Capítulo Quarenta e Dois: O Dedo da Morte Silenciosa

“Mãe Anciã sem Vida, Pátria do Verdadeiro Vazio!”

Ao seu ouvido, uma voz etérea ressoava, diante dos olhos, uma delicada mão de jade tocava levemente. Dorcha sentiu como se sua alma escapasse do corpo, um transe além da existência.

Ele sabia que algo terrível se aproximava e rapidamente tentou mudar de posição, na esperança de evitar aquele toque, mas o ar ao redor tornou-se subitamente pesado, comprimindo-se camada após camada em direção à adversária, como se ali se ocultasse um enorme redemoinho. Assim, ele foi involuntariamente "sugado" para o centro, como se estivesse prestes a receber aquele toque.

Após o toque de Gu Xiaosang, Meng Qi e os demais viram Dorcha perder-se, como alguém sem alma, abandonando toda resistência e esquiva, avançando para encontrar o dedo, ansioso como um filho que retorna ao lar.

“Seria isso uma feitiçaria...?” Meng Qi olhava espantado para aquela cena estranha.

Gu Xiaosang tocou a testa de Dorcha, abrindo os lábios com uma solenidade sagrada; sua voz era pura e cristalina, como um sino de prata:

“Mãe Anciã sem Vida, Pátria do Verdadeiro Vazio!”

O que aconteceu a seguir fez arrepiar até os cabelos: Dorcha sorriu com serenidade e alegria, murmurando baixinho:

“Mãe Anciã sem Vida, Pátria do Verdadeiro Vazio!”

Seu corpo, abaixo da cabeça, inchou de repente e, em seguida, contraiu-se rapidamente; a pele tornou-se seca, os músculos afundaram, feixes de sangue se condensaram, convergindo para a testa e se infiltrando nos dedos indicador e médio de Gu Xiaosang.

O rosto de Gu Xiaosang, branco como jade, tornou-se ainda mais luminoso, quase pingando de brilho.

“Mãe Anciã sem Vida, Pátria do Verdadeiro Vazio...” Dorcha caiu suavemente ao chão, recitando o mantra com paz e alegria, a voz cada vez mais tênue.

Gu Xiaosang recolheu a mão direita e olhou para Meng Qi e os outros; estava mais radiante e bela do que antes, sua presença eclipsava todos ao redor.

“Se não fosse pelo erro da última vez, desperdiçando méritos, eu nem teria que me preocupar em agir pessoalmente. Mas matar uma pessoa já é suficiente para restaurar meus méritos.” Gu Xiaosang arrancou um galho de árvore, sorrindo enquanto caminhava em direção à entrada. “O Grande General foi atingido pelo Dedo sem Vida; ainda levará um tempo para retornar à ‘Pátria do Verdadeiro Vazio’. Embora breve, é tempo suficiente para matar alguém.”

Ela olhou para Meng Qi e seus companheiros, que estavam alertas, e balançou o galho, sorrindo: “Hehe, é mesmo um destino curioso. Se não fosse pelo erro, eu nunca teria usado aquele objeto, nem teria sido jogada para vocês como uma novata. Quem devo matar? Estou realmente em dúvida. Que tal vocês escolherem um? Assim, após a morte, cada um segue seu caminho; afinal, não nos encontraremos mais.”

Ela pressionou o dedo indicador contra o queixo, as sobrancelhas franzidas, como se o dilema lhe causasse incômodo. Em cena tão graciosa, se algum cavalheiro estivesse ali, talvez se oferecesse para aliviar as preocupações da bela dama.

Meng Qi e os outros, recém-unidos e de mente clara, não caíram na provocação, mantendo-se vigilantes na entrada, pensamentos girando rapidamente em busca de estratégias.

Gu Xiaosang deixou o olhar vagar e sorriu encantadora: “Vocês também estão em apuros, não é? Deixe-me pensar... Hm, discípulos comuns da Escola Espada das Flores são inúteis; matá-los só sujaria minhas mãos e desperdiçaria meus méritos.”

Qi Zhengyan manteve o rosto sombrio, sabendo que aquilo era uma provocação, mas ainda assim sentiu-se insultado e insatisfeito; por que seria inferior aos outros?

Ela voltou-se para Zhang Yuanshan, assentindo levemente: “Entre os discípulos laicos da Escola Verdadeira Arte, a família Zhang é um dos três pilares. Se eu te matasse aqui, forjando uma técnica da escola, não seria difícil provocar uma discórdia interna.”

Zhang Yuanshan fixou o olhar e respondeu com calma: “Feiticeira, os anciãos da minha escola não são imprudentes e ignorantes.”

“Verdade.” Gu Xiaosang concordou alegremente. “Não entendo de adivinhação e não previ que esta situação ocorreria, por isso não troquei por técnicas exclusivas da escola. Seria difícil incriminar alguém.”

“Se não provocar discórdia, matar você seria um desperdício de méritos. Dentro da escola, nesta geração, tanto Yang Tai quanto Yang He e os irmãos da família Yao têm mais talento marcial que você, com força muito superior. Você, apesar de ser competente e confiável, não conseguiu compreender a essência dos capítulos de cultivo do ‘Sutra das Sete Seções da Verdadeira Arte’ nem do ‘Grande Poder do Tai Chi’. Mas é mais estável e habilidoso que eles, agradando aos anciãos.”

Ela sorriu radiante, as palavras carregadas de insinuações e sarcasmos.

Zhang Yuanshan sorriu de repente: “Meu talento marcial é inferior aos colegas; isso é natural. Por que desanimar? O Caminho Celestial é equilibrado, o esforço compensa a deficiência. Por que me desesperar?”

Já que Gu Xiaosang queria dividir e matar com palavras, Zhang Yuanshan se dispôs a conversar, apenas esperando que Dorcha morresse e tudo fosse resolvido.

Gu Xiaosang hesitou um instante, mordendo levemente o lábio, e murmurou com um sorriso ambíguo: “Ao ouvir isso, realmente tenho vontade de te matar.”

Forçando-se a virar o rosto, ela sorriu para Jiang Zhiwei: “Ouvi dizer que você é a mais promissora entre os jovens, destinada a ser uma deusa da espada como o Mestre Su, capaz de suprimir as nove escolas do caminho esquerdo. Isso me deixou ansiosa por conhecer você, eliminá-la seria um alívio. Agora, parece que tenho essa chance.”

Jiang Zhiwei não mostrou raiva nem medo, respondendo com tranquilidade: “Se há chance, primeiro terá que enfrentar minha espada.”

Gu Xiaosang, vendo a serenidade de Jiang Zhiwei, com uma postura semelhante à de Su Wuming, franziu levemente o cenho: “Ainda consegue lutar? Pode usar o ‘Espada sem Ego’? Está tão ferida, não faz sentido... Será que trocou por alguma técnica de sacrifício, como a Lei de Dissolução do Demônio Celestial?”

Ela expressou abertamente sua dúvida.

“Descubra tentando.” Jiang Zhiwei sorriu, bela e frágil, o rosto pálido lhe dava um charme delicado.

Gu Xiaosang ponderou por um momento e olhou animada para Meng Qi: “‘Mestre’, na verdade, quem eu mais quero matar é você.”

“Ah?” Meng Qi sentiu-se confuso; ele e Qi Zhengyan deveriam estar no mesmo nível, talvez até inferior, pelo menos por agora.

Gu Xiaosang inclinou a cabeça, um leve rubor no rosto: “Porque Xiaozi parece ter uma certa simpatia por você.”

“Isso é motivo?” Meng Qi também se dispôs a conversar para ganhar tempo.

Gu Xiaosang ergueu o rosto, sorrindo como uma raposa: “É o melhor motivo. Tudo o que ela gosta ou deseja, eu quero destruir.”

Maldição! Meng Qi só conseguiu pensar nisso.

“Portanto, ‘Mestre’, descanse em paz, Amitabha.” Gu Xiaosang largou o galho, juntando as mãos com graça.

Meng Qi inspirou fundo, o ruído ao redor foi se dissipando, restando apenas Gu Xiaosang diante dos olhos, tudo claro e puro por dentro. Então, ergueu a espada, apontando para o vazio.

Gu Xiaosang sorriu e se aproximou de Meng Qi, ignorando Jiang Zhiwei e os outros.

De repente, sentiu que todos os sons ao redor haviam desaparecido; nada de vento, nada de chuva, não se ouvia nem o rastejar de insetos, apenas paz e serenidade.

Seu sorriso congelou; viu Meng Qi erguer a espada, a luz cintilar, e um som de ruptura irreal ecoou.

O silêncio se rompeu, o ruído voltou, e Gu Xiaosang ouviu de repente uma voz infantil, “Mamãe, mamãe”, evocando memórias do passado, alegres e tristes, agitando seu coração.

Seu rosto mudou, recuou vários passos, escapando da lâmina.

Quando esse monge ficou tão habilidoso com a espada?

Ao ver Gu Xiaosang recuar, Meng Qi, mesmo exausto e com as pernas trêmulas, atirou-se para o mecanismo e acionou-o.

Zazazá, antes que Gu Xiaosang recuperasse os sentidos, Meng Qi lançou a espada, fechando a entrada.

Tang! A lâmina atingiu um saliente oculto atrás de uma pedra vermelha, e, dentro do túnel, Meng Qi, rangendo os dentes, golpeou o mecanismo interno, destruindo-o.

“O que está fazendo?” Qi Zhengyan perguntou, perplexo.

“Destruí o mecanismo. Não podemos sair, mas ela também não pode entrar!” Meng Qi sentou-se exausto junto à parede de pedra, tremendo.

Jiang Zhiwei assentiu: “Quando Dorcha morrer, poderemos retornar; ficar presos não é um problema.”

“Essa é uma boa solução.” Zhang Yuanshan esboçou um sorriso.

Qi Zhengyan empunhou a espada junto à entrada, temendo que o mecanismo externo não estivesse completamente destruído.

Jiang Zhiwei olhou para Meng Qi, sorrindo: “Não imaginei que você tivesse compreendido o ‘Corte da Pureza’.”

Ela percebeu que Meng Qi apenas simulou, usando parte da intenção da lâmina para assustar Gu Xiaosang e ganhar tempo para fechar a entrada.

“Esse golpe não estava incompleto; basta compreender, preparar-se conforme a técnica, e a intenção da lâmina floresce naturalmente.” Meng Qi já recuperava um pouco de energia.

Qi Zhengyan não compreendia bem esse nível de técnica e não perguntou mais; Zhang Yuanshan, por sua vez, não havia conseguido captar a essência ao estudar os capítulos iniciais do ‘Sutra das Sete Seções da Verdadeira Arte’ e do ‘Grande Poder do Tai Chi’, só praticava conforme os manuais reescritos pelos anciãos, sem entender muito sobre intenção da lâmina.

Só Jiang Zhiwei olhou para Meng Qi com um sorriso enigmático, e aproveitou a distração dos outros para mover os lábios em silêncio.

Meng Qi, que já havia cooperado intimamente com ela, entendeu de imediato:

“Duelo!”

...

Diante do penhasco, Gu Xiaosang olhou fixamente para a entrada fechada e, de repente, esboçou um sorriso sagaz.

Então virou-se e caminhou para fora da floresta; ao passar por Dorcha, agitou as mangas, fechando-lhe os olhos para sempre.

...

“Quem é Gu Xiaosang?” Meng Qi mudou rapidamente de assunto, curioso sobre a identidade dela.

Zhang Yuanshan respondeu com seriedade: “Você conhece os Nove Caminhos do Demônio?”

“Sim.” Meng Qi já ouvira falar por Xuanxin.

Zhang Yuanshan assentiu: “Gu Xiaosang é a Santa da ‘Religião Luo’, um dos Nove Caminhos do Demônio. É um culto que venera a poderosa ‘Mãe Anciã sem Vida’ do tempo das lendas, seduzindo as pessoas a retornarem à ‘Pátria do Verdadeiro Vazio’. Segundo rumores, Gu Xiaosang seria a reencarnação da Mãe Anciã sem Vida nesta geração.”

“Sabemos dela porque já matou adversários de níveis superiores três vezes, abriu oito pontos de energia, sendo classificada como quarta no Ranking dos Humanos, com grande fama.” Jiang Zhiwei acrescentou.

“O que é o Ranking dos Humanos? E o Ranking da Terra, do Céu?” Meng Qi sempre quis saber, mas nunca teve oportunidade.

Zhang Yuanshan sorriu: “São listas estabelecidas pela família imperial de Jin, classificando os mestres do mundo para estimular a competitividade, provocando rivalidades e enfraquecendo os contendores. O ranking original está na sede das Seis Portas em Shendu.”

“Embora todos saibam do intento da família Zhao, quem circula pelos rios e lagos busca fama. Alguns não desejam riqueza, poder, bebida ou jogos, mas, exceto os sábios, todos querem renome. Assim, aceitam a lista, e as disputas aumentam.”

Jiang Zhiwei assentiu: “O Ranking do Céu é para mestres de corpos sagrados; desde que existe, jamais passou de quinze nomes, às vezes apenas sete ou oito. Atualmente são dez; o mestre da sua ordem está em terceiro. O Ranking da Terra lista os mestres consagrados fora do nível de ‘Imortal Terrestre’, até duzentos nomes, geralmente acima do sétimo céu externo. Meu mestre é o primeiro no Ranking da Terra.”

Ao falar, ela demonstrou orgulho.

“O Ranking dos Humanos é para jovens mestres; por causa das etapas de abertura de energia, há muitos que vencem adversários acima de seu nível, então mesmo quem abriu nove pontos pode não estar no topo. Atualmente, só há cinquenta nomes.” Zhang Yuanshan completou.

Meng Qi queria perguntar se Jiang Zhiwei já estava no Ranking dos Humanos, mas, de repente, palavras cinzentas surgiram na parede:

“O Grande General Dorcha morreu, missão secundária dois concluída, Gu Xiaosang recebe duzentos méritos, Jiang Zhiwei cem, Zhang Yuanshan cinquenta.”

“Dorcha morreu, Shaolin caiu, missão principal dois concluída antecipadamente, cada um recebe cem méritos.”

“Retorno imediato.”