Capítulo Cinquenta e Um — Castigo Celestial

O salão estava mergulhado em um silêncio absoluto. A vasta maioria dos presentes sequer conhecia Meng Qi e não conseguia acreditar que alguém pudesse ser tão imprudente e arrogante a ponto de surgir ali. Quem ele pretendia desafiar? Um mestre de nove orifícios, alguém de renome em todo o Mar de Areia!

De onde surgiu esse idiota?

Wang Hong sentiu-se ainda mais perplexo. Ele já havia trocado golpes com Meng Qi e, baseando-se em seus movimentos, força, agilidade e técnica de espada, julgou que o rapaz teria aberto, no máximo, quatro orifícios. Nessa idade, tal feito já o equiparava aos discípulos diretos de grandes seitas — afinal, sempre há exceções e oportunidades fortuitas —, mas de onde vinha a confiança para desafiar o líder Yuan Mengzhi?

Anteriormente, ele usara o nome de Yuan Mengzhi para provocar Meng Qi, apenas com a intenção de incitá-lo a desafiar outros bandidos famosos, para que, ao ofender a todos, fosse executado ali mesmo. No entanto, nunca passou por sua cabeça que esse rapaz, chamado Xiao Meng, teria a audácia de desafiar diretamente o próprio líder!

Por um momento, ele pensou estar sonhando. Mas logo caiu em si, olhando para Meng Qi como se visse um louco. Até a arrogância tinha limites!

Muitos bandidos novatos e indisciplinados passaram por ali, mas nenhum deles fazia algo além de suas capacidades, especialmente quando a disparidade de poder era evidente. Eles podiam emboscar rivais em zonas proibidas, matar líderes protegidos por outros mestres ou atacar sem hesitação, ignorando as consequências. Contudo, quando a diferença de força era um abismo, eles podiam ser rebeldes, esforçar-se para crescer ou recorrer a venenos, mas jamais ousariam um desafio frontal!

Se o homem estivesse morto, de que serviria a fama?

Hoje, porém, Wang Hong testemunhava um "bandido novato" como nunca vira antes. Para ganhar fama, ele desafiaria o líder Yuan Mengzhi? Será que ele achava que Yuan Mengzhi era um homem bondoso e que o duelo seria apenas uma formalidade?

Pessoas estúpidas e arrogantes morrem rápido... Wang Hong sentiu um alívio súbito. A ideia de ter sido alvo de alguém assim o deixava inquieto, como se houvesse uma serpente venenosa na escuridão, observando-o silenciosamente à espera de uma oportunidade. Agora, tudo aquilo ficaria para trás.

A expressão de Zhong Yashe era ainda mais variada: surpresa, confusão e medo. Aquele garoto realmente se apresentou para desafiar Yuan Mengzhi? Líder Yuan Mengzhi, posso dizer que não o conheço? Ele lamentava profundamente, com o coração apertado, por ter permitido que aquele sujeito com instintos de lobo se juntasse ao seu grupo. Não, um lobo, diante de um oponente invencível, escolheria recuar ou contornar, mas aquele rapaz avançava sem pensar!

"Como explicarei isso depois..." Zhong Yashe pensava, angustiado. Se não estivesse sob o olhar de todos e em meio àquela situação, ele teria fugido! Seria melhor intervir para tentar salvar a situação ou fingir que não o conhecia?

Enquanto ele pensava em confusão, Gongsha Yue sentia o mesmo. Xiao Meng era tão belo, como poderia ser um tolo tão grande? Seria apenas uma casca vazia?

Justo quando Zhong Yashe decidia intervir para puxar Xiao Meng de volta, pedir desculpas e encerrar o perigoso impasse, Dumo, com a cabeça envolta em pano branco, deu um passo à frente e disse friamente: "Você acha que merece desafiar o grande irmão? Primeiro, passe por mim."

Se qualquer um pudesse desafiar Yuan Mengzhi, para que serviriam seus subordinados? Contudo, ele não subestimou o oponente; se o rapaz ousou sair, ele deveria ter alguma habilidade real. Era melhor que ele mesmo cuidasse disso para evitar que outros irmãos menos experientes corressem riscos — pois, em um desafio cara a cara, se o lado de Yuan Mengzhi não respondesse, seria uma grande desonra. Naturalmente, se não fosse diante de todos, a prática comum contra tais desafiantes era atacar em grupo e retalhá-los até a morte!

Yuan Mengzhi mantinha a expressão impassível, brincando com sua taça de ouro, mas por dentro estava furioso. Era a ira de quem vê seu poder e autoridade serem ofendidos. Ele mesmo, em sua juventude, fora audacioso, atacando rivais nas ruas do Mar de Peixes e arriscando tudo. Mas, independentemente da ousadia, nunca desafiara chefes cujas forças superavam a sua até que tivesse crescido o suficiente.

Como ele ousa?

Como uma figura notável no Mar de Areia, Yuan Mengzhi conteve o impulso de agir pessoalmente, lançando a Dumo um olhar de aprovação e autoridade.

Ao ver Meng Qi sair, a expressão de Zhenhui mudou por um instante, mas ele logo se recompôs, mantendo-se impassível e resoluto.

Meng Qi, sem expressão, disse friamente: "Você acha que está à altura?"

Um burburinho percorreu a multidão. Bandidos que abriam sete orifícios aos trinta anos eram raros, a menos que fossem como An Guoxie, com linhagens poderosas. Dumo era uma dessas raridades; sua técnica vinha da tribo e sua força, de incontáveis batalhas. Como alguém ousaria desprezá-lo? Esse garoto, com apenas quatro orifícios, era um louco!

Com a maturidade que a vida lhe dera, Meng Qi parecia ter uns dezoito anos. Nessa idade, abrir quatro orifícios já era um mérito de discípulo talentoso. Entre os bandidos, era sinônimo de ter encontrado uma oportunidade fortuita.

Dumo suprimiu sua raiva e desceu os degraus lentamente. Quando ele estava prestes a dizer algo antes de massacrar o rapaz, Meng Qi moveu-se. Rápido como um vendaval, com o corpo como um espectro, ele passou por Dumo e desembainhou sua longa lâmina vermelho-escura, correndo em direção a Yuan Mengzhi.

Embora não esperasse, Dumo reagiu por instinto. Como alguém que já abrira sete orifícios, ele não foi pego totalmente desprevenido. Girou sua lâmina para se defender e bloquear Meng Qi. A lâmina atingiu Meng Qi, mas atravessou-o como uma ilusão, despedaçando-o e fazendo-o sumir.

Dumo ficou chocado e furioso. Em condições normais, ele não seria afetado por tal ilusão, mas tudo fora rápido demais. Ele recuou a lâmina para se proteger, sentindo um calafrio. Alguém capaz de criar ilusões... seria ele um mestre de meio passo para o Exterior? Mas, pela idade, isso era impossível!

"Irmão, cuidado!" ele exclamou.

A figura de Meng Qi surgiu no ar, sua energia, espírito e intenção fundidos na Lâmina do Sol Vermelho que Suprime o Mal.

Quando Meng Qi enganou Dumo com a ilusão, Yuan Mengzhi sentiu uma leve surpresa, mas não foi afetado. Ele podia ser arrogante, mas mantinha-se sempre em estado de prontidão. Assim estava certo; se não tivesse alguns truques, como ele mataria An Guoxie? Yuan Mengzhi percebeu a identidade de Meng Qi e, confiante, estendeu as mãos para agarrar a lâmina. Além da ilusão, pelos movimentos e aura, o rapaz não passava de quatro orifícios!

As mãos de Yuan Mengzhi eram largas e firmes, sem a aspereza ou cicatrizes comuns aos bandidos; pareciam esculpidas em jade verde, com um brilho sutil. Ele estava satisfeito com elas. Com essas mãos, ele estrangulou Guan Feng, o famoso líder de cavalaria; estrangulou "Espada da Lua Fria" Cheng Guang, um mestre de nove orifícios; e estrangulou Wuchenzi, discípulo da Seita Nanshan, um mestre de sete orifícios. Hoje, ele estrangularia o discípulo de uma grande seita de artes marciais! Embora carregasse cimitarras, sua verdadeira força eram as "Mãos de Jade Verde".

O brilho da lâmina surgiu — nem brilhante, nem opaco, nem esplendoroso, nem sinistro; era como a lâmina da poeira mundana das ruas. Ao ver aquele brilho, Zhong Yashe lembrou-se da esposa e do filho assassinados em um conflito entre bandidos; sentiu ódio e desilusão. Gongsha Yue recordou-se de si mesma, de quando ria e sonhava com um casamento feliz, antes que a vida de bandida destruísse tudo... Todos tinham suas tristezas, seus nós que não podiam desatar.

Quando a luz carmesim surgiu, o salão ficou mudo, como se todos estivessem enfeitiçados. Yuan Mengzhi teve um breve lapso de consciência, vendo diante de si Zeluojü, com seu tapa-olho negro. Ele estava de pé, imponente, fazendo Yuan Mengzhi parecer insignificante.

"Eu sei que você é um lobo; não pode ser domesticado e morderá o dono. Mas não tenho medo. Você nunca me alcançará; diante de mim, será sempre um cão", disse Zeluojü friamente. "Agora, veja se é capaz de conseguir comida de cão."

Ao olhar para cima, Zeluojü parecia um deus, um demônio, impossível de resistir. O medo brotou do fundo de seu coração, tão real quanto um trovão, fazendo suas mãos tremerem.

A mão esquerda de Meng Qi, marcada por um traço de relâmpago, emanava uma pressão como se uma divindade tivesse descido para punir o mal. Todos no salão tremiam, incapazes de resistir, com a mente em branco.

Gotas de chuva começaram a cair. Gu Changqing apressou-se a sair do Hotel Lao Cao para evitar suspeitas. De repente, uma luz explodiu e o Mar de Peixes brilhou como o dia. Ele olhou para cima e viu serpentes elétricas se entrelaçando no céu, formando um raio prateado da espessura de um barril, carregado com uma aura de retidão, atingindo diretamente a residência do governante da cidade!

Estrondo!

Só depois veio o trovão ensurdecedor. Gu Changqing estremeceu, libertando-se daquela sensação de punição divina. "Chuva e trovão...", murmurou ele, repetindo o que Meng Qi cantarolava.

Dentro do Hotel Lao Cao, o bêbado Xie e outros olhavam pela janela para as serpentes elétricas. Ninguém falava; o choque era absoluto.

"Não!"

O qi da lâmina perfurou seu corpo. Yuan Mengzhi despertou da ilusão trazida pelo "Corte da Claridade", rugindo e cruzando as mãos para defender-se. De repente, seus olhos brilharam: um relâmpago prateado, imenso, rompeu o telhado e caiu sobre a lâmina, envolvendo-a e descendo com toda a força!

Sua visão tornou-se branca. Ele sentiu o trovão ecoar em seu coração, trazendo um profundo arrependimento. Mas como um ser humano poderia resistir ao poder do céu a uma distância tão curta?

Exterior?!

Esse foi seu último pensamento.