Capítulo Cinquenta e Seis: Inúmeros Obstáculos

O céu estava de um azul límpido, sem o menor vestígio de nuvens, transparente e imenso. Meng Qi, Zhenhui e Gu Changqing seguiam os passos de Hongneng, pisando na cascalheira enquanto avançavam em direção a Tanhan.

Embora nenhum dos três estivesse empregando sua força máxima, suas técnicas de leveza eram notáveis, permitindo-lhes manter um ritmo bastante veloz. Quanto a Hongneng, embora parecesse caminhar com naturalidade, não ficava atrás deles nem por um instante, dando a impressão de que cada passo seu fazia brotar uma flor de lótus.

Algumas horas se passaram, e as rochas erodidas pelo vento na vastidão do deserto de pedras começaram a se multiplicar, enquanto o relevo tornava-se mais acidentado. Foi então que Meng Qi soube que Tanhan já estava muito perto.

Nesse exato momento, o céu escureceu de repente. Não era a penumbra provocada pela cumulação de nuvens escuras, mas sim uma sombra fresca e suave, como se o firmamento estivesse coberto por um véu leve.

— Amitaba. Lembrem-se todos de caminhar bem perto de mim, sem se deixar influenciar pelo que os rodeia. Mantendo o coração sem ondas, o corpo estará na Terra Pura — disse Hongneng de súbito.

— Sim, irmão sênior Hongneng — respondeu Meng Qi, unindo as palmas das mãos, enquanto pensava consigo mesmo se já estariam se aproximando da Fonte do Mar Celeste. Ou seria a própria Fonte do Mar Celeste a causa daquela transição repentina entre o sol escaldante e um clima fresco e agradável?

Zhenhui olhava curioso para todos os lados:

— Irmão sênior Hongneng, ainda nem entramos no território de Tanhan, será que a Fonte do Mar Celeste se deslocou até aqui por conta própria?

Antes que Hongneng pudesse responder, a paisagem diante deles transformou-se. O que antes era um deserto pedregoso pontilhado por algumas rochas erodidas, infindável, árido e desolado, deu lugar a montanhas de um verde escuro e viçoso, cortadas por um rio caudaloso de águas límpidas que corriam murmurantes, revelando pedras arredondadas de formas diversas.

Às margens do grande rio, a grama verde vicejava e andorinhas voavam entre bosques floridos. De tempos em tempos, avistavam-se pequenas aldeias habitadas. Olhando para o alto, podia-se ver a névoa envolvendo as cavernas nas encostas das montanhas. Se alguém esticasse o olhar ao longe, veria o rio serpenteando rumo a montante, convergindo em um lago plano de vastas e brumas ondulantes diante deles; era de um azul claro e transparente, com águas cintilantes e vapores evaporando, parecendo exatamente um oceano nos céus.

"A Fonte do Mar Celeste..." Bastou ver aquela cena para que esses três caracteres aflorassem na mente de Meng Qi, fazendo-o lembrar de outra passagem: *"De repente, deparou-se com um bosque de pessegueiros que margeava o rio por centenas de passos, sem nenhuma outra árvore no meio; a grama perfumada era viçosa e pétalas caíam em profusão... Entrou pela abertura. No começo era estreitíssimo, permitindo a passagem de apenas uma pessoa. Avançando mais dezenas de passos, o cenário abriu-se de súbito..."*

No deserto árido e desolado, deparar-se de repente com um lugar tão exuberante e digno das terras centrais dava genuinamente a sensação de estar pisando em um refúgio secreto e paradisíaco.

— Amitaba. A Fonte do Mar Celeste é um dos raros reinos secretos que podem se mover livremente; hoje está em Tanhan, amanhã no Mar do Leste. Além disso, a menos que haja uma coincidência auspiciosa e se encontre verdadeiramente a entrada, se a pessoa que comanda o interior quiser que você a veja, você a verá; se quiser mantê-la oculta, mesmo que você atravesse o local, não perceberá absolutamente nada — explicou Hongneng, exagerando um pouco para enfatizar o ponto. De Tanhan ao Mar do Leste, como poderia ser questão de apenas um dia?

Essa era a sensação de não estar no mesmo mundo... Meng Qi transmitiu algumas palavras de advertência a Zhenhui por telepatia, dizendo-lhe para não zanzar por aí e para se manter colado atrás de Hongneng. Ele próprio, junto a Gu Changqing, manteve o olhar fixo à frente, purificando o coração e aquietando a mente.

— Hihi, alguém está chegando! — Mulheres de belas feições emergiram por entre as árvores floridas. Com silhuetas sinuosas, olhavam para Meng Qi e os outros que caminhavam pela margem, apontando e parecendo entusiasmadas, com ares de quem não via seres humanos havia muitos anos.

Uma jovem matrona, cujos cantos dos olhos e sobrancelhas transbordavam sedução, aproximou-se corajosamente do grupo de Meng Qi e, com um olhar enfeitiçador, disse:

— Meus jovens senhores, devem estar cansados da longa viagem. Que tal irem à minha casa descansar um pouco e tomar um chá?

Hongneng olhava para a frente, sem desviar o olhar para mais nada, como se a jovem ao seu lado fosse apenas um esqueleto sob a pele rosada.

Meng Qi evocou o estado mental que alcançava cada vez que resistia ao contra-ataque da Arte do Sabre Proibido de Ananda, passando pelo local com serenidade e sem que seu coração desse um único sobressalto. Zhenhui, ainda muito jovem, permaneceu completamente indiferente àquilo, enquanto Gu Changqing repetia mentalmente os preceitos de não olhar nem ouvir nada impróprio.

Mais mulheres se reuniram, tentando puxar as vestes do grupo para arrastá-lhes para suas casas, mas, quando estendiam as mãos, atravessavam os corpos dos viajantes como se fossem apenas miragens.

Elas ficaram atônitas por um instante, antes que sorrisos enfeitiçadores brotassem em seus rostos. Com as próprias mãos, começaram a desatar as vestes, revelando lentamente corpos ora recém-desabrochados, ora maduros. Algumas faziam poses provocantes, outras passavam a língua rosa pelos lábios, algumas tinham um brilho estranho nos olhos, outras acariciavam o próprio busto ou soltavam gemidos baixos. De repente, o entorno de Meng Qi e seus companheiros transformou-se em um salão de dança de demônios celestiais, repleto de cores vibrantes, perfumes e peles alvas, capazes de fazer qualquer um perder o autocontrole.

O caminho dos desejos carnais resumia-se a isso; a atmosfera estava tão densa que parecia haver uma tênue névoa rosada pairando no ar.

— Amitaba. Sariputra, a forma não é diferente do vazio, o vazio não é diferente da forma; a forma é o vazio, o vazio é a forma. As sensações, as percepções, os impulsos e a consciência funcionam da mesma maneira... — começou Hongneng a recitar sutras budistas em voz baixa.

Apesar de ter certa "experiência" no assunto, Meng Qi ainda achava difícil resistir à tentação direta ao coração emanada pela linhagem das raposas de nove caudas. Apressou-se em acionar o estado mental proporcionado pela Arte do Sabre Proibido de Ananda e, de cabeça baixa, acompanhou Hongneng na recitação de que a forma não difere do vazio.

Comparado a eles, Zhenhui mantinha os olhos abertos com uma curiosidade cândida, sem qualquer traço de desejo carnal aflorando. Embora parecesse meio pateta, transmitia aquela impressão de que a verdadeira sabedoria se esconde sob uma aparência de tolice. Gu Changqing, por sua vez, respirava de forma pesada, com os olhos firmemente fechados, repetindo ininterruptamente os ensinamentos dos sábios enquanto apertava as próprias mãos, resistindo com imenso esforço.

— Vocês finalmente chegaram — ecoou uma voz que soava ora doce, ora etérea. As mulheres nuas da tribo das raposas desapareceram de repente, e toda aquela ilusão demoníaca desfez-se, revelando figuras vestidas adequadamente. Elas estavam com o rosto ruborizado; algumas cobriam a face com as mãos, visivelmente envergonhadas pelas ilusões que haviam criado momentos antes, enquanto outras, embora igualmente coradas, tentavam manter a compostura, mostrando a língua e fazendo caretas para Meng Qi e os demais com um ar infantil e travesso.

Por alguma razão, Meng Qi achou que elas, daquela maneira, eram ainda mais tentadoras do que quando fingiam ser o que não eram.

— Amitaba. Ainda bem que elas mesmas não têm consciência disso... — Meng Qi apressou-se em estabilizar seu coração, que voltou a ficar calmo como a água de um poço antigo.

À frente, uma figura humana aproximou-se com a leveza de um salgueiro ao vento. Era justamente a pequena raposa que haviam encontrado antes. Vestia-se de forma recatada; além de seu rosto de encantos estonteantes, apenas suas mãos e um trecho de seu pescoço ficavam expostos ao mundo. Um vestido branco como a neve envolvia seu corpo por completo, sem perder a elegância esvoaçante.

Como diz o ditado: "Para realçar a beleza, use o luto". A pequena raposa já possuía uma pureza e uma beleza inigualáveis, e, combinada com aquela vestimenta, tornava-se ainda mais comovente e estonteante. Somando-se a isso o pescoço esbelto e alvo, as mãos delgadas com um toque de maciez infantil e a aura de sedução natural que irradiava de sua inocência, a roupa recatada deixava de sê-lo, incitando nos outros um impulso louco de rasgar aqueles trajes, sendo infinitamente mais tentadora do que a ilusão anterior das raposas totalmente nuas.

*Gulp*, Meng Qi engoliu em seco, não ousando olhar mais. Desceu o olhar e passou a fitar a