Capítulo Trinta: "Buscar Alimentos"

Cercado por inimigos de todos os lados, Meng Qi manteve a calma. Com um movimento de sua longa espada, afastou o sabre do mercador ambulante. Em seguida, abaixou o corpo, permitindo que a adaga do velho do chá o atingisse nas costas, desviando assim o golpe fatal da lâmina fina do tocador de huqin, que acabou acertando apenas superficialmente sua parte superior.

A mulher do casal, por sua vez, não conseguiu golpear sua garganta, mas acertou o queixo de Meng Qi. Já o homem do sabre cortou diretamente suas pernas sem dificuldades.

Apesar de não ter obtido êxito, o mercador não pôde evitar um sorriso frio e satisfeito. Ele havia deliberadamente deixado transparecer sua disfarce, tramando esta emboscada com precisão.

Ouviu-se uma sequência de sons abafados, como lâminas batendo em couro espesso. O sorriso do mercador congelou em seu rosto. Viu que as armas dos comparsas pareciam atingir blocos de ferro, penetrando apenas levemente e provocando pequenos jorros de sangue. Então, a longa espada do jovem monge se recolheu, e num só movimento, desferiu o golpe “Varredura do Mundo”.

Uma cabeça voou pelos ares, o sangue jorrou como uma cascata. O mercador só conseguiu vislumbrar o corpo sem cabeça da mulher vacilando antes de desabar no chão.

“Ele domina esse tipo de técnica defensiva!” O mercador sentiu um arrependimento mortal. Jamais cogitara que um monge tão jovem pudesse possuir uma arte marcial tão refinada e impenetrável!

Meng Qi ignorou completamente o velho do huqin e o ancião do chá atrás de si. De súbito, avançou diagonalmente, interceptando a rota de fuga do homem do sabre, e com um golpe para baixo, fez novo sangue espirrar, tingindo de vermelho suas ataduras brancas.

A seguir, executou um movimento ágil e estranho, recuando de costas e passando rente ao velho do chá.

Mais uma cabeça voou, sangue saltou, e Meng Qi saiu apenas com um arranhão superficial no peito.

Diante daquela cena, o mercador sentiu o terror apoderar-se do coração, perdendo toda a frieza habitual. Girou nos calcanhares e fugiu como se escapasse de um demônio.

De repente, tudo escureceu diante de seus olhos: o jovem monge estava parado à sua frente.

“Morre!” bradou, tentando apunhalar a testa de Meng Qi, sem ousar se prolongar no confronto.

Ferido no queixo, Meng Qi exibiu um sorriso feroz, mordeu os dentes, ergueu a mão esquerda e agarrou a espada do mercador, pouco se importando com o corte profundo que sangrou profusamente em sua palma. Puxou a lâmina com força, e com um golpe de sua longa faca, tudo terminou.

O grito do mercador foi abruptamente interrompido, seu sangue jorrando sobre o rosto e a cabeça de Meng Qi.

Do outro lado, o velho do huqin, tomado de pavor, soltou um grito estridente e fugiu em disparada, impossível para Meng Qi alcançá-lo.

É assim que se troca um ferimento pequeno por um grande? Depois da luta, Meng Qi soltou um suspiro, limpou o sangue do rosto e dirigiu-se aos sobreviventes dentro da casa de chá.

O jovem rico, sua criada e os guardas estavam boquiabertos, sem compreender o que se passava até que sangue começou a esguichar e cabeças a rolar. Quando o monge, parecendo saído do inferno, se aproximou, todos despertaram para o horror da situação, tremendo e ajoelhando-se para implorar por suas vidas.

“Mestre, mestre, sempre fui devoto do Buda. Peço-lhe, por compaixão, poupe esta vida miserável.” O jovem chorava de soluçar.

“Eu, monge humilde, gostaria apenas de pedir uma informação. Como faço para chegar ao Monte Shaohua?” Meng Qi sorriu levemente, mas coberto de sangue como estava, seu sorriso apenas aumentava o terror.

Um dos guardas, lutando para conter o tremor, respondeu sinceramente à pergunta.

Meng Qi assentiu e, tomado por uma súbita malícia, disse: “Vejo que todos têm afinidade com o Buda…”

“Não, mestre! Não quero ir encontrar o Iluminado! Tenho uma avó de oitenta anos, um filho pequeno de três! Peça o que quiser, dou-lhe tudo!” O jovem rico chorava desesperadamente.

“Só desejo emprestar os cavalos do senhor. Permite-me essa boa ação?” Quanto mais assustados eles ficavam, mais Meng Qi se divertia em interpretar o “grande monge”.

O jovem rico olhou para o rosto ensanguentado de Meng Qi, sem ousar recusar: “Se o mestre deseja tal boa ação, é uma honra para mim. Leve os cavalos que quiser.”

“Não sou ladrão. Esta joia servirá como garantia pelo empréstimo.” Como não havia tempo a perder, Meng Qi interrompeu ali o susto.

O jovem rico, agora em prantos, respondeu: “Mestre, entrego de bom grado! É uma oferenda ao Buda, não preciso de garantia!”

Recusou a joia com veemência, acreditando tratar-se de um teste do monge. Se aceitasse, temia perder a cabeça.

Meng Qi hesitou por um instante: “Amitabha, agradeço sua boa vontade.”

O jovem rico suspirou de alívio: “Sou eu quem lhe agradece pela salvação.”

Meng Qi então recordou uma célebre frase e, com um sorriso enigmático, olhou para a bagagem do jovem: “Vejo que seus pertences também têm afinidade com o Buda.”

O jovem rico, com o rosto desolado, esforçou-se para parecer piedoso e entregou-lhe um saco de prata: “Que Vossa Reverência use para moldar um corpo áureo e salvar o mundo.”

De fato, ele deu mesmo… Será que é assim que se sente pedir esmolas? Meng Qi fez pouco caso, chamou Qi Zhengyan e os outros, e mandou que revistassem os corpos à procura de mantimentos e água.

Pouco depois, Xiang Hui trouxe quatro cavalos, amarrou os mantimentos às selas e, sorrindo para Meng Qi, que terminava de enfaixar os ferimentos, perguntou: “Santo monge, quando partimos? Só temos três dias, não podemos perder tempo…”

Meng Qi assentiu levemente: “Vamos agora.”

Para ser sincero, Meng Qi imaginava que, após terem presenciado aquela luta, Xiang Hui mudaria de atitude em relação a ele, pois sua força ficara evidente. Ambos estavam no mesmo patamar de cultivo, e Meng Qi não imaginava que Xiang Hui continuaria tão solícito e bajulador.

Talvez ele simplesmente não se sentisse capaz de vencê-lo.

Ao ouvir a resposta, Xiang Hui montou prontamente e segurou as rédeas, pronto para partir.

Meng Qi, diante do cavalo, sentiu-se um pouco apreensivo, pois nunca havia montado antes. Contudo, com as habilidades marciais que agora possuía, pensou que, para simples locomoção, não haveria problema.

“Ma… Mestre…” De repente, a jovem Xiao Zi falou timidamente.

Meng Qi e Qi Zhengyan a olharam em silêncio.

Quase chorando, a menina lamentou: “Mestre, eu… não sei montar.”

Isso era realmente um problema. Meng Qi franziu o cenho e avaliou-a. Ela era apenas uma garota comum, e dificilmente aprenderia a cavalgar de imediato.

Nesse instante, Meng Qi recordou as palavras de Jiang Zhiwei, que certa vez o aconselhara a aprender primeiro técnicas de leveza corporal. Agora via sentido nisso: se nem ao menos consegue acompanhar os outros, como poderá ser protegida em situações críticas? Mesmo que alguém tenha compaixão…

Ao perceber o silêncio de ambos, Xiao Zi ficou nervosa e implorou com voz trêmula: “Mestre, posso aprender, só não me abandone!”

Sozinha num local estranho, ela só podia se agarrar ao monge, que lhe parecia bondoso, ainda que se conhecessem há pouco; do contrário, seria facilmente capturada e vendida como escrava, sem chances de resistência.

Meng Qi notou que a roupa dela estava manchada de sangue, percebendo que era resultado da busca nos corpos, conforme fora instruída. Mesmo apavorada, ela cumprira a tarefa, o que lhe rendeu um suspiro interno: o Céu ajuda quem se ajuda…

“Aprender a montar agora seria inútil. Xiao Zi, se não se importar, venha comigo, montaremos juntos.” Meng Qi fez questão de recitar um sutra, para afirmar sua condição de monge e evitar que ela hesitasse por questões de pudor.

Assim, Meng Qi sentiu que poderia deixá-la para trás sem peso na consciência. Mas, já que decidira agir corretamente, cuidaria dos detalhes.

Surpresa, Xiao Zi logo deixou seus olhos negros enevoarem-se de lágrimas e, unindo as mãos, agradeceu: “O mestre é de fato compassivo. Minha gratidão.”

Atrás de Meng Qi, Xiang Hui torceu o nariz, pensando que uma garota tão frágil não deveria ser levada, mas sim aproveitada e abandonada.

Qi Zhengyan não contestou a decisão de Meng Qi, mantendo a expressão séria, mas fez um leve aceno de cabeça em aprovação.

“Xiao Zi, sente-se atrás e segure firme em minha túnica.” Meng Qi ajudou-a a subir no cavalo.

Logo pensou melhor: permitir que alguém desconhecido ficasse às suas costas era arriscado. “Na verdade, melhor que se sente à frente, assim não cai.”

A menina concordou e se acomodou na frente da sela. Meng Qi montou, passando os braços ao redor para segurar as rédeas.

O rosto de Xiao Zi corou, mas não se sentiu excessivamente constrangida, pois Meng Qi não passava de um garoto de doze ou treze anos.

Qi Zhengyan, montado em outro cavalo e guiando um a mais, comentou: “Mano Zhendin, preocupei-me achando que tinhas pouca experiência no mundo.”

Meng Qi entendeu que ele se referia à decisão de pôr Xiao Zi à frente, e respondeu, envergonhado: “É verdade, fui ingênuo ao confiar naquele mercador, mas o maior erro foi ter ido à casa de chá perguntar pelo caminho. Se tivéssemos parado alguém na estrada, dificilmente teríamos caído em tamanha emboscada…”

Após a batalha, Meng Qi refletiu sobre tudo, reconhecendo sua imaturidade em muitos aspectos.

Sabia bem que seu talento não se comparava ao de Jiang Zhiwei ou Zhang Yuanshan; por isso, precisava rever cada passo, corrigindo e aprimorando-se para não comprometer o futuro.

Após ouvi-lo, Qi Zhengyan virou-se para a estrada à frente, murmurando: “Também fui negligente.”

Meng Qi riu consigo mesmo, sem comentar mais. Retirou a joia do corpo e atirou-a para trás, caindo direto nas mãos do jovem rico.

Depois, esporeou o cavalo e, ao som dos cascos, anunciou em voz alta: “Aqui está o pagamento pelos cavalos.”

O jovem rico pegou a joia, atônito, vendo o monge de túnica cinza desaparecer na poeira ao longe. Só então murmurou, perplexo: “Ele realmente pagou…”

A joia era clara e reluzente, de valor inestimável.

Jamais imaginara que, numa situação dessas, o monge que matava sem hesitar seria honesto o bastante para pagar pelo que usava.

Afinal, não eram só os monges pedintes: qualquer um naquela condição provavelmente teria se aproveitado!

“Jovem senhor, ele parece ainda mais autêntico que os monges que vêm habitualmente…” murmurou a bela criada, igualmente atônita.

...

“Não era esmola?” Qi Zhengyan, surpreso ao ver Meng Qi lançar a joia, comentou: “Aqui é o mundo da reencarnação. Podemos ser flexíveis em situações de emergência.”

Afinal, ali ninguém os conhecia; ao fim da missão, tudo terminaria.

Meng Qi, agora sério, respondeu: “Se, em terras desconhecidas, cedermos à cobiça e agirmos contra nossos princípios, de que servem os princípios? Neste mundo, mais do que nunca, devemos preservar nossa essência. Caso contrário, após tantas missões, acabaremos por nos corromper, tornando-nos monstros.”

Embora não tivesse uma convicção profunda, sabia que precisava manter-se fiel, para não se transformar no tipo de pessoa que odiaria.

Além disso, não queria carregar aquela joia, por causa do pequeno Buda de jade.

Qi Zhengyan olhou para a estrada, um tanto melancólico: “Será possível manter-se assim? E se a missão imposta pelo ‘Senhor do Samsara’ ferir tua própria linha de conduta, e a recusa significar a morte? Sacrificarias a vida pelos princípios? Alcançarias o Nirvana?”

“Isso…” O cenário extremo proposto por Qi Zhengyan deixou Meng Qi sem resposta. Suspirou: “Não sei, só o tempo dirá… Mas devemos acumular boas ações, para compensar eventuais falhas.”

O som dos cascos ecoava, a poeira subia, e Meng Qi e Qi Zhengyan seguiram em silêncio, focados no caminho.

Dois dias depois, já estavam próximos de Shaolin. Por não pouparem os cavalos, parecia que haviam despistado os perseguidores, sem mais incidentes.

“Na encruzilhada à frente, abandonamos os cavalos e entramos na montanha. Assim que cruzarmos a floresta, chegaremos.” Meng Qi explicou a Xiang Hui e Xiao Zi sua decisão conjunta com Qi Zhengyan.

Tudo indicava que os inimigos não esperavam que fugissem tão rápido, mas Meng Qi e Qi Zhengyan sabiam que eles poderiam contar com pombos-correio e outros meios para alertar mestres nas estradas principais. Por isso, não podiam seguir pela via comum.

Atravessando as montanhas, porém, sempre haveria caminhos; por mais homens que Duercha tivesse à disposição, jamais poderia bloquear tudo. Mesmo com um exército, seria igual.

Nenhum dos dois questionou a decisão.

O céu escurecia, uma chuva torrencial caía, a visibilidade era quase nula. De repente, Meng Qi sentiu seu cavalo tropeçar em algo, lançando ele e Xiao Zi pelos ares.

Logo após, dezenas de setas de penacho branco cortaram o ar com um estranho zumbido, atravessando a cortina de chuva, disparadas da floresta ao lado da estrada, em direção a Meng Qi, Qi Zhengyan e os demais.