Capítulo Um: Coração Calculista

O céu azul se estendia até onde a vista alcançava, límpido e puro, sem um traço de nuvem branca. Que dia esplêndido... Ao abrir os olhos, foi essa a bela paisagem que se apresentou a Meng Qi, trazendo-lhe aquela sensação de quem acaba de emergir de um sonho profundo, relutante em abandonar o conforto da cama.

Enquanto suspirava internamente, Meng Qi percebeu ser sacudido com força; ao seu ouvido, uma voz masculina, ansiosa e tensa, perguntou: “Segundo Jovem Senhor, acordou?”

Senhor? Instintivamente, Meng Qi virou-se e viu um homem de meia idade, o rosto tomado pela preocupação. Seu semblante lembrava o de um cavalo, ostentava uma barba dividida em cinco mechas à moda de bode, mas nada disso chamava tanto a atenção quanto o turbante sobre a cabeça e as vestes largas de mangas amplas.

O que está acontecendo?

“Segundo Jovem Senhor, sente-se bem?” O homem de rosto comprido começou a apalpar Meng Qi dos pés à cabeça, assustando-o ao ponto de pensar ter encontrado um pervertido. Apavorado, tentou se esquivar, sentando-se de súbito e recuando, mas as mãos do outro eram como tenazes de ferro, impedindo qualquer resistência. Logo, Meng Qi sentiu uma onda de calor percorrer-lhe o corpo, dissipando todo desconforto, aquecendo-o como se estivesse submerso numa fonte termal.

Ao ver Meng Qi firme de pé, o homem assentiu levemente: “Deve estar tudo bem agora.”

Fez sua avaliação e, ainda assim, perguntou, inquieto: “Segundo Jovem Senhor, há mais algum incômodo?”

A preocupação transbordava em suas palavras.

Meng Qi, completamente perdido quanto à própria situação, sentiu a mente enevoada e respondeu, atordoado: “Não.”

A expressão do homem relaxou e, forçando um sorriso mais feio que um choro, prosseguiu: “Segundo Jovem Senhor, o Marquês não teve escolha. Ficar no templo é melhor que em casa, pense bem, mesmo que aqui haja apenas luz de lamparinas e antigas imagens de Buda, longe do mundo mundano, Shaolin é o maior dos clãs das artes marciais. Quem sabe, no futuro, o senhor não consiga moldar o Corpo Dourado do Arhat, impondo-se sobre o mundo, transcendendo o mar de sofrimento humano? Além disso, dizem que veio ao mundo com afinidade budista, pois um velho monge sem nome lhe presenteou um pingente de jade em forma de Buda...”

Ao chegar a este ponto, pareceu perceber que tal possibilidade era remota demais, envergonhou-se e a voz foi se apagando. Movendo os lábios, mudou de assunto: “Mesmo que não alcance o Corpo Dourado, as setenta e duas técnicas de Shaolin são todas maravilhosas. Se aprender algumas, poderá um dia dominar o mundo das artes marciais, vingando-se e defendendo sua honra. Não seria magnífico?”

Enquanto falava, a voz se enfraquecia, tornando-se quase um sussurro de mosquito. Por fim, levantou a mão esquerda, cobriu o rosto e virou-se, afastando-se com um longo suspiro, como fumaça ao vento.

Vendo o homem de rosto comprido desaparecer entre as árvores e colinas, Meng Qi, totalmente confuso com aquele discurso, só queria perguntar:

“Tio, quem é você?”

Era simplesmente absurdo!

Meng Qi já percebera que não estava em lugar conhecido, mas sim num ambiente estranho e inquietante.

Um lugar semelhante à antiga China!

Eu só fiquei acordado até tarde vendo a Copa do Mundo, era preciso tanto? Dormi e acordei em outro mundo?

Meng Qi não suspeitou de uma brincadeira de mau gosto, nem achou que estivesse num estúdio de filmagem de época, pois o homem de rosto comprido, ao cobrir o rosto e partir, mesmo desajeitado e apressado como se fugisse de um fantasma, se movia com tamanha velocidade que parecia um cavalo assustado — impossível para um homem comum!

“É claro que é um mestre nas artes marciais!” Meng Qi, guiado pelos romances e séries que conhecia, “concluiu”.

“Namo Amituofo, siga-me ao templo.” Justo quando os pensamentos de Meng Qi começavam a fervilhar, uma voz grave e baixa irrompeu atrás dele, assustando-o a ponto de quase gritar.

Desde quando havia alguém atrás de mim?

E eu nem percebi!

Quase torcendo o pescoço ao virar-se, Meng Qi deparou-se com um monge trajando hábito amarelo-acastanhado. Era alto e magro como um bambu, os traços pouco notáveis, mas os olhos, marcados por uma melancolia persistente, dificultavam-lhe a idade: poderia ter tanto quarenta e tantos quanto pouco mais de trinta.

Vendo que Meng Qi o notara, o monge não disse mais nada, apenas sinalizou com o olhar e se dirigiu à porta principal do templo.

Paredes amarelas, telhas negras, portão vermelho-escuro — a fachada do mosteiro não diferia das que Meng Qi já vira, apenas era muito maior e mais ampla.

O que realmente assombrou Meng Qi foi a placa dourada acima do portão, onde, em três grandes caracteres caligráficos, lia-se:

“Templo Shaolin”!

Era mesmo o “Templo Shaolin”!

E aquelas letras, embora ligeiramente diferentes, se assemelhavam muito à antiga caligrafia regular chinesa!

Recién chegado a esse mundo estranho, Meng Qi não ousou questionar nada, conteve sua surpresa e dúvidas e apressou os passos atrás do monge de hábito amarelo.

Só então percebeu que seus braços e pernas eram mais curtos; ao examinar-se, pensou, sem saber se alegrar ou lamentar: “Uma espécie de ‘rejuvenescimento’...”

Pela aparência das mãos e pela jade presa ao cinto, calculou que o corpo teria menos de catorze anos, acostumado ao conforto.

“Será que este corpo é bonito? Só jovens bonitos têm juventude...”

“No templo Shaolin, entre luzes tênues e Buda, para que beleza serve a juventude!”

“Será que posso recusar entrar para o templo? Mas, com este corpo frágil, fora de Shaolin não sobreviveria. Este é um mundo com artes marciais; quem sabe se há monstros ou fantasmas... Nos registros antigos, muitas famílias poderosas mantinham jovens bonitos para fins escusos...”

“Segundo o tio de rosto de cavalo, mesmo que este Shaolin não seja o mesmo Shaolin, ainda é o maior clã das artes marciais, com as setenta e duas técnicas. Será que tem o ‘Clássico da Transformação dos Músculos’...?”

“Sempre imaginei ser um grande herói, defendendo justiça; agora tenho esperança, mas por que não estou feliz? Computador, celular, internet... e minha família...”

“Aprender um pouco de kung fu não é má ideia, mas... o que é o Corpo Dourado do Arhat?”

Por fora, Meng Qi seguia o monge silenciosamente, cruzando por monges de hábito cinza e amarelo, mas ninguém imaginava a confusão de pensamentos que fervilhava em sua mente, impossível de conter.

Por mais dispersos que fossem seus pensamentos, Meng Qi teve de encarar a realidade: com a idade deste corpo e tendo sido abandonado, só restava dedicar-se a aprender as artes marciais em Shaolin por algum tempo.

“Será que um dia poderei abandonar o templo, levando comigo as habilidades aprendidas? Posso abrir mão do vinho, mas nunca da carne!” Meng Qi se achava um verdadeiro “visionário”, já considerando o futuro depois de formado.

Durante todo o trajeto, o monge de hábito amarelo não passou pelo salão principal com estátuas de Buda, mas seguiu pelos lados, atravessando pátios até finalmente abrir uma porta de salão.

A porta rangeu ao se abrir e Meng Qi avistou dezenas de crianças abaixo de quinze anos, algumas talvez com oito ou nove, sentadas de pernas cruzadas sobre almofadas, todas atentas a um monge de rosto largo e orelhas grandes, também de hábito amarelo, expressão severa e uma régua disciplinar na mão.

“Namo Amituofo, irmão Xuanzang, em que posso ajudá-lo?” A voz do monge de rosto largo era profunda e forte.

Que voz! Daria até para cantar ópera, pensou Meng Qi, cada vez mais nervoso, mas não contendo o devaneio, enquanto descobria que o monge magro que o trouxera chamava-se Xuanzang.

Após um breve cântico budista, Xuanzang disse: “Shidi Xuanku, este é o garoto de quem lhe falei.”

Falou abertamente, sem segredo algum, embora sua voz fosse seca e desagradável, bem diferente da de Xuanku.

Xuanku lançou um olhar a Meng Qi, sem sorrir: “Aguarde sua vez.”

Meng Qi olhou sem entender, mas Xuanzang apontou uma almofada vazia: “Espere para ser chamado.”

“Sim.” Meng Qi, apesar da confusão, era alguém com alguns anos de experiência profissional e logo percebeu o que fazer, sentando-se diligente, imitando as outras crianças.

Xuanku não lhe dirigiu mais atenção, apertando a régua na mão, passou a interrogar outro garoto: “Qual seu nome de família? Por que veio ao nosso templo Shaolin?”

O menino, de uns dez anos, lábios rosados e dentes brancos, belo, mas de expressão apática, respondeu: “Chamo-me Fang Aqi. Como não tinha o que comer, fui vendido para os monges.”

Vários dos mais velhos soltaram risinhos abafados; afinal, tal resposta era um insulto direto aos monges! Parecia que o garoto tinha algum parafuso solto.

Xuanku franziu a testa, o semblante enegrecendo: “Daqui em diante, esqueça o nome de família. Seu nome monástico é Zhenhui; vai para o pátio dos serviçais.”

Algumas crianças mais velhas e sensatas suspiraram de leve; seus rostos diziam tudo: o pátio dos serviçais não parecia ser um bom destino.

“Fang Aqi é Zhenhui, Zhenhui é Fang Aqi...” O agora Zhenhui repetia baixinho.

O olhar de Xuanku passou a outro garoto, um pouco mais velho: “Qual seu nome de família? Por que veio ao nosso templo Shaolin?”

Este tinha uns treze ou catorze anos, parecia nervoso, mas respondeu com fluidez: “Mestre, chamo-me Liu Zhi. Minha família admira o budismo e as artes marciais, por isso fui enviado para Shaolin.”

Eram crianças selecionadas, com boa constituição.

Xuanku assentiu levemente: “Foi honesto na resposta. Se só dissesse admirar o budismo, teria ido para o pátio dos serviçais. A partir de hoje, seu nome monástico é Zhende, e entrará para o pátio dos monges guerreiros.”

“Obrigado, mestre Xuanku.” Zhende uniu as mãos em reverência.

Segundo o que sabia, uma vez recebendo o nome monástico, conforme a sequência “Mente Vazia, Sabedoria Profunda”, antes de ter um mestre oficial, podia chamar Xuanku de mestre-tio.

Xuanku não se dignou a aprovar a esperteza do garoto, passando logo ao seguinte.

Zhende sentiu-se tenso por dentro; de fato, Xuanku era, como diziam, um homem justo, imune a bajulações.

No início, Meng Qi achou divertido observar o interrogatório, mas de repente seu rosto congelou.

“Qual é o meu nome?”

“Como se chama este corpo?”

Vasculhou a mente, mas não conseguiu lembrar-se de nada, nem uma migalha de memória herdada!

“Não posso simplesmente dizer Meng Qi, Xuanzang está aqui e sabe o nome e origem deste corpo!”

“Preciso improvisar alguma coisa!”

Diante do rígido Xuanku, Meng Qi não ousou puxar conversa, fingir amnésia ou tentar descobrir algo de Xuanzang. Só pôde refletir silenciosamente, para não revelar sua condição de viajante entre mundos, afinal, ali parecia haver mesmo Arhats!

“Qual seu nome de família? Por que veio ao nosso templo Shaolin?” Antes que conseguisse pensar em algo, Xuanku já estava diante dele com a régua em punho.

Meng Qi abriu a boca e, num lampejo de inspiração, respondeu: “Tendo ingressado em Shaolin, meu nome mundano já se perdeu.”

Por dentro, aplaudiu-se: que resposta sagaz e alinhada ao espírito budista!

Xuanku o fitou por um momento, balançou levemente a régua e, sem pedir explicações, declarou severo:

“Coração astuto demais, vais para o pátio dos serviçais. Seu nome monástico será Zhending.”