Capítulo Sessenta e Oito – Tumulto Generalizado

Meng Qi inspirou e expirou lentamente algumas vezes, acalmando as emoções dentro de si. Por já ter alguma suspeita, não ficou excessivamente surpreso, apenas sentiu que a situação se tornava cada vez mais enigmática—não sabia quem falava a verdade, quem mentia, tampouco distinguia o real da falsidade.

Não era momento para analisar pistas ou palavras. Cautelosamente, Meng Qi observou ao redor e, após certificar-se de que não havia emboscadas, abriu a porta do quarto e entrou.

No interior, nove corpos jaziam no chão. Além do Mensageiro do Frio, Wu Cheng e dois acompanhantes, havia mais quatro homens, todos com vestes esfarrapadas, parecendo carregadores dos cais.

Ao examinar cuidadosamente as feridas, Meng Qi percebeu que todos haviam sido mortos com um único golpe: um ferimento fatal na garganta, provocado por uma espada. O cômodo não mostrava sinais de luta.

A habilidade de quem executou aquilo era terrível!

Meng Qi suspeitou que o assassino fosse a mesma sombra negra da noite anterior—um espadachim capaz de romper sua defesa do Sino de Ouro, dono de uma técnica que confundia os sentidos alheios. Surpreender e eliminar o grupo do Mensageiro do Frio não seria difícil para ele. Se não fosse pelo receio de não conseguir matá-lo em dois ou três golpes e pelo temor das Agulhas de Chuva de Pétalas, talvez ele próprio já teria sido assassinado às escondidas.

No entanto, aquela era apenas uma suposição; não havia como afirmar que fora a sombra negra.

Ele olhou ao redor e, de repente, franziu a testa, pois notou algo estranho nas expressões dos mortos: não havia medo ou surpresa, mas sim um ar de respeito e até de alívio.

“Seria alguém do alto escalão do Palácio do Deus da Neve? Mas por que eliminar testemunhas?”, pensou Meng Qi, intrigado.

Após confirmar que, além do túnel que levava à loja “Sul-Norte”, não havia mais nada digno de nota no pátio, Meng Qi saiu dali silenciosamente, mudando de direção várias vezes, até dar uma grande volta e retornar aos arredores da Mansão You. Enquanto observava os movimentos internos, refletia sobre todos os acontecimentos.

Havia muitos enigmas e qualquer um poderia estar mentindo. Ideias novas surgiam em sua mente, mas nenhuma linha de raciocínio clara se formava.

...

O desafio do Deus da Espada de Branco trouxe certa confusão à Mansão do Senhor da Cidade. Como Cui Xu precisava se recolher em retiro para “afiar a espada”, confiou os assuntos do dia a dia à senhorita Cui Jinxiu. Entre os tios e parentes, You Tongguang, Mu Shan e Fei Zhengqing resolveram permanecer, ajudando-a a lidar com os assuntos e estabilizar o caos inicial.

Por conta disso, You Tongguang só voltou à própria mansão já era noite alta, com nuvens escuras ocultando a lua, tão escuro que não se via um palmo à frente.

— Pai, o Senhor da Cidade aceitou o desafio de Luo Qing? — Assim que entrou, seu terceiro filho, You Hongbo, veio ao seu encontro.

You Tongguang assentiu levemente:

— O quinto irmão esperava por um duelo de nível de Grão-Mestre há muito tempo. Quer usar essa oportunidade para despertar seu potencial e se aproximar daquela tênue fronteira entre homem e divindade.

Falou detalhadamente, pois You Hongbo era seu filho predileto — o primogênito, You Hongwen, era obcecado por poesia e livros, fraco nas artes marciais, morava na capital, e embora fosse entusiasta dos negócios da família, não gostava de comércio; o segundo, You Hongshi, fora mimado desde pequeno, era um libertino, e, já com trinta ou quarenta anos, ainda não demonstrava maturidade.

Somente o caçula, You Hongbo, herdara sua verdadeira arte marcial e tinha talento para os negócios. Por isso, confiara a ele todos os assuntos da escolta; se ele se saísse bem, o futuro da família seria seu.

You Tongguang nunca deu importância à ordem de nascimento ou à linhagem; apenas acreditava numa coisa: no mundo das artes marciais, somente os capazes devem herdar os negócios da família, senão todos estariam condenados.

— Há quantos anos não vemos um combate de Grão-Mestres... — suspirou You Hongbo, ansioso.

You Tongguang riu:

— Lutas entre Grão-Mestres não são tão raras, mas quase sempre terminam rapidamente e não se espalham. Um duelo formal como esse é de fato raro. Mas confio em meu irmão.

Pausou e perguntou:

— Hongbo, como está o assunto daquela carga da escolta?

You Hongbo desviou o olhar, envergonhado:

— Ainda não encontrei. Se descobrir quem foi o traidor, juro que vou arrancar-lhe a pele e os ossos!

— Hum! Que gênio forte, terceiro senhor You! Este não é o momento de caçar traidores; a carga é o mais importante. Se não encontrá-la, trate de providenciar outra o quanto antes. Se não... hum! — Pela primeira vez, You Tongguang mostrou severidade ao repreender o filho.

You Hongbo não ousou contestar, sorriu tentando agradar e, junto do mordomo e outros, acompanhou o pai até o escritório.

Era costume de You Tongguang ir primeiro ao escritório. Abriu a fechadura de bronze, empurrou a porta, que rangeu ao abrir, mas ele parou de repente, o sorriso sumiu e seu rosto se tornou grave ao encarar o interior.

— Pai, o que foi? — perguntou You Hongbo, sem entender.

You Tongguang respondeu em tom baixo:

— Alguém entrou no escritório.

O mordomo e os guardas ficaram apavorados — aquilo era uma falha imperdoável!

You Hongbo sabia que o pai tinha uma percepção extraordinária para captar mudanças no ambiente, então não duvidou e entrou primeiro, olhando ao redor.

— Tem uma carta! — apontou para o papel dobrado com precisão diante da estátua de jade branco do Buda.

— Traga aqui — ordenou You Tongguang ao guarda.

O guarda avançou, testou o papel com agulha de prata para verificar se havia veneno, e só então entregou respeitosamente a carta ao senhor.

You Tongguang desdobrou a carta e You Hongbo, curioso, se aproximou para ler o conteúdo:

“Ouvi dizer que tens uma estátua de Buda em jade branco, esculpida com mãos hábeis, obra digna dos deuses, e não resisti ao desejo de vê-la. Hoje a contemplei, e não me decepcionei.

No entanto, tomar sem pedir não é o modo dos bons convidados. Por isso, deixo esta carta para avisar: daqui a seis dias, virei buscá-la à luz do luar. Sei que, sendo homem de espírito elevado, não me farás vir em vão.

Saudações de Macaco Shen.”

Ao terminar a leitura, You Tongguang sentiu-se atônito e furioso, aterrorizado e indignado. Queria despedaçar Macaco Shen, mas também esperava que os Doze Animais Celestes recuassem diante do desafio.

— Isso é o cúmulo! Isso é o cúmulo! — exclamou, o rosto sombrio, rangendo os dentes, atirando a carta ao chão.

— Pai, precisamos dar uma lição em Macaco Shen! — You Hongbo, lembrando-se da força do pai e das habilidades do tio, o Senhor da Cidade, reprimiu o medo e explodiu em raiva.

O mordomo e os guardas trocavam olhares. Desde quando Macaco Shen, um dos Doze Animais Celestes, virou um ladrão refinado?

— Amanhã, chame seus tios e primos para cá — disse You Tongguang, sem nenhum traço de sorriso. — Seu tio Cui vai se recolher para ‘afiar a espada’; não o perturbe por enquanto.

Após dizer isso, aos poucos dominou as emoções e, com calma, acrescentou:

— Ah, divulgue o ocorrido.

...

Meng Qi observou a Mansão You por boa parte da noite. Após o retorno de You Tongguang e a descoberta da carta, além da fúria inicial, as atitudes seguintes foram frias e calculadas, sem nada suspeito. Sem conseguir colher informações, Meng Qi retornou mais cedo ao templo onde estava hospedado.

No dia seguinte, após meditar, treinar e fortalecer o corpo, Meng Qi dirigiu-se tranquilamente ao Restaurante Delícias Absolutas para almoçar e buscar notícias.

No caminho, comprou um chapéu de palha, roupas comuns e uma túnica branca de monge, algo com que sempre sonhara.

Assim que entrou na taverna, antes mesmo de se sentar, ouviu diversas conversas sobre Cui Xu e Luo Qing.

— Um duelo de Grão-Mestres! É algo que só acontece a cada cem anos!

— Pois é, quem diria que vivenciaríamos um evento desses!

— Pena que só os convidados ilustres poderão entrar na Mansão do Senhor da Cidade e ver esse duelo épico.

— É verdade, que pena! Mas ouvi dizer que Cao Manzi está organizando apostas sobre o resultado do duelo. Acham que o Senhor da Cidade tem mais chances ou o Deus da Espada de Branco é superior?

A questão aqueceu o salão, todos analisando as forças de cada lado.

— O Senhor da Cidade é famoso há mais de vinte anos, já é Grão-Mestre há dez. Como Luo Qing, que se tornou Grão-Mestre há pouco, poderia enfrentá-lo? Eu aposto no Senhor da Cidade!

— Não é bem assim! Luo Qing desafiou todos os grandes espadachins e ninguém resiste a três de seus golpes. Está no auge, enquanto o Senhor da Cidade raramente luta nos últimos anos. Talvez tenha perdido o ímpeto.

— Três anos atrás, o Senhor da Cidade precisou de cinco golpes para quebrar a formação das Sete Estrelas do Clã Lou, mas o Deus da Espada de Branco rompeu em apenas dois.

— Em três anos, talvez o Senhor da Cidade tenha feito novos progressos...

As opiniões divergiam, ninguém convencia ninguém, quase começaram uma briga, mas as apostas canalizaram os ânimos.

Meng Qi comia e ouvia, sabendo agora que Cui Xu estava em retiro, que a senhorita Cui geria os assuntos da cidade, e que o Deus da Espada de Branco estava hospedado no Grande Templo da Compaixão, em jejum, banho ritual e preparo para o duelo.

O jovem mestre Cui Jinhua realmente não estava na Cidade de Tianding? Era isso que mais intrigava Meng Qi, pois as informações que possuía eram contraditórias; precisava “interrogar” o próprio Cui Jinhua.

— Ah, vocês souberam que Macaco Shen apareceu de novo ontem à noite? — Cao Manzi recolhia as apostas e aproveitou para espalhar notícias.

— O que houve? Ele matou alguém? — Muitos clientes eram cidadãos comuns, mas havia também muitos artistas marciais, ávidos por notícias do mundo das artes.

Cao Manzi balançou a cabeça, fazendo mistério:

— Macaco Shen não matou ninguém, mas invadiu a casa do ‘Deus Vivo da Fortuna’ e deixou uma carta no escritório.

— Que carta? — alguém perguntou, ansioso.

— Dizia: ‘Ouvi dizer que tens uma estátua de Buda em jade branco...’ — Cao Manzi recitava de memória.

Os presentes prenderam a respiração: um ato tão ousado, quase provocação, exibindo tamanha habilidade, causava tanto espanto quanto fascínio.

— O Deus Vivo da Fortuna é o melhor sob o nível de Grão-Mestre. Macaco Shen não é páreo para ele!

— Pois é! Se fosse só roubar a estátua às escondidas, tudo bem, mas deixar uma carta provocando... Que vergonha para o Deus Vivo da Fortuna! Aposto que em seis dias ele fracassa.

— Exatamente! Ele é habilidoso, tem muitos amigos; em seis dias, uma dúzia de mestres vai cercar a estátua. Quero ver como Macaco Shen vai roubar!

— Dizem que se não fosse o duelo do Senhor da Cidade, o Deus Vivo da Fortuna levaria a estátua até à mansão dele. Aí, Macaco Shen teria que admitir a derrota.

— Macaco Shen foi astuto ao escolher a data, aproveitou-se da ausência do Senhor da Cidade.

...

Os clientes do restaurante estavam entusiasmados; afinal, não era sempre que tantos acontecimentos agitavam o mundo marcial.

Meng Qi ficou satisfeito ao ouvir tudo aquilo — era exatamente o que queria! Com o duelo marcado entre o Deus da Espada de Branco e o Senhor da Cidade, certamente os membros dos Doze Animais Celestes nas redondezas viriam assistir, para ganhar experiência. Nessa ocasião, deixando uma carta e causando alvoroço, os demais iriam procurar por Macaco Shen, dando-lhe esperança de completar a missão secundária.

Claro que isso, sozinho, não bastava. Saciado, Meng Qi pôs o chapéu de palha na cabeça e, discretamente, seguiu Cao Manzi ao sair da taverna.