Capítulo Sete: Caminhada Noturna

A noite era profunda, a brisa da montanha trazia um leve frescor, e Meng Qi carregava Hua Lun nas costas, desdobrando a técnica de pernas do Vento Divino e correndo velozmente pela estrada mais curta de retorno à cidade de Qingshan.

— O qinggong do jovem mestre Meng não é nada comum... — Hua Lun pertencia à Seita Zhenyi e ainda possuía certa capacidade de discernimento sobre a qualidade das artes marciais. Sentindo naquele momento a potência formidável de capturar o vento e perseguir as sombras, ele não pôde deixar de elogiar em silêncio. Contudo, ao se lembrar da postura altiva e das palavras transbordantes de heroísmo do jovem mestre Meng no templo arruinado, seu coração permaneceu apreensivo. Afinal, o jovem mestre Meng estava apenas no quarto ou sexto orifício, e entre os discípulos arregimentados pelo Culto Luo não faltavam especialistas acima desse nível; ser descuidado e soberbo demais equivalia a cavar a própria cúpula do desespero.

"Ainda bem que o qinggong dele é bom", pensou Hua Lun com alívio. De acordo com o qinggong e as posturas corporais demonstradas pelo jovem mestre Meng até o momento, se não conseguisse vencer, pelo menos conseguiria escapar!

Meng Qi abrigava grandes aspirações no peito, mas não se descuidava nem um pouco: seus quatro orifícios operavam com força total, os olhos vigiando as seis direções e os ouvidos atentos a todas as escutas, prestando-se a prevenir qualquer emboscada.

Na escuridão da noite, a floresta e as rochas das montanhas pareciam monstros agachados em silêncio, com garras e presas estendidas, fazendo o coração palpitar de sobressalto.

De repente, dos bosques à esquerda e à direita de Meng Qi, duas figuras humanas saltaram, segurando armas longas e de formato estranho, atacando-o por cima e por baixo.

— Cuidado! — Hua Lun vigiava de perto a movimentação ao redor.

Assim que a voz terminou de soar, ele viu a espada longa de Meng Qi estocando uma vez para a esquerda e cortando outra para a direita como se fosse brandida por um ébrio. Após sons metálicos de *ding-ding*, as duas figuras recuaram cada uma para a diagonal frontal, bloqueando o caminho.

Um daqueles dois homens vestia preto e o outro túnica branca, com os cabelos soltos, parecendo fantasmas ferozes. As armas que empunhavam eram bastões longos com ganchos na ponta, bastante peculiares, e após um leve ajuste, continuaram a avançar contra Meng Qi.

O olhar de Hua Lun condensou-se e ele transmitiu a voz diretamente à mente de Meng Qi:

— Os Duplos Fantasmas da Montanha Zhou, especialistas do quarto orifício. O bastão de travamento é uma arma exótica, excelente para arrebatar a arma alheia.

Ele aproveitou o momento exato para fazer Meng Qi compreender o oponente e aumentar as probabilidades de vitória.

Enquanto falavam, devido ao avanço tanto de Meng Qi quanto dos Duplos Fantasmas da Montanha Zhou, as partes já haviam se encontrado.

Um dos bastões de travamento interceptou a espada longa de Meng Qi, enquanto o outro desferiu um golpe de cima para baixo, com rajadas de vento violento e uma força formidável.

— Eles gostam de lutar em dupla, superando vários especialistas do sexto orifício.

A espada longa de Meng Qi não se esquivou, enfiando-se por iniciativa própria no gancho na ponta do bastão de travamento. Em seguida, aproveitando o momento em que a força anterior do oponente se esgotara e a nova ainda não nascera, ele deu uma reviravolta para cima, arremessando o bastão de travamento pelos ares e fazendo-o chocar-se contra a ponta do outro bastão que descia.

Com dois estalos metálicos, os bastões de travamento voaram horizontalmente juntos. Meng Qi desferiu estocadas para a esquerda e para a direita; os Duplos Fantasmas da Montanha Zhou recuaram soltando gritos miseráveis, cobrindo o rosto e fugindo em desespero para a mata da montanha.

— Dizia-se que... — Hua Lun estava na metade da frase quando viu os Duplos Fantasmas da Montanha Zhou fugirem derrotados, tendo de interromper bruscamente e elogiar: — Jovem mestre Meng, excelente esgrima!

— Elogio excessivo. — Meng Qi sorriu ao falar, sem se dar ao trabalho de persegui-los, e continuou a descer pela vereda da montanha. Ao sair daquela floresta, encontrou adiante uma trilha montanhosa perigosa: à direita erguia-se um precipício e à esquerda havia um abismo, onde vagamente se podia avistar a névoa tóxica a espalhar-se.

Nesse exato momento, contornando a rocha na entrada da vereda da montanha, emergiu uma figura humana. Com os braços cruzados sobre o peito e abraçando uma espada longa, ele encarava friamente Meng Qi e Hua Lun, sem desferir ataques surpresa, avançando lentamente ao encontro deles.

— "Espada Ouve-Trovão" Mo Cheng, no reino do sexto ou sétimo orifício, um espadachin solitário famoso nas Três Montanhas e Quatro Rios. De índole altiva, desdenha cercos furtivos ou emboscadas. Quem diria que até ele se tornaria um adepto do Culto Luo? — Como ainda havia certa distância, Hua Lun conseguiu terminar suas palavras calmamente, com um tom bastante pesado.

— Jovem mestre Meng, você deve tomar muito cuidado. As "Sete Espadas Ouve-Trovão" de Mo Cheng são uma das esgrimas mais raras das "Três Montanhas e Quatro Rios", e ele próprio é um especialista reconhecido fora das grandes seitas... — disse Hua Lun em velocidade vertiginosa.

A espada longa de Mo Cheng desdobrou-se com pouquíssimas variações, rápida como um clarão de relâmpago, contendo o som estrondoso e reverberante de ventos e trovões.

— As Sete Espadas Ouve-Trovão, uma esgrima veloz de primeiríssima linha...

Diante da Espada Ouve-Trovão de Mo Cheng, Meng Qi não se limitou à defesa e contra-atacou, desferindo uma estocada que mirava diretamente o pulso de Mo Cheng, chegando surpreendentemente antes do adversário!

Os cantos dos olhos de Mo Cheng contraíram-se levemente; com um giro da espada longa, ele foi forçado a alterar o golpe para interceptar a espada de Meng Qi, caso contrário, antes de conseguir golpear o rival, teria o pulso perfurado e perderia a capacidade de segurar sua espada preciosa.

Sua espada longa contornou em arco, expandindo-se como um leque, mas a espada Bingque estocada por Meng Qi ergueu-se de repente, mudando de direção de forma inesperada e apontando obliquamente para a garganta dele.

Para Mo Cheng, tentar uma nova mudança de movimento já era tarde demais; restou-lhe apenas recuar dois passos seguidos para escapar do raio de alcance da espada.

Enquanto ele recuava, Meng Qi parecia avançar com passos calculados como se tudo já estivesse previsto; entre o avanço e o recuo, a distância mantinha-se rigorosamente inalterada, como se houvesse sido medida com precisão!

Ao contemplar tal combate, Hua Lun permaneceu ligeiramente atônito, tendo interrompido a descrição das características das Sete Espadas Ouve-Trovão.

Vendo que seria difícil esquivar-se daquela estocada à garganta, Mo Cheng, cerrando os dentes, avançou com a espada longa numa estocada suicida que também mirava a garganta de Meng Qi, apostando tudo na tentativa de ressurgir após atravessar as portas da morte.

Bastava que o oponente não estivesse disposto a sofrer ferimentos mútuos ou a perecer juntos, para que ele pudesse recuperar o fôlego!

A espada longa de Meng Qi girou de súbito, desafiando totalmente os princípios ortodoxos do manejo da espada, ao utilizar o próprio gume para desferir um golpe contra o ombro esquerdo de Mo Cheng. A força foi tamanha que desequilibrou Mo Cheng instantaneamente, fazendo-o cambalear de forma incontrolável para o lado, enquanto sua própria espada perdia naturalmente a mira, falhando em atingir Meng Qi.

À direita de Mo Cheng ficava o abismo; após cambalear alguns passos, ele despencou diretamente, mergulhando na neblina, com gritos lancinantes que espantaram os pássaros na montanha.

Esta troca de golpes desenrolou-se com a velocidade de um falcão capturando uma liebre; decorreram apenas alguns instantes até que Mo Cheng fosse completamente derrotado e perecesse, e a descrição detalhada das Sete Espadas Ouve-Trovão de Hua Lun sequer havia começado.

Ele silenciou, sem saber o que dizer.

Meng Qi não perdeu tempo: pisou na trilha da montanha e prosseguiu a marcha apressada sob o manto da noite.

A vereda da montanha era estreita, permitindo apenas que duas pessoas passassem de lado, mas para alguém como Meng Qi, cujo qinggong e cuja postura corporal se destacavam, isso não representava o menor problema, parecendo caminhar em solo plano.

A meio caminho, tanto Meng Qi — que abrira o orifício dos olhos — quanto Hua Lun avistaram adiante uma figura humana correndo pela trilha. Evidentemente, os gritos lancinantes de Mo Cheng haviam atraído a atenção de seus cúmplices, que subiam em sentido inverso com a intenção de interceptá-los no caminho.

O tom de Hua Lun tornou-se excepcionalmente solene:

— É o Enviado do Vazio do Culto Luo que me feriu. Ele está pelo menos no sétimo orifício, sua Palma do Deus Negro é consumada ao extremo, e sua força é ainda superior à de Mo Cheng.

Havia um resquício de temor em sua voz diante daquele Enviado do Vazio; ele lembrou Meng Qi mais uma vez e planejava descrever as peculiaridades das artes marciais do adversário.

Meng Qi ergueu a espada e avançou resolutamente. Dois instantes depois, encontrou-se com o Enviado do Vazio do Culto Luo, desferindo um corte sem qualquer regra, torto e inclinado, como se fosse executado por uma pessoa comum que nada entendia de artes marciais.

— A postura dele é traiçenciosa, ele gosta de expor o lado esquerdo para atrair o inimigo...

Diante daquela esgrima que escapava a toda lógica comum, o Enviado do Vazio não pôde deixar de hesitar por um instante, cruzando as palmas das mãos na intenção de desferir um golpe contra a lâmina da espada de Meng Qi.

A espada longa de Meng Qi travou-se horizontalmente de repente, golpeando a palma do Enviado do Vazio. Usando a força do impacto como impulso, todo o seu corpo alçou voo e o brilho da espada resplandeceu novamente, nítido e puro.

— A Palma do Deus Negro da mão direita dele pode desferir um golpe duplo... — As palavras de Hua Lun ainda não haviam terminado quando ele viu Meng Qi sobrevoar a cabeça do Enviado do Vazio como um roc abrindo as asas, aterrissando logo atrás dele.

Ele virou a cabeça apressadamente e viu o Enviado do Vazio inclinar-se para trás, tombando também em direção ao abismo, com uma mancha de sangue vaga entre as sobrancelhas, os olhos arregalados e a expressão congelada.

Isto é rápido demais... — pensou Hua Lun, atônito.

Nesta investida, Meng Qi integrara o "Recado de Yanluo" à Nonagenária Espada Dugu. Embora estivesse incompleta, ao discernir a brecha do oponente, era mais do que suficiente para abater o Enviado do Vazio!

Com ambos os pés firmados no chão, Meng Qi nem sequer olhou para trás, ignorando por completo o Enviado do Vazio agonizante em sua retaguarda. Continuou a marchar apressadamente, espada em punho, sem o menor pingo de dúvida quanto ao efeito daquele golpe anterior.

A trilha da montanha era íngreme e longa, mas sob a corrida em velocidade máxima de Meng Qi, ele alcançou rapidamente o sopé. Mal adentrou a estrada oficial que conduzia à cidade de Qingshan, avistou um monge gordo e corpulento bloqueando o caminho, fincando no chão um bastão de meditação de ferro pesado e espesso.

Hua Lun abriu a boca, mas acabou optando por fechá-la, permanecendo em absoluto silêncio sem pronunciar uma só palavra.

O monge gordo e corpulento girou o bastão de meditação, fazendo o vento assobiar pesadamente enquanto avançava contra eles.

A espada longa de Meng Qi deu um toque casual, acertando um ponto preciso no corpo do bastão. O bastão perdeu instantaneamente o controle, parecendo sofrer a força sutil de quatro onças movendo mil libras, alterando violentamente sua trajetória e puxando o monge gordo para a frente e para o lado.

Meng Qi esquivou-se com um leve desvio e acelerou o passo. Ao cruzar pelo oponente, sua espada estelou num lance repentino, recolhendo-se logo em seguida enquanto ele prosseguia na corrida desenfreada. Atrás dele, o bastão de meditação do monge gordo despencou no chão; segurando o peito, o monge tombou lentamente.

A estrada oficial das "Três Montanhas e Quatro Rios" era relativamente plana. Com a técnica de pernas do Vento Divino desdobrada ao máximo, Meng Qi caminhava a passos largos e firmes, e não demorou muito para avistar vagamente a cidade de Qingshan. Em suas costas, Hua Lun mantivera-se em silêncio o tempo todo, com o olhar levemente aturdido.

— Jovem mestre Hua, por que não descreveu a situação do monge gordo agorinha pouco para que eu pudesse me precaver? — perguntou Meng Qi de repente, com um sorriso.

A voz de Hua Lun soou abafada:

— Este subordinado achou que já não faria sentido, e além do que... não daria tempo de terminar...

Em sua mente, emergiu de súbito a cena marcante do templo arruinado, na qual o jovem mestre Meng tocava a espada e entoava palavras de altivez imensa:

— Deixemos que venham testar suas espadas.