Capítulo cento e quarenta: Uma estrela e quatro disparos, abrindo novos horizontes!
O "Melhor" estava com a mão quente hoje, marcando 14 pontos e pegando 5 rebotes logo no primeiro quarto.
Os torcedores dos Nuggets sentiram ainda mais que Lin Yi não passava de um farsante. Olhem para o nosso Mel, e olhem para o seu Lin, seu frangote Lin Yi, venha receber seu castigo!
Nosso querido Mel é implacável e fala pouco!
Na verdade, a primeira impressão dos torcedores dos Nuggets sobre Lin Yi até que era boa, principalmente porque ele havia decidido a partida contra os Lakers com um arremesso no estouro do cronograma. Isso fez com que a torcida de Denver gostasse ainda mais dele, afinal, Kobe era o inimigo público número um na cidade!
Mas quem diria que esse maldito Lin Yi era um fã declarado de Kobe?
E para piorar, ainda havia ganhado um apelido do próprio Kobe, algo como "Mamba Azul e Branca"?
Isso deixou os torcedores dos Nuggets furiosos, pois na visão deles, fãs de Kobe deveriam ser queimados vivos!
Para completar, o rancor da torcida de Denver em relação a Kobe havia se aprofundado no ano passado, após a eliminação da equipe nas Finais da Conferência Oeste pelos Lakers. Eles simplesmente não conseguiam suportar a ideia de Kobe ostentando toda a sua marra em Denver, o local do incidente de Eagle County. Consequentemente, não restou nenhuma simpatia por Lin Yi.
Lin Yi percebeu que ultimamente ele sempre acabava levando culpa de tabela por tudo.
……
No segundo quarto, os Knicks colocaram em quadra suas novas forças. Lin Yi liderou a equipe ao lado de Harrington, Gallinari, Belinelli e Louis Williams.
Do lado dos Nuggets, a unidade era comandada por J.R. Smith, acompanhado por Petro, Chris Andersen, Joey Graham e Ty Lawson.
Nessa época, J.R. ainda não era o fiel escudeiro do imperador do futuro, mas, independentemente da fase, J.R. sempre foi uma verdadeira "faca louca". Nesta temporada, ele tentava em média 6,2 arremessos de três pontos por jogo, acumulando uma média de 15,1 pontos.
No elenco dos Knicks, J.R. Smith servia de exemplo negativo para a comissão técnica motivar os jogadores: "Viram só? Aquele J.R. tem coragem de arremessar 6,2 bolas de três por jogo, o que impede vocês de chutarem?"
A capacidade atlética de J.R. nessa época era absurda, aparecendo constantemente nos melhores lances da rodada. Muitos especialistas acreditavam que se J.R. tivesse metade da inteligência de Kobe, ele seria, no mínimo, um All-Star.
No banco dos Nuggets, outros rostos conhecidos de Lin Yi eram Ty Lawson e o "Pássaro" Andersen. Depois de ser negociado com os Nuggets, Lawson demonstrou um talento impressionante, saindo-se muito melhor do que seu colega de universidade Danny Green. No futuro, ele chegaria a ser o principal armador dos Nuggets por um período.
Quanto ao "Pássaro" Andersen, esse jogador tatuado dos pés à cabeça teve a sorte de não ter ido jogar futebol na China, caso contrário, a Associação Chinesa de Futebol certamente o teria enrolado como uma múmia com várias fitas adesivas.
Apesar de ambos se chamarem Andersen, o estilo dele era completamente diferente daquele dos Nets. Ele se dedicava intensamente à defesa, possuía uma impulsão de nível de elite para jogadores brancos e acumulava tocos espetaculares vindo do nada. O motivo pelo qual Lin Yi o conhecia bem era o fato de Andersen ter construído parte de sua carreira jogando na CBA.
Nas memórias de Lin Yi, Andersen havia dito em uma entrevista que sua lembrança mais marcante da CBA era o treinamento paciente que recebeu do clube de Jiangsu e de seu colega de equipe Hu Weidong.
Naquela época, quando Andersen chegou à China pela primeira vez, ele era um jovem arrogante e convencido, pensando consigo mesmo: que tipo de basquete os chineses sabem jogar?
No entanto, logo no primeiro dia de treinos, Andersen ficou absolutamente aterrorizado com Hu Weidong. Durante a sessão, Hu Weidong acertava arremessos de três de todas as formas possíveis. Curioso, Andersen se aproximou e perguntou se ele conseguiria arremessar de três de olhos vendados. Hu Weidong assentiu, colocou a venda e encaçapou vários arremessos com um aproveitamento surpreendente...
A partir desse dia, Andersen guardou sua arrogância, treinou com afinco na equipe de Jiangsu, conseguiu retornar à NBA e se sustentou graças à sua defesa incansável até a temporada 16/17, quando gradualmente começou a desaparecer dos holofotes.
É preciso admitir que a CBA é realmente um lugar mágico...
— Vamos ver como Lin Yi vai encontrar seu ritmo, do jeito que o jogo está indo, os Knicks provavelmente vão perder — comentou o narrador Su Junyang. No fim do primeiro quarto, os Nuggets lideravam os Knicks por 28 a 20.
……
No Pepsi Center, o segundo quarto começou e J.R. Smith logo acertou um arremesso de três pontos totalmente desequilibrado, ampliando o placar para 31 a 20!
Belinelli, encarregado de marcar J.R., olhou ressentido para seus companheiros, mas para sua surpresa, os jogadores dos Knicks sequer lhe deram atenção e cobraram a bola rapidamente na linha de fundo.
Eram apenas 11 pontos de diferença. Com um grupo de chutadores daqueles, aquilo acaso importava?
No ataque dos Knicks, Louis Williams e Lin Yi fizeram um bloqueio direto na altura da cabeça do garintão. O pivô dos Nuggets, Petro, tinha passos lentos e não conseguiu acompanhar.
Lin Yi infiltrou diretamente, recebeu o passe na medida de Louis Williams e, quando parecia que faria uma bandeja fácil, o "Pássaro" Andersen apareceu para fazer a cobertura defensiva.
Droga!
Todos os fãs de Lin sentiram que hoje Lin Yi estava perdido!
……
Porque eles também achavam que o professor Su Junyang fazia sentido; parecia que Lin Yi realmente não estava em seu dia.
Em quadra, como Lin Yi permitiria se tornar um mero figurante para o pôster de Andersen?
Ao penetrar no garintão, ele despachou a bola por trás das costas. No canto da quadra, Harrington recebeu e chutou imediatamente!
Swish!
Os Knicks devolveram a moeda com uma bola de três.
— Assistência de Lin Yi e bola de três convertida por Harrington — disse Yang Jian, soltando um suspiro de alívio ao ver a cesta dos Knicks.
Yang Jian olhou de soslaio para Su Junyang e percebeu que o professor parecia um pouco sem saber como continuar a transmissão.
Com a posse de bola para os Nuggets, Joey Graham infiltrou na área, mas mal sabia ele que Lin Yi o aguardava pacientemente há tempos. Dando um salto impressionante do mesmo lugar, Lin Yi bloqueou a tentativa com um toco violento, digno de uma cortada de vôlei!
Brutal!
Absolutamente brutal!
A bola não saiu pela linha lateral. Belinelli, querendo mostrar serviço em sua nova equipe, mergulhou para salvar a posse. Louis Williams acompanhou a jogada com rapidez, enquanto Lin Yi, que acabara de desferir o toco, já disparava em velocidade rumo à quadra de ataque dos Nuggets.
Ter uma estrela na equipe tem essa vantagem: os companheiros não ousam deixar de passar a bola.
Lin Yi recebeu o passe de Louis Williams, parou bruscamente ao chegar na altura da linha de lances livres e, fingindo focar na cesta, lançou a bola de costas de repente. Belinelli, que acabara de salvar a jogada, chegou correndo. Encarando os olhares de "carinho" da estrela da companhia e da comissão técnica, Belinelli não teve coragem de recusar o arremesso!
Meu Deus, recusar a bandeja de dois pontos para tentar de três?
Swish!
Belinelli também converteu de longa distância. 31 a 26, a diferença entre as equipes caiu instantaneamente para cinco pontos.
Após a cesta, Belinelli finalmente respirou aliviado. Lin Yi deu um tapinha em seu ombro: — Belo arremesso. Com esse tipo de oportunidade, você tem que chutar sem hesitar.
Belinelli balançou a cabeça vigorosamente. Jogar em Nova York era bom demais!
Técnico, voltei a me apaixonar pelo basquete!
……
Os Nuggets pareceram atordoados com aquela sequência de flechadas certeiras dos Knicks. O maior problema daquela equipe de Denver ficou evidente: após dispensar Kleiza e outro "assassino de Kobes" chamado Donté Jones na temporada 09/10, o sistema defensivo e ofensivo geral do time sofreu um certo nível de desestruturação.
Donté Jones era o típico jogador com muita defesa e nenhum chute de três. Ele se esforçava defensivamente e era famoso por tentar machucar de propósito jogadores como Kobe. Juntamente com Billups e Kenyon Martin, ele formava o triângulo defensivo de ferro dos Nuggets, permitindo que a equipe transicionasse para o contra-ataque com tranquilidade.
Já Kleiza era um pontuador subestimado. Ele pontuava tanto de dentro quanto de longe, sendo um recurso inestimável vindo do banco, muito mais confiável na segunda unidade do que J.R. Smith.
Embora o desempenho dos Nuggets na temporada regular fosse bom, eles certamente não iriam longe nos playoffs. Lin Yi lembrava que, naquela temporada de playoffs, Anthony teve uma média altíssima de 30,7 pontos com enorme eficiência, mas mesmo assim os Nuggets foram eliminados na primeira rodada. Além do fato de o técnico George Karl estar internado com câncer na garganta, o principal motivo era que os jogadores coadjuvantes da equipe estavam abaixo do nível do ano anterior.
Na NBA, nunca se deve subestimar o papel dos coadjuvantes, especialmente aqueles cujas estatísticas passam despercebidas, mas cuja importância prática é enorme.
Esse era o motivo exato pelo qual Lin Yi havia pedido à diretoria para trazer Danny Green para a equipe. Para construir uma dinastia no futuro, era preciso primeiro desmantelar os Spurs; afinal, Gregg Popovich era um verdadeiro cheat code na NBA.
Assim que Danny Green aprimorasse seu arremesso de três, ele seria muito mais útil do que Donté Jones.
……
J.R. Smith continuou a ajudar nos rebotes. Lin Yi não se fez de rogado: após agarrar a bola embaixo da tabela, desferiu um passe longo estilo quarterback. Dessa vez, foi a vez de Louis Williams brilhar!
A ousadia de Louis Williams era tanta que ele também preferiu o arremesso de três à bandeja de dois pontos.
Swish!
Três cestas consecutivas de três pontos dos Knicks forçaram os Nuggets a pedir um tempo.
O técnico dos Nuggets, George Karl, estava completamente confuso. O que diabos estava acontecendo?
Aquela forma de jogar dos Knicks...
Não fazia o menor sentido! Era extremamente irracional, não era? Arremessar de três em contra-ataques?
No estúdio da CCTV, Su Junyang sentiu o rosto arder um pouco, mas ainda não tanto.
Será que o desempenho de Lin Yi não estava bom?
Bem, ele ainda não havia pontuado.
Mas ele já acumulava 6 assistências, 5 rebotes e 2 tocos.
Após o intervalo técnico, Lin Yi aplicou outro toco no "Pássaro" Andersen. Os recursos ofensivos de Andersen eram limitados; ao receber a bola no garintão, ele nem sequer sabia fazer um movimento falso. Lin Yi saltou direto e pregou a bola na tabela com violência. No contra-ataque seguinte dos Knicks, mais uma assistência de Lin Yi encontrou Belinelli, que converteu outra bola de três!
31 a 32!
Os Knicks, jogando fora de casa, viraram o placar.
E o detalhe: mal haviam se passado dois minutos do segundo quarto...
Os torcedores dos Nuggets no Pepsi Center sentiram um frio na espinha. Aquela sensação de ver o adversário converter arremessos de três sequenciais era extremamente desconfortável.
Os arremessos de longa distância tinham outra característica marcante: quando você os converte consecutivamente, a cada nova tentativa do adversário, um calafrio percorre a espinha do time rival. É preciso reconhecer que o impacto mental das bolas de três sobre o moral do oponente é devastador.
O técnico dos Nuggets, George Karl, já havia percebido que algo estava errado. No momento em que se preparava para chamar Anthony e Billups de volta à quadra...
O incansável Belinelli conseguiu um roubo de bola em cima de J.R. Lin Yi disparou em velocidade em direção à quadra de ataque dos Nuggets. Talvez receosos de que o bando de chutadores dos Knicks tentasse outro arremesso de três, os defensores dos Nuggets hesitaram. Aquele espaço imenso à frente não era o convite perfeito para anunciar que o Showtime de Lin Yi havia começado?
Dois passos antes da linha de lances livres, Lin Yi decolou!
Sem cerimônia alguma, Lin Yi plagiou o movimento que Zach LaVine faria no futuro no Torneio de Enterradas. Sua capacidade de flutuar no ar era impressionante, e qualquer falta de impulsão era compensada por sua envergadura. Viu-se Lin Yi agarrando a bola com uma mão só no ar, girando 180 graus e aplicando uma enterrada devastadora!
KABOOM!
Um OVNI de grande porte aterrissava no Pepsi Center.
Os torcedores dos Nuggets estavam estupefatos. Aquele era mesmo o mesmo Lin Yi que passara o primeiro quarto inteiro jogando de forma displicente sem marcar um único ponto?
No segundo quarto, a segunda unidade dos Nuggets havia sido completamente dizimada. 31 a 34; em apenas 2 minutos e 19 segundos, os Knicks completaram uma sequência avassaladora de 14 a 0!
Uma formação de quatro chutadores ao redor de um pivô causou choque total no Pepsi Center.
No estúdio de transmissão da CCTV, Yang Jian olhou para Su Junyang, que estava sem palavras, e teve muita vontade de perguntar: Professor Su, seu rosto está ardendo?
Diziam que o ritmo de Lin Yi estava mediano hoje? Que ele não parecia muito animado?
Os fãs de Lin em frente às tevês estavam indignados. Embora momentos antes eles também tivessem duvidado se Lin Yi estaria em um dia ruim, na visão deles, tudo não passava de um equívoco induzido pelos comentários de Su Junyang.
— Su Junyang, suma das transmissões de basquete, queremos o Professor Zhang!
O lendário consultor Zhang Hezhi, assistindo à partida de casa, deu uma leve risada: — Agora vocês entendem por que eu apoio cegamente o Lin Yi sem pestanejar?
Eu não queria dar a cara a bater!
No Pepsi Center, os Nuggets pediram mais um tempo técnico. Assim que o jogo foi retomado após a pausa, Anthony e Billups retornaram juntos à quadra.
O "Melhor" simplesmente não aceitaria perder em sua própria casa!