Capítulo Vinte e Sete: Recompensas e “Punições”

O vento gelado soprava pelas ravinas, cortando como lâminas de aço, tão frio que, mesmo com um manto espesso de monge e roupas internas, Meng Qi tremia, forçado a ativar a técnica mental de Shaolin para fazer a energia interna fluir suavemente por seu corpo, dispersando o rigor do inverno.

O caminho para o monte dos fundos era guardado a cada poucos passos, com vigias e sentinelas constantes; até mesmo as bordas dos penhascos, aparentemente intransponíveis, estavam sob vigilância de monges guerreiros. Meng Qi, Zhen Hui e Zhen Ding foram designados para vigiar a entrada de uma trilha estreita que levava diretamente ao monte dos fundos, ladeada por paredes de pedra, tendo à frente uma floresta densa e escura.

“Irmão, há demônios de ossos brancos ou aranhas malignas no monte dos fundos?” Zhen Hui, ainda incapaz de abrir seu campo de energia, progredia lentamente na prática interna e, sentindo frio, pulava no lugar, com os olhos atentos ao fim da trilha, onde a escuridão marcava a entrada ao monte.

“Demônios de ossos brancos? Aranhas malignas?” Zhen Yong ficou surpreso, lançando um olhar a Meng Qi com uma expressão de quem se questiona sobre que histórias estranhas ele teria contado ao jovem discípulo.

Meng Qi riu, encontrando um pouco de diversão entre o árduo treino para enfrentar os perigos do mundo de reencarnação: “Já que o irmão Zhen Miao disse que há monstros e demônios, com certeza também há criaturas sobrenaturais.”

Nessa área, ele não tinha muito conhecimento, então propositalmente provocou Zhen Yong, esperando que ele pudesse esclarecer alguma coisa.

Zhen Yong olhou distraído para o fim da trilha, murmurando: “Monstros e demônios de verdade... quantos já viram? Desde o fim da ‘Era do Caos dos Demônios’, os clãs demoníacos sumiram; ao menos nós, pessoas comuns, raramente vemos algum. Só ouvimos histórias de eruditos encontrando raposas encantadas, mestres derrotando serpentes, mas eu mesmo nunca vi nada.”

Meng Qi assentiu, não insistindo mais, pois Zhen Yong parecia realmente saber pouco.

A noite era longa, o vento do norte cada vez mais frio. Zhen Hui já havia encontrado uma pedra para se sentar em meditação, enquanto Zhen Yong andava de um lado para o outro, tentando dissipar o frio intenso.

O silêncio era absoluto, com monges seniores das alas de Dharma e Bodhi guardando atrás deles. Meng Qi pouco a pouco voltou sua atenção a desvendar o segredo do oitavo e último passo da técnica “Oito Passos da Caminhada Divina”. De repente, uma rajada cortante de vento o fez estremecer, clareando sua mente; uma centelha de inspiração iluminou seus pensamentos, e todos os obstáculos se esclareceram.

Compreendendo o ponto crucial do último passo, Meng Qi sentiu-se impaciente, ansioso para praticar. Apesar de Zhen Yong “saber” que ele possuía técnicas de família, Meng Qi não se sentia à vontade para treinar passos abertamente, a menos que disfarçasse com técnicas de espada — mas isso chamaria atenção demais, atraindo patrulhas como Zhen Miao e outros, e acabaria repreendido.

Olhou ao redor e, segurando o ventre, disse a Zhen Yong: “Irmão, meu estômago está mal, preciso me aliviar, conto com você por aqui.”

Zhen Yong, acostumado a essas situações desde a Biblioteca de Sutras, não estranhou, sorrindo: “Vá rápido; se o irmão Zhen Miao vier, eu explico.”

Meng Qi pegou sua espada de preceitos e, em poucos passos, adentrou a floresta à frente, sem ir longe demais; encostou-se à parede do penhasco e começou a praticar os passos ao redor de árvores enormes.

A técnica “Oito Passos da Caminhada Divina” era sutil e misteriosa, e, com a noite escura, Meng Qi parecia um espectro, surgindo e sumindo entre as sombras.

“Muito bom, é assim mesmo!” Após algumas voltas, Meng Qi assentiu satisfeito, decidido a retornar.

Mal deu um passo, ouviu um leve ruído vindo do penhasco. Imediatamente, sua mente ficou alerta; com agilidade silenciosa, escondeu-se atrás de uma árvore.

“Não pode ser tão ruim minha sorte! Não há monges guardando o lado de dentro? E ainda tem um penhasco espesso entre nós!” A primeira reação de Meng Qi foi pensar em monstros e demônios.

Espiando, viu ao lado de uma pedra de cor avermelhada, a parede do penhasco abrindo-se num grande buraco. Uma figura saiu cautelosamente.

A figura mexeu em algo atrás da pedra; o ruído voltou, e a parede de pedra se fechou lentamente.

“Um túnel secreto escavado pelos monstros para fugir?” Meng Qi especulou, amargurado, arrependendo-se de ter entrado na floresta!

Achava que ali só haveria animais selvagens, e que, no frio do inverno, nem eles apareceriam, tornando o local totalmente seguro. Quem diria que encontraria algo tão problemático!

A figura se virou, correndo para o outro lado da floresta.

Nesse instante, à luz tênue da lua, Meng Qi viu claramente o rosto do homem.

Ele? Meng Qi ficou surpreso, quase gritou, mas se conteve mordendo os lábios.

A pessoa que saíra do monte dos fundos era Zhen Guan!

Aquele que o atacara, e que sofria por não poder se vingar!

“Não foi expulso do templo?” Meng Qi pensou, desconfiado; nisso, acreditava que Xuan Xin não o enganara, pois o amigo Zhen Yan do pavilhão dos servos dissera que depois daquele dia, nunca mais viu Zhen Guan.

Meng Qi não interveio, apenas observou Zhen Guan desaparecer, pois sabia que sua força era insuficiente para se envolver com monstros e demônios.

“É preciso ter consciência de si mesmo, nem todos são protagonistas...” murmurou Meng Qi.

Se abrisse aquele túnel secreto, não encontraria núcleos de monstros ou técnicas demoníacas, mas seria morto para não deixar testemunhas, devorado ou transformado em marionete. Afinal, tais aventuras são reservadas a protagonistas, e ele não parecia ter esse “halo de fortuna”.

Retirou-se silenciosamente da floresta, decidido a chamar alguém capaz para investigar o caso. Apesar de já planejar abandonar a vida monástica, ainda estava dentro do templo de Shaolin; se o caos se instalasse, poderia ser vítima inocente.

“Zhen Ding, comeu algo estragado?” Zhen Yong brincou, vendo Meng Qi demorar a voltar.

Meng Qi, sério, respondeu: “Irmão Zhen Yong, quando fui ao banheiro, vi algo estranho; é melhor avisar os monges seniores!”

“Ah? Então solte o sinal de emergência!” Zhen Yong se assustou, e sem perguntar o que era, mandou Meng Qi usar o sinal.

Meng Qi fez uma careta; Zhen Yong, geralmente franco e leal, mostrava-se esperto em momentos críticos, evitando se envolver.

Sem se importar, Meng Qi apenas decidiu ficar atento a ele. Nesse momento, Zhen Hui se antecipou, tirando um pequeno tubo de bambu do peito e disparando-o ao céu.

Uma luz vermelha ascendeu, explodindo em um espetáculo brilhante.

“O jovem discípulo é mesmo de ação; nem perguntou, já soltou o sinal...” Meng Qi enxugou o suor, posicionando-se à frente de Zhen Hui, preparado para possíveis ataques.

Instantes depois, Meng Qi viu um lampejo diante dos olhos: chegou um monge de meia-idade, rosto belo mas profundamente melancólico, vestindo manto amarelo com uma túnica vermelha, segurando um rosário negro esculpido com imagens de Buda.

“Manto amarelo, túnica vermelha... seria o chefe ou ancião de algum pavilhão?” Meng Qi, ao abrir a boca para cumprimentar, hesitou: deveria chamá-lo de mestre, mestre ancestral, ou algo mais? Não conhecia o monge, e a questão do título era complicada.

Entretanto, ao ver um monge de tal nível chegar, Meng Qi se sentiu mais tranquilo.

O monge chegou com expressão grave, mas, ao notar o local calmo, relaxou. Percebendo a hesitação de Meng Qi, sorriu levemente: “Meu nome é Xuan Bei. Por que soltou o sinal de emergência?”

Xuan, já era sinal de chefe ou ancião? Meng Qi ficou surpreso, mas controlou a emoção e relatou cuidadosamente: “Mestre Xuan Bei, fui me aliviar na floresta e vi uma porta secreta no penhasco...”

Xuan Bei ouviu com serenidade, assentindo: “Você agiu bem, sem imprudência ou omissão. Tem certeza de que era Zhen Guan, expulso do templo?”

“Reconheci o rosto dele, mas não sei se era um monstro disfarçado.” Meng Qi respondeu honestamente.

Xuan Bei, após saber o local e características da porta, ordenou: “Depois, sigam Xuan Chi de volta ao pavilhão dos monges guerreiros. Deixe este assunto comigo.”

“Sim, mestre Xuan Bei.” Meng Qi queria sair dali o quanto antes, temendo que monstros saltassem das sombras.

Xuan Bei, sem mover os pés, sumiu repentinamente, aparecendo na borda da floresta; ao redor dele, vozes de canto budista e flashes de luz dourada criavam uma aura solene, transcendental, como um Buda ou Bodisatva descendo à terra.

“Então este é o poder próximo ao ápice do domínio externo...” murmurou Zhen Yong, olhando para onde Xuan Bei desaparecera.

Meng Qi perguntou: “Irmão Zhen Yong, você conhece esse mestre?”

Zhen Yong voltou ao presente, emocionado: “Além dos monges Xuan Chi e Xuan Ku que vemos todos os dias, não reconheço outros, mas esse mestre ‘Xuan Bei’ é famoso; ouvi o irmão Zhen Chang falar dele.”

Zhen Chang, líder dos discípulos do pavilhão Zhen? Meng Qi sabia dele, considerado ainda mais hábil que Zhen Miao ou Zhen Ben.

Zhen Yong continuou: “Mestre Xuan Bei era um grande mestre, apelidado de ‘Sete Mãos Absolutas’, mas sofreu uma tragédia: sua família foi exterminada. Embora tenha se vingado, o inimigo era poderoso e trouxe mestres de nível supremo para capturá-lo. Desiludido, Xuan Bei refugiou-se em Shaolin, dedicando-se à vida monástica, desligando-se dos laços mundanos.”

“Por seu talento e dedicação, foi valorizado pelo abade, que o permitiu receber discípulos diretamente, aprendendo o ‘Punho Mahākāla de Subjugação’. Notável, ele progrediu rapidamente, entrando no círculo dos mestres e tornando-se o primeiro da linhagem Xuan a alcançar o oitavo céu do domínio externo, faltando apenas um passo para o topo.”

“Essas figuras são sempre envoltas em lendas...” pensou Meng Qi, enquanto Zhen Hui ouvia com entusiasmo.

Logo, Zhen Miao e outros chegaram, acompanhados por muitos monges de manto amarelo desconhecidos por Meng Qi; os três foram levados por Xuan Chi de volta ao pavilhão dos monges guerreiros.

Na manhã seguinte, quando Meng Qi ia sair para praticar caligrafia e investigar o resultado do caso (pois, por ter guardado o monte dos fundos, não precisou acordar cedo para buscar água), a porta do quarto foi aberta abruptamente. Entrou o monge disciplinador Xuan Kong, de semblante severo, seguido por Zhen Yong cabisbaixo.

“O que você descobriu ontem fez fracassar uma conspiração de monstros no monte dos fundos. O pavilhão Bodhi lhe recompensará, mas só daqui alguns dias.” Xuan Kong falou com um sorriso frio. “Mas, Zhen Ding, por abandonar seu posto, o pavilhão das regras terá que puni-lo; considerando o mérito, será apenas três dias de meditação no quarto.”

Só três dias de meditação? Meng Qi respondeu sem se preocupar, pois era uma punição leve, e poderia usar o tempo para aprimorar sua energia interna.

Esperava ansioso pela recompensa do pavilhão Bodhi — seria uma das setenta e duas artes supremos?

Três dias depois, após comer o jantar enviado e completar a meditação, Meng Qi abriu a porta com leveza e alegria.

“Ei, jovem irmão, por que não está feliz?” Encontrou Zhen Hui no caminho.

Zhen Hui, irritado, disse: “Hoje mestres vieram escolher discípulos, mas você estava em punição, não pôde sair.”

O rosto de Meng Qi escureceu na hora, percebendo o verdadeiro motivo!

Seria pela falta de respeito anterior, ou por influência do irmão de Zhen Liang no pavilhão das regras?

Sem alterar a voz, Meng Qi falou calmamente a Zhen Hui: “Vamos ao salão de treino.”

Embora não desejasse ser discípulo de um mestre, pois dificultaria sua saída de Shaolin, a situação não era nada agradável.

Mal terminou de falar, Meng Qi viu na neve do pátio duas linhas escritas:

“A segunda reencarnação vai começar!”

“Prepare-se psicologicamente; da próxima vez, não haverá aviso, será puxado diretamente.”