Capítulo 52: Usando a Si Mesmo como Moeda de Troca

Zhong Muchen não podia acreditar que o homem diante dele, com uma expressão sonolenta, cabelo desgrenhado, parecendo ter acabado de sair da cama e desleixado, fosse o mesmo patrão astuto e estrategista que ele tanto admirava, Lin Yi.

— Presti é mesmo um espertalhão — disse Lin Yi com desdém, após ouvir o relatório de Zhong Muchen.

— Concordo, também acho que as exigências dele foram um tanto exageradas — assentiu Zhong Muchen.

Lin Yi bocejou preguiçosamente. Se fosse um novato ingênuo, provavelmente já teria aceitado imediatamente as condições de Presti. As promessas de Presti eram tentadoras: fariam de tudo para recrutá-lo, como se toda a estratégia deles de “entregar a temporada” fosse em sua homenagem.

Que piada! Kevin Durant e Russell Westbrook ainda não estavam maduros; como esperar que dois jovens inexperientes enfrentassem o poderoso trio dos Celtics? Ou desafiar a equipe dos Lakers, com Kobe Bryant e Pau Gasol? A verdade é que o Thunder já estava determinado a perder de propósito, e só ficou mais comprometido ao perceber o potencial dos novatos daquele ano.

Esse papo de que perder era o alicerce de uma futura dinastia... Se Presti gosta tanto de poesia, que vire poeta! Tanquear não passa de uma regra não escrita da NBA: serve para equilibrar as equipes e garantir que todos os investidores tenham sua chance. Veja os Kings, quantos anos jogando mal, sempre com esperanças renovadas, mas nunca mudam de verdade.

E quanto à ideia de negociar para subir até a primeira escolha? Então por que impedir que ele faça testes em outros times? Presti só queria tirar vantagem. Caso o Thunder não pegasse a primeira escolha, outros times ficariam inseguros por Lin Yi não ter feito testes com eles e talvez não o escolhessem; se sua posição caísse, o Thunder acabaria levando um grande prêmio por pouco.

Em outras palavras, Presti queria lucrar sem riscos: se Lin Yi caísse no draft, melhor para o Thunder, que o pegaria sem custo; se não, aí sim negociaria para subir.

— Meu caro, lembro que você sempre disse que o potencial da equipe é importante na escolha. Se o Thunder tiver que gastar muito para te conseguir, isso não seria prejudicial para eles? — perguntou Zhong Muchen, curioso.

— Não é bem assim, Xiao Zhong. Precisa entender que, desde que decidi entrar neste draft, deixei de ser apenas uma pessoa; virei uma mercadoria. Nosso objetivo não é apenas ser vendido ao maior lance, mas também valorizar ao máximo nosso nome e imagem! — respondeu Lin Yi, batendo levemente no ombro de Zhong Muchen.

Lin Yi deu um exemplo simples: por que os homens se interessam mais pelas mulheres que não conseguem conquistar? Por que as pessoas preferem produtos caros, mesmo sem serem os mais adequados? Se realmente fosse para o Thunder sem que eles tivessem a primeira escolha, Lin Yi faria Presti pagar caro.

Por quê?

Porque ele ainda não era uma superestrela consagrada da NBA. Os grandes jogadores, quando se unem, tentam manter a força das equipes, até aceitando salários menores. Mas Lin Yi era um novato, ainda sem provar seu valor. Darko Miličić não foi rejeitado na NBA? Não é porque você é uma escolha alta que será valorizado; a NBA é um negócio.

Se o Thunder não fizesse um grande esforço por ele, como esperariam que lhe dessem valor? Afinal, quantos recursos foram trocados por esse jogador? Se o técnico não o desenvolvesse, estaria desrespeitando o gerente. Quanto a pensar no bem maior? Para um novato, especialmente para Lin Yi, isso era conversa fiada.

Ele não era um altruísta; não rebaixaria seu próprio valor. A estratégia de Presti podia enganar os ingênuos, mas não alguém experiente.

— Portanto, Xiao Zhong, a partir de agora, me veja como um produto. Seu papel é simples: como na reunião com Presti, vamos adotar uma postura de espera diante de todos os convites das equipes, porque meu valor ainda pode aumentar.

O calendário de março louco estava prestes a ser divulgado. Nesse palco, Lin Yi ainda podia elevar sua cotação!

Faltavam apenas três jogos para uma nova evolução; se os Wildcats avançassem para as quartas de final, Lin Yi subiria de nível imediatamente!

Depois de dar essas instruções, Lin Yi voltou a dormir. Ao sair do dormitório, Zhong Muchen ainda ouviu a voz de Lin Yi, vinda do quarto:

— Stephen, mexa-se para o lado, você está tomando toda a cama! Droga, se soubesse, não teria dividido a cama com você!

A vida dos jogadores de basquete era mesmo cheia de surpresas. Zhong Muchen se perguntou que tipo de “garanhão” seu patrão estaria montando. Ele fechou a porta e saiu, enquanto Stephen Curry, em sono profundo, tinha um terrível pesadelo...

...

Seguindo as orientações de Lin Yi, Zhong Muchen se reuniu nos dias seguintes com dirigentes de times como Clippers, Warriors e Suns, todos com boas chances de obter a primeira escolha ou uma posição alta no draft.

A conversa que mais marcou Zhong Muchen foi com Steve Kerr, gerente-geral dos Suns.

— Lin não serve para um jogo de meia quadra tradicional, ele é feito para corridas e contra-ataques. Não deve ganhar peso; reparei no seu percentual de gordura. Se ele passar dos 125 quilos, perde toda a vantagem de velocidade. Ele não é um pivô típico, parece mais um super ala-pivô disfarçado — analisou Kerr, detalhando os pontos fortes e fracos de Lin Yi e traçando um plano para seu futuro.

— Não temos grandes chances de pegar a primeira escolha, mas, assim que a ordem do draft sair, vamos tentar negociá-la. Eu prefiro Lin a Blake Griffin, pois ele é mais versátil.

Além disso, ao contrário das promessas de Presti, Kerr foi direto: mesmo que não peguem Lin Yi no draft, tentariam trocar Amar’e Stoudemire para adquirir Lin Yi. Para Kerr, era como se Lin Yi já fosse dele na próxima temporada.

Zhong Muchen relatou tudo isso a Lin Yi.

— Kerr é mesmo Kerr — suspirou Lin Yi.

A passagem de Kerr como gerente-geral dos Suns não foi exatamente um sucesso, mas isso não era culpa de sua visão, e sim dos resultados do time. O estilo de jogo veloz comandado por Nash lotava a arena de Phoenix, dificultando uma reconstrução proposital, pois os Suns venciam até os confrontos entre os piores times.

Além disso, os Suns ainda conseguiam, de vez em quando, brigar por vaga nos playoffs, uma situação constrangedora para quem queria reconstruir...

Naquela época, Nash vivia o auge da carreira, e Kerr já pensava em reformular o time, pois sabia que, ao fim do contrato, Stoudemire testaria o mercado de agentes livres.

Mas os joelhos de Stoudemire preocupavam os médicos dos Suns, tidos como uma das melhores equipes médicas da NBA.

...

No início de março de 2009, as equipes da NBA intensificavam a corrida pelos playoffs.

Lakers e Celtics eram considerados os principais favoritos, mas Cavaliers, Magic, Rockets, Spurs e Mavericks também queriam derrubar esses gigantes.

Os Wildcats passaram esse período se preparando para o louco mês de março, e Stephen Curry e Lin Yi faziam os últimos treinos especiais.

Na tarde de 14 de março de 2009, pelo horário americano, o comitê organizador anunciou oficialmente os 68 classificados para o torneio da NCAA. O time de James Harden conseguiu o convite, e os Speedsters, que tinham disputado a temporada contra os Wildcats, também conquistaram o apreço dos jurados.

No ginásio dos Wildcats, o técnico McLopp entrou segurando um jornal. Seu semblante era sério.

O calendário do março louco também fora divulgado.

Chegara o mês mais insano do basquete universitário!