Capítulo Quarenta e Nove: Um Lugar de Cultivo Especial

A lua brilhava no céu salpicado de poucas estrelas, o vento do norte cortava até os ossos enquanto Meng Qi e Zhen Hui caminhavam de volta ao Mosteiro dos Monges Guerreiros.

— Irmão mais novo, agradeço por ter pedido ao mestre que me aceitasse como discípulo — disse Meng Qi após um momento de silêncio.

Embora isso não fosse exatamente o que queria, não podia deixar de reconhecer o valor daquele gesto do irmão mais novo.

Zhen Hui caminhava com passos leves e parecia muito feliz, respondendo sem dar muita importância:

— Não foi por minha causa, o mestre já queria aceitá-lo como discípulo há tempos.

— Ah? Como você sabe disso? — Meng Qi perguntou, surpreso.

Zhen Hui virou-se, olhando para ele com estranheza:

— As duas cópias dos manuais já estavam prontas faz tempo.

Claro! Como não pensei nisso antes? Meng Qi teve uma súbita revelação e passou a encarar Zhen Hui de cima a baixo. Será que este sujeito finge-se de ingênuo, mas na verdade é muito esperto?

Zhen Hui se encolheu um pouco, desconfortável com o olhar, e disse:

— Irmão, eu não roubei sua comida.

Hein? Meng Qi semicerrrou os olhos. Eu sabia que nesses dias de meditação forçada minha comida não estava sendo suficiente! Achei que era parte do castigo...

Durante o período de meditação, as refeições eram levadas até o quarto.

Quando Zhen Hui já havia recuado alguns passos, Meng Qi, rangendo os dentes, disse:

— Deixe pra lá, você está justamente no momento crítico para abrir o campo de energia, precisa de bastante comida.

— É verdade, é verdade! — Zhen Hui assentiu sem cerimônia.

Enquanto conversavam, chegaram ao Mosteiro dos Monges Guerreiros. Assim que entraram no quarto, foram recebidos por Zhen Yong, que ouvira o barulho da porta.

— Irmão Zhen Ding, irmão Zhen Hui, vocês realmente foram abençoados pelo Buda, escolhidos pelo mestre Xuan Bei como discípulos — saudou-os imediatamente, mas com um leve tom de inveja.

Meng Qi sorriu:

— Também não esperava, pensei que a recompensa fosse um dos setenta e dois estilos supremos.

— Ah, na hora eu fiquei assustado, senão... ah, ah... — Zhen Yong suspirou, arrependido de ter preferido evitar complicações.

Depois do que aconteceu na montanha dos fundos, Meng Qi e ele já não eram tão próximos, mas Meng Qi ainda assim tentou consolá-lo:

— Eu fui escolhido por causa da recompensa, já Zhen Hui, pelo bom desempenho tanto aqui quanto no mosteiro dos serviços gerais. Irmão Zhen Yong, você também tem chance.

— Espero que sim... Que os Budas e Bodisatvas olhem por mim — disse Zhen Yong, suspirando, mas logo se recompondo, animado. — Agora que são discípulos do mestre Xuan Bei, podem aprender as setenta e duas técnicas supremos. Quais vocês escolheram?

— Eu escolhi a Couraça do Sino Dourado. O irmão Zhen Hui ficou com o Dedo de Pétala de Lótus — respondeu Meng Qi enquanto arrumava suas roupas.

Zhen Yong ficou surpreso:

— O Dedo de Pétala de Lótus? Irmão Zhen Hui, você escolheu o Dedo de Pétala de Lótus?

O tom dele era estranho. Meng Qi levantou a cabeça, perguntando:

— Há algum problema, irmão Zhen Yong?

Zhen Yong balançou a cabeça e forçou um sorriso:

— Não, não, só pensei que o Dedo de Pétala de Lótus é difícil de cultivar e exige dedicação exclusiva, sem desviar-se por outras técnicas. Fico um pouco preocupado com o irmão Zhen Hui, mas ele sempre foi muito focado, então não deve haver problema.

Ele então olhou para Zhen Hui, agora com um olhar claramente invejoso:

— Irmão Zhen Hui, o Dedo de Pétala de Lótus é uma técnica derivada diretamente da Palma Divina de Tathagata e é a principal entre as setenta e duas técnicas de Shaolin. Cultive bem, depois me ensine algo sobre o caminho marcial.

— Uhum — Zhen Hui respondeu, concentrado em arrumar seus pertences.

Zhen Yong, conhecendo seu temperamento, não se incomodou e voltou-se para Meng Qi:

— Irmão Zhen Ding, você tem a base da Camiseta de Ferro, a Couraça do Sino Dourado é uma ótima escolha, mas por que não escolheu a Invulnerabilidade do Diamante? É ainda superior, e não há conflito.

Meng Qi, é claro, não iria repetir as palavras de Xuan Bei que o depreciavam. Apenas sorriu:

— Meu mestre mandou eu escolher, não sei o motivo.

— O mestre Xuan Bei é um grande sábio, certamente tem suas razões — assentiu Zhen Yong, voltando a sorrir. — Irmãos, espero poder contar com vocês no futuro.

— Com certeza — respondeu Meng Qi, não querendo prolongar aquele assunto, olhando para a noite do lado de fora. — Irmão Zhen Yong, nesses dias em que estive em meditação, aconteceu alguma coisa importante?

Zhen Yong pensou um pouco e respondeu:

— O mais importante foi a escolha de discípulos pelos mestres, mas isso não é problema para vocês. Ah, e também, o irmão Zhen Chang atravessou o Beco dos Homens de Bronze e desceu a montanha para uma viagem de treinamento.

— Irmão Zhen Chang? Beco dos Homens de Bronze? — A imagem de um monge alto e esguio surgiu na mente de Meng Qi. Ele era um dos três mais fortes da geração "Zhen", também professor no mosteiro, mas para os monges que treinavam a Grande Formação Arhat.

Quando o encontrou pela primeira vez, Meng Qi pensou que ele deveria interpretar o monge Tang: lábios vermelhos, dentes brancos, figura alta e magra, com um ar quase delicado, o tipo que atrai demônios femininos. Só depois, pela explicação de Zhen Yong, soube que Zhen Chang era o mais forte em artes marciais entre os monges "Zhen".

Zhen Yong confirmou enfaticamente:

— Sim, o irmão Zhen Chang, após um período de reclusão, abriu o sentido da audição, atingiu domínio intermediário na Arte Arhat de Subjugar Demônios e na Palma Pranjñā, e então atravessou o Beco dos Homens de Bronze, tornando-se o discípulo viajante mais jovem.

— Só abrindo o sentido da audição já conseguiu atravessar o Beco dos Homens de Bronze? — Meng Qi lembrava que Jiang Zhiwei, mesmo tendo aberto quatro sentidos, não tinha sequer sessenta por cento de chance de passar. Zhen Chang, com apenas um sentido, conseguiu?

Ele seria ainda mais forte que Jiang Zhiwei? Não parecia, já que na última disputa Jiang Zhiwei nem usou sua espada "sem ego" e dominou completamente, sem contar as melhorias do Espaço do Samsara.

Zhen Yong olhou para fora, baixou a voz e disse:

— Ouvi dizer que o irmão Zhen Chang quase falhou no Beco dos Homens de Bronze, só passou com um pouco de sorte.

— Entendo — respondeu Meng Qi, pensativo.

Zhen Yong continuou:

— Além disso, o irmão Zhen Chang foi o primeiro da geração "Zhen" a entrar no estágio de sentidos abertos. Ele já era superior aos irmãos Zhen Ben e Zhen Miao. Só adiou o avanço para participar do torneio, mas foi derrotado por Jiang Zhiwei, do Salão da Espada Purificadora. Agora, ao fazer um novo avanço, era esperado que atravessasse o Beco dos Homens de Bronze.

De acordo com as regras de Shaolin, o primeiro a atingir o estágio de sentidos abertos é considerado o "grande irmão" da geração "Zhen".

Fingindo curiosidade, Meng Qi perguntou sobre o Beco dos Homens de Bronze e, satisfeito com as respostas, pegou sua bagagem e deixou o quarto.

Sob as repetidas despedidas de Zhen Yong, Meng Qi e Zhen Hui andaram lentamente até o portão do mosteiro. Ao olharem para trás, viram que em muitos quartos ainda havia luzes acesas, vários monges guerreiros os observavam. Goteiras de gelo pendiam dos beirais, brilhando à luz da lua, translúcidas e misteriosamente frias.

...

— Mestre, para onde vamos? — Na manhã seguinte, após a oração, Meng Qi foi conduzido por Xuan Bei para os fundos da montanha.

Será que o local especial de treinamento ficava em alguma caverna da montanha?

O manto de Xuan Bei flutuava ao vento enquanto ele olhava à frente:

— Já pedi permissão ao irmão Xuan En. Durante este período, você não precisará ir ao salão de sutras, concentre-se em cultivar a Couraça do Sino Dourado e firme bem sua base. Quanto à alfabetização, eu mesmo o ajudarei.

— Sim, mestre — respondeu Meng Qi, reconhecendo a paisagem cada vez mais familiar. — Vamos treinar a Couraça do Sino Dourado na montanha dos fundos?

Não fazia muito tempo, ele mesmo passara por perigos ali, enfrentando Tang Shun com sua técnica do "Mundo na Palma" e obtendo, num corredor secreto, a compreensão da Verdadeira Lâmina de Ananda.

Xuan Bei assentiu levemente:

— Sim, logo saberá. Você leu atentamente o manual da Couraça do Sino Dourado ontem à noite?

— Já li três vezes e comecei a praticar — respondeu Meng Qi sinceramente.

Não perdera tempo algum, aproveitara cada segundo para praticar a primeira etapa, refinando o campo de energia.

Xuan Bei silenciou e seguiu adiante, Meng Qi o acompanhou firme, passando por uma trilha estreita entre paredes rochosas, entrando pela primeira vez, de fato, na montanha dos fundos.

Montanhas sobrepostas, picos isolados, mas onde os olhos alcançavam, não havia um só fio de grama; a terra era vermelha, como se regada por sangue.

— Dizem que, anos antes de alcançar o nirvana, o Patriarca Daruma travou aqui uma batalha feroz contra um grande demônio. A terra pura criada por ele foi destruída, as barreiras quebradas, restando esta paisagem — explicou Xuan Bei, percebendo o olhar intrigado de Meng Qi. — Desde então, monges santos de gerações posteriores guardam aqui suas relíquias, transformando o solo amaldiçoado com o poder do Dharma, permitindo que discípulos abaixo do nível "Cenário Exterior" possam caminhar por aqui.

Ao pisar na "Terra Sangrenta", Meng Qi sentiu um frio invadir-lhe os pés, visões de montanhas de cadáveres, membros decompostos, demônios e fantasmas pareciam surgir diante de seus olhos.

— Amitabha — entoou Xuan Bei solenemente, dissipando as ilusões. O sol ainda brilhava, mas continuava sem um traço de verde.

— Todo discípulo que pisa aqui pela primeira vez sofre dessas ilusões. Basta acalmar a mente — explicou Xuan Bei, bondoso.

Meng Qi assentiu, mas por dentro sentia-se intrigado. Aquilo lembrava a sensação ao tocar o portão de pedra com a inscrição "Bondade, Justiça e Benevolência, não entre por esta porta", embora menos real e assustador, não a ponto de fazê-lo suar frio.

Haveria alguma ligação?

Depois de passar por algumas montanhas e postos guardados por monges e anciãos de vestes amarelas, Xuan Bei levou Meng Qi ao pico mais alto da montanha dos fundos. Aos poucos, Meng Qi começou a ver manchas de verde, fontes cristalinas descendo das alturas, formando pequenos lagos onde cresciam lótus douradas, florescendo mesmo no inverno.

Caminhando entre aquelas montanhas, Meng Qi sentiu o corpo e a mente se purificarem, as preocupações se dissiparem.

Depois de atravessar mais algumas barreiras, Meng Qi viu uma torre de cristal reluzente, de sete andares, não muito alta.

— Amitabha — saudou o ancião de manto dourado à porta. Após verificar o emblema de Xuan Bei, permitiu a entrada sem perguntas.

— Então o local de cultivo é dentro da Torre das Relíquias... — murmurou Meng Qi para si, sem ousar falar em voz alta, seguindo em silêncio Xuan Bei até o interior da torre.

— Os sete andares superiores guardam as relíquias sagradas. Os sete andares subterrâneos servem para conter demônios e espíritos — explicou Xuan Bei, impassível, abrindo uma pesada porta de pedra repleta de inscrições.

Assim que a porta se abriu, um cheiro forte e estranho invadiu Meng Qi, fazendo seu corpo tremer, tornando difícil circular a energia e causando desconforto.

— É energia demoníaca — explicou Xuan Bei, cumprindo seu papel de mestre.

Meng Qi conteve o mal-estar e, apesar do tremor, seguiu firme os passos de Xuan Bei.

Xuan Bei assentiu levemente. Após alguns corredores, pararam ao lado de uma cela onde repousava uma enorme ave de penas vermelhas como fogo.

Apenas ao se aproximar da cela, Meng Qi sentiu-se como se estivesse sendo consumido por chamas. O ar parecia distorcido, todo o espaço vibrava. Porém, da cela à frente, emanava um frio intenso; o chão estava coberto por uma fina camada de gelo azul.

— Este é o Fogo Vermelho, descendente da Fênix Primordial. Você vai praticar aqui a primeira etapa da Couraça do Sino Dourado, absorvendo o calor que ele emana — instruiu Xuan Bei.

Meng Qi mordeu os lábios, tirou o hábito até a cintura e sentou-se de pernas cruzadas diante das barras de ferro douradas com símbolos, nu da cintura para cima, sentindo o calor extremo e começando a operar a primeira etapa da Couraça do Sino Dourado.