Capítulo Cinco: O Deserto Infinito

As mãos de An Guoxie mudavam sem cessar, bloqueando todas as rotas de esquiva de Meng Qi, mas este, sem pressa, recuava à esquerda, avançava de repente, sua movimentação intrigante e imprevisível. Meng Qi sabia bem que, embora seu Escudo de Ouro na quarta etapa, reforçado pelo Capítulo de Fortalecimento dos Tendões e Ossos, tivesse aumentado em trinta por cento a força, diante de um mestre com os nove orifícios abertos, o resultado seria uma derrota sob um único golpe. Portanto, ou não lutava, ou arriscava tudo, buscando uma chance de escapar.

An Guoxie, com os nove orifícios abertos, tinha sentidos aguçados, já havia deduzido o caminho de fuga de Meng Qi pelas mudanças em seus músculos e pele. Suas mãos se cruzaram, bloqueando exatamente à frente da cabeça de Meng Qi, como se o lado esquerdo do rosto do adversário fosse se chocar com suas palmas.

Contudo, as mãos de An Guoxie tocaram apenas o vazio, como se golpeassem o ar!

Em seu íntimo, pressentiu perigo, recolheu rapidamente as mãos para proteger o corpo inteiro.

Meng Qi sentia uma pressão na testa, uma dor aguda na cabeça; forçou a aplicação da Técnica da Ilusão, criando uma breve confusão de sentidos, e, diante dessa oportunidade, não hesitaria.

Mergulhou sua mente num mundo de serenidade, brandiu a lâmina de abade, e todo tipo de ruído irrompeu, as emoções dos pais vieram à tona, perturbando seu espírito meditativo, destruindo a paz interior.

O brilho da lâmina surgiu, como a luz de uma vela resistindo ao vento e à areia.

An Guoxie, atordoado, viu um jovem obstinado atacando-o com a lâmina, e não teve escolha a não ser enfrentar, pois o mestre ancestral dissera: quem perde, morre. Mesmo que fosse o próprio irmão, não poderia fraquejar!

O corpo nas mãos não reagiu como esperava, apenas aqueles olhos libertos e sorridentes.

Irmão!

Uma dor intensa percorreu seu coração e seu corpo, despertando-o; percebeu que a lâmina já havia cortado a pele do pescoço.

Maldito monge!

Sua coluna cervical relaxou abruptamente, como uma serpente venenosa se retorcendo, permitindo que a lâmina deslizasse entre pele e carne.

Então, sua mão direita, voltando à defesa, agarrou a lâmina,

Mesmo que o fio cortasse até o osso e o sangue escorresse, não ousava atacar!

Um monge que nem sequer abriu os orifícios era capaz de tal técnica aterradora!

Se não fosse seu próprio cultivo, que exigia o refinamento dos ossos, aquele golpe teria causado ferimentos graves!

— Para um mestre como ele, já havia energia protetora ao redor do corpo; mesmo que a lâmina conseguisse romper essa defesa, não seria capaz de decapitar, no máximo cortaria a garganta, provocando grave dano!

Meng Qi, após acertar o golpe, retirou imediatamente a lâmina e girou o corpo, lançando-se com a técnica “Capturando o Vento e a Sombra” das Pernas do Deus do Vento, fugindo velozmente para fora do mercado!

Sua velocidade era como se fosse levado pelo vento!

Ele sabia que o golpe “Cortando a Paz” não mataria um mestre com os nove orifícios abertos, por isso, desde o início, planejou atacar para defender, forçando An Guoxie a recuar, concentrando toda a atenção nos pontos vitais, assim encontraria a chance de escapar!

Contava com a diferença de tempo!

An Guoxie bloqueava a rota para a estalagem, restando apenas a fuga para o Mar do Deserto.

Após praticar o Capítulo de Fortalecimento dos Tendões e Ossos, Meng Qi já não ficava exausto ao usar o “Cortando a Paz” uma vez; embora não pudesse repetir o golpe, ainda tinha força para executar a técnica de fuga!

An Guoxie, iludido pela Técnica da Ilusão, ferido no pescoço pelo “Cortando a Paz”, caiu em desvantagem absoluta, nem conseguia respirar normalmente, sustentando-se apenas pela peculiaridade dos orifícios bucais. Após Meng Qi retirar a lâmina, An Guoxie teve que recuar um passo, protegendo-se com as mãos, buscando um momento para recuperar o fôlego e, então, exterminar o jovem monge.

Mas, ao erguer as mãos para se defender, viu Meng Qi afastar-se como um furacão, desaparecendo ao final da rua num piscar de olhos, com uma postura elegante e leve, impossível de ser alcançado.

— Vou matar esse monge! — An Guoxie rangeu os dentes, sentindo-se ludibriado.

Aproveitando o vento, Meng Qi correu para fora do mercado, adentrando a região pedregosa, onde a areia voava e ocultava sua presença.

Guiado pela experiência das missões do ciclo, mudou constantemente de direção, apagando rastros e criando ilusões, sem relaxar por um segundo.

An Guoxie pressionava o pescoço com a mão esquerda, gotas de sangue caíam; a ferida profunda na mão direita se regenerava lentamente, como marcas na areia do deserto que o vento logo encobre.

— Ele consegue projetar a mente e criar ilusões? Será que possui uma técnica especial para abrir o orifício da testa? — O “Abutre de Cabeça Branca” An Guoxie não começou imediatamente a perseguição, preferindo analisar a batalha anterior, pois algo incomum havia acontecido.

Ele já havia aberto os orifícios dos olhos, ouvidos, nariz e outros, com grande capacidade para discernir ilusões, mas nunca imaginou que um monge sem orifícios abertos pudesse projetar a mente, interferindo em seus sentidos e criando ilusões. Por negligência, foi enganado e quase sofreu uma grave lesão.

Isso o deixou profundamente surpreso; mesmo com os nove orifícios abertos, não conseguira abrir o orifício vital da testa, conectar-se à ponte entre vida e morte, alcançar o limiar do mundo exterior, enquanto um monge que nem sequer tocou esse limite já conseguia tal feito?

Seria uma técnica secreta? Ou um grande mistério?

Além disso, sua téc