Capítulo 124: Dérbi Chinês! O início da contagem de pontos

Em 22 de novembro, o New York Knicks visitou o New Jersey Nets, que naquela época ainda não havia se mudado para o Brooklyn. A NBA atribuiu uma importância imensa a este confronto, não apenas transmitindo o jogo para todo o país, mas também realizando uma ampla cobertura midiática antes da partida.

Após o sucesso do "Dérbi Chinês" entre Yao Ming e Yi Jianlian, a liga buscava desesperadamente repetir aquele fenômeno. A lesão de Yao deixou os executivos da NBA desanimados, mas a ascensão meteórica de Lin Yi foi vista como uma verdadeira salvação. O desempenho de Lin Yi nesta nova temporada tem sido impecável; como calouro, ele liderou os Knicks em uma virada espetacular, subindo de patamar rapidamente. Além disso, seu estilo de jogo elegante, destemido e singular atraiu uma legião de fãs.

Você já viu um gigante de 2,21 metros jogar como Lin Yi? Não? Pois então, corra para ver. E, ao assistir, o pensamento é imediato: "Uau, virei fã!". Assista a mais alguns jogos e a conclusão é inevitável: "Meu Deus, ele é incrível!".

Quanto a este dérbi, a imprensa chinesa mobilizou toda a sua força. Dos comentaristas da CCTV aos jornalistas de portais esportivos e redatores independentes, todos trataram este jogo como se fosse a véspera de um Ano Novo.

Nesta temporada, Yi Jianlian foi titular em 11 partidas pelos Nets, com médias de 12 pontos e 7,9 rebotes — sem dúvida, o melhor momento de sua carreira. Lin Yi, também titular nos mesmos 11 jogos pelos Knicks, registrou médias de 21,8 pontos, 9,8 rebotes, 7,3 assistências e 2,7 tocos. Estatisticamente, Lin Yi levava vantagem, mas Yi Jianlian era um dos pilares dos Nets, elogiado pelo técnico Kiki Vandeweghe, o que elevou as expectativas dos torcedores chineses a um nível extraordinário.

Como Lin Yi vinha apresentando um desempenho surpreendentemente superior, o foco e a expectativa sobre Yi Jianlian diminuíram um pouco — afinal, quem prefere tomar sopa todo dia quando há carne farta na mesa? Ainda assim, antes do jogo, muitos torcedores chineses enviaram mensagens de apoio a Yi: "Força, Yi! 'Linsanity' provou que jogadores chineses podem se firmar na NBA. Não tenha medo, vá para cima!".

Ao contrário de outros jogos, onde os torcedores chineses esperavam apenas a vitória da equipe onde seu compatriota atuava, neste dérbi o consenso era de que bastava que ambos tivessem bons números. Ninguém se importava com o vencedor.

No ginásio Izod Center, durante o aquecimento, Lin Yi e Yi Jianlian conversaram brevemente. Yi não havia acatado totalmente os conselhos de Lin, em parte porque sua equipe de agentes acreditava firmemente que ele se tornaria uma estrela na liga, considerando que a sugestão de Lin Yi de atuar como um jogador "3D" (especialista em defesa e arremessos de três) seria um desperdício de seu talento.

O próprio Yi hesitou, mas ao ver o sucesso de Lin Yi, os Nets passaram a ter um pouco mais de paciência com ele. Assim, Yi aceitou a recomendação de arremessar mais de três pontos e reduzir os arremessos de média distância, embora não tenha abandonado os treinos de jogo de costas para a cesta. Como Yi aumentou sua dedicação defensiva, o técnico dos Nets passou a utilizá-lo com mais frequência, já que Ryan Anderson era um verdadeiro buraco na defesa.

Lin Yi sabia que insistir demais seria inútil, então esperava que, através do confronto direto em quadra, Yi percebesse suas próprias limitações. Para sobreviver na NBA, Yi precisava se transformar. Ele não era um jogador de impacto individual; focar na defesa, nos arremessos de três e na finalização sob a cesta seria o caminho para uma carreira duradoura, mesmo que as estatísticas parecessem menores.

Lin Yi havia iniciado uma tendência de "gigantes técnicos" na liga, e as equipes começaram a buscar alas-pivôs com maior mobilidade. Caso contrário, seria impossível competir contra os Knicks.

"Professor Zhang, neste dérbi chinês, o senhor acha possível replicar aquele duelo histórico entre Yao e Yi?", perguntou Yu Jia.

"Não sei se é possível replicar, mas Yi deve tomar Lin Yi como exemplo. Vimos que ele aumentou seus arremessos de três pontos nesta temporada, o que é ótimo. Gigantes que sabem arremessar têm muito mercado na NBA", respondeu Zhang Heali.

As escalações foram exibidas: New York Knicks com Lin Yi, David Lee, Al Harrington, Danilo Gallinari e Larry Hughes. New Jersey Nets com Brook Lopez, Yi Jianlian, Chris Roberts, Courtney Lee e Devin Harris.

Que elenco nostálgico! Lin Yi conhecia a equipe dos Nets como a palma da mão. Na verdade, as críticas sobre a má defesa de Yi eram, em grande parte, fruto de maus hábitos adquiridos ali. Brook Lopez, o "Duncan Branco", era lento e não gostava de defender o *pick and roll*. Yi tinha suas próprias falhas, mas Lopez também deixava o marcador livre. Se Yi ajudasse na cobertura, acabava cometendo faltas; se não ajudasse, a defesa desmoronava.

Além disso, Brook Lopez era um dos poucos pivôs com uma péssima leitura de rebotes defensivos. Suas melhores temporadas nesse quesito foram justamente ao lado de Yi Jianlian, que era um jogador altruísta e fazia o bloqueio para que Lopez pudesse pegar a bola.

No futuro, Lopez ficaria conhecido pela baixa média de rebotes. Sua mobilidade limitada e impulsão ruim faziam com que ele perdesse muitas bolas. Lin Yi chegou a sugerir que Yi parasse de fazer o bloqueio para Lopez e buscasse mais rebotes, mas Yi era um jogador de bom coração — ao contrário de Lin Yi, que não tinha limites — e continuou ajudando.

Devin Harris, o armador principal dos Nets, também era um conhecido de Lin Yi. Naquela época, Harris era um dos destaques, mas faltava-lhe o arremesso de longa distância, e sua eficácia despencou assim que a velocidade diminuiu com a idade.

Lin Yi sabia que Yi Jianlian era um jogador extremamente dedicado, disposto a fazer bloqueios sem reclamar. Jogadores como Harris, que gostavam de infiltrar, se beneficiavam imensamente dessa parceria. Se Yi fosse realmente um jogador inútil, como teria passado cinco temporadas na NBA? O problema estava na estratégia de desenvolvimento de sua equipe de agentes. Se tivessem corrigido os vícios defensivos mais cedo, Yi teria tido uma carreira muito mais longa.

Além disso, Yi enfrentava distrações fora de quadra, como o recente término com sua namorada, Li Yahong, que falava mal dele à imprensa, o que o deixava bastante irritado. Lin Yi, ainda solteiro, apenas o aconselhou a manter o foco no jogo.

Vale mencionar que Yao Ming também estava presente, usando muletas. Lin Yi notou que ele estava realmente em processo de perda de peso. Mesmo assim, o rosto de Yao ainda era uma fonte inesgotável de expressões divertidas.

Em quadra, o árbitro principal caminhou até o centro. Lin Yi afastou os pensamentos. Esta era sua chance de brilhar e acumular números, pois, nos próximos jogos contra Celtics e Lakers, ele não teria a mesma facilidade. Esta era a oportunidade perfeita.