Capítulo Seis: Contra-ataque

Alguns tufos de verde lutavam para crescer em meio ao deserto, mas não escapavam das bocas famintas das cabras selvagens da planície árida, desaparecendo num instante. A vegetação era rara sobre a planície, e os animais que ali viviam tinham membros robustos, corriam com vigor, eram hábeis em longas migrações; de outra forma, jamais conseguiriam encontrar alimento suficiente para sobreviver.

Entre eles, a cabra selvagem da planície era o destaque.

Meng Qi estava sob uma rocha erodida, diante daqueles tufos verdes, prestes a recuperar o fôlego e ajustar a respiração, quando sentiu algo, franziu profundamente o cenho e continuou a avançar, correndo para as profundezas da planície com a leveza e elegância de suas pernas velozes.

Após a abertura dos seus canais de energia, o ponto ancestral entre as sobrancelhas parecia ter se tornado ainda mais refinado, o espírito estava fortalecido e sua mente se expandia para fora. Embora ainda não atingisse o nível de mestres como Duan Xiangfei e Cui Xun, que haviam aberto o segredo espiritual, era muito superior a figuras como Han Shi, dotando-o de um sexto sentido sutil, de acertos e erros que não ousava testar.

Diante disso, Meng Qi não se atrevia a parar e esperar para verificar se sua premonição estava correta; só podia seguir esse sentimento, mudando de direção e acelerando, para despistar o “Abutre de Cabeça Branca”, An Guoxie.

Em teoria, com o vasto mar de areia e sua abertura de canais, além da expansão mental, já deveria ter deixado para trás An Guoxie, que não poderia prever isso. Mas ele parecia seu apelido: um abutre que sobrevoa os céus, perseguindo a presa do alto, impossível de se livrar!

“De fato, só existem nomes errados, nunca apelidos errados”, suspirou Meng Qi. Ao longo daquele dia, sentiu que An Guoxie se aproximava cada vez mais, não lhe dando tempo sequer para respirar, e ele próprio perdera o rumo, sem saber onde estava na planície. Se entrasse nos ninhos de monstros das profundezas, talvez não restasse nem os ossos.

Claro, Meng Qi tinha noções básicas: à noite, poderia usar as estrelas ensinadas pelo mestre para orientar-se e voltar ao Mercado das Areias. O único problema era despistar An Guoxie um pouco mais, para que ele não conseguisse impedir. Uma vez que Meng Qi atravessasse o Mercado das Areias rumo ao leste, An Guoxie perderia sua vantagem no “terreno” da planície e jamais conseguiria alcançá-lo novamente — “Pernas do Deus do Vento” combinadas com a “Técnica da Forma Ilusória” eram uma excelente escolha para fugir.

Se não conseguisse voltar ao Mercado das Areias, Meng Qi ainda tinha outras opções: despistar An Guoxie, então esperar por uma tempestade comum no Mar de Areia. Quando chegasse, o vento e areia apagariam qualquer vestígio, tornando impossível para An Guoxie rastreá-lo novamente; no máximo, ele poderia mobilizar os bandidos de cavalo sob o comando de Ze Luo Ju, lançando uma rede ampla. Para Meng Qi, bandidos comuns não eram ameaça, bastava ser cauteloso.

“Como despistá-lo mais?” Meng Qi pensava enquanto corria.

Tinha outra preocupação: suas provisões, guardadas como lanche, estavam no fim. Fazer fogo para assar carne seria expor sua localização. Se continuasse fugindo, teria de comer carne e sangue de cabras ou outros animais crus, o que certamente não seria uma experiência agradável.

Meng Qi tinha um lado audaz e destemido, capaz de deixar de lado o medo da morte para lutar, como no Castelo do Imperador Oculto, diante de Cui Xun. Por isso, após pensar por um tempo, encontrou uma solução.

“Preciso virar e morder An Guoxie com força, para fazê-lo recuar, talvez até feri-lo gravemente, fazendo-o temer um prejuízo mútuo e não ousar continuar a perseguição.”

Armar uma emboscada durante a fuga era um método eficaz para deter perseguidores. Meng Qi não era arrogante; sabia que não poderia derrotar ou matar An Guoxie, pois a diferença entre abrir dois canais e nove era imensa. Se Jiang Zhiwei estivesse ali, talvez só pudesse usar o “Espada Sem Ego” para lutar até ambos se ferirem, com alguma vantagem.

“Então é isso. Ele não sabe que abri meus canais, nem que conheço a ‘Técnica do Sacrifício’, certamente posso surpreendê-lo... Se tivesse a ‘Agulha da Chuva de Pêra’, talvez pudesse realmente feri-lo e fazê-lo fugir.” Meng Qi logo decidiu e se autoironizou: “Ah, sempre achei que seria um estrategista astuto, ensinando An Guoxie uma lição com inteligência, mas no fim, tudo se resume à arte marcial. Será que virei um bárbaro?”

Após a piada, começou a procurar um terreno adequado para emboscar e fugir.

…

Pedregulhos e ravinas por toda parte: ali era onde o fluxo subterrâneo da planície se aproximava da superfície, erodindo o solo, antes de voltar a correr sob a terra rumo ao horizonte.

No centro dessas ravinas, o transbordamento do rio subterrâneo formava uma lagoa considerável, onde muitos animais da planície saciavam a sede e comiam plantas próximas. Predadores também se aproximavam, planejando um banquete.

Quando o “Abutre de Cabeça Branca” An Guoxie chegou, viu aquela cena serena e bela. Franziu o cenho, olhos brilhando, examinou ao redor, atravessando obstáculos, sem perder nenhum detalhe, mas só encontrou vestígios de Meng Qi, sem localizar sua presença.

Ouvidos atentos captavam o vento e a água, distinguindo quase todos os sons de criaturas. Porém, o balido das cabras e o ruído das demais animais bebendo e mastigando plantas interferiam, dificultando a distinção do som mais fraco.

Seu nariz captava odores: vapor úmido, aroma de plantas, cheiro de cabras, cada “imagem” olfativa surgia em sua mente, incluindo um vestígio sutil de Meng Qi, indicando que ele estivera ali por algum tempo.

An Guoxie avançou, pronto para examinar minuciosamente os rastros, mas assustou as cabras, que fugiram com longos balidos, perturbando seus sentidos.

“Se eu tivesse aberto o canal ancestral entre as sobrancelhas, com a mente expandida, não teria espantado essas criaturas estúpidas!” An Guoxie amaldiçoou, desejando ainda mais o manual de técnicas do pequeno monge.

Toc-toc-toc! Algumas cabras passaram correndo por ele.

De repente, uma lâmina brilhou sob a barriga de uma cabra, atacando An Guoxie sem aviso!

Só então o intenso desejo de matar explodiu, enchendo os olhos de An Guoxie.

Não são apenas as relações familiares, o amor ou a fraternidade que podem romper a pureza; ganância, medo, raiva, ódio, também podem tornar impossível o retorno à tranquilidade!

Meng Qi “sacrificou-se”, queimando sangue vital, fazendo com que a “Ruptura da Pureza” adquirisse um significado diferente do habitual.

Não poupou forças, revelou todas as cartas, pois com An Guoxie sabendo de sua técnica, se não se entregasse totalmente, não conseguiria feri-lo gravemente, mesmo tendo aberto os canais. A diferença de poder era grande, e o adversário já tinha canais de olhos, ouvidos, nariz, etc.; Meng Qi só podia enganá-lo momentaneamente com a “Técnica da Forma Ilusória”, mas no instante do ataque seria percebido, dando tempo ao inimigo para reagir.

Portanto, um golpe normal da “Ruptura da Pureza” não bastaria para feri-lo; mesmo após usar a “Técnica do Sacrifício”, seria igual: ou não fazia, ou fazia sem reservas!

Seu olhar fixou-se em An Guoxie, carregando um ímpeto de não voltar atrás!

A lâmina reluzia, cheia de intenção assassina.

“Vinte anos e ainda não abriu os canais? Arraste e jogue aos lobos!”

“Perdeu uma luta? Corte um braço!”

“Não consegue matar um parente? Tire a própria vida!”

“Duvida do velho mestre? Jogue no poço das cobras e desfrute da mordida de mil serpentes.”

As cenas que testemunhou ressurgiram de repente, como flechas de medo atingindo o coração de An Guoxie, fazendo-o tremer. Tudo para agradar ao velho mestre, estava disposto a qualquer coisa!

No mar infinito de medo, An Guoxie viu novamente os olhos libertos do irmão, puros como safiras, parecendo dizer: “Irmão, não quero esta vida de pesadelo; viva por mim, com dignidade.”

“Ah!”

An Guoxie gritou agonizante, metade pela sombra aterradora dos sonhos trazidos pelo velho mestre, metade pela dor intensa entre o pescoço e o abdômen.

Seus ossos estalaram, o corpo retorceu-se de modo estranho, como uma criatura sem ossos, como um demônio feito de areia amarela, reunindo-se e dispersando-se com o vento.

Essa era a “Técnica do Deus da Areia Selvagem”, capaz de transformar o corpo em areia; ele acabara de dominá-la!

A lâmina de Meng Qi cortou de novo o pescoço de An Guoxie, abrindo o peito e abdômen, mas logo parecia penetrar na areia, sem resistência.

An Guoxie bloqueou o golpe fatal, levantou a mão direita e bateu com força na lâmina de Meng Qi.

Ting!

A lâmina de aço refinado partiu-se em duas, voando; Meng Qi segurou a metade restante, girou agilmente e caiu diante de uma ravina.

“Retribuir é questão de cortesia!”

Meng Qi sorriu e, sob o olhar perplexo de An Guoxie, tombou para trás, caindo na ravina.

An Guoxie, recuperando-se, viu a ferida pulsar, caminhou cautelosamente até a borda, descobrindo um rio subterrâneo cristalino serpenteando sob o solo — e o monge já havia sumido com a correnteza.

“Ele realmente abriu os canais!” An Guoxie rosnou, embora o golpe não o tivesse matado, a intenção da lâmina penetrara no corpo, a ferida era profunda, estava seriamente ferido.

Isso não era algo que alguém no estágio de acumulação de energia pudesse fazer!

Aquele monge conseguiu abrir os canais enquanto fugia, algo impensável, e ainda dominava técnicas como a do sacrifício!

Olhando o rio subterrâneo, An Guoxie não ousou pular para perseguir, pois a ravina mergulhava sob o solo, o terreno era complicado, estreito, próximo à fonte de água — ideal para emboscadas do inimigo e desfavorável a si próprio, ainda mais estando ferido. Não sabia quanto tempo o monge aguentaria queimando sangue vital; se arriscasse, poderia morrer nos túneis subterrâneos.

Um mestre de nove canais morto por um novato recém iniciado, um terceiro colocado entre os mais poderosos caindo de forma tão humilhante, seria motivo de piada!

“Hmph, não pense que assim vai escapar!” An Guoxie murmurou com ódio. “Conheço bem este terreno, e você?”

Pressionou alguns pontos vitais, tomou um remédio, respirou fundo, então correu rumo à saída do rio subterrâneo que lembrava.

“Não acredito que não vou interceptar você! Se não sair por esta passagem, morrerá lá embaixo — a próxima saída é muito distante!”

O rio subterrâneo era sinuoso; o monge, após queimar sangue, não duraria muito. Eu seguirei pelo solo numa linha reta, não ficarei para trás!

Esta era a vantagem do terreno!

…

Meng Qi flutuava na água, batendo contra pedras; se não fosse pela proteção automática da Técnica do Sino Dourado, estaria coberto de feridas.

Ainda assim, não estava bem: após o efeito da Técnica do Sacrifício, sentia-se frio, debilitado, como se prestes a adoecer seriamente.

A luz cedia ao escuro; Meng Qi sabia que chegara à próxima saída e lutou para sair do rio subterrâneo.

Não ousava continuar descendo, pois seu estado físico não permitiria, só encontraria a morte nos túneis.

Tremendo, escalou a ravina, retirou a água do corpo e correu para uma rocha erodida próxima, onde pretendia descansar um pouco antes de retornar ao Mercado das Areias.

Mal se sentou, ouviu aplausos.

“Você é forte, o mais forte entre os recém iniciados que já vi; quase me matou agora.” An Guoxie, pálido, sorria, com uma ferida horrenda no peito e abdômen, ainda não totalmente curada.

“E também é esperto. O único problema é que este é o Mar de Areia, minha planície.”