Capítulo Sete: O Favorito dos Céus

O Mosteiro do Coração Zen era o local de acolhimento de hóspedes em Shaolin, composto por vários pátios, onde agora grandes árvores despidas se erguiam, cobertas por uma fina camada de neve. Meng Qi manejava a vassoura, limpando a neve restante no pátio, quando, de repente, a porta de um dos quartos se abriu e um jovem taoísta, de cabelo preso em dois coques, apareceu à soleira e chamou: “Ei, pequeno monge, há sujeira no quarto, venha limpar.”

“Sim, benfeitor.” Meng Qi fez uma reverência com uma das mãos e, segurando a vassoura, dirigiu-se ao aposento, enquanto o jovem taoísta, ainda com traços infantis, já retornava ao interior.

Ao chegar à porta, Meng Qi espiou para dentro e viu ali sete ou oito pessoas, todas vestidas de maneira diferente, com roupas de cores vivas, um contraste marcante com os hábitos monótonos de Shaolin.

Ora, parecia até haver uma moça entre eles? Meng Qi não ousou olhar atentamente, para não ser indelicado, mas na rápida vista de olhos, percebeu uma jovem trajando um vestido longo amarelo-claro.

Pelo visto, neste mundo, Shaolin não proibia a entrada de mulheres como convidadas... Meng Qi, cauteloso, passou entre os visitantes, pretendendo limpar os cacos de uma xícara quebrada no chão.

De repente, um pé surgiu de alguma parte, colocando-se justo à frente de Meng Qi. Sem tempo de recuar, tropeçou, sentindo o corpo perder o equilíbrio e cambaleando para frente, quase caindo de bruços.

Surpreso, Meng Qi percebeu, ainda que de forma indistinta, que quem tentara derrubá-lo era o mesmo jovem taoísta de antes. Suas feições eram marcantes, mas o mais notável eram as sobrancelhas grossas e negras, como duas adagas. Nesse momento, ele nem olhava para Meng Qi, mantendo o olhar fixo à frente, com intensidade.

Meng Qi agitava os braços, tentando recuperar o equilíbrio e evitar a queda, mas o momento escolhido pelo jovem taoísta fora tão preciso que ele simplesmente não conseguia se recompor, vendo o chão cada vez mais próximo, já imaginando o vexame de cair de cara no chão.

Nesse instante, um tom de amarelo-claro entrou em seu campo de visão, seguido de uma longa espada envolta em uma bainha pesada de tom verde-acobreado, que apareceu como por magia, tocando suavemente o peito de Meng Qi.

A pressão da espada foi tão leve que Meng Qi mal sentiu dor, mas o ângulo e a força foram exatos, estancando sua queda e devolvendo-lhe o equilíbrio.

Atônito, Meng Qi ergueu a cabeça e deparou-se com um rosto de beleza vívida, impossível de comparar. Sobrancelhas delicadas, olhos grandes, cabelos negros presos de forma simples e caindo suavemente, vestida com um vestido amarelo-claro, aparentando dezesseis ou dezessete anos, porém sem nenhum traço de imaturidade.

Ela abriu levemente os lábios, e sua voz soou clara como o canto de um rouxinol: “O chamado Caminho do Imperador Celestial da Seita Xuan Tian é apenas isso? Um caminho para intimidar crianças?”

O jovem taoísta da Seita Xuan Tian não respondeu, apenas resmungou baixinho.

A jovem voltou-se para Meng Qi, sorrindo de repente, revelando discretos covinhas que tornavam seu semblante ainda mais doce: “Pequeno monge, não ligue para aquele maldoso, ele só queria usar você para testar minha técnica de espada.”

Ao dizer isso, apertou levemente os lábios e ergueu o queixo, orgulhosa: “Mas, mesmo que ele tenha visto minha técnica, e daí?”

Ela não disse claramente, mas Meng Qi sentiu nela um orgulho e autoconfiança em sua própria força.

“Muito obrigado, senhorita, por me salvar.” Meng Qi, já em pé, agradeceu instintivamente.

A jovem recolheu a espada, rindo baixinho: “Você parece mais um jovem mestre de família nobre do que um pequeno monge, deveria me chamar de benfeitora.”

Depois, girou a espada, retribuiu a reverência e disse: “Eu me chamo Jiang Zhiwei, discípula do Pavilhão da Espada Lavada. Sinto muito por tê-lo envolvido em nosso conflito.”

O jovem taoísta da Seita Xuan Tian resmungou novamente: “Só não esperava que um discípulo de Shaolin fosse tão fraco, bastou um toque para cair.”

Suas sobrancelhas ergueram-se, e, combinadas à expressão juvenil, havia ali um quê de teimosia.

“Ele é apenas um monge serviçal. Por que não deixo você medir a força dos serviçais do seu clã, para ver se são tão fortes quanto você?” respondeu Jiang Zhiwei, com um sorriso irônico nos lábios.

“Você!” O jovem taoísta levantou-se de um salto.

“O que estão fazendo aí?” Uma voz grave ecoou de repente junto à porta.

Meng Qi olhou para trás e viu um jovem trajando um manto com símbolos do Bagua, entrando com as mãos às costas. Suas longas sobrancelhas quase tocavam as têmporas, o nariz era elegante e os olhos brilhavam como relâmpagos.

À primeira vista, Meng Qi pensou que aquele homem de aparência imponente tivesse mais de vinte anos, mas, observando melhor, percebeu que ele provavelmente não passava dos dezoito.

Que maturidade de presença... pensou Meng Qi, reprimindo a raiva e o constrangimento que sentira.

“Irmão Zhang, Qingjing tentou derrubar o pequeno monge para testar minha técnica de espada.” Jiang Zhiwei relatou o ocorrido, sem exageros.

O irmão Zhang voltou-se para Qingjing e, com autoridade natural, disse: “Desde que saímos do portal da montanha, cada ação tua representa a Seita Xuan Tian, não perca a compostura.”

“Sim, irmão Zhang.” O jovem taoísta respondeu, algo contrariado, mas era evidente que o irmão Zhang era muito respeitado entre os discípulos das várias seitas, pois ninguém interveio a favor de Qingjing.

“Fui imprudente.” Qingjing virou-se para Meng Qi e se desculpou rapidamente, desviando o olhar logo em seguida.

Meng Qi respirou fundo, evitando dizer mais, apenas respondeu: “Sou Zhen Ding.”

O irmão Zhang assentiu levemente e dirigiu-se a Meng Qi: “Irmão Zhen Ding, sou Zhang Yuanshan, da Seita Verdadeiro Guerreiro. Como sou chamado de irmão por amigos de várias escolas, peço desculpas pelo ocorrido de hoje.”

No fundo, a culpa é minha por ser tão fraco... pensou Meng Qi, mas apenas acenou com a cabeça, indicando que não levaria o incidente a sério. Juntou as mãos, entoou um mantra budista e, com a cabeça baixa, terminou a limpeza e deixou o quarto.

“Ainda assim, esse pequeno monge tem alguma dignidade...” Ao longe, Meng Qi ouviu Jiang Zhiwei avaliá-lo dessa forma.

De volta ao alojamento dos serviçais, ainda faltava tempo para o almoço, mas Meng Qi sentia-se inquieto, desejando treinar. Porém, o “Cem Dias de Fundação” já estava concluído, e o “Cultivo da Calma Zen” carecia de método, restando-lhe apenas praticar repetidas vezes o Punho de Arhat, fortalecendo o corpo.

Na hora do almoço, Zhen Hui e outros ainda não haviam retornado, pois, ao que diziam, foram designados para limpar o Pátio de Dharma, onde as competições entre discípulos das várias escolas estavam ocorrendo.

Somente ao entardecer, Meng Qi viu Zhen Yan, Zhen Hui e os demais regressarem, todos excitados e conversando animadamente.

“As competições começaram já à tarde?” Meng Qi, curioso, aproximou-se para perguntar.

Zhen Hui assentiu energicamente: “Sim, foi incrível! Pena que o irmão não estava lá.”

Zhen Yan acenou levemente com a cabeça, suspirando em seguida: “Eles têm quase a mesma idade que eu, mas suas habilidades são dez vezes superiores... Ai...”

Comparações só irritam... pensou Meng Qi, e perguntou, curioso, “Quem foi o vencedor final?”

“No fim foi emocionante! Espada longa, taoísta...” Zhen Hui gesticulava, narrando com empolgação, mas de modo tão confuso que Meng Qi não entendeu.

Zhen Yan sorriu: “O duelo final foi entre Zhang Yuanshan, da Seita Verdadeiro Guerreiro, e a senhorita Jiang Zhiwei, do Pavilhão da Espada Lavada. Antes disso, ambos derrotaram representantes das outras escolas, inclusive Zhen Miao e Zhen Ben.”

A derrota dos dois colegas que também haviam ingressado em Shaolin foi motivo de certo regozijo para Zhen Yan.

“Seita Verdadeiro Guerreiro, Pavilhão da Espada Lavada?” Quando Meng Qi notou, Xuan Xin havia se aproximado. “Ora, que curioso, logo esses dois jovens das principais escolas se encontraram como rivais.”

“Rivais?” Meng Qi achava que Zhang Yuanshan e Jiang Zhiwei se davam bem.

Xuan Xin fez um som de desaprovação: “No Daoísmo há uma técnica lendária, comparável à ‘Palma do Tathagata’, chamada ‘As Sete Espadas que Interceptam o Céu’, também perdida há muito. A fundação da Seita Verdadeiro Guerreiro e do Pavilhão da Espada Lavada se baseia cada uma em um dos estilos dessa técnica. Entre eles, a relação é como a do Templo Vajra com nosso Shaolin. E o Pavilhão da Espada Lavada venera apenas o Patriarca Daoísta, não se submete ao Daoísmo. E, afinal, quem venceu?”

“Zhang Yuanshan perdeu por pouco para a senhorita Jiang Zhiwei.” Zhen Yan apressou-se em responder, citando a avaliação do abade Kongjian, do Pátio de Dharma.

Xuan Xin ficou surpreso: “A jovem do Pavilhão da Espada Lavada venceu? Não será mais uma Su Wuming? Cuidado, quem é muito rígido, fácil se parte.”

Os monges discutiram os duelos até tarde. De volta ao alojamento, Meng Qi não conseguia se acalmar. Pensava em Zhang Yuanshan e Jiang Zhiwei, ambos brilhantes como dragão e fênix entre os homens, e comparava-os a si mesmo, sentindo-se cada vez mais inquieto.

Lá fora, a lua cheia brilhava por entre nuvens tênues, projetando sobre a cama um reflexo prateado e calmo.

“Quando poderei deixar o alojamento dos serviçais e começar de fato o cultivo marcial?” Pensando nisso, Meng Qi tomou coragem e decidiu perguntar aos veteranos Zhen Guan e Zhen Ying, já há anos servindo ali. Afinal, o tio-mestre Xuan Zang o colocara ali por algum motivo.

“Irmão Zhen Guan, irmão Zhen Ying, sabem como sair do alojamento dos serviçais? Ou quais são os requisitos específicos?” Se houvesse critérios claros, não apenas depender do acaso, Meng Qi acreditava que tinha esperanças.

Ao ouvir isso, o sonolento Zhen Ying sentou-se de súbito, rindo amargamente: “Tanto esforço para entrar em Shaolin, mas três anos se tornam seis, e sempre presos aqui. Em mais dois anos, seremos mandados embora, sem ter conquistado nada, sem nada para mostrar à família! Hahaha, sem nada! Como encarar meus pais e anciãos?”

O riso era mais triste que choro, como o lamento de um cuco sangrando.

“Sair do alojamento dos serviçais? Em sete anos, nunca vi ninguém conseguir! Aquele careca do Xuan Ku só nos enganou para servirmos como mão de obra!” Zhen Guan rosnou, com tanta raiva que parecia querer devorar alguém vivo.

Diante dessas respostas, a esperança recém-nascida em Meng Qi foi apagada como água fria, deixando-o perdido.

Zhen Ying e Zhen Guan, após desabafarem, caíram em silêncio, recolhendo-se em sua apatia, enquanto a respiração de Zhen Hui tornava-se profunda e regular, já mergulhado no sono.

Meng Qi contemplava a noite pela janela, incapaz de dormir, sentindo-se como um pássaro preso numa gaiola, incapaz de escapar, tomado por impaciência, ansiedade e desalento.

Não sabia quanto tempo se passara até que, finalmente, caiu no sono.

A luz da lua era como água, banhando Meng Qi, como se lhe cobrisse com um véu diáfano. De repente, seu peito brilhou com uma tonalidade verde-azulada, estranhamente sobrenatural.