Capítulo 59 — O Incêndio

A lua fria, semelhante a um gancho, pairava solitária na abóbada celeste. A noite era profunda e, em muitos recantos sombrios, a escuridão impedia ver a própria mão à frente.

No perímetro do acampamento da Cordilheira do Mal, bandidos divididos em grupos de quatro faziam rondas alternadas pelas trilhas que subiam o monte. De vez em quando, erguiam lanternas, perscrutando o verso das rochas e o alto das árvores para prevenir ataques surpresa de inimigos.

No entanto, a patrulha parecia um tanto relaxada. Conversavam em tons baixos com frequência, trocando risadas lascivas, aparentemente discutindo qual das concubina do acampamento possuía as melhores formas e as melhores "habilidades".

E era compreensível. Desde que Ze Luoju se estabelecera na Cordilheira do Mal, ninguém jamais ousara atacar aquele lugar. Desde que ele ascendera ao reino Exterior e se tornara uma figura temida no Mar de Areia, a Cordilheira do Mal tornara-se um reduto que fazia o coração dos bandidos tremer apenas de ouvir o nome. Quem ousaria atacá-los?

Por isso, ao retornarem ao acampamento, aqueles bandidos haviam afrouxado a guarda, descarregando a pressão acumulada sem a menor preocupação de que alguém pudesse invadir o acampamento. A tal patrulha não passava de mera formalidade.

Em cada grupo de patrulha, o líder era um indivíduo que já havia aberto o Orifício dos Olhos, acompanhado por três bandidos comuns que se encontravam na fase de Acúmulo de Qi. Naquele momento, quando o grupo se aproximava de uma grande árvore, um jovem bandido de aparência esperta sorriu e disse:
— Chefe, vou ali mijar.

— Vá à merda! Quanto mais preguiçoso o cavalo, mais mijo e bosta ele produz! — o líder encobriu o nariz com a mão e acenou impaciente com a outra. — Vai logo, vai logo. Que azar!

Um som de gotejamento irrompeu de trás da árvore. O líder soltou uma risada e comentou com os outros dois subordinados:
— Tão jovem e já destruiu o próprio corpo. Ouçam só esse barulho.

Assim que terminou de falar, ele subitamente percebeu uma lâmina de sabre surgir da escuridão ao seu lado. Onde antes não havia nada, uma lâmina cortou o ar de maneira abrupta!

Tudoquilo parecia tão bizarro e aterrorizante!

O líder também era um homem audacioso. Diante daquele golpe, que já vinha tarde demais para desviar, ele não recuou nem se esquivou, desferindo também um golpe de sabre para baixo. As inúmeras experiências em que sua lâmina provara o sangue o fizeram tomar a decisão mais instintiva e normal.

Contudo, era apenas a decisão mais normal sob circunstâncias comuns.

*Clang!*

O sabre do bandido chocou-se como se batesse em ouro e rocha, mas atingiu apenas um braço estendido que servia de bloqueio, enquanto a lâmina afiada decepção o pescoço do líder. Um jato de sangue irrompeu, tingindo o próprio corpo de vermelho escarlate.

Aquela cena ocorreu em uma fração de segundo, com uma rapidez fulminante. Os dois bandidos restantes ainda não tinham tido tempo de reagir quando viram o chefe cair com o pescoço quase cortado ao meio. Justo quando recuperaram os sentidos e se preparavam para gritar, uma figura despencou da copa da árvore, com uma espada longa perfurando diretamente a garganta de um dos bandidos e dando uma volta em seguida. Do outro lado, outra figura saltou de uma fenda entre as rochas, com os dedos da mão direita unidos em flor e um leve gesto que selou os grandes acupontos do bandido que estava de costas para ele.

O bandido que voltara de urinar deparou-se com tal cenário e, tomado pelo pavor, soltou um grito agudo, tentando alertar seus companheiros dentro do acampamento.

Em seguida, viu a lâmina do sabre cortar o ar, ceifando primeiro a arma que erguera para se defender e, logo depois, o seu próprio corpo.

Antes de mergulhar na escuridão, ele pensou confusamente: *"Vá à merda, se eu morri, vocês também não vão sobreviver. O acampamento com certeza ouviu meus gritos... ué, por que ainda não há movimento?"*

Zhenhui olhou confuso para o bandido caído:
— Irmão Sênior, por que ele ficou emitindo sons de *iá iá* baixinho o tempo todo?

Em uma situação daquelas, não era para ele estar gritando alto? Por que parecia que ele estava enfeitiçado?

— Talvez ele tenha epilepsia. — Meng Qi respondeu com uma seriedade irretocável, consolando Zhenhui.

Após deixar o mundo da Reencarnação, seu Domínio da Ilusão da Forma progredira com extraordinária rapidez. Nos últimos dois dias, com a experiência vivida na Origem do Céu e do Mar — onde um dia equivalia a um mês —, ele praticamente atingira a perfeição. Assim, dominava completamente a técnica, quase possuindo a mesma habilidade que Duan Xiangfei tivera no passado. Aquele método de perturbar os sentidos, fazendo com que a audição do oponente "falhasse" e ele cresse estar gritando alto, era justamente um dos seus efeitos.

Zhenhui soltou um "ah" e, apontando para o único sobrevivente no chão, como quem busca reconhecimento, disse:
— Irmão Sênior, eu capturei um vivo.

***

— Bom trabalho. Precisamos justamente de um prisioneiro para esclarecer a situação e o layout dentro do acampamento. — Meng Qi elogiou Zhenhui, arrastando o prisioneiro para trás de uma rocha gigante.

Com um olhar ligeiramente maníaco, Gu Changqing jogou os três cadáveres um a um na encosta ao lado da trilha, ocultando os vestígios mais evidentes para evitar que o vigia na torre de observação do acampamento percebesse que algo estava errado.

Atrás da rocha gigante, com a testa latejando e a mente irradiando para o exterior, Meng Qi fixou um olhar profundo no bandido à sua frente e desfez o acuponto de mudez dele:
— Conte-me a disposição interna do acampamento.

O bandido inicialmente pretendia pedir socorro, mas ao cruzar o olhar com Meng Qi, sentiu como se sua mente estivesse sendo sugada para dentro. Respondeu às perguntas de forma atordoada e transe.

Esta era também uma das utilidades da Ilusão da Forma. Embora só pudesse ser aplicada em inimigos cujo nível de cultivo fosse consideravelmente inferior ao seu, possuía utilidade infinita, revelando-se uma escolha excelente para a coleta de informações.

Portanto, mesmo que em outros aspectos a Ilusão da Forma ficasse aquém da técnica do estágio Semi-Exterior, para alguém no patamar de Meng Qi, ela funcionava quase como um auxílio divino!

— Irmãozinho, este é o depósito de alimentos do acampamento. Muitos barris de óleo estão armazenados lá dentro. Primeiro, encontre uma corda longa, encharque-a com óleo e derrame o restante do óleo nestes locais. Depois, use a corda embebida em óleo para incendiar tudo de uma só vez. Em seguida, saia daqui, dê a volta por ali e esconda-se acolá... — Meng Qi desenhou um rascunho do acampamento no chão, explicando detalhadamente a Zhenhui sua missão e rota de fuga para evitar perigos. — Entendeu bem?

— Sim. — O rostinho de Zhenhui estava tenso e extremamente sério.

Meng Qi virou-se para Gu Changqing e disse:
— "Erudito Diabólico" Kang Zhi é um homem cauteloso. Sua residência fica bem no meio, entre os dois chefes de sete orifícios. Embora eu não o tema, receio que dois punhos não possam contra quatro mãos. Portanto, vamos nos esconder nas proximidades. Quando o fogo começar e o acampamento entrar em colapso, invadiremos diretamente a residência de Kang Zhi, vencendo a lentidão com velocidade e executando a tática de decapitação.

— Tática de decapitação? — Gu Changqing perguntou instintivamente por reflexo.

— Significa capturar o líder primeiro para subjugar os bandidos. Kang Zhi é o estrategista de Ze Luoju e quem comanda o acampamento. Só capturando ou encurralando-o primeiro poderemos impedir que o caos do acampamento seja contido. Quando chegar a hora, um dos dois especialistas de sete orifícios com certeza irá primeiro inspecionar o fogo e só retornará ao perceber que a retaguarda está comprometida. Com esse intervalo, teremos tempo de sobra para lidar calmamente com o outro especialista de sete orifícios e com o próprio Kang Zhi. — Meng Qi explicou minuciosamente.

Os olhos de Gu Changqing transbordavam de ódio mortal quando ele respondeu:
— Certo, Kang Zhi fica por minha conta.

Embora ele tivesse aberto um orifício a menos que Kang Zhi na audição, aquela não era uma diferença intransponível, e sua própria herança marcial não era fraca. Desde que estivesse disposto a arriscar a vida e conseguir ganhar tempo até que Meng Qi resolvesse o especialista de sete orifícios e viesse ajudar, as chances de vitória ainda eram consideráveis.

E para alguém que já não temia a morte, quem haveria de temer arriscar a vida?

Evitando a torre de observação, o trio de Meng Qi infiltrou-se no acampamento por outro ponto. Zhenhui seguiu sozinho para o depósito de alimentos, que praticamente não contava com defesas, enquanto Meng Qi utilizou a Ilusão da Forma para, qual um fantasma, guiar Gu Changqing através do acampamento até chegar ao exterior da residência de Kang Zhi, ocultando-se nas sombras.

Ao longo do caminho, devido à presença da torre de observação, houve momentos em que as patrulhas foram inevitáveis. Apenas graças às sombras e à Ilusão da Forma os dois conseguiram enganar aquele bando de bandidos de guarda negligente.

Como o acampamento desfrutava de paz há muitos anos, a residência de Kang Zhi era um pátio construído com balaustradas esculpidas e pedras de jade, revelando bastante luxo. Os pátios adjacentes à esquerda e à direita eram habitados por dois especialistas de sete orifícios — Ze Luoju mantinha o hábito de seu passado como bandido solitário: cercava-se apenas de mulheres, sem laços familiares. Quando estava no acampamento, residia diretamente no salão principal de reuniões. Seus bens eram divididos em três partes: uma era enviada a Halle e entregue ao Velho Choro; outra servia como provisão da tropa de bandidos e era parcialmente distribuída como recompensa aos subordinados; e a última parte, de maneira semelhante a An Guoxie, era usada para adquirir propriedades secretamente, ocultadas em outro lugar.

Após se esconderem nas sombras, Meng Qi indicou a Gu Changqing que esperasse um momento. Com o espírito projetado para fora, envolvendo todo o corpo, ele saltou cautelosamente para o telhado para confirmar a presença de Kang Zhi.

— Tarde da noite e ainda reunidos... — Meng Qi constatou que Kang Zhi estava sentado no centro do pátio, abanando-se enquanto apreciava a lua e dava ordens aos subordinados ao redor.

— Intensifiquem a propagação dos boatos sobre o assunto da família Gu. Façam com que todos no Mar de Areia saibam que eles não são forasteiros, que têm família e laços. Quem ousar opor-se a nós sofrerá este destino. — Kang Zhi sorriu friamente.

Aquele homem era famoso e possuía características marcantes, de modo que Meng Qi o reconheceu imediatamente. Ao ouvir suas palavras naquele momento, a fúria brotou das profundezas de seu coração e a maldade ascendeu à beira de sua alma.

Ele conteve o impulso à força. Abater Kang Zhi de surpresa naquele instante não seria difícil, mas o desafio residia em como escapar depois. Por isso, retornou para junto de Gu Changqing e acenou com a cabeça, confirmando que Kang Zhi estava lá.

Os dois esperaram em silêncio, com tremenda paciência. Após um breve instante, chamas irromperam subitamente à distância, queimando furiosamente, enquanto uma voz estridente berrava a plenos pulmões:

— Fogo! O acampamento está pegando fogo!

*Bum!* O acampamento irrompeu em tumulto em um instante, como se inúmeras vozes explodissem simultaneamente. Alguns bandidos correram para apagar o incêndio, outros ficaram perdidos e desnorteados, e outros ainda aproximaram-se para pedir instruções.

Diante de uma ordem de Kang Zhi, o especialista de sete orifícios no pátio à esquerda partiu com parte dos bandidos para inspecionar, temendo que fosse obra de inimigos causando confusão.

— É agora! — Meng Qi enviou uma transmissão de voz, sussurrando firmemente para Gu Changqing. Em seguida, acionou novamente a Ilusão da Forma, com o espírito envolvendo todo o seu corpo, e saltou levemente para o telhado, seguido de perto por Gu Changqing.

Nesse momento, com o incêndio deflagrado, Kang Zhi exibia grande cautela. Uma dezena de bandidos subordinados o cercava rigorosamente, sendo alguns deles especialistas que já haviam aberto dois ou quatro orifícios. Com a devida preparação, o efeito da Ilusão da Forma tornava-se limitado.

Contudo, conseguir atrair um especialista de sete orifícios e criar tal confusão já deixava Meng Qi bastante satisfeito, não se importando com a impossibilidade de um ataque surpresa.

— Ser homem significa enfrentar as coisas de frente. — Meng Qi olhou para Gu Changqing, exibindo duas carreiras de dentes brancos, e lançou-se subitamente para a frente com o sabre vermelho-escuro descendo em um golpe fulminante.

Kang Zhi, que já se encontrava prevenido, recuou um passo e, agitando seu leque dobrável, disparou três raios escuros diretamente contra Meng Qi, enquanto a dezena de bandidos avançava sob a liderança de alguns chefes com dois ou quatro orifícios abertos.

Meng Qi aplicou discretamente a técnica do Peso de Mil Jin, aterrissando de imediato para desviar das três armas ocultas, mas uma "parede humana" repleta de brilhos frios e cortantes interpôs-se entre ele e Kang Zhi.

Sem interromper a marcha, ele investiu contra a saraivada de sabres e espadas longas. Erguendo a mão esquerda para proteger o rosto e a garganta, avançou como um veículo de combate blindado, colidindo com força contra a muralha de lâminas.

Os bandidos na linha de frente sentiram uma força descomunal emanar dos sabres e espadas, incapazes de conter o recuo de seus corpos. Em seguida, constataram aterrorizados que a maior parte das armas fora bloqueada pela mão esquerda do invasor ou sequer conseguira penetrar na pele de tom ouro escuro que irradiava dele. Apenas uma minúscula fração abrira ferimentos, fazendo o sangue vergar, mas mesmo assim os cortes eram rasos, parecendo que a carne do oponente prendia firmemente as armas.

— Morram! — Meng Qi soltou um rugido estrondoso, empurrando a mão esquerda para fora e desferindo um golpe horizontal com o sabre Cortador de Mal do Sol Vermelho.

Um clarão vermelho-escuro cruzou o ar. Cabeças voaram e jorros de sangue irromperam como cachoeiras!

Com a queda dos cadáveres, o espaço diante de Meng Qi abriu-se instantaneamente, restando apenas os inimigos nos flancos. Ele acionou a técnica da Perna do Deus do Vento, deixando-os para trás e correndo sem hesitar diretamente na direção de Kang Zhi.

Ao testemunhar aquela cena implacável, Kang Zhi pareceu assustar-se, fitando estupefato a investida de Meng Qi.

Um clarão de sabre cortou o ar. O sabre Cortador de Mal do Sol Vermelho de Meng Qi bloqueou o golpe, mas uma força formidável o obrigou a recuar um passo. Diante dele surgiu um ancião de cabelos grisalhos que empunhava um sabre de decapitação de cavalos — era o outro especialista de sete orifícios.

Percebendo isso, os bandidos restantes investiram contra as costas de Meng Qi. Gu Changqing esgueirou-se silenciosamente para dentro do pátio, contornando-os e correndo diretamente para Kang Zhi.

Meng Qi estacou o passo e, em vez de recuar, avançou ao encontro do especialista de sete orifícios.

O brilho de um sabre vermelho-escuro ascendeu. A poeira escarlate do mundo mortal descia sobre eles!