Batalha dos primazes, quem decidirá o destino?

Enquanto todos especulavam sobre como seria a participação de Yi Lin no Torneio de Enterradas, em 17 de dezembro, os Knicks e os Celtics fecharam uma troca, enviando Nate Robinson para Boston em troca de Eddie House.

Para os Knicks, Nate Robinson era um elemento instável no vestiário. D'Antoni não gostava de utilizá-lo, e, em vez de mantê-lo na lista de inativos, era melhor trocá-lo por um jogador minimamente útil.

Portanto, os Celtics aceitaram o negócio de bom grado. Eddie House era um bom arremessador, mas o segundo time dos Celtics precisava de um pontuador capaz de infiltrar e chutar. As qualidades atléticas de Nate Robinson superavam as de Eddie House, configurando uma troca em que ambos os lados obtiveram o que queriam.

Logo após a conclusão da negociação, Nate Robinson apresentou-se aos Celtics com grande entusiasmo. A seus olhos, ele havia sofrido um tratamento desumano em Nova York, enquanto os Celtics, em contraste, eram uma equipe campeã.

Assim, ao saber que iria para os Celtics, o pensamento de Nate foi: "Que se dane essa porcaria de Nova York, vejam só como vou conquistar o título!"

Em entrevista à imprensa, Nate Robinson declarou emocionado: "Suprimo que eu sempre fui fã dos Celtics desde criança. Amo a cidade de Boston e acredito que posso ajudar os Celtics a vencerem o campeonato."

Nate achava que essas palavras comoveriam os torcedores dos Celtics, mas mal sabia ele que a torcida de Boston sequer se importava com sua chegada, e alguns torcedores até consideravam a decisão da diretoria precipitada.

Apesar de House ser apenas um arremessador que quase não fazia nada além de bolas de três pontos, sua popularidade nos Celtics era alta. O time inclusive desenhava jogadas específicas de perímetro para ele. Toda vez que House saía do banco, a torcida o ovacionava, na expectativa de ver mais uma cesta de longa distância.

Ao ver a reportagem sobre a entrevista de Nate Robinson, Yi Lin percebeu que ele havia exagerado na dose.

Ajudar os Celtics a vencerem o campeonato?

Yi Lin achava que Nate estava vivendo em um sonho.

……

Em 18 de dezembro, os Knicks continuaram sua viagem de jogos fora de casa, desta vez indo a Chicago para enfrentar os Bulls.

Na temporada 09/10, o técnico dos Bulls ainda não era Tom Thibodeau; o comandante da equipe era Vinny Del Negro.

Nessa época, Derrick Rose já carregava o apelido de "Rosa de Windy City". Como a primeira escolha geral do Draft de 2008 da NBA, o talento físico de Rose era impressionante. No auge de sua carreira, suas bandejas acrobáticas inacreditáveis e giros no ar frequentemente faziam os adversários duvidarem da própria realidade.

Muitas vezes, a reação dos defensores ao encarar Rose era a seguinte: "Ele vai levar um toco nessa, né? O quê? Entremeou? Caramba! Que jogada animal!"

A velocidade de infiltração de Rose era absurdamente rápida, especialmente na arrancada após a mudança de direção. Diferente do estilo em linha reta de Russell Westbrook, o jogo de Derrick Rose tinha um quê de buscar o caminho direto através das curvas.

Claro, um estilo de jogo indefensável assim tinha um preço. As infiltrações de Rose envolviam muitas paradas bruscas e guinadas repentinas — em termos simples, destruíam os joelhos. Esse estilo facilitava lesões, e Rose não contava com um sistema ou técnicas de regeneração. Sem a proteção de um escudo místico, ele era verdadeiramente como uma rosa: desabrochava de forma esplêndida, mas murchava deixando um rastro de melancolia...

Contudo, nesta partida, os Knicks enfrentariam um Rose ainda inteiramente saudável.

Antes do jogo, a imprensa americana rotulou o confronto como a "Batalha das Primeiras Escolhas". Com Rose e Yi Lin liderando respectivamente os ressurgimentos de Chicago e Nova York, a mídia comparou diversas estatísticas de ambos. Mesmo jogando em posições diferentes, era preciso medir forças e definir quem levava a melhor.

Os torcedores de Nova York argumentavam que a campanha dos Knicks na nova temporada era superior, logo, Yi Lin era melhor; os torcedores dos Bulls discordavam veementemente, afirmando que o estilo de jogo de Rose era muito mais estético; e a torcida dos Knicks apenas ria com desdém, lançando mão de uma enxurrada de compilações de dribles e jogadas de efeito de Yi Lin no YouTube.

As torcidas de ambos os lados não davam o braço a torcer. Como os Knicks jogavam fora de casa, Yi Lin foi recebido com muitas vaias ao entrar em quadra.

Os torcedores de Chicago adoravam Rose e acreditavam firmemente que ele traria de volta a glória aos Bulls.

Portanto, eles obviamente não queriam ver Yi Lin roubando a cena de Rose. Naquela temporada, Rose registrava médias de 37 minutos, 21 pontos, 5,9 assistências e 3,8 rebotes por partida, com um aproveitamento de 48,9% nos arremessos.

Assistindo às enterradas potentes de Rose durante o aquecimento, Yi Lin não pôde deixar de suspirar. Era uma pena que o arremesso de Rose nunca tivesse sido verdadeiramente confiável, embora fosse de se espantar se aquele seu estilo de arremesso parecendo um lançamento de granada com suporte nos ombros surtisse efeito regular.

No futuro, Rose chegaria a modificar sua mecânica de arremesso após sofrer lesões graves, mas sua capacidade de longa distância continuava tão frágil quanto seus joelhos.

Assim, após as contusões, Rose acabou perdendo suas demais armas ofensivas.

Em total contraste com Rose estava Paul George, que ainda não havia entrado na liga na época. Paul George também sofreria uma lesão devastadora na carreira, mas o "Paul George pré-lesão" era um verdadeiro especialista em enterradas aéreas espetaculares, figurando constantemente no Top 10 da liga.

No entanto, após aquela contusão severa, George completou uma transição absoluta, dedicando-se incansavelmente a aprimorar seus arremessos de média e longa distância e migrando para um estilo baseado em jogadas sem a bola.

Concluída a transição, Paul George raramente partia para o mano a mano com a bola no pé. Confiando em sua excelente habilidade de receber e arremessar rapidamente e em sua defesa sufocante, ele retornou ao patamar de All-Star.

Além disso, essa mudança reduziu suas chances de novas lesões; mesmo quando optava pelo mano a mano, George priorizava o arremesso direto por cima do marcador, evitando o contato físico bruto no garintão.

……

Antes do início da partida, Yi Lin percebeu que Rose o encarava de relance de vez em quando. Para Rose, Yi Lin parecia simplesmente um espécime fascinante e misterioso!

Rose havia assistido a vídeos das partidas de Yi Lin e achava inacreditável que alguém pudesse executar aqueles dribles daquela maneira.

De natureza introvertida, Rose não era dado a conversas e falava pouco no dia a dia. Por isso, ao ver Yi Lin rindo e conversando descontraidamente com os companheiros de equipe antes da partida, ele sentiu uma ponta de inveja.

Na verdade, não era que Rose não quisesse interagir com os outros; ele simplesmente não sabia como fazê-lo.

Famoso desde a juventude, Rose praticamente passou a vida jogando e treinando ininterruptamente desde que teve o primeiro contato com o basquete. Aos 10 anos de idade, ele já atraía diversos agentes interessados.

No colégio, seu técnico, Bob Hambric, o cercava de cuidados meticulosos. Ao chegar à universidade, o treinador de Memphis, John Calipari, também o protegeu rigorosamente. A carreira de Rose foi excessivamente suave — tão suave que faria muitos jogadores da NBA questionarem o sentido da vida. E talvez tenha sido justamente essa facilidade e a excessiva proteção desde a infância que deixaram Rose despreparado para enfrentar a adversidade.

Em suma, a personalidade de um jogador é fundamental para transformá-lo primeiro em um All-Star e, depois, em uma superestrela. A personalidade e o estilo de jogo de Rose praticamente garantiram que as lesões que ele enfrentaria no futuro passassem de acidentes a inevitabilidades.

……

Enquanto os jogadores de ambas as equipes se posicionavam ao redor do círculo central para dar início ao duelo, as câmeras de transmissão focaram de perto nos dois protagonistas da noite: Yi Lin e Derrick Rose.

A primeira escolha de 2008 contra a primeira escolha de 2009.

A "Rosa de Windy City" frente ao "Grande Demônio da Cidade da Maçã". Quem levaria a melhor?

Acompanhando a bola lançada bem alto pelo árbitro em direção ao teto, a partida foi oficialmente declarada aberta...