Capigulo Cinquenta e Oito: Inimigos Mortais

Uma fúria sem nome subiu abruptamente no peito de Meng Qi, fazendo-o quase querer ir até lá e perguntar sobre o assunto diretamente. Zhenhui, que mantinha os olhos fixos na cozinha, também virou a cabeça para olhar para Gu Changqing, exibindo uma expressão de pena e preocupação.

O mal não deve atingir os familiares, o mal não deve atingir os familiares... Talvez por ter vindo de uma vida relativamente estável em sua vida passada, Meng Qi tinha apenas impressões vagas e vazias sobre massacres familiares e tragédias que envolviam os entes queridos, sem nenhuma empatia real, afinal, nada disso havia acontecido ao seu redor. Anteriormente, quando soube que a família de seu mestre havia sido assassinada e ele próprio matara a família do oponente para se vingar, tratava-se mais de compaixão e suposição. Mas agora, embora os familiares de Gu Changqing não fossem seus próprios parentes, o ocorrido havia começado por causa dele, e a sensação era completamente diferente!

A raiva queimava em seu peito, fazendo-o desejar aniquilar aquele grupo de bandidos despiadados e despedaçar em mil pedaços o principal culpado por trás de tudo aquilo.

Respirando fundo algumas vezes, Meng Qi deu um tapinha no ombro de Gu Changqing: "Changqing, não fiques triste por enquanto, talvez seja apenas boataria."

Gu Changqing sobressaltou-se, com o semblante um tanto encolhido, forçando um sorriso: "É verdade, pode ser apenas um boato. Embora a minha Fortaleza Gu não possua nenhum mestre do Reino da Janela Externa, ainda é um clã de grande respeito, como poderia não ser capaz de proteger os seus próprios membros? Além disso, além disso, ainda há Shendu Liao; ele e Zeluoju sempre se deram mal, como poderia permitir que os subordinados de Zeluoju agissem assim..."

Ele despejou muitas palavras de uma só vez, buscando várias desculpas na tentativa de provar que o que acabara de ouvir não passava de uma mentira.

Com as emoções à flor da pele, ele não utilizou a transmissão de voz por pensamento. Felizmente, o local era isolado e os demais clientes conversavam entre si, sem prestar atenção neles. Contudo, mesmo que alguém notasse, Meng Qi não temia. Pelo que os outros haviam discutido momentos antes, parecia que o Templo do Vajra havia acabado de ceder, e seu mestre e os outros ainda deviam estar em lugares como Bomi, sem terem retornado a Shaolin. Naquele momento, os bandidos conhecidos ou se escondiam profundamente ou guardavam rigorosamente seus acampamentos, e quase ninguém era capaz de ameaçá-lo.

"Suspiro, a família Gu é um clã tão ilustre, como é que, apenas com uma carta do 'Escriba Diabólico' Kang Zhi, entregaram obedientemente os seus próprios parentes? No futuro, quem ainda terá vontade de seguir um clã desses?" O homem vestido de comerciante que falara antes suspirou. Ele próprio vinha de uma família de muitas gerações de prestígio e sentia profundo desprezo e incompreensão diante da atitude dos Gu.

Ao ouvir essas palavras, Gu Changqing inclinou-se bruscamente para trás, parecendo quase desmaiar e cair no chão, com o semblante desolado e confuso, o olhar vazio e acuado, onde vagamente se escondia uma chama furiosa.

A pessoa que conversava com o comerciante era um mercador do deserto com notícias bastante confiáveis. Ele também suspirou: "O erro foi do jovem da família Gu. Se ele tivesse se aliado à Seita da Neve e outros para exterminar os bandidos subordinados a Zeluoju, quem poderia recriminá-lo? Shendu Liao apenas ficaria satisfeito e protegeria a Fortaleza Gu ainda melhor."

"No entanto, ele foi se envolver com os monges das Planícies Centrais, assassinando consecutivamente dois mestres de Nove Aberturas no Mar de Areia. Isso é uma das coisas que o Grande Asura mais despreza. Mesmo que ele seja como um deus na Terra e não se importe com meras formigas, como Shendu Liao arriscaria manchar a própria reputação aos olhos dele para ajudar a Fortaleza Gu? Heh, se não fosse por essa ligação, com a personalidade protetora do Velho Chora-Lágrima, ele já teria ido lá matar a família inteira."

"Portanto, o 'Escriba Diabólico' Kang Zhi enviou duas cartas através de uma ave de cabeça branca: uma para Shendu Liao e outra para o patriarca da família Gu. A primeira respeitou a dignidade de Shendu Liao, fazendo-o consentir tacitamente com o assunto; a segunda não exigiu nada excessivo, sem arruinar a família Gu, exigindo apenas que entregassem os parentes consanguíneos diretos de Gu Changqing. Sem a proteção de Shendu Liao e considerando a futura retaliação de Zeluoju, o patriarca da família Gu cedeu."

"Isso também pode ser considerado um ato de raciocínio lógico, caso contrário, a família inteira de Zeluoju teria sido exterminada."

Embora a Fortaleza Gu e a Cordilheira Demoníaca ficassem uma ao norte e a outra ao sul, separadas por grande parte do Mar de Areia, um mês ainda era tempo suficiente para uma ave de cabeça branca fazer duas viagens de ida e volta.

O comerciante soltou um longo suspiro e, pensando em sua própria família, concluiu que provavelmente também teria de sacrificar a minoria para preservar a maioria. Com uma expressão de frustração, ele disse: "Será que este Mar de Areia não tem justiça divina, e quem tem mais força pode dispor livremente da vida dos outros?"

"Haha, comerciante há tantos anos, ainda não compreendeu essa verdade? A força é a lei, e o dinheiro e o poder também são leis!" O mercador do deserto riu estrepitosamente.

"Ainda bem que o nosso Grande Jin é melhor. Pelo menos as grandes famílias e seitas ainda se importam com a reputação e fingem seguir a lei na superfície." O comerciante balançou a cabeça.

Quanto às seitas do caminho demoníaco, contida pela pressão das famílias nobres e seitas justas, raramente cometiam atrocidades capazes de enfurecer os céus e os homens.

Ouvindo aquelas palavras, Gu Changqing rangia os dentes ruidosamente, com os punhos cerrados com tanta força que o sangue começava a escorrer, como se as unhas estivessem cravadas na própria carne.

"Eu cometi um erro? Eu realmente cometi um erro?" Ele ergueu a cabeça, como se perguntasse a Meng Qi, mas com o olhar vazio, sem saber exatamente para quem olhava.

Uma vaga dor e uma fúria avassaladora inundaram a mente de Meng Qi. Ele respirou fundo duas vezes, esforçando-se para se acalmar: "Não, tu não erraste. A culpa é apenas deles, que são cruéis demais e vivem acima da lei."

Gu Changqing levantou-se num ímpeto, mas forçou-se a sentar novamente e disse com o rosto impassível: "Irmão aprendiz Zhenjun, peço-lhe que descubra os detalhes deste assunto."

Seu olhar era indiferente, carregando uma serenidade assustadora.

Meng Qi assentiu, saiu para dar uma volta pela rua, encontrou um rapaz adolescente e deu-lhe algumas moedas de prata para que investigasse discretamente em tabernas e outros lugares.

Passado um bom bocado, Meng Qi retornou à estalagem. A mesa estava repleta de pernas de carneiro assadas e outras carnes pedidas anteriormente, mas tudo já estava frio, sem que ninguém tivesse tocado em nada. Até mesmo Zhenhui, que continuava a contar histórias dos sutras budistas para consolar Gu Changqing, mostrava-se "completamente indiferente" à comida.

"A história parece ser verdadeira", disse Meng Qi com o rosto sério, cerrando firmemente a mão direita no punho da lâmina, desejando sacar a espada imediatamente para abater os bandidos.

"Meus pais, meus irmãos... como morreram?" Gu Changqing perguntava pausadamente a cada poucas palavras, como se não ousasse ouvir a resposta.

Meng Qi olhou ao redor e disse em voz alta: "Garçom, leve a comida para o quarto."

Aquele não era o lugar adequado para uma conversa profunda.

Gu Changqing levantou-se como um autômato e caminhou cambaleante em direção ao quarto no segundo andar.

Meng Qi fechou a porta e, tendo certeza de que não havia ninguém por perto, disse: "O tio e a tia sabiam o destino que os aguardava se fossem levados para a Cordilheira Demoníaca. Para não sofrerem torturas humilhantes, mataram o caçula e a caçula ali mesmo e tiraram a própria vida."

Gu Changqing encarou Meng Qi fixamente, e duas fileiras de lágrimas escaparam de seus cantos oculares. Com a voz embargada pelo choro, disse: "Meu pai arriscou a vida inúmeras vezes pelo clã, o que lhe deixou sequelas. Sempre que o tempo esfriava, ele sentia dores por todo o corpo e não conseguia dormir a noite toda. Minha mãe vinha de uma família letrada, era culta e educada, e nunca discutia com ninguém, apenas cuidava silenciosamente do meu pai e de nós. Meu irmão mais novo tinha pouco mais de dez anos, estava apenas começando a acumular energia vital, um rapazinho forte e corajoso. Minha irmã tinha apenas alguns anos, era alegre e graciosa, e vivia correndo atrás de mim... Como eles tiveram coragem? Como tiveram coragem?!"

"Changqing..." Meng Qi queria dizer algo, mas sentia que qualquer consolo ou palavra parecia totalmente impotente diante de tamanha tragédia.

Gu Changqing escondeu o rosto nas mãos e chorou copiosamente: "Abri as aberturas aos vinte anos, o que era considerado muito bom no clã. Meu pai depositava grandes esperanças em mim, mas... mas fui eu quem acabou por condená-los..."

Ele ergueu a cabeça abruptamente, encarando Meng Qi, com o rosto banhado em lágrimas: "Será que defender a justiça e praticar o bem é realmente errado? Se nem sequer consigo proteger a minha própria família, que espécie de herói sou eu?"

Sua voz transbordava de profunda confusão e negação de si mesmo.

Meng Qi olhou sinceramente para Gu Changqing: "Tudo isso começou por minha causa. Se há algum erro, o erro é meu. Além disso, não creio que seja errado fazer justiça. O único erro foi não termos sido mais astutos e implacáveis do que os vilões. Para sermos heróis, precisamos ser mais espertos do que os bandidos e ladrões, e devemos exterminá-los sem deixar o menor vestígio ou qualquer consequência futura."

Ele também estava refletindo sobre algumas de suas próprias atitudes passadas; erradicar o mal completamente nunca fora apenas uma frase vazia.

"É assim mesmo?" Perguntou Gu Changqing, ainda vacilante.

"Não queres vingar-te?" Perguntou Meng Qi de propósito, para fazer com que Gu Changqing saísse logo daquele estado de autoculpa.

Gu Changqing levantou-se num salto, com os olhos a "arder" de um ódio indescritível: "Quero! Quero matar o Escriba Diabólico agora mesmo, matar o principal culpado! Quero fazer o patriarca ajoelhar-se diante de mim! Este ódio é irreconciliável!"

Sua figura inteira parecia ter recuperado a vida de repente.

Meng Qi assentiu e disse com o rosto sério: "Tens de compreender que só quando dominarmos o poder é que poderemos vingar-nos e fazer justiça."

"Sim, e compreendi uma coisa: para os malfeitores, a persuasão moral é inútil. Só quando souberem que, se praticarem o mal, pagarão um preço dez vezes maior ou ainda pior, é que vão refrear-se", disse Gu Changqing com ódio na voz.

Meng Qi não o contradisse; aquela também era parte de sua própria visão. A reabilitação e a punição devem caminhar juntas para formarem o caminho reto. Crimes menores podem ser tratados com persuasão e punições leves, mas aqueles que são totalmente despiadados só podem ser contidos com punições severas, capazes de aterrorizar outros como eles. Nesses momentos, a tentativa de conversão pacífica torna-se frágil e inútil.

Apontando para a comida na mesa, disse calmamente: "Já que vais buscar vingança, precisamos recuperar as nossas forças."

"E depois?" Gu Changqing aguardava os planos de Meng Qi.

Meng Qi sacou o Sabre Exorcista do Sol Vermelho com um estalido metálico: "Depois, vamos para a Cordilheira Demoníaca!"

"O quê?" Embora quisesse vingança, Gu Changqing jamais pensara em ir imediatamente, pois sua força ainda era consideravelmente inferior!

"Tudo isto começou por causa de mim, e irei através do fogo e das águas para te ajudar a vingar-te. Além disso, os únicos líderes restantes na Cordilheira Demoníaca são o Escriba Diabólico, que está no quarto nível das aberturas, e dois mestres do sétimo nível; o resto são apenas bandidos abaixo do sexto nível. Embora estejam em grande número, ainda temos uma oportunidade, que pelo menos é melhor do que esperar Zeluoju ou outros líderes regressarem", disse Meng Qi com voz grave. "Só fazendo os bandidos saberem que, mesmo na Cordilheira Demoníaca, não escaparão da retribuição, é que eles deixarão de cometer tantos crimes."

Ele nunca pensara em pedir ajuda a seu mestre ou a outros anciãos, pois, em circunstâncias normais, eles não quebrariam os preceitos de matar, no máximo capturando o Escriba Diabólico para levá-lo de volta a Shaolin e suprimi-lo na montanha dos fundos, tentando convertê-lo através de recitações de escrituras.

"Isso mesmo, o Escriba Diabólico certamente nunca imaginou que ousaríamos atacar diretamente a Cordilheira Demoníaca!" Disse Gu Changqing com uma expressão distorcida e feroz.

Apontando a lâmina na direção da Cordilheira Demoníaca, Meng Qi disse friamente: "O caminho à frente é perigoso, mas não tenho medo. Só quero chegar até o Escriba Diabólico, arrancar-lhe a cabeça de cão e incendiar este acampamento de criminosos. E tu?"

"Não tenho medo da morte, do que mais haveria de ter?" O rosto de Gu Changqing estava pálido, mas havia chamas a arder em seus olhos.

"Irmão mais velho, eu também vou! Os familiares do irmão Gu morreram por tentarem salvar-me", disse Zhenhui com uma seriedade incomum.

Meng Qi pensou por um momento: "Ficarás encarregado de atear fogo furtivamente, sem participar de confrontos diretos."

"Sim", assentiu Zhenhui com firmeza.

Meng Qi guardou a espada na bainha e sentou-se diretamente: "Então vamos comer. Depois de comermos, vamos aplainar a Cordilheira Demoníaca!"