Capítulo Dois: O Caminho do Vazio

A alegria secreta de Meng Qi foi abruptamente interrompida, o orgulho transformou-se em vergonha e irritação, e o olhar de surpresa e desprezo que Zhen De e os outros noviços lhe lançaram tinha um ar de estudantes querendo se distanciar de um colega malcomportado. Apenas Zhen Hui, o “Ah Sete”, parecia completamente absorto, olhando fixamente para a estátua dourada do Buda à sua frente, como se sua mente estivesse vagando por outros mundos.

Instintivamente, Meng Qi virou parcialmente a cabeça e olhou para Xuan Zang ao seu lado, questionando-se se ele teria percebido algo suspeito. Para Meng Qi, a vergonha e o desalento eram apenas detalhes; o verdadeiro problema seria se sua reencarnação fosse descoberta.

O rosto de Xuan Zang mantinha-se carregado de pesar e desânimo. Ao perceber o olhar de Meng Qi, ele balançou levemente a cabeça: “Namo Amituofo, tudo será decidido pelo irmão Xuan Ku.” Não houve qualquer insinuação, apenas uma afirmação direta.

Ah, ele pensa que estou olhando para ele em busca de clemência… Meng Qi sentiu-se aliviado por dentro, convencido de que havia superado aquele obstáculo. A menos que os pais do antigo dono desse corpo, o tio de rosto de cavalo ou outros viessem procurá-lo, dificilmente alguém descobriria a verdade. Em mais dez anos, ninguém sequer se lembraria, pois as memórias da infância se perdem facilmente.

Comparado a isso, ser enviado ao pavilhão dos serviços gerais era um problema menor! Tentando disfarçar, Meng Qi esforçou-se para manter uma expressão tão apática quanto a de Zhen Hui, para não revelar a Xuan Zang que não estava tão triste ou abatido.

Xuan Ku, de rosto largo e orelhas grandes, interrogou os restantes das crianças. Com Meng Qi e Zhen Hui, seis foram destinados ao pavilhão dos serviços gerais; os demais seriam admitidos no pavilhão dos monges guerreiros.

Ele bateu suavemente com a régua de madeira na palma da mão esquerda: “Venham comigo ao pavilhão dos objetos, onde receberão o ritual de tonsura, as vestes e os sutras. Trabalhem duro, pois ainda há chances de ingressar nos pavilhões de Bodhi ou de Dharma para estudar os sutras avançados e aprender as artes marciais.”

Também existe um pavilhão de Dharma aqui? Meng Qi ficou surpreso, mas Xuan Ku não lhe deu tempo para refletir, passando direto entre as crianças e saindo do salão.

Cercado por desconhecidos, Meng Qi não ousava perguntar nada. Seguiu de perto os dois monges de vestes amarelas, Xuan Ku e Xuan Zang, entrando num pátio próximo.

“Vocês ainda não são discípulos formais, apenas precisam prestar reverência ao Buda e fazer a tonsura para registrar seus nomes.” Xuan Ku apontou para os tapetes de meditação dentro do pequeno templo.

“Sim, tio Xuan Ku.” As crianças responderam em uníssono com Zhen De, ajoelhando-se uma a uma e prostrando-se diante da estátua dourada.

Após todos terem reverenciado o Buda, Xuan Ku juntou as mãos, com uma expressão solene, saudando a estátua e recitando “Namo Amituofo”. Em seguida, aproximou-se de uma das crianças e pousou a mão direita sobre sua cabeça.

Os longos cabelos negros da criança começaram a mudar, tornando-se amarelados e secos, caindo ao chão como folhas mortas. Em poucos segundos, ela tornou-se um verdadeiro noviço.

“Todas as preocupações caem por terra, o mundo mundano se afasta.” Xuan Ku pronunciou solenemente, sua voz grave ecoando no templo silencioso.

“Que tipo de arte marcial é essa? Impressionante!” Meng Qi estava atônito e excitado, imaginando se um dia teria a chance de aprender tal técnica.

Xuan Ku repetiu o ritual com cada criança, sempre dizendo as mesmas palavras.

Quando chegou a vez de Meng Qi, ele abaixou a cabeça, murmurando os nomes do Buda e do Dao, lamentando a despedida iminente de seus cabelos.

A mão larga e firme de Xuan Ku acariciou sua cabeça, e os cabelos secos caíram diante de seus olhos. Meng Qi sentiu uma tristeza profunda, quase impossível de conter; ele adorava a vida mundana, nunca quisera tornar-se monge.

“Todas as preocupações caem por terra, o mundo mundano se afasta.”

A voz de Xuan Ku soou como um sino repentino, fazendo Meng Qi estremecer e sentir a mente purificada.

Mas, quando Xuan Ku se afastou e a clareza se dissipou, Meng Qi manteve sua convicção: um dia, retornaria à vida laica!

Após a reverência ao Buda, a tonsura e o registro dos nomes, Xuan Ku ordenou que alguns monges de vestes cinzentas levassem as crianças ao pátio dos fundos para receberem seus pertences — duas vestes cinzentas, dois pares de sapatos e meias, o “Código de Shaolin”, as “Doze Pequenas Orações Matinais”, entre outros.

“Quando aprenderem a ler no ‘Pavilhão dos Sutras’, poderão recitar o código e as orações da nossa ordem. Por ora, vou explicar brevemente os principais preceitos: primeiro, não se deve enganar mestres ou profanar ancestrais; segundo, não é permitido aprender artes marciais sem autorização; terceiro, não se deve matar; quarto, não se pode beber; quinto, é proibido comer carne ou alimentos picantes; sexto, não se pode quebrar o voto de castidade…” Xuan Ku repetiu os preceitos várias vezes, terminando com um tom sério: “Quem violar, será repreendido ou, em casos graves, perderá as artes marciais e será expulso do templo.”

Ele mencionou apenas duas punições, a mais leve e a mais severa; outras incluíam trabalho forçado, copiar sutras, receber varadas, meditar de frente para a parede.

Após explicar tudo, ele e Xuan Zang conduziram os noviços para fora do “Pavilhão dos Objetos”.

“No templo, quem veste cinza é um monge comum; quem veste amarelo é responsável por algum pavilhão; quem veste amarelo e usa o manto vermelho é abade, chefe de pavilhão ou ancião…” Durante o caminho, Xuan Ku não deixou de instruir os noviços sobre as regras do templo, até que Zhen De e os outros entraram no “Pavilhão dos Monges Guerreiros”, e então ele voltou ao silêncio.

O grupo foi se afastando cada vez mais, rodeados por muros amarelos e árvores verdes, raramente avistando salões budistas. Só depois de um bom tempo Meng Qi viu um pátio velho e desgastado.

“Ah, Xuan Ku, Xuan Zang, chegaram cedo!” Na porta, um monge gordo saudou-os alegremente, também vestido de amarelo, mas com o colarinho aberto e a barriga saliente.

Xuan Ku franziu a testa, juntando as mãos com rigor: “Namo Amituofo, irmão Xuan Xin, como pode ser tão preguiçoso?”

Xuan Xin, o monge gordo, já estava acostumado ao rigor de Xuan Ku e respondeu sem se irritar: “Ah, você é apegado demais às aparências. Estes são discípulos do pavilhão dos serviços gerais?”

Não querendo discutir, Xuan Xin apontou direto para Meng Qi e os demais.

“Peço que os organize, irmão Xuan Xin.” Xuan Ku respondeu formalmente.

Nesse momento, Xuan Zang, que estava calado, perguntou: “Zhen Ying e Zhen Guan ainda estão no pavilhão dos serviços gerais?”

“Sim, estão!” Xuan Xin respondeu, intrigado: “Xuan Zang, por que perguntas? Pretende aceitá-los como discípulos?”

Xuan Zang balançou a cabeça e suspirou: “Minha prática marcial está destruída, não posso ensinar ninguém. Por favor, coloque-os no mesmo quarto que Zhen Ying e Zhen Guan.”

Referia-se a Meng Qi e Zhen Hui.

O coração de Meng Qi disparou. Era a primeira vez que Xuan Zang tomava iniciativa para cuidar de seu destino; será que Zhen Ying e Zhen Guan tinham algo especial que poderia ajudá-lo?

“Ah, irmão Xuan Zang, como poderia recusar um pedido seu? É coisa simples, não precisa se preocupar.” Xuan Xin aceitou prontamente.

Xuan Ku lançou um olhar a Xuan Zang, mas nada disse. Com um tom sério, falou aos noviços: “Coloquei vocês no pavilhão dos serviços gerais porque cada um tem seus problemas. Se conseguirem superá-los e fortalecer o caráter, poderão entrar nos pavilhões dos monges guerreiros, de Dharma ou até de Bodhi.”

“Mas, se continuarem a ser preguiçosos, desonestos, ansiosos e incapazes de suportar dificuldades, não hesitarei em informar ao pavilhão dos preceitos e aplicar a punição adequada.”

Ele deixou claro suas intenções, sem esconder nada, tão direto que até fez Xuan Xin corar.

“Sim, tio Xuan Ku!” Meng Qi e os demais responderam em uníssono.

Quando Xuan Ku e Xuan Zang partiram, Xuan Xin moveu o corpo, fazendo a gordura tremer: “Finalmente foram embora, não suporto ver aquela cara de ferro.”

Esse monge… Meng Qi fingiu indiferença, seguindo o balançar de Xuan Xin ao entrar no dormitório.

“Zhen Ying, Zhen Guan, estes são seus novos irmãos: Zhen Ding e Zhen Hui.” Xuan Xin apresentou Meng Qi e Zhen Hui, levando os outros noviços para outros quartos.

O dormitório tinha um beliche grande, cabendo sete ou oito pessoas, e nada mais.

Sobre o beliche estavam dois monges de cinza, ambos na casa dos vinte anos. Um estava deitado, com expressão apática e olhar perdido; o outro sentado, com as sobrancelhas franzidas e voz fria: “Bolsas e pertences podem ser guardados sob a cama. Se quiserem beber água, vão ao tanque do pátio.”

“Como devo chamar o irmão?” Meng Qi olhou para o silencioso Zhen Hui e decidiu tomar a iniciativa de criar um bom relacionamento com os colegas de quarto.

O sentado respondeu friamente: “Zhen Guan.”

Após responder, virou o rosto, evitando olhar para Meng Qi e Zhen Hui, deixando Meng Qi sem espaço para conversa.

Zhen Ying, por sua vez, fechou os olhos e voltou a dormir.

Que tipo de gente é essa! Meng Qi reclamou por dentro, mas manteve um sorriso ao se dirigir a Zhen Hui: “Irmão Zhen Hui, meu nome é Zhen Ding, pode me chamar de irmão daqui em diante.”

“Sim, irmão!” Zhen Hui respondeu sem hesitação.

Esse pequeno distraído é mesmo melhor! Meng Qi suspirou interiormente, decidido a assumir o papel de irmão mais velho e ajudar Zhen Hui: “Pequeno irmão, vou te chamar assim, venha, vamos trocar de roupa.”

Apesar de haver outros na sala, Meng Qi não se sentiu constrangido, pois na universidade costumava se refrescar sem camisa no dormitório. Rapidamente tirou as roupas e vestiu o hábito monástico.

Agradeceu mentalmente pela simplicidade do hábito, evitando qualquer embaraço, e começou a examinar seus pertences, que ainda não tivera tempo de ver.

As roupas deste corpo eram finamente trabalhadas, macias e leves, claramente valiosas, mesmo para alguém sem conhecimento como Meng Qi. Além disso, na cintura pendia um pingente de jade translúcido, e no pescoço, pendurado por um cordão vermelho, um pequeno Buda de jade, fresco e confortável contra o peito.

Meng Qi examinou cuidadosamente o Buda de jade, do tamanho de um polegar, com uma expressão serena e detalhes vivos, claramente bem esculpido. Ao toque, era suave, quente e refrescante.

“Segundo o tio de rosto de cavalo, este Buda de jade foi dado por um velho monge desconhecido. Mas, já que o marquês não o tomou, certamente não é um objeto comum. Melhor mantê-lo junto ao corpo.” Meng Qi voltou a pendurar o Buda de jade no peito, escondendo-o, e guardou o pingente e as roupas sob o beliche.

Nesse momento, Zhen Ying, que estava dormindo, sentou-se abruptamente, calçou os sapatos e saiu, deixando Meng Qi perplexo, sem entender o motivo.

“É hora do jantar.” Zhen Guan disse friamente, descendo do beliche e saindo.

Que tipo de gente é essa! Meng Qi resmungou novamente, depois se virou para Zhen Hui: “Pequeno irmão, está pronto? É hora do jantar!”

“Pronto!” Assim que terminou de falar, Zhen Hui correu para a porta, como se estivesse faminto.

Meng Qi ficou sem jeito; será que ali só ele era normal?

Zhen Hui parou na porta e olhou para Meng Qi, com expressão curiosa: “Irmão, não vai vir?”

Ao menos tem consideração, sabe esperar! Meng Qi pensou, respondendo em tom de brincadeira: “Não estou tão faminto quanto vocês.”

Parecem renascidos de fantasmas famintos!

A dúvida de Zhen Hui desapareceu, e ele assentiu seriamente: “Irmão, então vou na frente.”

Virou-se e saiu correndo.

Ei! Era só uma brincadeira, não precisava levar tão a sério… Meng Qi abriu a boca, mexeu os lábios e gritou: “Ei, pequeno irmão, espere por mim!”

De repente, uma tristeza tomou conta de seu coração. Os outros têm pequenas irmãs; por que ele só tem pequenos irmãos? E, pelo que podia prever, nunca teria uma irmã.