Capítulo Oito: A Verdadeira Oportunidade

Fios de energia vital começaram a se reunir, fluindo para cima e pressionando os pontos bloqueados. Fraco e doente, Meng Qi esforçava-se para manter a mente lúcida, seguindo meticulosamente o método de desbloqueio dos pontos, condensando a energia como uma lança e investindo com força contra o poder interno estranho que ocupava seus canais.

Um som inaudível ecoou em seu coração; aquele poder externo, já enfraquecido, desfez-se completamente sob o impacto. O ponto foi liberado!

Meng Qi aproveitou o impulso, impulsionando a energia vital e rapidamente abriu os demais pontos bloqueados.

A circulação da energia vital já não era turva; embora sua força mal tivesse recuperado um décimo do total, incapaz até de ativar automaticamente a Técnica da Armadura de Ouro, Meng Qi ao menos readquiriu a liberdade de movimento e alguma capacidade de reação.

Com um leve esforço das mãos, a corda que o prendia rompeu-se silenciosamente. Meng Qi removeu cuidadosamente o último obstáculo e olhou para An Guoxie.

Este permanecia sentado de pernas cruzadas, olhos fechados, respirando fundo e curando-se, completamente concentrado. Trocara de roupa, mas a ferida abaixo do pescoço ainda era visível, sinuosa e monstruosa como uma centopeia, movendo-se lentamente enquanto cicatrizava.

Meng Qi semicerrou os olhos, ponderando se deveria usar a Técnica da Perna do Deus do Vento para fugir ou aproveitar a oportunidade para eliminar An Guoxie de uma vez por todas.

Sabia que, apesar de An Guoxie estar gravemente ferido, já se recuperara por mais de meio dia e tomara muitas pílulas de cura; sua condição deveria estar estável, podendo utilizar cerca de cinquenta ou sessenta por cento de sua força. Em contraste, Meng Qi, após usar a Técnica do Sacrifício, estava em situação miserável.

Considerando sua força atual e o estado de sua faca quebrada, Meng Qi concluiu que, mesmo se desse tudo de si e acertasse um golpe vital com o Punho do Arhat, dificilmente conseguiria matar An Guoxie—no máximo, agravaria seus ferimentos e faria com que a lesão voltasse a se manifestar, pois, uma vez estabilizada, seu campo de proteção já estaria operando de forma natural.

Portanto, deveria esperar até recuperar trinta ou quarenta por cento de sua força, ou fugir imediatamente.

Meng Qi, sempre disposto a arriscar-se, não era imprudente ou irracional; após ponderar, decidiu pela fuga, afinal, aquele lugar não era seguro para permanecer.

Se ao menos tivesse as Agulhas da Chuva de Pêra! Pensou, lamentando enquanto observava An Guoxie em postura tão relaxada que quase o tentava a agir, e então levantou-se lentamente, caminhando em silêncio com o Passo das Cem Transformações, afastando-se sem fazer ruído. Assim que estivesse longe o suficiente, poderia usar a Técnica da Perna do Deus do Vento para correr sem temor de alertar An Guoxie.

De repente, sua visão escureceu, o corpo entorpecido, e, surpreso, viu An Guoxie aparecer ao seu lado.

“Eu pensei que você aproveitaria para me atacar. Na última vez que tentou me assassinar, não foi tão destemido, tão resoluto?” An Guoxie falou com um sorriso ambíguo.

Meng Qi exclamou surpreso: “Você já havia percebido?”

“Para ser honesto, não me importo com a forma como o torturo, mas sabe por que apenas bloqueei seus pontos e não usei outros métodos?” O sorriso de An Guoxie tornou-se sinistro sob o luar. “Porque gosto de ver a esperança transformar-se em desespero em minhas mãos. Quero lhe dar esperança, a chance de fugir, e, quando estiver cheio de esperança, destruí-la eu mesmo. Seu rosto agora me satisfaz; não foi em vão que fingi estar curando-me por tanto tempo.”

Depravado!, Meng Qi não pôde evitar xingar mentalmente. Da última vez, foi Gu Xiaosang quem mereceu esse título.

An Guoxie balançou a cabeça sorrindo: “Não, ainda não é o suficiente. Pequeno monge, quem foge sem permissão merece ser punido.”

Enquanto falava, estendeu a mão direita e pressionou o abdômen de Meng Qi, liberando energia.

Uma dor lancinante atingiu seu cérebro. Os músculos e pele de Meng Qi, fortalecidos pela Armadura de Ouro e pela Técnica do Ferro, resistiram à força externa, mas, diante da diferença de poder, cederam rapidamente. Seu abdômen parecia ser rasgado por uma lâmina de aço, fragmentando-se pouco a pouco.

“Pronto, destruir seu cultivo é sua punição.” O olhar de An Guoxie transbordava prazer e satisfação doentios. “Pequeno monge, não desespere, continue tentando, hahah!”

“Se você me contar sobre aquela técnica, não sofrerá mais tortura. Eu o deixarei aqui para sobreviver por conta própria. Que tal? Tentador, não é?”

Apesar da dor intensa e da sensação de fraqueza, Meng Qi não estava tão desesperado quanto An Guoxie imaginava. Afinal, ele já passara por situações de vida ou morte, e mantinha uma rara calma, consciente de que, mesmo entregando a Técnica da Ilusão, An Guoxie nunca o deixaria vivo. Por isso, virou o rosto, ignorando o pedido de An Guoxie.

An Guoxie soltou um resmungo, não insistiu e bloqueou novamente os pontos de Meng Qi, sentando-se para meditar.

“O meu abdômen destruído fará com que ele abaixe a vigilância; ainda há chance de fugir!” Meng Qi não se preocupou excessivamente com a perda do cultivo. Quando An Guoxie começou a curar-se de verdade, Meng Qi deitou-se e dormiu, buscando recuperar energia e força—“um homem comum sem habilidades” também pode encontrar maneiras de escapar.

Nos dias seguintes, An Guoxie conduziu Meng Qi pela periferia do Grande Mar de Areia. Para um mestre com nove pontos abertos como ele, as feras e monstros das profundezas do deserto eram perigosos, e, estando gravemente ferido, era mais sensato contornar a região.

Meng Qi manteve-se cooperativo, paciente, aguardando a oportunidade certa.

Naquele dia, An Guoxie levou Meng Qi até um oásis no coração do Grande Mar de Areia. Ali fora um lugar antes próspero, mas, com a invasão de ventos e areia, o oásis encolheu, tornando-se hostil; a maioria das pessoas teve que abandonar suas casas e buscar outro oásis.

Assim, o verde do local parecia sempre encoberto por uma camada de cinza. Entre as árvores, a maioria dos edifícios era velha e deteriorada; apenas a estalagem central e as casas próximas estavam bem cuidadas, enquanto, do outro lado do lago raso, havia um templo e palácio abandonados.

Com várias caravanas passando por ali, a estalagem mantinha um bom movimento; quase todas as mesas estavam ocupadas, entre comerciantes, viajantes do deserto e aventureiros.

Em uma mesa, sentavam-se quatro jovens claramente de linhagem nobre, cheios de entusiasmo e ambição, como se o mundo os aguardasse para ser conquistado, chamando atenção de todos.

Ao entrar na estalagem, Meng Qi viu-os de imediato—não por suas roupas vistosas, mas porque um deles ostentava uma flor de gelo cristalino incrustada no dorso da mão, e sua espada era sete polegadas menor que o padrão, estreita e peculiar.

Tudo isso indicava algo: ele era discípulo da Escola da Montanha de Neve, autorizado a viajar pelo mundo!

Só essa escola usava esse tipo de espada, e apenas seus discípulos, em viagem, tinham a flor de gelo na mão como símbolo.

Como uma das Seis Escolas da Espada, rivalizando com o Templo do Diamante no oeste, os discípulos da Montanha de Neve em viagem já tinham ao menos dois pontos abertos.

Era uma oportunidade, pensou Meng Qi.

An Guoxie, com sua aparência peculiar, chamou olhares ao entrar na estalagem; o discípulo da Montanha de Neve não foi exceção, mas logo franziu o cenho, aparentemente reconhecendo An Guoxie, e então voltou a conversar com seus companheiros.

Diferente do Templo Shaolin, a Montanha de Neve ficava no oeste; An Guoxie não buscaria problemas com eles e puxou Meng Qi para um canto, pedindo comida e descanso.

Meng Qi observou atentamente a mesa dos discípulos da Montanha de Neve: além dele, havia dois homens e uma mulher. A jovem era delicada e simpática, não muito bonita, mas inspirava proximidade. Um dos homens, alto e vestido de preto, sorria enquanto conversava; o outro, com aparência de estudioso, tinha as têmporas salientes, sinal de grande força, e Meng Qi suspeitou que todos já tinham pontos abertos.

O discípulo da Montanha de Neve vestia branco, rosto comum, nariz alto e uma aura fria.

“A Escola da Montanha de Neve não é conhecida por maldade; será que ajudariam?” Meng Qi pensou, mas não pediu ajuda precipitadamente, pois nem todo discípulo de escola grande era como Jiang Zhiwei ou ele próprio, alguém capaz de compreender o verdadeiro sentido e arriscar tudo. Mesmo que o discípulo tivesse quatro pontos abertos, se os outros só tivessem um ou dois, juntos talvez não fossem páreo para o ferido An Guoxie—afinal, a linhagem do Velho Chorão era notável, comparável a bons discípulos das grandes escolas, e An Guoxie era mestre com nove pontos abertos, muito acima em nível.

Comendo em silêncio, Meng Qi, quando An Guoxie não estava atento, mordeu discretamente o dedo e escreveu, com sangue, “socorro” no pé da mesa.

Após o jantar, quando An Guoxie subiu para o andar de cima, Meng Qi aproveitou para olhar os jovens, formando com os lábios a palavra “socorro” e gesticulando em direção à mesa onde estivera.

Fez isso três vezes antes de seguir An Guoxie para cima.

Não esperava que entendessem seu gesto, mas queria chamar atenção para que descobrissem a inscrição no pé da mesa e, conhecendo An Guoxie, pudessem trazer ajuda suficiente.

Ao caminhar, An Guoxie de repente parou e disse sorrindo: “Ah, ainda prefiro dormir em templos velhos.”

Puxou Meng Qi para fora, atravessando o bosque, contornando o lago até um templo em ruínas.

Vendo An Guoxie partir, os discípulos da Montanha de Neve franziam o cenho e foram verificar a mesa onde Meng Qi estivera.

“Ele está pedindo ajuda,” murmurou o estudioso, apagando a inscrição de sangue. “Irmão Fu, devemos ajudar?”

O discípulo da Montanha de Neve, chamado Fu, respondeu: “Aquele é o ‘Abutre de Cabeça Branca’; não temos força suficiente. E o monge é de identidade incerta—pode ser apenas um conflito entre demônios e hereges.”

Ele não queria arriscar-se.

Ao ouvir “Abutre de Cabeça Branca”, a jovem e o homem de preto também negaram ao estudioso: “Senhor Gu, não seja imprudente. Ser justo e heroico é nosso objetivo, mas não podemos buscar a morte certa. Quando chegarmos ao próximo oásis, podemos contactar alguns veteranos para ajudar.”

“Eu entendo, não serei precipitado, mas preciso descobrir quem é o monge antes de pedir ajuda aos mais experientes,” ponderou o Senhor Gu. “Esta noite vou investigar, espero obter alguma informação.”

“Tudo bem, mas tenha cuidado,” advertiu o discípulo da Montanha de Neve.

...

No templo em ruínas, Meng Qi acabara de sentar-se quando An Guoxie aproximou-se, sorrindo: “Acha que eles virão te salvar?”

Meng Qi ficou um pouco surpreso, mas logo escondeu a expressão, permanecendo calado.

“É exatamente esse olhar.” An Guoxie falou satisfeito, agachando-se e pegando a mão direita de Meng Qi, examinando-a. “Foi com essa mão que escreveu a mensagem?”

“O que você vai fazer?” Meng Qi percebeu um toque de loucura em seu olhar.

“O que eu vou fazer? Se entregar a técnica, não faço nada, ainda te liberto. Se não, vou quebrar sua mão, osso por osso.”

Meng Qi cerrou os dentes e riu friamente: “Faça como quiser.”

An Guoxie riu alto, e, com força, quebrou cada osso da mão direita de Meng Qi.

A dor era insuportável, quase fez Meng Qi desmaiar; depois, continuou a tortura, como se passasse por dez castigos cruéis.

“Na próxima, será a mão esquerda, depois as pernas, depois...,” An Guoxie satisfeito recolheu a mão, bloqueando novamente os pontos de Meng Qi antes de sentar para meditar.

Meng Qi deitou-se diante do altar, a mão direita insensível, apenas a dor constante mantendo-o meio acordado.

Ainda há chance, repetiu para si mesmo.

Semiconsciente, de repente tudo escureceu, e ouviu uma voz feminina surpresa:

“Pequeno monge, como chegou a esse estado lamentável?”

“Peço cura, desconta os méritos da minha conta, troco por pílulas.”

Meng Qi esboçou um leve sorriso; a oportunidade finalmente havia chegado!