Capítulo Trinta e Oito – O Universo na Palma da Mão

Assim que as palavras foram proferidas, Tang Shun acelerou abruptamente seus passos, avançando como um touro enlouquecido contra Qi Zhengyan e Meng Qi, os únicos ainda de pé. Apesar de sua habilidade marcial ser a mais fraca entre os quatro grandes lutadores, ele era, afinal, um expert do período de abertura dos meridianos, e Qi Zhengyan não ousava subestimá-lo. Girando sua espada longa, descreveu um arco, como o sol poente caindo silenciosamente, erguendo uma defesa impenetrável. Seu objetivo era estabilizar a situação, retardando o confronto com o auxílio de Meng Qi até que Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan terminassem a cura de seus ferimentos e se juntassem ao combate.

Qi Zhengyan não era inexperiente contra adversários desse nível; tanto nos treinamentos de sua seita quanto nas missões do Castelo do Imperador Oculto, já enfrentara oponentes que haviam aberto apenas o meridiano ocular. Por isso, tinha confiança em sua espada rígida e metódica, a técnica do Rio Longo. Mesmo sem esperança de vencer, acreditava ser capaz de atrasar o inimigo por algum tempo. Além disso, agora dominava parcialmente os "Treze Estilos da Nuvem Mutável", ocultando-os em sua técnica principal, tornando seus movimentos imprevisíveis e ágeis, podendo até ferir Tang Shun e enfraquecê-lo.

Se tudo desse certo, mesmo que Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan só conseguissem lutar com uma fração de seu potencial, poderiam repelir Tang Shun ou ao menos sustentar-se até que a missão principal fosse concluída, contando com a destreza de suas espadas e a vantagem numérica.

Meng Qi, por sua vez, parecia adivinhar o pensamento de Qi Zhengyan. Com o "Oito Passos de Movimento Celeste", deslocou-se para o flanco, atacando com um golpe de faca colaborativo, demonstrando grande afinidade de combate.

Quando os movimentos de Qi Zhengyan e Meng Qi estavam prestes a se completar, Tang Shun avançou de súbito, lançando-se diretamente contra a ponta da espada, como se fosse suicídio!

Maldição!

A mudança anormal acendeu o alerta de Qi Zhengyan, mas Tang Shun era preciso em seu olhar, com timing impecável, impedindo-o de recolher a espada para se defender ou modificar seu golpe. Só restava girar o corpo, comprimindo o peito e retraindo o abdômen.

Com um som abafado, a espada longa penetrou como se atravessasse couro duro, enquanto o golpe de Meng Qi, devido ao avanço repentino de Tang Shun, só conseguiu atingir suas costas, rasgando-lhe a roupa e revelando uma pele escura, marcada por um traço branco.

O vento de sua palma era feroz; Qi Zhengyan viu sua espada escapar de suas mãos e seu corpo ser lançado ao ar, cuspindo sangue, caindo pesadamente ao chão.

Técnica de endurecimento corporal?

Uma camisa de ferro perfeita?

Meng Qi recuou e, com um movimento estranho para a esquerda, evitou o ataque casual de Tang Shun após derrubar Qi Zhengyan, impressionado e assustado.

Durante todos esses dias, fora Meng Qi quem, confiando na camisa de ferro, atacava com vantagem, trocando feridas leves por graves para derrotar os inimigos, numa sucessão de vitórias. Agora, porém, enfrentava um adversário com uma camisa de ferro superior e habilidades marciais mais elevadas!

Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan, com o rosto ruborizado, interromperam forçadamente a cura, ergueram as espadas e se prepararam para entrar na luta.

Qi Zhengyan, ao cair, lutou para se levantar; apesar de ter evitado pontos vitais, Tang Shun era poderoso e o feriu gravemente.

Avançando e recuando, à esquerda e à direita, Meng Qi só podia circular ao redor de Tang Shun, sustentando-se com dificuldade graças ao "Oito Passos de Movimento Celeste".

A diferença entre os lados era grande; caso contrário, Meng Qi teria seguido a estratégia usada contra Zhen Miao.

Agora, apesar da estranheza de seus passos, Meng Qi via seu espaço de movimento sendo gradualmente comprimido por Tang Shun, e logo não haveria mais como escapar.

"Senhorita Jiang e irmão Zhang estão quase chegando..." Meng Qi apertou os dentes, focado em esquivar-se, e sob tamanha pressão e perigo, parecia compreender ainda mais o cerne dos "Oito Passos de Movimento Celeste".

"Ha!" Nesse instante, Tang Shun soltou um grito, como o som de sinos e tambores ressoando juntos.

Zumbido! Meng Qi sentiu os ouvidos retumbarem, o coração agitado, a cabeça girar, as pernas amolecerem e o passo vacilar.

Pá! Tang Shun aproveitou o momento, avançou e golpeou Meng Qi nas costas com a palma da mão.

Meng Qi viu tudo escurecer, as costas entorpecidas, sendo lançado ao ar, com o corpo emitindo sons como grãos de soja estalando, enquanto sangue jorrava de sua boca.

A dor intensa o trouxe de volta à consciência ao cair, justo a tempo de ver Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan, um atacando, outro defendendo, interceptando Tang Shun.

Lutando contra a vontade de desmaiar, Meng Qi respirou fundo várias vezes; o vigoroso qi interno de Shaolin fluía lentamente por seu corpo, como uma fonte cristalina, aliviando o desconforto e estabilizando seus ferimentos.

"Não é grave..." Meng Qi avaliou sua condição, "mas a camisa de ferro foi destruída..."

Como o golpe de Tang Shun foi interrompido por Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan, não pôde usar toda sua força, e Meng Qi, protegido por sua camisa de ferro, só sofreu ferimentos leves e perdeu a técnica, restando-lhe apenas uma fração de seu poder.

Mas sem a camisa de ferro, sua força caiu em pelo menos setenta por cento!

...

No Salão do Grande Herói, o som do peixe de madeira ressoava incessantemente, criando uma atmosfera de solenidade e silêncio.

Xin Ji estava sentado de pernas cruzadas diante da estátua dourada de Buda, batendo calmamente no peixe de madeira envelhecido, como se estivesse em seu ritual diário, indiferente à ameaça iminente.

"Monge Xin Ji, você realmente alcançou certa iluminação." O céu lá fora estava escuro, nuvens pesadas, relâmpagos serpenteando, chuva torrencial. Uma figura atravessou o véu formado pelas gotas sob o beiral, adentrando o salão: era o Grande General Duercha!

Vestido com um manto negro tribal, seu olho esquerdo, perfurado por Jiang Zhiwei, permanecia aberto, exibindo um olhar ameaçador de vazio e escuridão.

"Infelizmente, não consegui persuadir o senhor a largar a espada." Xin Ji cessou o peixe de madeira e falou com tranquilidade.

Duercha riu: "Exterminar todos os seres é ser Buda!"

Com essas palavras, ventos furiosos varreram o salão, apagando uma a uma as velas.

Xin Ji, sem pressa, bateu novamente no peixe de madeira e recitou solenemente:

"Shariputra, todas as coisas são vazias, sem nascimento nem morte..."

De sua palma esquerda brotou uma luz de Buda de vidro, acompanhada de cânticos:

"Sem impureza nem pureza, sem aumento nem diminuição..."

A luz se concentrou em Xin Ji, tornando-o semelhante a uma estátua majestosa, pequena e grande, real e simulada, imóvel e em movimento, compondo uma cena indescritível.

Duercha ficou sério: "Você está disposto a gastar tantos fragmentos de Buda."

Ele lançou um soco; ventos selvagens se condensaram em um dragão diante de si, relâmpagos atingiram o teto do salão.

"Sem dor, sem origem, sem cessação, sem caminho; sem sabedoria nem obtenção." Xin Ji empurrou com a palma esquerda, intensificando a luz de Buda, olhos de diamante cheios de ira.

...

Meng Qi ergueu-se como uma carpa, procurando sua faca de anel que havia perdido e observando atentamente a batalha de Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan, enquanto via pelo canto do olho Qi Zhengyan recolher sua espada longa, hesitando por um momento.

Zhang Yuanshan era mestre em defesa suprema, Jiang Zhiwei possuía uma espada feroz e incomparável; juntos, surpreendentemente, mantiveram Tang Shun à distância.

Normalmente, com as condições atuais, Tang Shun poderia romper a defesa de Zhang Yuanshan em poucos ataques, mas nos momentos críticos, Jiang Zhiwei, com sua "Espada do Arco-Íris Branco", atacava como uma serpente venenosa saindo de sua toca, forçando Tang Shun a recuar e dando a Zhang Yuanshan tempo para respirar.

Se tentasse derrotar Jiang Zhiwei primeiro, não conseguia superar a defesa de Zhang Yuanshan.

Diante disso, Meng Qi se alegrou internamente, pensando que Qi Zhengyan não hesitaria mais; com ambos auxiliando, Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan poderiam segurar Tang Shun até o fim da missão.

Quando Meng Qi finalmente encontrou sua faca de anel e se preparava para voltar ao combate, Zhang Yuanshan começou a tremer, sua defesa enfraqueceu abruptamente.

Maldição, ele não conseguiu suprimir seus ferimentos!

Essa ideia surgiu na mente de Meng Qi, e ele viu Tang Shun aproveitar o momento, desarmar Zhang Yuanshan com um golpe, e chutar-lhe as costelas, lançando-o ao ar.

O som dos ossos quebrando de Zhang Yuanshan era claro; ao cair, jorrou sangue, tentando levantar-se sem sucesso, à beira da morte.

Sem sua defesa, Jiang Zhiwei ficou exposta a Tang Shun; em poucos movimentos, devido à instabilidade causada pelos ferimentos, não conseguia manter a agilidade de antes, sendo atingida por Tang Shun. Ele recebeu um golpe de espada com a mão esquerda, aproximou-se e a empurrou com o ombro direito, lançando-a ao chão.

Jiang Zhiwei, com as roupas esvoaçando, mordia os dentes, mas sangue escorria de sua boca sem controle; mesmo assim, ela se manteve firme, apoiando-se na espada para não cair.

"Uma técnica de dissipação de força muito hábil..." Tang Shun ficou surpreso e admirou; pensava ter matado Jiang Zhiwei, mas só conseguiu feri-la gravemente. "Que pena, que pena, agora você não consegue vencer nem uma criança..."

Ele olhou ao redor, vendo todos feridos e enfraquecidos, sentindo-se satisfeito, e riu alto: "Suas técnicas são extraordinárias, claramente de linhagem nobre. Que tal me ensinarem? Posso garantir uma morte mais fácil a vocês, que acham?"

Falando, voltou-se para Jiang Zhiwei: "Você, menina, é extraordinariamente bela, nunca vi igual. Se não fosse pela ordem do General, talvez eu poupasse sua vida... Hehe, adoro mulheres como você, fortes e destemidas, mas será interessante ver se você suplica quando estiver em minha cama..."

Jiang Zhiwei estava furiosa, mas seus ferimentos eram tão graves que mal conseguia falar, respirando com dificuldade.

Tang Shun, enquanto falava, aproximou-se de Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan, ficando de lado para Meng Qi e Qi Zhengyan, tentando pressioná-los com palavras e presença para que revelassem os segredos de suas técnicas.

Na verdade, ele tinha métodos cruéis para forçar confissões, mas Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan estavam gravemente feridos, próximos da morte; se usasse tais métodos, talvez nem conseguisse interrogá-los antes que morressem.

"Você, monge, por que me encara? Técnica medíocre, força baixa... Bem, vou começar por você." Tang Shun decidiu dar o exemplo, escolhendo Meng Qi, o que menos valia interrogar.

Meng Qi xingava com raiva, mas internamente permanecia estranhamente calmo, analisando as opções.

Sabia que, comparando forças e condições, a esperança era mínima, mas não se desesperava, buscando uma chance de sobrevivência.

"Se eu usar os Oito Passos para chegar ali... atacar um ponto vital..." Meng Qi viu Tang Shun se aproximar, preparando-se para arriscar tudo.

"Se não tentar, a morte é certa; melhor arriscar!"

Tang Shun se aproximou sorrindo para Meng Qi, mas seus olhos estavam voltados para Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan, esperando que se rendessem.

"Monge, devo arrancar sua mão esquerda ou sua perna direita primeiro? Ou prefere virar eunuco?" Tang Shun riu.

Mas, de repente, sua expressão congelou. Uma luz branca brilhou nas mãos de Qi Zhengyan, cada vez mais intensa, iluminando a todos, atingindo Tang Shun desprevenido.

Sob o rugido de Tang Shun, soaram rasgos de tecido grosso, e nesse momento outra luz branca voou das mãos de Qi Zhengyan, ainda mais brilhante e feroz, atravessando a palma direita erguida de Tang Shun e acertando-lhe o peito.

"Arremesso de alma mãe-filho?" Meng Qi reconheceu vagamente o artefato, famoso nas histórias do Clã Tang que lera na juventude.

Mas não teve tempo para pensar; todo o ataque que planejara virou instinto: um salto, uma esquiva, um rolamento, chegando à frente de Tang Shun, cravando a faca em seu abdômen pelo ponto vital.

Meng Qi girou a lâmina, o sangue jorrou, o vapor subiu.

Sem hesitar, largou a faca e rolou para longe, evitando um possível ataque final de Tang Shun.

O grito desesperado de Tang Shun ecoou pelo monte, como um lobo solitário chorando para a lua, um fantasma lamentando no túmulo.

O lamento foi se tornando fraco; Tang Shun caiu, olhos abertos, com o peito perfurado por um arremesso exótico, a parte inferior do corpo devastada.

Após usar o "arremesso de alma mãe-filho", Qi Zhengyan mal conseguia se manter de pé, ajoelhando-se e respirando com dificuldade.

"Quando ele trocou por esse artefato? De onde veio tanto mérito?" Meng Qi limpou o sangue do rosto. "Será que ele sacrificou toda a técnica de sua seita para conseguir?"