Capítulo Cinquenta e Três: Perspicácia

Sacudindo a cabeça, Meng Qi decidiu não se importar com eles e continuou a praticar a Couraça de Ouro, afinal, aquilo não dizia respeito a ele. Não sabia quanto tempo havia se passado quando Meng Qi ouviu novamente passos se aproximando, entendendo que Zhenchang e os outros estavam de volta. Por curiosidade sobre o aspecto do monstro traidor da família Cui, abriu os olhos e olhou na direção.

Atrás dos quatro, vinha um homem corpulento de passos trôpegos, cabelos longos e desgrenhados cobrindo o rosto, sem qualquer traço visível de ser uma criatura demoníaca.

“Depois que assumem forma humana, é impossível distinguir... Como vou reconhecê-los no futuro?”, pensou Meng Qi, preocupado, mas logo afastou tais pensamentos. Afinal, a raça dos demônios existia há milênios e era poderosa, mas agora os humanos predominavam; certamente os antepassados deixaram muitos métodos para lidar com eles.

Ao passarem novamente por Meng Qi, Xuan Ku, Zhenchang e o homem de meia-idade da família Cui não lhe dispensaram atenção, afinal, ele não praticava nada incomum.

Porém, o jovem de semblante ainda inocente, propositalmente desacelerou o passo e se aproximou da cela da Tartaruga Gelada, querendo observar de perto um demônio que ainda não havia tomado forma humana.

Ele estava muito curioso; durante todo o caminho buscava uma oportunidade, mas sabia que a maioria dos monstros aprisionados ali eram aterrorizantes. Aproximar-se sem cautela poderia expor-se ao seu poder e sair ferido, por isso escolhera a Garça de Fogo e a Tartaruga Gelada.

Se até um pequeno monge de pouca idade e força podia treinar diante das celas dessas criaturas, certamente não seriam tão poderosas nem cruéis.

A pele do jovem reluzia com um brilho violeta, dissipando o frio enquanto se aproximava da Tartaruga Gelada.

Um rugido!

Ao sentir a aproximação humana e uma estranha provocação, a Tartaruga Gelada explodiu de repente, correu até as grades, abriu o enorme bico e bradou com fúria, exalando uma onda gélida.

Ao redor da cela, símbolos sagrados se acenderam um após outro, e cânticos budistas surgiram do nada, barrando o frio e o miasma demoníaco, embora parte ainda escapasse.

Atraída por isso, do outro lado, a Garça de Fogo também bateu as asas e voou do canto, com chamas ao redor e um aura demoníaca intensa.

Ainda que as celas contivessem as criaturas, o miasma e o calor gélido e abrasador aumentaram muito, fazendo Meng Qi sofrer ainda mais. A quarta camada da Couraça de Ouro ativou-se, tingindo sua pele de dourado escuro.

O jovem, despreparado para o miasma, ficou aterrorizado, pernas bambas e a pele violeta congelando pouco a pouco.

Xuan Ku e Zhenchang, também sem experiência com tal situação, foram afetados pela aura demoníaca, gelo e calor, ficando atordoados por um instante.

O demônio de cabelos longos permaneceu com a cabeça baixa, como se nada acontecesse, pois o homem de meia-idade da família Cui o observava com um sorriso enigmático, enquanto a mão direita, envolta em energia violeta, se estendia para agarrar seu filho.

Meng Qi, suportando a dor, ergueu a cabeça, fitando lentamente a Tartaruga Gelada e a Garça de Fogo, os dois causadores de todo aquele tormento!

Ao receber o olhar frio de Meng Qi, a Tartaruga Gelada parou abruptamente, como se recordasse de algo, e recuou para o canto, enfiando patas e cabeça no casco.

A Garça de Fogo, que agitava as asas, também se acalmou, voltando silenciosa ao canto, de costas para Meng Qi.

“Hum...” Até Meng Qi se surpreendeu com tal reação.

“Hao’er, vamos,” disse o homem de meia-idade da família Cui em tom grave. Como o perigo havia passado, recolheu a mão atrás das costas.

O jovem, ainda abalado, nada disse e apressou-se a seguir o pai.

Xuan Ku e Zhenchang, atônitos e cheios de dúvidas, abriram a boca, mas sem saber o que dizer, seguiram em silêncio.

Ao saírem da prisão, enquanto Xuan Ku e Zhenchang faziam o registro de “retirada do emblema” com o monge guardião, o jovem finalmente recobrou os sentidos e, furioso, exclamou: “Pai, foi aquele pequeno monge que ordenou aos monstros que me assustassem! Viu como depois eles se mostraram submissos a ele? Certamente já estão domesticados!”

“Não foi ele quem os ordenou.” O homem suspirou. “Hao’er, não percebeu que o recuo dos monstros não foi submissão, mas medo?”

“Medo?” O jovem não acreditava. Como poderiam monstros tão poderosos temer um simples noviço?

O homem de meia-idade o olhou atentamente: “Hao’er, não era sua intenção aproveitar esta saída para viajar e conhecer o mundo?”

“Sim.” O jovem não entendeu por que o pai mudava de assunto.

O homem, com as mãos atrás das costas, olhou para Zhenchang e Xuan Ku que se aproximavam e falou seriamente: “Com sua percepção atual, viajar é buscar a morte. É melhor ficar em casa por mais dois anos.”

“Pai!” O jovem sentiu-se atingido por um raio diante da sentença inesperada.

“Eu mesmo falarei com seu tio Qingyu,” decretou o homem, sem admitir réplica.

...

“Eles realmente têm medo de mim?” Meng Qi revisitou mentalmente todos os detalhes anteriores e chegou a essa conclusão absurda: dois monstros infinitamente mais fortes que ele estavam assustados!

“Será que enquanto eu estava imerso naquele estado de compreensão profunda, eles foram afetados pelo espírito do ‘Sabre de Ananda Quebrando Preceitos’ e ainda não se livraram do terror?”

Meng Qi refletiu sobre o motivo. Se fossem outros especialistas do mesmo nível das criaturas, mesmo sob o ataque do seu espírito de lâmina, provavelmente só seriam afetados por um instante, sem deixar traumas. Mas aqueles monstros estavam selados, sem poder exercer todo o seu poder, e ainda eram atormentados psicologicamente, além de sofrerem constantemente a influência da “Luz Búdica” e dos “Cânticos” vindos da Relíquia Sagrada no topo da torre, tornando suas defesas mentais especialmente frágeis.

Como a Garça de Fogo, a Tartaruga Gelada e o Demônio Alado mantinham distância, o efeito do treinamento diminuíra muito. Sem os “Elixires de Ginseng”, Meng Qi resolveu levantar-se, alongar o corpo, vestir o hábito e sair diretamente da Torre da Relíquia.

O sol brilhava, o aroma da primavera tomava o ar.

“Fazia quase três meses que eu não via o sol de verdade. Não imaginei que seria tão agradável.” Meng Qi riu baixinho, semicerrando os olhos e respirando fundo, sentindo-se de repente grato pela vida.

Nos últimos tempos, Meng Qi saía cedo e voltava tarde; normalmente, após o desjejum, o sol ainda não nascera por completo e ele já estava dentro da torre, saindo apenas ao entardecer.

Claro, isso também se devia ao fato de os dias ainda serem curtos, era o fim do inverno e início da primavera.

Caminhando alegremente, Meng Qi seguiu para além das colinas dos fundos. Os monges que patrulhavam e guardavam o caminho olharam-no com surpresa – tão cedo assim? Teria finalmente relaxado?

Eles, apesar de se revezarem na vigia, já conheciam Meng Qi, que há quase três meses treinava ali, sabendo que havia um pequeno noviço na Torre da Relíquia que só saía ao anoitecer.

Meng Qi ignorou completamente os olhares, aproveitando o esplendor da primavera, e o solo avermelhado já não lhe causava qualquer incômodo.

Ao passar pela trilha estreita entre duas montanhas, Meng Qi retornou ao lugar que lhe era mais familiar, olhando, um tanto absorto, para a floresta.

Ainda não entendia bem a ligação, mas foi ali, ao vigiar o local e ao descobrir Zhen Guan, que seu poder dera um salto.

Assim, entrou na floresta, pretendendo averiguar a situação da passagem secreta e se havia guardas.

E, como esperado, junto à grande rocha avermelhada, dois monges de hábito amarelo vigiavam atentamente.

Temendo ser descoberto, Meng Qi não se aproximou, dando meia-volta e saindo da floresta.

Ele podia circular livremente temporariamente pelos fundos do mosteiro, mas não tinha permissão para inspecionar os guardas.

Caminhando, de repente avistou uma figura conhecida se aproximando.

“Irmão Zhenyong?” disse Meng Qi, surpreso.

Zhenyong levou um susto, recuou alguns passos e, ao perceber que era Meng Qi, bateu no peito, aliviado: “Irmão Zhending, quase morri de susto! O que faz aqui?”

“Só estava de passagem e, curioso sobre a passagem secreta, vim dar uma olhada,” respondeu Meng Qi, sem se preocupar em inventar desculpas. Não era nada grave e não havia sido pego pelos guardas. “E você, irmão Zhenyong?”

Zhenyong segurou a barriga e respondeu sorrindo: “Necessidades fisiológicas, sabe como é. Hoje estou de vigia ali na frente.”

“Ah,” Meng Qi lembrou-se de quando usou a mesma desculpa para entrar e praticar sabre, achou engraçado, mas nada disse, despedindo-se em seguida.

De volta ao pequeno pátio, como esperado, encontrou o mestre Xuanbei praticando técnicas de sabre.

“Por que voltou tão cedo hoje? Não conseguiu suportar o frio e o calor ao mesmo tempo?” Xuanbei guardou o sabre, perguntando sem qualquer tom de recriminação.

Ao retornar ao templo, Meng Qi ainda hesitava se deveria contar ao mestre e como fazê-lo. Lembrou-se, porém, de que Xuan Ku, Zhenchang e os outros já haviam visto sua pele dourada resistindo ao frio e ao calor, então finalmente tomou coragem — afinal, esse era o sinal externo de ter alcançado a quarta camada da Couraça de Ouro!

Vendo Meng Qi hesitar, Xuanbei sorriu, confortando-o: “A pressa é inimiga da perfeição. A culpa é deste mestre por exigir demais. Não desanime.”

Meng Qi baixou a cabeça, respondendo com honestidade: “Mestre, alcancei a quarta camada da Couraça de Ouro.”

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