Capítulo Cinquenta e Dois: Partindo com a Mão na Espada

Nesse tempo de tempestade, os homens de Zhong Yashe e Wang Hong, aterrorizados e tremendo diante do poder divino do Deus do Trovão, tinham seus olhares fixos na enorme descarga elétrica que se ramificava e se contorcia como garras no ar.

O raio rompeu o teto, jorrando para baixo e iluminando todo o salão como se fosse dia, com serpentes elétricas saltando por toda parte!

Ao contemplar aquela paisagem prateada que parecia um oceano de luz junto aos degraus, Zhong Yashe recuou vários passos, com um único pensamento ecoando em sua mente:

"Exterior! É o poder do nível Exterior!"

A lâmina demoníaca em sua cintura emitiu um lamento, como se a própria essência do objeto tivesse sido ferida pela retidão e pelo rigor daquela eletricidade. Contudo, aquele lamento não despertou Zhong Yashe; em seus olhos, apenas o reflexo do relâmpago saltava, e a cena diante dele parecia saída das lendas sobre deuses e demônios.

Não era apenas ele; o senhor do Mar de Peixes, Bai Bazheng, sentia o mesmo. Estando a menos de três metros de Yuan Mengzhi, ele sentia o poder do raio com a maior clareza. Olhando para aquele "oceano" de faíscas, suas mãos tremiam e ele não ousava dar um passo sequer, temendo irritar o "especialista do nível Exterior" e acabar recebendo um golpe de raio por descuido.

Du Mo era leal a Yuan Mengzhi, mas sob o poder da eletricidade, seu corpo e mente tremiam. Ele não ousava intervir, pois, naquelas circunstâncias, avançar seria o mesmo que buscar a morte.

Yuan Mengzhi foi erguido no ar, envolto por serpentes de prata que crepitavam incessantemente. Quando caiu no chão com um baque surdo, foi possível ver seu estado: o corpo estava carbonizado, sua espada de batalha havia se estilhaçado, e nada nele — nem seus pertences, nem sua pele — estava intacto.

Seu cabelo ainda ardia, suas roupas ainda queimavam, e seus olhos estavam arregalados, mas já não era possível distinguir qualquer emoção neles. Uma marca de corte atravessava o espaço entre seus olhos, chegando até o centro de sua testa; ainda havia faíscas elétricas ali, e a ferida, cauterizada, não derramava uma gota de sangue.

Meng Qi estava diante de Yuan Mengzhi, segurando a Espada do Sol Vermelho para Afastar o Mal com a mão direita, com resquícios de eletricidade ainda percorrendo seu corpo. Aos olhos de Zhong Yashe e dos outros, ele emanava uma imponência e uma majestade indescritíveis.

"Irmão mais velho, eu sabia que você viria me salvar!" Zhen Hui correu alegremente em direção a Meng Qi.

Os bandidos que o mantinham preso instintivamente quiseram detê-lo, mas, ao serem atingidos pelo olhar inexpressivo e sombrio de Meng Qi, suas pernas fraquejaram imediatamente. Ousar detê-lo? O líder Yuan Meng, que tinha todos os nove orifícios abertos, estava ali caído!

"Vamos embora", disse Meng Qi com um sorriso para Zhen Hui, embainhando a Espada do Sol Vermelho nas costas e guardando a Espada Bingque na cintura.

Ele nem sequer olhou para Bai Bazheng, Du Mo ou os outros bandidos. Parecia não haver mais ninguém no salão, como se eles fossem apenas cães e galinhas insignificantes, indignos de nota.

"Sim!" Zhen Hui assentiu com força, embora tenha olhado com pesar para a comida que fora carbonizada pelo raio.

Meng Qi virou-se, com a mão esquerda sobre o punho da espada, e caminhou com naturalidade. Zhen Hui o seguiu apressado, tagarelando sobre o que acontecera após se separarem.

Observando-os partir como se não houvesse ninguém por perto, nem mesmo Bai Bazheng, o especialista dos nove orifícios, ou Du Mo, o subordinado leal, tiveram qualquer reação. Pelo contrário, neles transparecia um alívio: que fossem embora, que fossem embora, desde que não os envolvessem naquilo!

Diante de tal poder celeste, a coragem de enfrentar a morte não passava de palavras vazias. A menos que fosse absolutamente necessário, quem lutaria uma batalha onde a morte era certa?

Zhong Yashe e os outros estavam ainda pior; alguns recuaram, outros desabaram sentados, e ninguém ousou encarar Meng Qi. Embora soubessem que aquele era o pequeno monge da Ordem de Caça da Lâmina Maligna, o problema era que, se ele não os matasse, já seria uma bênção de Buda. Quem se atreveria a puxar seus bigodes ou tocar sua escama inversa?

A diferença entre o nível Exterior e o nível dos Orifícios é a mesma entre mortais e deuses!

Bai Bazheng percebera, pelo confronto anterior, que o cultivo de Meng Qi não passava de quatro orifícios, mas ele possuía uma técnica de lâmina do nível Exterior que carregava a intenção da espada, permitindo-lhe desafiar oponentes de níveis superiores. Ele não era um especialista do nível Exterior; atrair o raio para matar Yuan Mengzhi devia ser um efeito de algum artefato ou talismã. No entanto, ninguém sabia se ele ainda possuía algo semelhante ou se o item ainda poderia ser usado. Arriscar a vida por Yuan Mengzhi não valia a pena; seria melhor notificar Zhe Luoju e deixar que ele, um especialista do nível Exterior, resolvesse o problema.

Assim, o salão cheio de bandidos habilidosos apenas observou Meng Qi partir, sem ninguém para impedi-lo, sem ninguém para dar um pio, e a grande maioria nem sequer ousou olhar para suas costas.

Ele levava uma espada e uma lâmina cruzadas nas costas, com outra pendurada na cintura. Com a mão esquerda sobre a espada, ele exalava uma aura relaxada e serena. Sob o olhar de quase cem inimigos, ele saiu do salão com elegância e desapareceu na escuridão lá fora.

***

Aquela silhueta ficou profundamente gravada na memória de Zhong Yashe, Gongsha Yue e dos outros bandidos.

Muito tempo depois, alguém gemeu: "O poder do céu e da terra, é realmente aterrorizante!"

"Quem diria que ele poderia invocar o trovão!"

Para a maioria dos bandidos, não importava se Meng Qi era ou não do nível Exterior; o que importava era que ele demonstrara o poder letal de um. Afinal, ninguém ousaria apostar se ele poderia ou não repetir o feito!

"Xiao Meng, Zhending... esses dois nomes certamente se tornarão famosos em todo o Mar de Areia, alcançando glória e renome..." suspirou Zhong Yashe, com uma linha de raciocínio peculiar. Derrotar Yuan Mengzhi, um especialista dos nove orifícios, com um único golpe, era algo que nem mesmo os últimos colocados do Ranking Humano conseguiriam fazer.

É claro que, acima do Ranking Humano, existiam prodígios como Gu Xiaosang, que, em três movimentos, matara um especialista de oito orifícios e dois de nove.

***

Ao sair da mansão do senhor da cidade e virar na sombra do lado de fora, Zhen Hui continuava a tagarelar sobre suas experiências no mundo marcial.

De repente, ele percebeu que seu irmão mais velho vacilou, seu corpo perdeu a firmeza e ele quase caiu no chão.

"Irmão, o que aconteceu?" perguntou Zhen Hui, preocupado.

Meng Qi forçou um sorriso amargo: "Apenas um pouco de exaustão."

"Maldito Senhor da Seis Caminhos da Reencarnação, só disse que a Marca do Trovão poderia invocar o trovão três vezes em dias de tempestade, mas não mencionou o quanto isso drenava a energia vital!"

Após desferir seu golpe máximo, "Corte da Claridade", ele ainda tinha energia para uma luta comum, mas agora, além de caminhar, não lhe restava força alguma.

Naquela situação, cercado por lobos, se ele demonstrasse qualquer sinal de fraqueza ou irregularidade, seria imediatamente despedaçado e saqueado. Por isso, Meng Qi forçou-se a manter a postura, usando sua experiência em interpretar o papel de um mestre inalcançável, ignorando os outros e partindo com elegância. Combinado com o poder residual do trovão, ele conseguiu intimidá-los.

Se ele ainda tivesse forças para lutar, com sua personalidade ativa, certamente não teria agido assim. Teria apontado sua espada para os bandidos e dito: "Eu pago minhas dívidas na hora!", "Vocês são apenas cães e galinhas, matá-los apenas suja minha lâmina!" ou "Quem ousa vir lutar?".

No entanto, como estava exausto, não podia mais provocar. Se algum tolo decidisse atacar, a situação se tornaria grave.

Zhen Hui rapidamente amparou o irmão e, sob sua orientação, encontrou habilmente a Pílula de Reforço da Alma Vingativa, deu-lhe uma e, apoiando-o, utilizou a técnica de movimento do Dedo de Lótus para correr em direção à estalagem do velho Cao.

Assim que tomou a pílula, Meng Qi sentiu como se gritos e lamentos ecoassem em seus ouvidos. Ele estabilizou a mente, praticando a técnica de meditação Zen, ignorando os sons. Gradualmente, sentiu a substância se transformar em correntes de calor, reabastecendo seu corpo e seu espírito.

Nesse momento, a chuva caía torrencialmente e o trovão ecoava; não havia muitos pedestres na rua. Pouco tempo depois, chegaram à estalagem do velho Cao. Graças à eficácia da pílula, Meng Qi recuperou um pouco de energia e, novamente com a mão esquerda sobre a espada, entrou na estalagem com elegância e dirigiu-se ao bêbado Xie.

Ele não podia revelar que sua força estava no fim, ou o bêbado Xie poderia ter segundas intenções.

Ao ver o enorme raio atingir a mansão do senhor da cidade, Gu Changqing voltara imediatamente para a estalagem do velho Cao. Independentemente de ser um segredo de Meng Qi ou da ajuda de um especialista do nível Exterior, ele tinha certeza de que Zhen Hui seria salvo.

Ele esperou com convicção até ver Meng Qi chegar, caminhando com naturalidade e elegância, e elogiou em silêncio: "Xiao Meng tem um porte realmente admirável! Que estilo!"

"Vamos, vamos sair da cidade", disse Meng Qi, sem querer demorar, para evitar que alguém caísse em si.

O bêbado Xie soltou um arroto e levantou-se cambaleando: "Venham aos fundos comigo para trocar de roupa."

Depois de se vestirem como os membros das tribos locais, escondendo suas armas, o bêbado Xie os conduziu até o portão mais próximo da cidade.

Ao chegar à saída, Meng Qi segurou o punho da espada em estado de alerta; ele já havia recuperado um pouco de força.

Os soldados que guardavam o portão não fizeram perguntas e abriram-no silenciosamente, observando os quatro saírem — como a cidade do Mar de Peixes era pequena, não era necessário tanto rigor.

Fora da cidade, Meng Qi sentiu mais confiança na capacidade do bêbado Xie e o seguiu até a margem do lago, onde um pequeno barco estava atracado.

"Depois de embarcarem, não façam perguntas. Eles os levarão à outra margem, de onde Tanhan fica a apenas um dia de distância. Uma vez em Tanhan, o terreno é complexo e ninguém conseguirá encontrá-los", disse o bêbado Xie em tom solene, raramente tão sério.

Quando ele disse que ninguém os encontraria, referia-se a um curto período, pois em seis ou sete dias os reforços de Shaolin chegariam, e ninguém ousaria arriscar caçar um discípulo direto de Shaolin.

"O restante do dinheiro deve ser pago agora?" perguntou Meng Qi com naturalidade.

O bêbado Xie balançou a cabeça: "Paguem ao barqueiro do outro lado. Não temam que eles os enganem; todos aqueles que tentaram dar o calote antes agora vivem no fundo do Mar de Peixes."

Especulando sobre quão poderosa seria a facção por trás dele, Meng Qi não disse mais nada e embarcou no barco com Gu Changqing e Zhen Hui.

O barqueiro usava um chapéu de palha, parecia vir das Planícies Centrais, tinha a pele escura e era silencioso, remando com afinco.

Meng Qi fechou os olhos para meditar e recuperar suas forças, enquanto Gu Changqing e Zhen Hui, sensatos, mantiveram o silêncio, também se preparando.

Nesse momento, uma névoa surgiu. Meng Qi sacou a espada imediatamente, assumindo uma postura de combate e olhando para a frente com cautela.

"Não se preocupe, não tenho más intenções", soou uma voz etérea, como se viesse de um sonho. Uma figura com vestes de penas e um alto chapéu apareceu diante de Meng Qi; seu rosto era vago e impossível de distinguir.

"O que você quer?" perguntou Meng Qi em voz baixa, enquanto Zhen Hui e Gu Changqing pareciam estar em um sono profundo.

A figura de vestes de penas sorriu: "Achamos que você tem potencial e queremos recrutá-lo como um membro aspirante da nossa organização."

"Aspirante? Que organização é a sua?" perguntou Meng Qi, franzindo a testa.

"Só poderei lhe dizer quando você aceitar e fizer o juramento da alma", disse a figura com naturalidade.

"Hehe, você acha que eu aceitaria algo assim?" Meng Qi soltou um sorriso de escárnio.

A figura riu levemente: "Nossa organização possui uma influência vasta e recursos suficientes para apoiar seu crescimento até se tornar um especialista do nível Exterior. Você não deveria pensar melhor?"

Isso não é assim que se faz marketing multinível! Meng Qi pensou, sem responder.

A figura suspirou: "Muito bem, sei que não pode decidir agora. Deixarei um talismã; se um dia você mudar de ideia, acenda-o e alguém virá buscá-lo."