Capítulo Vinte: Segredos Ocultos

A mente de Tiago Montes estava um caos, repleta de imagens da “Praça da Reencarnação”, onde Vera Estival sorria ao apresentar Flora Tang, falando sobre engenhocas, armas ocultas e outras curiosidades. Ele sempre acreditara que, se alguém ousasse desvendar o segredo do “Mundo da Reencarnação”, seria ele mesmo ou Joana Zhimei, jamais Vera Estival, que parecia ter encontrado ali tudo o que sonhava, com seus desejos prestes a se realizarem!

No entanto, enquanto ele ainda hesitava, ela já havia tomado sua decisão. Não, parecia que já há muito tempo ela decidira!

Será que sua alegria antes da troca era apenas fingimento?

Não, não parecia falso. Talvez a alegria fosse simplesmente incapaz de suprimir sua determinação de escapar do perigo!

Assim que Vera falou, o Venerável Kwan olhou para ela, recitou um “Amita Buddha” e disse: “Senhora Vera, por favor, fale.”

“O que você sabe?” O Monge Shouzhuo, tomado por fúria contra o verdadeiro assassino, fitou Vera, aguardando que ela desse uma pista.

De imediato, todos os olhares se voltaram para Vera: Su Sem Nome, Xuan Yuanzi e até o próprio pai de Vera, Vera Yuan, sem entender como ela, morando tão longe do pátio do Mosteiro Celestial, poderia ter percebido algo relacionado à morte de Qing Jing. Se ela, no meio da noite, pudesse encontrar algo, eles, mestres de altíssimo nível, também sentiriam, mesmo dormindo. Em outras palavras, o que conseguia passar despercebido por eles, jamais seria encontrado por acaso por uma jovem que sequer despertara seu potencial, como Vera.

Tiago, instintivamente, escondeu-se atrás do Mestre Xuan Yuanzi, apertando involuntariamente a mão esquerda, enquanto a direita tocava o punho da espada. O frio do aço diminuiu um pouco sua ansiedade, mas o gosto seco na boca não passava. Lançou um olhar discreto para Joana Zhimei, percebendo que ela também segurava o punho da espada.

Após aquela frase, Vera não tinha mais como recuar. Olhou para os anciãos e para o “Arhat Domador de Dragões”, desejando secretamente que um mestre do nível de corpo de lei pudesse intimidar e impedir o “Senhor das Seis Reencarnações”. Mesmo que o abade Kwan fosse o vilão por trás de tudo, diante de tantos olhares, para não se comprometer, ele haveria de protegê-la, quiçá escoltá-la pessoalmente de volta à Irmandade do Grande Rio. Lá, graças ao alerta dela, o pai e os demais anciãos certamente trariam a Arma Sagrada do Clã, o “Bastão Que Vira o Mar”, e ela estaria em segurança.

“Mestre Abade, venho relatar que tanto eu quanto Qing Jing fomos vítimas do Se...” Vera tentava encontrar as palavras, desejando alertar os anciãos o mais rápido possível.

Mal pronunciara o início do nome, Vera sentiu o coração bater descompassado, o sangue subir à cabeça, a mente latejar, a garganta fechar, e o ar lhe faltar.

Estalou!

Vera ouviu um som agudo, como se algo se partisse no vazio. Tudo ficou vermelho diante dos olhos. Vislumbrou uma mão luminosa, envolta em austera luz budista, estendendo-se a ela com uma aura de serenidade, tentando salvá-la. Mas um facho de espada, como um relâmpago vindo do além, cortou o vazio atrás dela, a três polegadas de distância.

“O ‘Senhor das Seis Reencarnações’ ousou agir diante dos mestres do corpo de lei...”

“Mas, infelizmente, eles foram lentos demais...”

Com um misto de amargura, arrependimento, choque e indignação, Vera caiu na escuridão, o corpo desabando.

“Vera!” O pai, Vera Yuan, cuja aparência remetia aos pescadores e lenhadores dos poemas antigos, gritou com dor, movendo-se rapidamente para ampará-la. Sua energia vital fluía de suas palmas como uma torrente, mas sem resultado algum.

Enquanto Joana Zhimei permanecia atônita, Su Sem Nome recolheu a espada, acariciando a lâmina com a mão esquerda. Seus olhos, antes semi-cerrados, abriram-se, transbordando de uma agudeza indescritível, embora sua expressão fosse grave e reflexiva.

“Amita Buddha, este velho chegou tarde demais.” Kwan uniu as palmas, sem que qualquer luz sagrada emanasse. Pela primeira vez, seu rosto sereno revelou choque e perplexidade.

Fingindo surpresa, fingindo atraso... Fingindo surpresa, fingindo atraso... Na mente de Tiago, trovões explodiam, misturando surpresa e medo, alívio e remorso, um turbilhão de sentimentos sem resposta.

De repente, uma luz lhe veio: “Não, o abade Kwan não manifestou o ‘Corpo de Ouro de Arhat’. Se ele realmente quisesse fingir surpresa e atraso, deveria ter feito de tudo para se mostrar inocente, não teria sido tão displicente! Talvez, de fato, tenha sido surpreendido? Nem eu, sabendo dos bastidores, imaginei que o ‘Senhor das Seis Reencarnações’ agisse tão rápido, tão cruel, tão misteriosamente...”

Fitando Vera, agora sem vida nos braços do pai, Tiago sentiu como se uma enorme mão apertasse seu coração, a dor e a tristeza sufocando-o.

O Monge Shouzhuo, também tardio no socorro, olhou primeiro furioso para Kwan, como se fosse repreendê-lo por agir com negligência, suspeitando de seu envolvimento. Mas, de repente, seu semblante mudou algumas vezes, como se recordasse de algo, e aos poucos foi se acalmando. Xuan Yuanzi, Vera Yuan e os demais também não se manifestaram.

“Senhores, o que acaba de acontecer com a senhorita Vera lembrou-me de alguns casos semelhantes.” Kwan falou lentamente. “Foi descuido meu não ter associado o caso de Qing Jing a esses outros. Talvez assim pudesse ter salvo a senhorita Vera.”

Casos semelhantes? Tiago sentia que eram informações demais para uma só noite e já não conseguia processar tudo. Olhou, nervoso, para Kwan, vendo que Joana Zhimei compartilhava de seu espanto.

Ao menos, não estavam sozinhos; os demais também reagiam assim.

“Queremos ouvir.” Xuan Yuanzi fez uma saudação. Os olhos de Vera Yuan, um pouco avermelhados, também se voltaram para Kwan.

Kwan suspirou: “Os senhores já ouviram falar da ‘Trilha dos Imortais’? Esse misterioso grupo cujos membros, ao tentar revelar segredos internos, morrem de forma inexplicável, como acabou de ocorrer com a senhorita Vera. Suspeito que carreguem uma espécie de maldição que, uma vez ativada, atrai forças do além.”

“‘Trilha dos Imortais’? Certa vez, enfrentei um deles, o ‘Soberano de Doumu’, e quase perdi a vida.” Xuan Yuanzi comentou, com autodeboche. “Nunca capturei um membro deles, nem presenciei mortes misteriosas assim.”

“O quê? Quase morreu? E quem é esse tal ‘Soberano de Doumu’?” O Monge Shouzhuo, impaciente, perguntou, incrédulo.

Xuan Yuanzi era o responsável administrativo da Ordem de Zhenwu. Apesar de não estar no topo absoluto dos mestres, era famoso no ranking dos melhores. Que ele tivesse sido derrotado por um membro desconhecido de uma organização obscura era difícil de aceitar.

“Pelo que sei, a ‘Trilha dos Imortais’ tem poucos membros, menos de vinte, cada qual adotando o nome de um famoso imortal ou divindade da era mítica, jamais revelando o nome verdadeiro. O ‘Soberano de Doumu’ é um deles.” Kwan explicou para os que desconheciam o grupo.

Xuan Yuanzi sorriu amargamente: “O abade sabe mais do que eu. Enfrentei o tal ‘Soberano de Doumu’ sem entender nada, quase fugi em desespero. Só sei o nome da organização e do oponente. Dez anos atrás, ele já estava no auge do reino exterior.”

“Assumem nomes de divindades e jamais revelam seus nomes reais? Onde há tantos mestres anônimos? Aposto que são pessoas ambiciosas das grandes seitas, unidas secretamente! Xuan Yuanzi, conseguiu identificar a origem das técnicas do ‘Soberano de Doumu’?” Shouzhuo resmungou, duvidando que tantos mestres passassem despercebidos. Acreditava que, além dos codinomes, deviam ter identidades notórias no mundo marcial!

Por isso, seguia suspeitando de um traidor em Shaolin.

Xuan Yuanzi riu: “Se soubesse, já teria investigado. Nossa ordem é herdeira do Grande Imperador Zhenwu e não se deixa intimidar facilmente. A técnica do ‘Soberano de Doumu’ parecia ser o ‘Descenso da Divindade Estelar’, lendária arte da ‘Mãe das Estrelas’ da era mítica, mas tanto ela quanto o ‘Retorno ao Vazio Primordial’ estão perdidas há milênios. Quem sabe quem a herdou por acaso...”

“‘Retorno ao Vazio Primordial’... ‘Descenso da Divindade Estelar’...” Tiago empalideceu, pois lembrava que ambas estavam no catálogo de trocas do ‘Senhor das Seis Reencarnações’: a primeira valendo quinhentas mil boas ações, a segunda, oitenta mil. “Será que a ‘Trilha dos Imortais’ tem mesmo ligação com o ‘Mundo da Reencarnação’?”

O Monge Shouzhuo circulou ao redor de Vera Yuan, assentindo: “Uma força misteriosa explodiu de dentro para fora, conectando-se a um poder invisível. Isso não é obra de gente comum. Mas, se há sinais internos de maldição, podemos investigar uns aos outros.”

Tiago sentiu os pelos se eriçarem. Foi então que Su Sem Nome, à frente de Joana Zhimei, se manifestou: “Esses sinais estão muito bem ocultos; sem conhecer sua origem e sem métodos específicos, será difícil detectá-los.”

“Su Sem Nome, suposições não bastam.” O Monge Shouzhuo não se intimidou.

“O que o senhor diz é correto. Mesmo estando preparado, quando examinei o corpo do ‘Soberano Taiyi’ da ‘Trilha dos Imortais’, nada descobri,” explicou Kwan, contando por alto seus encontros com o grupo. Voltou-se então para Su Sem Nome: “O senhor já passou por algo semelhante?”

Su Sem Nome respondeu friamente: “Encontrei um grupo chamado ‘Mito’, inimigos jurados da ‘Trilha dos Imortais’, também usando nomes de deuses antigos.”

“Houve algum avanço?” Enquanto todos se espantavam ao saber de outro grupo misterioso, Kwan perguntou.

Com a mesma serenidade, Su Sem Nome disse: “Enfrentei o ‘Senhor do Leste’. Era poderoso, perdi o controle.”

Ou seja, o adversário virou pó? Vários discípulos mais jovens suaram frio.

“O corpo se autodestruiu de maneira misteriosa.” Su Sem Nome complementou.

Kwan suspirou: “No caso do ‘Soberano Taiyi’, sob minha supervisão, o corpo não foi destruído. Sua identidade é notável, e discutiremos isso mais tarde.”

Ali, com muitos presentes, não era conveniente aprofundar o assunto.

“Seja a ‘Trilha dos Imortais’ ou o ‘Mito’, são organizações obscuras, cheias de tramas. Proponho que as grandes seitas unam forças para investigar!” O Monge Shouzhuo bradou.

Kwan assentiu, apoiando-se em seu bastão de nove argolas: “Quando houver avanços, Shaolin compartilhará com todos.”

“A Ordem Celestial também.” Shouzhuo respondeu, olhando para Vera Yuan. “Peço que examine os pertences de sua filha, para qualquer pista.”

Com o rosto sombrio, Vera Yuan assentiu e, como esperado, encontrou o método de fabricação daquela “Flor Tang”. Cerrando os dentes, declarou: “Na Irmandade do Grande Rio não há armas secretas assim! Juro que exterminarei os ratos da ‘Trilha dos Imortais’ e do ‘Mito’ em vingança por Vera!”

O método de fabricação de armas nunca visto no mundo marcial o fez lembrar da arte perdida do ‘Descenso da Divindade Estelar’, mencionada por Xuan Yuanzi, reforçando a convicção de que a morte da filha estava ligada aos dois grupos misteriosos.

Xuan Yuanzi olhou para os discípulos das seitas: “Este assunto é grave. Peço que todos orientem seus discípulos a não divulgar nada.”

Os presentes eram a elite futura de cada seita e tinham o direito de saber, mas deviam manter segredo.

“Sim, mestre!” Tiago respondeu prontamente, seguido pelos demais discípulos.

Depois, os líderes reuniram-se nos fundos do templo para discutir em particular. Ao final, cada um retornou ao seu alojamento. Tiago acompanhou Xuan Yuanzi de volta ao pátio de hóspedes, remoendo os acontecimentos.

No caminho, ouviu o mestre suspirar baixinho.

Esse suspiro foi o estopim para Tiago, que não conteve a dúvida e se aproximou, perguntando em voz baixa: “Mestre, por que não questionaram o abade Kwan? Ele não deu tudo de si para salvar Vera, nem revelou o ‘Corpo de Ouro de Arhat’.”

Pelo menos, nada parecido com o que lera nos livros!

Xuan Yuanzi sorriu, elogiando: “Ótima observação, muito atento aos detalhes.”

Depois olhou para o céu, meio saudoso, meio admirado: “As lendas são mesmo verdadeiras...”

Tiago não entendeu o comentário, mas o mestre preferiu não explicar, apenas balançou a cabeça, sinalizando que não insistisse.

A noite era fria como a água, a neve caía miúda, e o céu começava a clarear.