Capítulo Setenta e Cinco – Dois Velhos Raposas

Meng Qi arqueou levemente as sobrancelhas e, seguindo o olhar do outro, voltou-se para trás. Na borda do corredor, onde a luz da chama era tênue, surgiu repentinamente uma silhueta humana, usando um turbante de seda e vestindo roupas de erudito. Seu rosto era magro, os cabelos entrelaçados de fios brancos: era o Senhor Retirado, Duan Xiangfei.

Sua aparição não causava estranheza, tampouco parecia surgir do nada, mas sim dava a Meng Qi a sensação de que aquele local jamais lhe chamara atenção, como se a névoa invisível diante de seus olhos tivesse se dissipado de repente.

Com um estalo, um disco de jade transparente caiu do alto do corredor, separando Meng Qi de Duan Xiangfei.

“Sempre senti que alguém me seguia, mas não tinha pistas. Não imaginei que fosse o Senhor Retirado. Como tem passado?” Meng Qi declarou, como se tivesse compreendido de repente.

Duan Xiangfei mantinha as mãos às costas, com uma postura tranquila. Mesmo caindo numa armadilha, não demonstrava ansiedade e sorriu ao responder: “O destino de meu filho está envolvido, e não pude descansar. Segui-o, Senhor Macaco Shen, mas não imaginei que você fosse um impostor.”

“Ser falso não significa incapaz de agir.” Meng Qi igualmente não se perturbou, suspirando: “Então foi o Senhor Retirado quem matou os mensageiros do frio? Não entendo por que eliminá-los.”

“É simples.” Uma voz elegante ecoou da entrada do corredor. Vestindo roupas simples e o cabelo preso com um grampo de madeira, Cui Xu estava ali, motivo pelo qual Duan Xiangfei não fugiu.

Cui Xu empunhava sua espada, com expressão severa e olhar indiferente:

“Porque ele é o atual Mestre do Palácio do Deus da Neve.”

Meng Qi bateu as palmas: “Isso explica tudo! Senhor Retirado, que incrível ‘Grande Técnica de Metamorfose’, conseguiu seguir-me sem que eu percebesse.”

“Um truque insignificante, apenas para divertir.” Duan Xiangfei não negou. “Matei os mensageiros do frio porque o velho fantasma Cui estava por perto. Se ele os capturasse e descobrisse o que lhes falei, confirmaria minha identidade.”

Voltando-se para Cui Xu, perguntou: “Quando começou a suspeitar de mim?”

Cui Xu não se apressou, respondendo friamente: “Ao investigar o desaparecimento de Ming Cheng, todas as pistas apontavam para o Palácio do Deus da Neve, mas você não parecia interessado, abandonou a investigação alegando desavenças familiares. Outros poderiam acreditar, mas não eu. Só agiria assim se tivesse certeza de que o Palácio não era responsável. Como poderia ter tal certeza?”

“Somando isso ao fato de Ming Cheng e o Palácio do Deus da Neve terem contatos secretos por causa do mapa do tesouro, e ele fingir ser um dândi para ocultar sua habilidade, compreendi a situação. Só não tinha certeza, por isso usei o falso Macaco Shen para atraí-lo.”

Duan Xiangfei sorriu amargamente: “Sim, apenas o verdadeiro dono do Palácio pode saber se ele agiu ou não. Achei que Ming Cheng não resistira à tortura e lhe contara o segredo.”

“Ming Cheng mostrou-se um homem digno. Se você não fosse Mestre do Palácio, seria excelente par para ele.” Cui Xu elogiou, raramente.

“Suspeitei que você sequestrara Ming Cheng, mas temi revelar minha identidade e me afastei, guiando o Macaco Shen na investigação. Não imaginava que você criara os Doze Deuses, perdi por um lance, não posso reclamar.” Duan Xiangfei suspirou.

“Você também é astuto. Se o Macaco Shen não tivesse sido descoberto tão cedo, sua ameaça seria menor, talvez escapasse ileso.” Cui Xu assentiu, reconhecendo o talento do velho amigo, querendo que ele morresse ciente de tudo.

Duan Xiangfei riu: “Não se compara à sua astúcia. Nem mesmo ao instigar Luo Qing para desafiar você, consegui distraí-lo.”

“Então foi você quem convenceu Luo Qing. Não admira o timing perfeito. Se não fosse pelo Mestre Verdadeiro, que pode ameaçar um mestre, não teria me livrado tão facilmente. Só com meu irmão, talvez não conseguisse impedir sua fuga.” Cui Xu lançou um olhar a Meng Qi.

Duan Xiangfei fingiu surpresa: “Agora faz sentido. E o caso do Coelho capturando You Hongbo me confundiu ainda mais. Ao sair, Luo Qing perdeu a iniciativa, mas não chegou a ficar gravemente ferido, certo?”

“Depois, intervi. Por isso Luo Qing enviou notícia adiando o duelo por sete dias.” Cui Xu falou como se fosse trivial.

Duan Xiangfei soltou um som: “Luo Qing recém abriu o segredo espiritual, não pode competir com você. Você tem dois segredos, vitalidade e espírito, e talvez tenha aberto mais um?”

“Sim, o segredo vital. Duan, você sempre afirmou ter aberto os segredos de vitalidade e espírito, mas parece que mentiu. Sua ‘Grande Técnica de Metamorfose’ está completa.” Cui Xu assentiu.

Duan Xiangfei sorriu: “Com a técnica, o segredo espiritual é mais fácil. Abri os segredos de espírito e energia.”

“Pelo menos é honesto.” Cui Xu manteve o semblante sério.

Duan Xiangfei sorriu tranquilo: “No fim, um de nós morrerá. Não há motivos para esconder nada.”

“Você não tem chances. Este corredor está repleto de armadilhas, pode disparar inúmeras flechas, cada uma equivalente a quase todo o meu poder. Meu irmão ainda criou a história da perda dos projéteis, preparando trezentos Raios Celestiais do Salão do Trovão para enterrar aqui, mas precisei usar isso para atrair Hongbo e abandonei o plano para não levantar suspeitas.” Cui Xu descreveu a armadilha com indiferença. “Mas comigo aqui, o efeito é o mesmo.”

Esses dois velhos raposas! Meng Qi torceu a boca, percebendo-se como peça no jogo de ambos.

“Hum, não importa quão astutos sejam, só sei que não sou fácil de derrotar!” Pensou, cerrando o punho em segredo.

Quando Duan Xiangfei ia falar, Meng Qi interveio: “Senhor Retirado, confirme se aquele é realmente Duan Ming Cheng.”

Cui Xu, Duan Xiangfei e You Tong Guang olharam-no, intrigados com sua preocupação.

“É meu filho.” Duan Xiangfei, surpreso, assentiu lentamente.

Meng Qi sorriu, mostrando os dentes brancos: “Minha missão está cumprida, senhor Retirado, e a recompensa?”

Agora, os três olharam para ele como se fosse um tolo. Pensar em recompensa nessa situação? O importante é sobreviver!

Na câmara gelada, o frio girava, condensando novas letras:

“Duan Ming Cheng encontrado.”

“Tarefa principal concluída, recompensa de cento e cinquenta pontos de virtude.”

“Em combate, não é possível retornar. Após sair, pode escolher regressar dentro de meia hora.”

Meng Qi ficou um pouco surpreso, esperando poder retornar diretamente, mas já havia considerado situações semelhantes.

De certa forma, era melhor assim: poderia voltar logo após o combate, sem se preocupar com ferimentos graves ou estar à beira da morte.

Pensando nisso, seu espírito ardente de batalha cresceu, segurando com mais força a faca do anel.

“Mestre Verdadeiro, acha que eu prepararia recompensa?” Duan Xiangfei respondeu, divertido.

Meng Qi sorriu radiante: “Na verdade, não quero mais sua recompensa anterior. Só desejo a ‘Grande Técnica de Metamorfose’. O senhor Cui provavelmente também quer isso, por isso falou tanto.”

Cui Xu ficou um pouco surpreso, mas logo se recompôs: “Duan, repita a ‘Grande Técnica de Metamorfose’ e o segredo sobre o limite entre homem e deus. Não tente enganar, sabe bem que com meu conhecimento do segredo espiritual, posso distinguir a verdade. Se colaborar, Ming Cheng viverá e você morrerá. Do contrário, ambos perecerão.”

“Não entendo por que deseja tanto isso.” Duan Xiangfei ponderou.

O olhar de Cui Xu ultrapassou Duan Xiangfei e Meng Qi, fixando-se no caixão da câmara gelada, suavizando-se:

“Quanto mais avanço, mais acredito na existência do limite entre homem e deus. O segredo está no segredo espiritual. Se obtiver a técnica e aprofundar o treinamento no centro da testa, poderei romper o limite, voar além do vazio, comandar ventos e chuvas, ressuscitar mortos, nada me será impossível.”

“Você é mesmo profundo em sentimentos.” Duan Xiangfei suspirou.

Cui Xu voltou o olhar: “Pode se recusar a falar. De qualquer forma, o mapa do tesouro está comigo e o obterei.”

“Então o jovem Jin Hua ainda não foi ao local do tesouro. Eu pretendia capturá-lo como refém.” Duan Xiangfei balançou a cabeça. “Você é realmente cauteloso.”

“Ele apenas se escondeu, dando-lhe esperança para que entrasse confiante.” Cui Xu sorriu levemente.

Duan Xiangfei olhou para Duan Ming Cheng, sorrindo de si mesmo: “Ah, quando envelhecemos, não conseguimos abandonar nossos filhos. Muito bem, escute: ‘Pendure o véu e clareie o coração, concentre-se no centro da testa...’”

Não só Cui Xu ouvia atentamente, mas também Meng Qi e You Tong Guang.

A Grande Técnica de Metamorfose é uma prática específica para o centro da testa, com cinco capítulos e pouco mais de mil palavras. Enquanto Duan Xiangfei recitava, aproximava-se do fim.

“‘Existe algo, redondo e uno, surgido do caos...’”

Antes de concluir, Duan Xiangfei avançou como uma fumaça azul, atacando Cui Xu, com as palmas das mãos brilhando em verde e o corpo ágil.

Sua habilidade com a espada era grande, mas a técnica era seu alicerce!

Por isso, a mão direita mutilada não prejudicava sua força.

No momento em que recitava o núcleo da técnica, Meng Qi, You Tong Guang e Cui Xu estavam absorvidos, momentaneamente distraídos.

Mas Cui Xu, com sua mente refinada e espírito forte, recuperou-se rapidamente e pisou com força no chão.

Os lados do corredor revelaram aberturas, disparando flechas poderosas, o vento uivando, a chuva de flechas como cascata, impossível de evitar ou bloquear completamente.

Duan Xiangfei movia-se como uma sombra, contorcendo-se de forma estranha entre as flechas, escapando de várias, mas eram tantas e tão densas que acabou perfurado, sangrando intensamente.

Meng Qi estava separado de Duan Xiangfei, mas como Cui Xu ativou todas as armadilhas, as flechas também o atingiram dos dois lados.

Nesse momento, Meng Qi não confiou em sua técnica de movimento, mas encolheu o corpo como uma bola, protegendo o crânio e os pontos vitais com as mãos.

Sibilos cortaram o ar, flechas cravaram-se em Meng Qi, e mesmo com o brilho dourado, atravessaram seu corpo, tornando-o semelhante a um ouriço.

Tudo tem seu fim, e as flechas também são limitadas. Após uma rodada, os orifícios não dispararam mais.

Duan Xiangfei estava crivado de flechas, sua roupa de erudito tingida de sangue, gravemente ferido, lutando contra Cui Xu.

Meng Qi levantou-se lentamente, crivado de flechas nas costas e laterais, sangue escorrendo e tingindo as hastes e a túnica branca. Com o rosto dourado pálido, parecia mais um demônio vindo do inferno do que um monge.

Estava gravemente ferido; se não fosse pela excelente defesa do Sino Dourado, teria morrido ali. Ainda assim, o Sino estava à beira de romper.

“Abra-se!” Ergendo os olhos furiosos, lançou-se contra a parede de gelo.

Apesar de fragilizado, Meng Qi ainda tinha força e energia, graças ao treinamento do Sino Dourado. Com um estrondo, rachou a parede de gelo.

Com uma série de estalos, a parede rompeu-se, e You Tong Guang, calmo, avançou com as palmas das mãos, querendo aproveitar a grave ferida de Meng Qi para matá-lo.

Nesse instante, notou que Meng Qi segurava um cilindro negro!