Capítulo quarenta e cinco: O legado de Shen Zui (Capítulo extra por trezentos e quinze votos)

"Muito bem. Quem conhece os tempos é um sábio. O Chefe, sozinho em terra estranha, erguendo um bando de salteadores por conta própria, é, sob qualquer ângulo, um homem notável." Meng Qi desviou o olhar e sorriu ao observar Shen Zui.

Shen Zui, com um misto de medo e apreensão, disse: "Você deve manter sua palavra."

"Juro pelo Buda." No passado, Meng Qi fazia juramentos como quem bebe água, mas, após chegar a este mundo repleto de divindades e Budas, tornou-se mais cauteloso. No entanto, quanto a este assunto, não importava, pois era algo que ele realmente poderia cumprir.

Shen Zui respirou fundo e falou: "Ontem, um pássaro de cabeça branca trouxe notícias: Yuan Mengzhi, o 'Roncador que Vira o Céu', capturou seu discípulo júnior na estrada 'Cheli', um ponto crucial para 'Bomi', e planeja levá-lo à 'Serra Maligna' como isca."

O "Roncador que Vira o Céu" era um famoso líder de salteadores que se submetera a Ze Luoju. Com centenas de homens sob seu comando, todos guerreiros ferozes, ele próprio era um especialista que já abrira os Nove Orifícios. Dominando a região de Cheli, ele agia como um rei. Zhen Hui, embora não fosse tolo, tinha pouca experiência no mundo das artes marciais e, desconhecendo a Ordem de Caça da Lâmina Maligna, era natural que fosse capturado.

A "Serra Maligna", originalmente chamada de "Montanha Kurza", situava-se a sudeste de Hanhai e era o covil de Ze Luoju, tendo sido renomeada por causa dele. Ficava relativamente perto do oásis onde Meng Qi matara An Guoxie — o próprio An Guoxie escolhera aquela rota pensando em se esconder na Serra Maligna caso fosse necessário.

"Planeja levá-lo à 'Serra Maligna'?" Meng Qi franziu a testa. Shen Zui não mentiria sobre isso, pois se Yuan Mengzhi realmente quisesse usar o discípulo júnior como isca, certamente espalharia a notícia aos quatro ventos para que todos soubessem.

Gu Changqing recuperou o fôlego, tentando esquecer o horror da cena, e ponderou: "Estamos muito mais perto da Serra Maligna do que de Cheli. Talvez possamos interceptá-los no caminho, mas temo que a própria ideia de enviar a isca seja uma armadilha para nos atrair."

Meng Qi assentiu: "Concordo. A Ordem de Caça da Lâmina Maligna é direcionada a mim; mesmo capturando o júnior, isso não garantirá a promessa de Ze Luoju. Se Yuan Mengzhi quer maximizar seu lucro, certamente deseja me capturar através dele. Quanto tempo leva de Cheli até a Serra Maligna?"

Ele dirigiu a pergunta a Shen Zui, já que Gu Changqing não conhecia a rota e só poderia fazer estimativas.

"Se não se apressarem, leva cerca de catorze ou quinze dias. Afinal, Hanhai é perigosa. Existem três rotas principais, cada uma com dois ou três pontos de passagem obrigatórios. Desde que vocês investiguem bem o caminho, chegarão a tempo de interceptá-los." Shen Zui desejava apenas terminar logo seu relato para encontrar o fim.

Meng Qi meditou: "Se Yuan Mengzhi quer que eu tente o resgate, ele não esconderá a rota. Se não for esse o caso, só nos restará atacar antes da chegada à Serra Maligna."

A Serra Maligna era o covil de Ze Luoju; Meng Qi e Gu Changqing não ousariam, nem poderiam, invadi-la diretamente. Se quisessem resgatar o rapaz, o oásis antes da Serra Maligna seria a última oportunidade. Contudo, se Yuan Mengzhi forçasse a marcha, com sua força de mestre dos Nove Orifícios, ele poderia atravessar o deserto sem passar pelos oásis, levando Zhen Hui consigo.

"Yuan Mengzhi é arrogante, e o tempo é curto. Ele certamente escolherá exibir o prisioneiro para atraí-los e capturá-los." Shen Zui soltou um riso estranho.

Meng Qi intrigou-se: "O tempo é curto?"

Não seria o tempo curto para eles próprios?

Shen Zui, parecendo encontrar algum consolo psicológico, riu: "Pequeno mestre, você não parece ter a mínima consciência de ser um discípulo de uma grande seita, não é?"

"Ah?" Meng Qi ficou ainda mais confuso.

Shen Zui riu suavemente: "Shaolin não esperava que o Velho Chorão ressurgisse de repente e colocasse vocês em apuros. Como poderiam não enviar socorro? Embora estejam longe, no Oeste, e seu poder não alcance aqui de imediato, há caravanas e viajantes próximos a Shaolin que certamente levarão a notícia."

"Contando o tempo, em no máximo dez dias a notícia chegará a Shaolin. Quando isso acontecer, monges do ápice do Reino Externo virão ajudar. Talvez até alguém da linhagem 'Kong' apareça. Com a velocidade deles, viajando dia e noite, chegarão a Hanhai em dez dias."

A razão pela qual Xuan Bei levou meio ano para chegar à fronteira de Hanhai foi puramente porque ele esperava que outros monges informassem as grandes seitas e, além disso, carregava Meng Qi e Zhen Hui como pesos mortos. Se estivesse apenas viajando, levaria pouco mais de meio mês. Como agora, ele e o Velho Chorão lutaram ao longo do deserto e, em apenas dez dias, já haviam penetrado milhares de quilômetros em Hanhai.

Meng Qi assentiu levemente: "Eles realmente estão com o tempo contado. Mas Yuan Mengzhi tem coragem, sabendo que o socorro de Shaolin virá e ainda assim agindo desta forma."

Exibir tão abertamente um discípulo de Shaolin como isca não passaria despercebido pelos monges que viessem ao resgate. Se isso atraísse um mestre do ápice do Reino Externo ou até um ser de meio passo para o Reino do Dharma, a situação ficaria grave.

"Por que ter medo? Se em quinze ou dezesseis dias vocês não aparecerem, basta degolar o pequeno monge e se esconder em Bomi ou em qualquer um dos lugares perigosos e secretos de Hanhai. Será que os monges conseguirão encontrá-los? Quando eles partirem, ele poderá sair novamente, reunir seu bando e continuar sendo um 'valente'." Shen Zui riu alto.

Gu Changqing explicou a Meng Qi: "Hanhai é vasta e existem inúmeros lugares para se esconder. Os monges do seu templo não podem ficar aqui para sempre, a menos que um imortal terrestre no Reino do Dharma venha pessoalmente caçá-los. Mas o 'Grande Asura' Meng Nan não permitiria que outros mestres do Dharma entrassem no Oeste."

"Entendo." Meng Qi assentiu lentamente. Por isso os salteadores não ousavam provocar seitas locais como a Seita da Montanha Nevada, mas não tinham tanto receio das grandes seitas das Planícies Centrais como Shaolin. "Portanto, nosso tempo também é curto. Devemos resgatar meu júnior antes que o matem ou o levem para a Serra Maligna."

Este era o plano ardiloso de Yuan Mengzhi, um desafio claro para ver se Meng Qi se importava ou não com Zhen Hui.

Após concluir, Meng Qi encarou Shen Zui: "Você explicou tudo com detalhes demais. Qual é o seu objetivo?"

Shen Zui sorriu: "Sou um homem à beira da morte, que objetivo poderia ter? Nada além de buscar um pouco de satisfação! Se vocês tentarem o resgate, certamente morrerão nas mãos de Yuan Mengzhi e seu bando. Se não tentarem e apenas assistirem o pequeno monge ser morto, você certamente carregará o arrependimento por toda a vida!"

"Só de pensar que você não terá um final feliz, sinto-me radiante. Hahaha!"

Em seu riso, transbordava um ódio profundo e ressentido.

Meng Qi esperou calmamente que ele terminasse de rir e perguntou, imperturbável: "Qual rota você acha que Yuan Mengzhi tomará? Onde está Ze Luoju agora?"

"Você realmente vai?" Shen Zui, desejando que Meng Qi fosse para a morte para vingar-se, respondeu sem esconder nada: "O Velho Chorão está lutando nas profundezas do deserto e não pode se distrair. Houve um movimento estranho em 'Hale', e Yan Shiche está com dificuldades, então o chefe Ze Luoju foi ajudá-lo."

"Hale" não tinha apenas Yan Shiche como mestre do Reino Externo; mesmo entre os salteadores do deserto, havia quatro ou cinco, sem contar a própria grande nação ocidental de "Hale".

Ele observou o rosto inexpressivo de Meng Qi e continuou: "Já que Yuan Mengzhi quer atraí-los, ele certamente escolherá uma rota onde vocês não consigam escapar facilmente: a rota 'Guanyue' — 'Boda' — 'Baishan' — 'Yuhai' — 'Tanhan'. 'Yuhai' é um lugar próspero em Hanhai, onde dragões e serpentes se misturam, facilitando que vocês se escondam e ataquem. Certamente, Yuan Mengzhi também pensou nisso."

Meng Qi fez outras perguntas e obteve respostas satisfatórias. Então, assentiu levemente: "Chefe, vou enviá-lo para o outro lado agora."

Shen Zui, com os olhos cheios de ódio, gritou estridentemente: "Estarei esperando por você no inferno!"

Um brilho de lâmina vermelho-escuro cintilou. Um rastro de sangue surgiu na garganta de Shen Zui; o sangue começou a escorrer enquanto seus olhos permaneciam arregalados, como se quisesse ver como Meng Qi morreria.

Meng Qi pegou a Espada Bingque e virou-se para Gu Changqing: "Changqing, embora este assunto seja perigoso, preciso tentar. Caso contrário, meu coração nunca encontrará paz e viverei com remorso. Você não tem relação com isso; não precisa correr este risco."

Para quem trilha o caminho marcial, uma vez que surge um nó no coração ou um demônio interior, as artes marciais ou estagnam ou seguem por um caminho tortuoso, tornando-se um verdadeiro demônio.

Gu Changqing cerrou os dentes, com o rosto cheio de teimosia. Depois de um tempo, disse: "Sei que minha força não é suficiente e que, se eu lutar, só atrapalharei. Mas ainda assim quero ir com você. Conheço bem 'Yuhai'; posso encontrar lugares para você se esconder, planejar rotas de fuga e buscar informações. Eles não me conhecem e não notarão minha presença. Eu ficarei bem."

Meng Qi olhou nos olhos dele e viu um brilho de determinação ardente, repleto de ideais. Após meditar um pouco, disse: "Tudo bem. Mas, fora a assistência, considere-se um estranho. Não importa se tivermos sucesso ou não, apenas comporte-se como um espectador."

Assim, ele não arriscaria envolver Gu Changqing diretamente.

Gu Changqing assentiu com força: "Entendido. Você também deve ter cuidado. Preserve sua vida, pois ainda haverá chances de vingança."

Meng Qi segurava o sabre na mão direita e a espada na esquerda, sorrindo: "Salvar alguém e matar alguém são coisas diferentes, e exigem forças distintas. Não estou sem chances."

Em seguida, movidos pelo espírito de "não desperdiçar", Meng Qi e Gu Changqing revistaram as tendas de Shen Zui e dos outros especialistas. O resultado foi uma surpresa agradável para Meng Qi: o sujeito parecia carregar quase todas as suas riquezas consigo!

"Três escrituras de terras em Jiangdong, duas escrituras de casas na Capital Divina... Parece que o Chefe pensava em se aposentar e viver no conforto das Planícies Centrais", disse Meng Qi, rindo ao olhar para os papéis.

Nenhum salteador queria ser salteador para sempre. O objetivo principal era riqueza, mulheres e artes marciais. Uma vez que acumulassem tesouros suficientes, todos tinham o desejo de parar e viver como um homem rico. Como líder de um bando, porém, havia limitações; não se podia enriquecer e deixar os irmãos na miséria.

Portanto, Shen Zui secretamente trocara a maior parte do que pilhara por esses cinco papéis. As terras eram vastas e as casas luxuosas, o suficiente para desfrutar o resto da vida.

Além disso, como os salteadores não confiavam em seus companheiros, o restante da fortuna fora trocado por uma bolsa de pedras preciosas, que ele carregava consigo, o que acabou beneficiando Meng Qi. Embora não tivessem dito nada explicitamente, havia um acordo tácito: Meng Qi ficava com os pertences de Shen Zui, e Gu Changqing com o "legado" dos outros quatro. Era a recompensa por praticar a justiça!

Meng Qi guardou as escrituras e sentiu um desejo ainda maior por uma vida longe de Shaolin. Em seguida, pegou a espada longa de Shen Zui e limpou a lâmina. Sentiu a energia contida nela; sob o ferro refinado aparentemente comum, escondiam-se manchas de sangue tênues que, discretamente, picavam seus dedos. Lembrando-se de como sentira seu sangue ser drenado ao ser atingido, Meng Qi teve a certeza de que se tratava de uma arma afiada, com qualidade semelhante à da Espada Bingque.

"Sede de Sangue..." Meng Qi leu os caracteres gravados na espada, sentindo-se excepcionalmente feliz. Aquilo valia méritos de virtude!

Nesse estado de entusiasmo, Meng Qi entrou na tenda de Shen Zui e viu as técnicas que ele estava lendo antes de ser interrompido!

"Técnica de Espada Hengqu... Espada das Ondas Yin-Yang... Espada Rápida da Família Zhao... 'Três Ondas do Passo Yang'... Técnica Mental Jingming..." Meng Qi lia uma a uma, radiante. Após folheá-las, descobriu que eram todas técnicas e métodos de espada para o Reino da Abertura de Orifícios — quatro no total. A "Três Ondas do Passo Yang" era um golpe de espada, usado por Shen Zui como recurso final de vida ou morte.

Isso o fez rir alto para o céu: "Hahaha, praticar a justiça é realmente uma coisa boa!"

"Não é à toa que todos os grandes heróis começam eliminando salteadores; os antigos não me enganaram!"