Capítulo Sessenta: O Deus da Violência

A espiral da fumaça subindo das chaminés encarna a verdadeira essência do mundo mortal, mas para aqueles com uma cobiça insaciável, isso está longe de ser suficiente. Contentar-se com uma única esposa é demasiado insípido; desejam as puras, as sedutoras, as frias e altivas, as recatadas. Uma fortuna de dez mil ouros não basta, ambicionam a riqueza de um império. Ser o tirano de um único condado parece trivial, querem decidir a vida e a morte com uma só palavra. Dominar uma região fraca não chega, é preciso ser inigualável sob os céus e debaixo da terra...

O ancião de cabelos grisalhos olhou para aquele relance de espada impregnado da atmosfera do mundo mortal e pareceu ver Zeluoju ajoelhado diante dele, abanando o rabo para implorar piedade e aclamando-o como mestre.

Ele era originalmente o líder de um bando de bandidos de cavalos no Mar de Areia. Devido a uma oportunidade afortunada, havia conquistado certa reputação, mas infelizmente chamara a atenção de Zeluoju, sendo subjugado à força. Por isso, ele sempre fora consumido pelo anseio: desejava derrotar Zeluoju, tornar-se o senhor da Crista do Mal e um dos bandidos mais poderosos do Mar de Areia.

Uma dor no peito o trouxe de volta à realidade. O facão já havia rasgado sua pele e penetrava cada vez mais fundo.

Como um bandido veterano que sobrevivera a incontáveis batalhas, ele sabia que, com a sua força, já não havia possibilidade de desviar-se; apenas contra-atacar com um golpe equivalente lhe daria uma nesga de esperança de sobrevivência.

Ele recuou o peito e o abdômen, desferindo um golpe diagonal com sua cimitarra, numa tentativa desesperada de mútua destruição!

Este golpe vinha carregado de um frio glacial e cortante. Mesmo com o Ouro de Hélice Dourada a proteger o seu corpo, Meng Qi não pôde deixar de estremece, sentindo como se o seu sangue e músculos estivessem congelados, fazendo com que os seus movimentos abrandassem de imediato.

A técnica de espada dele também tinha herdado a verdadeira essência?

A lâmina ainda não chegara, mas a intenção já se manifestava, congelando a carne e os ossos até à medula!

Clang!

A cimitarra atingiu o peito direito de Meng Qi, rompendo o brilho dourado escuro do Ouro de Hélice Dourada e abrindo um corte profundo, onde os ossos quase podiam ser vistos. Os músculos se contraíram, prendendo a lâmina, enquanto o sangue escorria pelo gume.

Se não fosse pela redução de dano e pela defesa do Ouro de Hélice Dourada, este golpe teria custado a vida a Meng Qi!

O ancião de cabelos grisalhos também não estava em melhor situação. Embora, devido à lentidão e rigidez momentânea dos movimentos de Meng Qi, tivesse evitado um ferimento fatal, seu peito e abdômen estavam completamente abertos, com os intestinos quase a "derramarem-se" para fora do corpo. Os seus ferimentos eram muito mais graves do que os de Meng Qi, afinal, ele atacara depois e não possuía nenhuma técnica divina de cultivo famosa pela defesa, como o Ouro de Hélice Dourada.

Esta não era a primeira vez que Meng Qi enfrentava um oponente com a verdadeira herança da essência. O "Dedo Sem Vida" de Gu Xiaosang era ainda mais aterrador, mas o facto de um mero chefe de bandidos exibir subitamente uma técnica impregnada com a intenção da espada estava totalmente fora das suas expectativas. Eram essas coisas assim tão fáceis de encontrar por acaso?

Por mais inesperado que fosse, Meng Qi só podia avançar, nunca recuar. Tinha de resolver a luta rapidamente e não podia deixar-se enredar. Portanto, após a troca de golpes, ele não hesitou nem demonstrou o mínimo receio. Ignorando por completo os ferimentos em seu corpo, deu um passo lateral para deslizar para fora da trajetória frontal da cimitarra, sentindo a testa latejar enquanto o seu espírito se condensava numa agulha invisível, desferindo um golpe feroz contra o adversário.

Em seguida, puxou a Espada de Gelo Quebrado com a mão esquerda, elevando-a ligeiramente numa postura que lembrava a entrega de uma carta fúnebre.

O ancião de cabelos grisalhos recolheu a cimitarra, priorizando a defesa para estabilizar os ferimentos e aguardar reforços. Contudo, de repente, sentiu em seus ouvidos um "som estrondoso de sinos e tambores", e sua mente, já ligeiramente zonza devido à perda excessiva de sangue, atordoou-se de imediato.

Nesse instante, viu de forma turva o brilho de uma espada, pura e límpida, carregada de uma densa intenção assassina e de um hálito mortal, como se fosse a convocação do próprio Yama.

O movimento de erguer a cimitarra para bloquear veio com um instante de atraso. Meng Qi retraiu a espada longa e, sem sequer olhar, passou diretamente por ele, avançando em direção a Kang Zhi.

Um fio de sangue escorreu da testa do ancião, enquanto seus olhos, repletos de uma expressão de incredulidade, caíam lentamente para trás.

Os poucos peritos experientes nos meridianos abertos e os bandidos comuns restantes que avançavam por trás viram apenas uma sucessão rápida de figuras, relâmpagos de lâminas e espadas, e a batalha terminou num piscar de olhos. Contudo, o bárbaro que avançava como um carro de combate continuou implacável, enquanto Luo Hui, o líder dos nove e oito meridianos e o maior especialista abaixo dos chefes principais, caía de costas com o rosto tomado pelo terror, sem mais nenhum sinal de vida!

Como era isto possível?

O líder Luo Hui tivera uma oportunidade afortunada no passado, obtendo a verdadeira herança de uma técnica de espada do nível exterior, compreendendo e dominando o golpe "Gelo Penetrante". Mesmo os líderes de oito meridianos não se atreviam a garantir a vitória contra ele. Contudo, hoje, diante de um bárbaro aparentemente muito jovem, ele resistiu apenas por breves instantes antes de cair morto no chão!

Este bárbaro era verdadeiramente aterrorizante!

Inconscientemente, os passos dos bandidos abrandaram, parecendo esperar que outros companheiros corressem na frente.

Kang Zhi tampouco imaginava que Luo Hui morreria em campo no espaço de dois golpes. Os seus planos alternativos nem sequer tiveram tempo de ser postos em prática, e um pânico gélido invadiu o seu interior.

Ele não se atreveu a enfrentar diretamente aquele deus da morte e apressou-se a virar-se, pretendendo fugir do pátio e misturar-se com a grande multidão de bandidos.

Meng Qi canalizou a força nas pernas, aplicando a técnica "Capturando o Vento e Agarrando a Sombra", e encurtou a distância em apenas um instante.

Aterrorizado a ponto de perder a alma, Kang Zhi corria desesperado, tentando escapar do carrasco em suas costas.

Nesse momento, Gu Changqing deu a volta, bloqueando o seu caminho adiante e cortando-lhe a rota de fuga.

Kang Zhi sempre se orgulhara da sua astúcia, mas acovardava-se perante o combate mortal. Como poderia ter coragem de lutar até à morte agora? Diante dos olhos de Gu Changqing, que ardiam com chamas de ódio, ele apenas alterou o jogo de pés, tentando desviar-se para o lado.

Há lobos à frente e tigres atrás, e o seu coração ardia de ansiedade.

De súbito, uma figura "voou" para dentro a partir de fora do pátio, como uma garça abrindo as asas, com ambas as garras a descer para envolver todo o corpo de Meng Qi, como se pretendesse esmagar-lhe o crânio.

"O líder Hong está de volta!" Ao ver que outro perito de sete meridianos percebera que algo estava errado e retornara a meio do caminho, os bandidos no pátio aceleraram o passo novamente, disputando a pulso quem chegaria primeiro para garantir uma fatia do espólio.

Com Luo Hui presente, todos sabiam que usar uma técnica de espada de nível exterior consumia enormemente a energia, restando apenas a força de combate comum. Por isso, ao ver um perito de sete meridianos assumir a dianteira, superaram o medo inicial e sentiram uma urgência premente de conquistar mérito.

Kang Zhi também soltou um longo suspiro de alívio; afinal, estava salvo!

Ele recuperou o ânimo e, com um sorriso feroz, sacudiu o seu leque de ossos de ferro e investiu contra Gu Changqing.

Aquele rapaz tinha um rosto familiar e uma sede inextinguível de vingança, e o deus da morte logo atrás dele obviamente utilizara o Ouro de Hélice Dourada ou a Divina Arte do Corpo Indestrutível de Vajra. Como poderia ele não adivinhar as identidades deles?

Pensara que, após um mês sem movimentos, eles tivessem escapado clandestinamente para as Planícies Centrais, e a notícia só se espalhara agora, razão pela qual baixara a guarda. Quem diria que eles ainda estavam na Cordilheira Tan!

Hump, quando aquele rapaz saíra para viajar pelo mundo, não passava do estágio dos orifícios dos olhos; agora, no máximo, estaria nos quatro meridianos. Mesmo que não conseguisse matá-lo, não seria derrotado, e ali era a Crista do Mal, onde peritos de apoio surgiriam sem cessar!

Diante da investidura de Kang Zhi, a expressão de Gu Changqing não só permaneceu inalterada, como transbordava o alívio de um desejo finalmente realizado. Ele deu um passo à frente com o pé esquerdo, a ponta da espada vibrou e envolveu cinco pontos vitais na parte superior do corpo de Kang Zhi.

Esta era uma técnica formidável da esgrima da família Gu, "A Espada Aponta para Cinco Picos", equivalente a um combate desesperado!

Diante do perito de sete meridianos que descia ferozmente pelos ares como uma águia, Meng Qi não sentiu a menor ondulação no coração. Seu espírito condensou-se novamente numa agulha e atingiu o adversário.

Em seguida, a espada em sua mão esquerda apontou obliquamente, entregando a carta de intimação de Yama, e avançou disparada para os céus, indo diretamente ao encontro das duas "garras afiadas"!

Ele ignorou tudo, sem fazer qualquer bloqueio contra a Técnica da Garra da Águia; atacou sem defesa, avançou sem recuar!

Aquele feixe de luz de espada severo e aterrorizante reapareceu perante os olhos dos bandidos perseguidores. Carregava uma inexprimível aura de luta até a morte; a espada fora desferida sem intenção de regresso, pois nem precisava de voltar!

O perito de sete meridianos que cultivava a Técnica do bote da águia cambaleou subitamente. Se estivesse em terra firme, isso não teria importância, mas ele estava a descer em pleno ar!

O brilho da espada era límpido e roubou toda a visão.

A luz dissipou-se, a figura caiu. Um permaneceu de pé, o outro tombou. Quem estava de pé era Meng Qi; quem tombara era o perito de sete meridianos, cuja mão esquerda recuara, cruzada horizontalmente à testa. Na borda de sua palma, contudo, um ferimento profundo atravessava o centro de sua testa, e o sangue escorria pela palma da mão, inclinando-se para a bochecha esquerda em finos rastos rubros.

Por pouco, faltou-lhe apenas um triz para bloquear esta espada!

Se tivesse conseguido bloquear este golpe, face à garra do adversário, Meng Qi ficaria sem qualquer capacidade defensiva e decerto teria o seu Ouro de Hélice Dourada dilacerado, com o ponto vital das têmporas perfurado, resultando em morte ou ferimentos graves. Por outro lado, se não se distraísse a defender, talvez pudessem ter perecido juntos.

Nesta espada, no confronto de caminhos estreitos, vence o mais corajoso!

Assim que retirou a Espada de Gelo Quebrado, Meng Qi lançou apenas um relance para o sangue e o ténue ar frio na lâmina antes de saltar por cima do cadáver e correr diretamente para Kang Zhi, num espaço de tempo que não passou de um ou dois segundos.

Outro perito de sete meridianos fora morto!

Já não restavam peritos de sete meridianos no acampamento!

Os bandidos que perseguiam por trás quase enlouqueceram de pavor. O deus da morte à frente abatia peritos de sete meridianos como se fossem galinhas e cães; de que adiantava avançarem? Quem fosse o primeiro a atacar, morreria!

Por mais destemidos que fossem, ainda eram humanos e partilhavam de sentimentos normais de pavor e medo. Em tão pouco tempo, dois peritos de sete meridianos tinham sido mortos sem quase nenhuma capacidade de resistência, estilhaçando por completo a sua linha de defesa psicológica.

Eles dispersaram-se em total desordem, correndo para fora do pátio e em direcção aos seus aposentos, com a intenção de apanhar os seus bens e fugir daquele deus da morte!

As pernas de Kang Zhi pareciam de gelo, e ele foi imediatamente atordoado e enredado pelo ataque suicida de Gu Changqing. Ele queria fugir, mas foi alcançado por Meng Qi. Com o facão a executar a técnica "Cortar a Pureza e o Desapego", que continha apenas variações sem intenção de espada, Meng Qi atacou antes do tempo e derrubou-o com um golpe antes que ele pudesse alterar a sua posição.

Ele possuía alguns recursos para salvar a própria vida que, embora não pudessem matar Meng Qi e Gu Changqing, lhe dariam uma oportunidade de escapar. Contudo, apavorado com a morte súbita dos dois peritos de sete meridianos, perdeu a compostura e não se lembrou de os utilizar, pensando apenas em fugir.

Gu Changqing avançou ferozmente e, em vez de matar, imobilizou diretamente os pontos de pressão de Kang Zhi, que estava gravemente ferido.

"Levamo-lo conosco?" Gu Changqing olhou para Meng Qi, desejando encontrar um lugar para torturar Kang Zhi devidamente — claro, desde que isso não comprometesse a fuga.

A expressão de Meng Qi manteve-se inalterada enquanto respondia: "Não podemos fugir."

Fugir equivalia a demonstrar fraqueza!

Ainda que a Carta de Yama não consumisse tanta energia física quanto "Cortar a Pureza e o Desapego" ou "Deixar o Vermelho Caindo no Pó", não era de forma alguma uma técnica vulgar. Após utilizar o "Deixar o Vermelho Caindo no Pó" e duas vezes a "Carta de Yama", a energia física de Meng Qi estava próxima do limite. A menos que utilizasse a Técnica do Sacrifício, ele não conseguiria correr mais rápido do que os melhores lutadores entre os bandidos.

Nesse instante, outros bandidos que perceberam a confusão começaram a agrupar-se ali, somando quase uma centena de homens, entre os quais não faltavam peritos nos meridianos abertos.

"Invadam e salvem o estrategista!" Alguém gritou em alta voz.

Embora estivessem hesitantes e cheios de dúvidas, a coragem ainda não se esvaíra por completo, pelo que decidiram dividir-se e tentar avançar por diferentes pontos para resgatar Kang Zhi.

*Plop*, um cadáver foi arremessado para fora, caindo no chão bem diante deles.

"É o líder Luo!"

"Como é que o líder Luo morreu?"

Exclamações de espanto multiplicaram-se e os passos de todos os bandidos abrandaram de imediato, pois o pátio à sua frente parecia transformar-se numa cova de tigres.

*Plop*, outro cadáver foi atirado para fora, aterrando novamente diante dos seus olhos.

"O líder Hong!"

"O líder Hong também morreu..."

Murmúrios baixos ecoaram sem parar e os bandidos estancaram quase por completo o avanço. As únicas duas figuras de proa de sete meridianos no acampamento tinham sido mortas, e assassinadas num curtíssimo espaço de tempo. Quão aterrorizante seria aquele inimigo?

Aquilo já não era uma cova de tigres; era um abismo de dragões!

Depois de arremessar consecutivamente os dois cadáveres, Meng Qi rasgou a gola esquerda com um gesto seco, revelando o peito nu de tom ouro escuro e os ferimentos onde o sangue ainda escorria.

Ele ergueu Kang Zhi, saiu pela porta do pátio e, diante de quase cem bandidos, atirou-o ruidosamente aos seus próprios pés.

Ao ver alguém sair do pátio, os bandidos não puderam conter um passo atrás. Em seguida, depararam-se com um jovem de peito e ombro esquerdo nus, cujos ferimentos no peito eram grotescos e tingidos de vermelho por sangue fresco. Contudo, combinados com o seu rosto elegante e desprovido do menor vestígio de medo, emanavam uma aura arrepiante e aterrorizante, lembrando um Asura saído diretamente do inferno!

Meng Qi ergueu a cimitarra e declarou com um tom gélido e severo:

"Eu juro subjugar a Crista do Mal hoje! Estes três são o vosso exemplo!"

Dito isto, avançou diretamente contra o bandido mais próximo que se encontrava no estágio de acumulação de energia. Com um gesto firme da lâmina, o sangue espirrou rumo aos céus!

"É ele, o Monge Diabólico da Lâmina do Trovão!"

Os bandidos da primeira fila hesitaram por um instante antes de se virarem e correrem em desespero pela vida.

Ambos os chefes de sete meridianos tinham sido incapazes de resistir e foram mortos num piscar de olhos; de que serviria a ação deles? Além disso, parecia que o estrategista Kang Zhi também estava morto, e o adversário ainda exibia a "capacidade" do nível exterior!

Os bandidos das fileiras traseiras, ao verem o colapso da vanguarda, naturalmente não queriam sacrificar-se em vão e disputavam entre si quem fugia mais depressa.

Com um estrondo, a centena de bandidos dispersou-se e fugiu em desordem total.

Meng Qi brandia o facão, controlando o ritmo da marcha como se estivesse a pastorear um rebanho de ovelhas enquanto os perseguia.

Gu Changqing permaneceu junto à ombreira da porta, com uma expressão atordoada, a assistir a toda aquela cena: Meng Qi, sozinho, afugentara cerca de cem homens num pânico miserável!