Capítulo 14: Lin Yi, o Grande Pincel

O próximo adversário dos Gatos Selvagens de Davidson seria a Universidade Brigham Young, notoriamente fraca na Conferência do Sul, e, como a partida seria em casa, já se previa um massacre...

Antes do jogo, Lin Yi pediu a McLopp para jogar mais minutos, pois aquela seria apenas sua segunda partida junto ao time. McLopp, experiente treinador, concordou sem perceber o sorriso malicioso de Lin Yi ao conseguir o que queria.

“Stephen, veja, agora os olheiros da NBA já reconhecem sua capacidade de pontuar. Se você ainda conseguir alcançar dígitos duplos em assistências, com certeza eles olharão para você com outros olhos.” Depois de persuadir McLopp, Lin Yi virou-se para convencer Stephen Curry.

O rosto juvenil de Curry iluminou-se em compreensão.

Sim, muitas vezes os olheiros da NBA olham apenas para os números! Quão bom seria se pudesse inflar também suas assistências.

Mas, para que Curry conseguisse mais assistências, alguém precisava pontuar — e quem mais seria esse alguém?

Assim, Lin Yi teve uma atuação frenética em sua segunda partida na carreira: arriscou 31 arremessos, acertando 11 de 24 de dois pontos, 3 de 7 de três, e mais três pontos em lances livres, totalizando 34 pontos.

De fato, 34 pontos em 31 arremessos não é dos aproveitamentos mais eficientes, mas está longe de ser ruim. E, considerando a fragilidade do adversário, McLopp entendeu que Lin Yi precisava de mais tentativas para se adaptar ao ritmo da NCAA, dando-lhe justificativa para insistir, mesmo errando.

“Meu ídolo Kobe Bryant dizia: mesmo que você erre as dez primeiras tentativas, deve arremessar com convicção na décima primeira!” Com a ajuda de Lin Yi, Stephen Curry terminou o jogo com 20 pontos e 15 assistências, uma atuação completa.

O motivo para a ousadia de Lin Yi era simples: para evoluir em cada uma das cinco posições, precisava de número de jogos, mas para os insígnias, não! O segredo para seu desempenho contra o time Relâmpago foi, em grande parte, o uso constante do distintivo de Finalizador de Tornozelos, ainda que em nível bronze, para atormentar Capdeville.

Segundo o sistema, habilidades técnicas e de percepção exigiam evolução constante para progredir, mas o talento físico dependia do próprio esforço. Para surpresa de Lin Yi, sua velocidade e flexibilidade não diminuíram com o ganho de altura; pelo contrário, com passadas mais largas, tornaram-se uma vantagem. Assim, seu objetivo imediato era destravar os cinco insígnias de elite dos cinco modelos disponíveis.

O distintivo de Coletor de Rebotes dependia de acumular rebotes, o que levaria tempo. O de Alcance Ilimitado precisava de arremessos de muito longe, que ele só podia tentar ocasionalmente, pois não era Stephen Curry e abusar seria criticado.

Já possuindo o Finalizador de Tornozelos, o foco de Lin Yi era agora destravar os distintivos de Passos do Grande Sonho e Arremessos de Alta Dificuldade.

Seu primeiro objetivo era o Arremessos de Alta Dificuldade, pois, combinado ao Finalizador de Tornozelos, seria essencial quando os adversários se familiarizassem com seu jogo — ele precisaria finalizar ataques com dribles seguidos de arremessos difíceis ou recuos.

Ao fim desta partida, o progresso de Lin Yi era de 32.000/50.000 em pontos de treino e 11/50 em experiência; mais 39 arremessos difíceis convertidos e ele destravaria o insígnia.

“Lin, algumas de suas escolhas de arremesso poderiam ser melhores.” McLopp achava que, se Lin Yi otimizasse suas decisões, teria ainda mais sucesso.

“Entendido, senhor treinador, vou melhorar. Mas acredito que nas próximas partidas terei menos oportunidades fáceis de arremesso.” Lin Yi tinha seus motivos, e McLopp, sempre compreensivo, concordou.

De fato, com seus mais de dois metros de altura, mesmo sob marcação Lin Yi era difícil de ser parado. Assim, incorporou ao seu treino mais um exercício, cujo nome poderia soar vergonhoso — “Arremesso na Cara”, com um apelido pouco ortodoxo...

Com Lin Yi no elenco, os Gatos Selvagens emplacaram uma sequência de seis vitórias consecutivas. Stephen Curry reclamava que só enfrentavam adversários fracos, mas, graças à sequência de jogos recheados de estatísticas, Lin Yi já figurava no ranking do site de draft da ESPN. Em média nas últimas seis partidas, vinha anotando 24,7 pontos, 7,4 rebotes, 4,5 assistências, além de 2,1 tocos e 1,4 roubos de bola, tudo aproveitando sua altura e envergadura.

Apesar do nível geralmente baixo da Conferência Sul, esses números colocavam Lin Yi facilmente entre os dez melhores da liga.

O site de draft da ESPN considerava que Lin Yi tinha chance de ser escolhido no final da segunda rodada. Muitos olheiros, porém, ainda questionavam se ele poderia subir mais no ranking. Afinal, não seria novidade alguém saltar da segunda rodada para a primeira, ou até para a loteria, na NCAA.

A análise sobre Lin Yi pelos olheiros estava apenas começando.

Vale ressaltar que a mídia chinesa ficou surpresa com o surgimento de Lin Yi, prevendo uma nova era gloriosa para o basquete do país.

Naquela época, o entusiasmo dos torcedores chineses pela NBA era diferente do futuro. Por que tantos jogadores chineses da época acreditavam ter potencial para a NBA? Porque Yao Ming já era estrela do All-Star, Yi Jianlian vez ou outra brilhava, Sun Yue havia entrado nos Lakers após as Olimpíadas, então os torcedores estavam bem servidos — não faltavam jogos, nem carne, nem mingau...

Mal sabiam que tudo era uma ilusão proporcionada por Yao Ming e Yi Jianlian...

No futuro, nem mingau sobraria, e o “Grande Demônio” Zhou Qi jogando um ou dois minutos já viraria notícia.

Jornais como “Basquete Vanguardista” e “Revista Esportiva Semanal” já destacavam repórteres para entrevistar Lin Yi — afinal, ele era o primeiro chinês a registrar números expressivos na primeira divisão da NCAA.

Ouviu-se dizer que ele também era pivô. Como poucos entendiam da NCAA e as redes sociais ainda eram incipientes, todos os jornalistas chineses que vinham entrevistá-lo estavam convencidos de que Lin Yi era um novo Yao Ming...

Atenção volta-se ao ginásio de basquete da Faculdade Davidson.

Os Gatos Selvagens buscavam sua sétima vitória consecutiva, tendo como adversário o Instituto de Tecnologia de São Jorge, time de pouca expressão. Curry, cestinha do Sul com seis duplos-duplos seguidos, já somava sete assistências só no primeiro tempo.

Na ESPN, Curry já figurava entre os dez melhores do draft. Convertido em armador, conquistara a confiança dos olheiros. Era baixo para ala-armador, mas para armador estava de bom tamanho. E, mesmo numa conferência fraca, como ignorar médias de 29 pontos e 10 assistências por jogo? Era impossível para os recrutadores da NBA não apostarem.

“Splash!” Lin Yi recebeu mais uma assistência de Stephen Curry. No segundo tempo, com um arremesso de média distância após passo para trás, ampliou a vantagem dos Gatos Selvagens para vinte pontos.

Os pivôs de São Jorge estavam à beira das lágrimas: Lin Yi jogou o tempo todo fora do garrafão, mas, se grudavam nele, era facilmente batido no drible, pois Lin Yi era ágil e veloz.

Era o 26º ponto de Lin Yi na partida. Ele e Stephen Curry tornaram-se os maiores “coletores de estatísticas” da Conferência Sul.

Sim, só acumulando números se constrói um futuro!

Como Michael Beasley virou a segunda escolha do draft? Não foi pelos números?

Acumule estatísticas e conquiste o mundo.

“Distintivo de Arremessos de Alta Dificuldade desbloqueado! Nível atual: Bronze.”

Lin Yi suspirou, resignado: de fato, só acumulando estatísticas há esperança para o futuro!