançou a cabeça, apoiando-se na porta de pedra para se erguer com dificuldade.

— Senhorita Jiang, como está de saúde? — Meng Qi perguntou preocupado. Apesar de ter acabado de derrotar o mestre Cheng Yong, sabia de suas limitações e não era arrogante. Sem Jiang Zhiwei para protegê-lo, dois assassinos de preto bastariam para matá-lo. E, claro, havia entre eles uma camaradagem forjada em batalhas e perigos.

Jiang Zhiwei, parecendo ter desistido de corrigir o “senhorita Jiang”, respirou fundo e, com expressão entre frustrada e amarga, respondeu:

— Da cintura para cima não tenho maiores problemas, consigo manejar a espada com ligeira fraqueza. Mas as pernas estão exaustas e dormentes; nem correr, nem saltar, nem mesmo andar normalmente consigo. Preciso de remédios e repouso para recuperar.

No instante do ataque furtivo de Cheng Yong, ela mostrou coragem e decisão, não se limitando a defender-se, mas revidando com a espada, ignorando o perigo à própria vida. Forçou Cheng Yong a segurar parte do golpe, desviando a lâmina do peito, o que resultou em ferimentos mais leves do que Meng Qi previra. Ainda podia lutar, embora o ferimento no ventre dificultasse a locomoção.

— Senhorita Jiang, deixe-me carregá-la nas costas, serei suas pernas por ora — Meng Qi, priorizando a segurança, sugeriu sem hesitar.

Jiang Zhiwei se surpreendeu e, mordendo o lábio com seus dentes brancos e pequenos, respondeu:

— Pequeno monge, devo-lhe esse favor.

Suas palavras soavam como as de um herói desprendido, mas um leve rubor despontou em seu rosto.

Meng Qi, vindo de uma sociedade moderna, não era conservador e brincou alegremente:

— Senhorita Jiang, guerreiros do mundo, não se importam com formalidades.

Enquanto falava, aproximou-se dela e lhe devolveu a espada, invertida.

— Acha que eu não sei disso? — Jiang Zhiwei ergueu o queixo, olhando para a parede de pedra, e seu pescoço alvo pareceu ganhar um tom rosado.

Meng Qi virou-se e agachou. Logo sentiu o corpo dela, mais leve do que previra, apoiar-se em si.

Firmando as pernas de Jiang Zhiwei, ergueu-se em silêncio até soltar uma risada:

— É mais leve que os baldes de água que eu carregava.

— Ora! — Jiang Zhiwei não conteve o riso. — Você carregava baldes de ferro, por acaso?

Com a leveza da brincadeira, o clima constrangedor desapareceu.

— De madeira. Mas carregar é diferente de levar alguém nas costas — Meng Qi respondeu sinceramente.

Jiang Zhiwei alongou a vogal, respondendo:

— De fato... Para ser franca, sinto até constrangimento por pesar sobre você, garoto.

Enquanto falava, girava a espada, adaptando-se à situação.

A lâmina dançava em sua mão, luzes e sombras fluíam. Meng Qi, atento, tentava captar os segredos do movimento. Jiang Zhiwei não o impediu, permitindo que observasse, pois sem a técnica interna, nada faria além de imitar os gestos.

Se fosse de outro modo, a técnica da Espada Lavada já teria sido copiada em duelos.

— Creio que posso usar cinquenta ou sessenta por cento da força. É suficiente para lutar — avaliou Jiang Zhiwei, já adaptada.

De repente, bateu de leve no ombro de Meng Qi e sussurrou:

— Cuidado, alguém se aproxima.

Meng Qi se surpreendeu; só depois de alguns segundos percebeu passos e vozes:

— Três à esquerda, quatro à direita, não errem.

Pelo visto, mesmo sem abrir o “sentido da audição”, a prática dos métodos internos e o avanço no domínio do Qi aprimoravam bastante a audição, pensou Meng Qi.

— Bloqueie a entrada — murmurou Jiang Zhiwei.

Meng Qi não hesitou e avançou para o lado da porta de pedra, barrando o avanço dos recém-chegados no corredor envenenado.

Eram sete ou oito, todos trajando roupas leves. O líder, um erudito de meia-idade, mantinha uma arma na mão esquerda:

— Jovens, por que nos barram o caminho? Viram Cheng Yong?

Nisso, um sujeito de rosto afilado espiou pela fresta e, ao ver o cadáver de Cheng Yong, exclamou:

— Senhor Ge, eles mataram o herói Cheng! Reconheço aquelas botas!

A voz de Jiang Zhiwei tornou-se mais grave ao responder:

— Senhores, sou Jiang Zhiwei, vim ajudar o herói Ma junto de meu mestre.

Com pouco mais de dezesseis anos, ela não hesitava em tratar por senhores homens do mundo marcial, todos de pelo menos trinta anos.

O líder, senhor Ge, não parecia impetuoso. Levantou a mão para conter os seus e sinalizar que Jiang Zhiwei continuasse.

— Ao entrarmos na Fortaleza Imperial, capturamos um inimigo e soubemos que os heróis estavam presos em diferentes pontos. Meu mestre nos mandou resgatar separadamente, enquanto ele próprio ia ao encontro do senhor da fortaleza.

— Ao chegar aqui, abri a porta de pedra e encontrei o herói Cheng. Contudo, ele estava sob o efeito da Pílula Devoradora de Corações e me atacou de surpresa, ferindo-me gravemente. Em minha defesa, causei-lhe ferimentos fatais e, em seu último esforço, ele foi morto pelo irmão Zhen Ding.

Jiang Zhiwei mesclou verdades e meias-verdades ao relatar os acontecimentos.

— Impossível — o homem de rosto afilado protestou. — Mocinha, você é tão jovem! Nem que tivesse começado a treinar no ventre da mãe venceria o herói Cheng!

Lamentava em silêncio tamanha mentira vinda de alguém tão bela.

Jiang Zhiwei não respondeu. Endireitou-se, e sua espada, como um relâmpago, foi e voltou.

— O que está fazendo? — o homem exclamou, furioso e confuso.

Senhor Ge fez um gesto para que se calasse e, em seguida, saudou-a:

— O mundo é dos jovens. Senhorita Jiang, sua técnica é admirável. Os novos sempre superam os antigos. Com seu talento, sinto-me velho. Qual o nome de seu mestre?

— Meu mestre é Su Wuming, recluso há muitos anos. Senhor Ge provavelmente não o conhece. No passado, era chamado de “Espada Celestial de Fora do Mundo”. O senhor já ouviu falar? — Meng Qi percebeu o tom divertido de Jiang Zhiwei e entendeu que ela falava do verdadeiro mestre, embora soubesse que ninguém ali o conhecia.

Mesmo de costas, Meng Qi podia imaginar o sorriso travesso dela.

Su Wuming... Espere, achei que o tio Xuanxin já mencionou esse nome, pensou Meng Qi.

— Confesso minha ignorância, nunca vi tal mestre. Espero que me apresente, senhorita Jiang — Senhor Ge, convencido pela fala detalhada, deixou as dúvidas para depois. — Sou Ge Chongshan, senhor da Vila Yan Caída. Recebi cartas dos amigos Ma Lianghan e Cheng Yong, convoquei aliados e vim ajudar. Infelizmente, cheguei um dia tarde demais. Por favor, deixem-nos passar para nos despedirmos dos amigos.

Jiang Zhiwei sussurrou ao ouvido de Meng Qi:

— Deixe-os entrar, mas só um de cada vez.

Meng Qi cedeu espaço, atento ao movimento do grupo. Quando Ge Chongshan e os outros entraram para examinar o corpo de Cheng Yong, ele murmurou para Jiang Zhiwei:

— Entendi. A missão secundária era atrasar-nos. Assim, aguardamos os reforços. Se fôssemos direto ao salão central, já estaríamos enfrentando o senhor da fortaleza, em desvantagem.

— A armadilha é para eles — respondeu Jiang Zhiwei, também em voz baixa.

Ge Chongshan, após conferir o corpo e ver que os ferimentos batiam com o relato, suspirou:

— Não fossem vocês dois terem aberto a porta, provavelmente os feridos ou mortos seríamos nós.

Mal terminou a frase, ele e Jiang Zhiwei olharam juntos para fora do aposento, onde outra porta secreta se abriu e Qi Xia surgiu, acompanhada de outros, todos de aparência heroica.

— Irmã Qi, está bem? — Jiang Zhiwei saudou-a, radiante.

— Irmão Liu, e seu irmão? — Ge Chongshan perguntou ao homem ao lado de Qi Xia.

De pele escura e vestido como pescador, o homem respondeu tristemente:

— Meu irmão foi morto por Ding Changsheng!

— O quê? — Ge Chongshan e os demais se espantaram.

Qi Xia, ainda abalada, comentou:

— Irmã Zhiwei, não imaginei que o herói Ding já estivesse sob o efeito da pílula. Não fosse o herói Liu ter entrado primeiro, talvez eu não tivesse escapado. Fiquei preocupada com vocês...

Ao notar que Jiang Zhiwei parecia pálida, mas respirava normalmente, aliviou-se.

Reunidos, seguiram rumo ao salão central. Encontraram apenas alguns assassinos de preto, facilmente derrotados.

Durante o percurso, Jiang Zhiwei e Meng Qi aprimoraram sua sintonia. Agora, bastava ela indicar “três à esquerda, quatro na diagonal direita, recuar dois” e Meng Qi ajustava-se ao movimento — comandos simples, deliberadamente vagos, só compreendidos por eles, para evitar que inimigos como Cheng Yong previssem as ações.

— Pena que você não entende as posições do Bagua, nossa cooperação fica limitada assim — lamentou Jiang Zhiwei. Ela já sugerira usar o Bagua para indicar direções, mas Meng Qi não dominava o conceito e não conseguiria aprender em tão pouco tempo.

— Melhor do que nada — Meng Qi tranquilizou-a.

Jiang Zhiwei olhou a sala de pedra e os homens de Ge Chongshan à frente, e disse, preocupada:

— Este era o ponto de encontro combinado, mas por que o irmão Zhang e os outros ainda não chegaram? E não vimos nenhum aviso de missão cumprida.

A partir de Qi Xia, ela e Meng Qi confirmaram que só quem completou uma missão secundária vê o respectivo aviso.

— Não se preocupe, o irmão Zhang é forte, nada acontecerá a ele — Qi Xia tentou consolá-la.

De repente, algo foi lançado para dentro da sala. Jiang Zhiwei, ágil, aparou com a espada, fazendo o objeto cair ao chão.

— Ah! — Jiang Zhiwei e Qi Xia, ao verem o que era, gritaram descontroladas; Meng Qi também ficou profundamente abalado.

No chão de pedra, o rosto de Qingjing exibia as sobrancelhas cerradas e olhos arregalados para eles — só restava a cabeça!

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