Capítulo 131: A Cidade dos Anjos, o Duelo contra Kobe!

Após a conclusão de algumas negociações por parte dos Knicks, os três novos reforços da equipe só poderiam se juntar ao elenco a partir de 27 de novembro. Por isso, para as duas primeiras partidas da série de três jogos fora de casa pelo Oeste, os Knicks ajustaram sua escalação inicial, promovendo Tony Douglas ao time titular.

Quanto às decisões da equipe, Nate Robinson, que acreditava piamente ser o dono do próprio destino, ficou extremamente insatisfeito, julgando-se superior a Tony Douglas.

D'Antoni foi mais direto: nesta viagem ao Oeste, ele simplesmente não trouxe Nate. De qualquer forma, no elenco dos Knicks, para D'Antoni, não fazia diferença se ele tinha dez ou sete jogadores à disposição.

Nate Robinson ficou boquiaberto. Afinal, ele era bicampeão do torneio de enterradas; como os Knicks ousariam tratá-lo assim?

E o que mais poderiam fazer, mimá-lo?

Nas memórias de Lin Yi, Nate estava fadado ao fracasso por falar demais. Os Knicks já planejavam negociá-lo há tempos; se não fosse pela falta de interessados no mercado, a diretoria teria se livrado dele muito antes. Afinal, Nate ainda detinha certo valor de mercado, e os Knicks esperavam trocá-lo por um jogador de perímetro confiável.

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Os Knicks chegaram à Cidade dos Anjos na noite do dia 24. Lin Yi não era um estranho por ali; durante o verão, ele e os outros cinco membros do "Grupo dos Seis" realizaram treinamentos intensivos em Los Angeles, onde também conheceu Elizabeth Olsen.

Na manhã do dia 25, os Knicks realizaram um treino aberto. A mídia não conseguia deixar de mencionar os 61 pontos que Lin Yi marcou em três quartos. Dizia-se que, ao ser entrevistado após o feito, Kobe Bryant comentou: "Acho que Lin se parece muito comigo!"

Além disso, segundo fontes da indústria, Lin Yi mencionou mais de uma vez, em público ou em particular: "Meu ídolo, Kobe Bryant, disse uma vez..."

Após o treino, um repórter perguntou: "Lin, você enfrentará seu ídolo esta noite. Como está se sentindo?"

Parecia que sua reputação como "fã do Kobe" estava consolidada. Ele se perguntou se levaria uma facada nas costas por parte dos "haters" do Kobe.

Lin Yi olhou para o repórter e disse com seriedade: "Meu ídolo, Kobe Bryant, disse uma vez que ninguém viu como Los Angeles é às quatro da manhã, mas ele viu. Por isso, quando treinei em Los Angeles no verão, eu acordava às quatro da manhã todos os dias. Infelizmente, acabei sendo denunciado por perturbação do sossego."

Os repórteres ficaram confusos. O que significava perturbação do sossego?

De qualquer modo, parecia que Lin Yi era mesmo um fã de Kobe! Este jogo prometia ser interessante.

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A mídia americana já vinha aquecendo o clima para o duelo entre Knicks e Lakers. O tópico mais debatido era: o que foi mais difícil, os 61 pontos de Lin Yi em três quartos ou os 62 pontos de Kobe em três quartos?

Nova York e Los Angeles são, respectivamente, a primeira e a segunda maiores cidades dos Estados Unidos. Contudo, em comparação, os torcedores dos Lakers eram muito mais felizes. Como uma das poucas potências da NBA, os Lakers buscavam o bicampeonato nesta temporada.

Além de Kobe Bryant, seu elenco contava com jogadores robustos como Bynum, Gasol e Odom. Já os Knicks, sob a liderança de Lin Yi, tinham acabado de se livrar do rótulo de "maçãs podres". Aos olhos dos torcedores dos Lakers, os Knicks não passavam de novos-ricos sem tradição alguma.

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No programa da TNT, logo no início da noite, Kenny Smith cumpriu a promessa e beijou o traseiro de um burro, enquanto Barkley, ao lado, ria sem parar, visivelmente satisfeito.

"Haha, Kenny, o gosto é bom?", provocou Barkley.

Kenny Smith revirou os olhos e rebateu: "Melhor que o seu!"

Os torcedores em casa se divertiram. Eles sabiam que aquilo não passava de uma brincadeira entre os dois comentaristas, mas era exatamente esse tipo de entretenimento que o público adorava; quem gostaria de ouvir narrações monótonas e sem graça?

"Eu diria que a diferença entre os Knicks e as equipes de elite ainda é grande. O maior atrativo desta noite é, sem dúvida, o duelo entre Lin, que marcou 61 pontos em três quartos, e Kobe, que já marcou 62", comentou Kenny Smith após fazer um bochecho.

"Acho que ambos os feitos são igualmente grandiosos, não há necessidade de discutir qual foi mais difícil. Mas, sendo realista, não será fácil para os Knicks vencerem hoje", respondeu Barkley. O ex-jogador parecia cada vez mais sensato, deixando Kenny sem argumentos.

O que Kenny não percebeu foi que aquele gordo de Barkley estava, na verdade, exaltando Lin Yi.

Barkley estava se tornando um entusiasta de Lin Yi. Embora Lin fosse a primeira escolha do draft, ele ainda não havia completado sua primeira temporada na liga, enquanto Kobe era uma superestrela consagrada. Ao dizer que os feitos eram igualmente grandiosos, Barkley estava, indiretamente, elevando o status de Lin Yi.

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Esta era a primeira vez de Lin Yi no Staples Center. Antes do jogo, ele observou Kobe Bryant aquecendo-se com extrema concentração. Era preciso admitir: Kobe era um cara estiloso, e seu arremesso tinha uma mecânica hipnotizante, mas...

Clang! Clang! Clang!

Algumas coisas não se explicam, apenas se sentem.

Os Lakers eram uma equipe de elite. Antes do início, D'Antoni não pressionou seus jogadores. Os Knicks ocupavam o terceiro lugar no Leste, com um desempenho notável, e o técnico preferia não sobrecarregar o time para não limitar o talento dos atletas.

A escalação inicial dos Knicks estava definida: Lin Yi, David Lee, Harrington, Gallinari e Tony Douglas.

Quanto à falta de um armador reserva, D'Antoni foi simples e direto: aumentaria o tempo de quadra de Lin Yi, que atuaria como "armador" durante parte do segundo e terceiro quartos.

A decisão não gerou controvérsias. Nos treinos, os jogadores dos Knicks já estavam acostumados a ver aquele gigante de 2,21m conduzindo a bola, e, convenhamos, a capacidade de organização de Lin Yi convencia a todos.

Os Lakers também mantiveram sua escalação habitual: Bynum (pivô), Gasol (ala-pivô), Artest (ala), Kobe (ala-armador) e Derek Fisher (armador).

Phil Jackson e D'Antoni, velhos conhecidos, trocaram cumprimentos cordiais, ainda que cheios de segundas intenções.

No momento do salto inicial, Lin Yi notou que Bynum o olhava com hostilidade. E como esse cara era gordo!

Nas memórias de Lin Yi, os torcedores chineses apelidaram Bynum de "Porco An", um trocadilho fonético com seu nome, Andrew.

Lin Yi não sabia por que Bynum o odiava tanto, mas estava confiante de que conseguiria dominá-lo. Afinal, os apelidos dos torcedores chineses não surgiam do nada; a mobilidade de Bynum era, de fato, muito lenta.

Contra pivôs de elite, Bynum era um alvo fácil. Ele brilhava contra adversários fracos porque contava com Kobe no perímetro e Gasol no garrafão para criar jogadas. Longe dos Lakers, ele não passava de um jogador medíocre.

Lin Yi lembrava que, após deixar os Lakers, Bynum só engordou, seu aproveitamento perto da cesta despencou e, pouco tempo depois, ele desapareceu da NBA.

Mas, na verdade, Lin Yi foi um alvo inocente nessa história.

Um dia antes, no treino dos Lakers, o técnico Phil Jackson, sob a premissa de que Bynum certamente não conseguiria marcar Lin Yi, decidiu designar Artest para a tarefa defensiva.

Embora o "Mestre Zen" tivesse seus pontos negativos, como um treinador construtor de times, ele sabia aproveitar as peças que tinha. Após analisar os vídeos dos Knicks, Jackson concluiu que, se nem Bynum daria conta, até mesmo Gasol sofreria contra Lin Yi. Artest, com seu peso e vasta experiência em marcar jogadores maiores, era a melhor opção.

O que Jackson não previu foi o descontentamento de Bynum. Ele não ousou confrontar o técnico, mas sentiu que Jackson o subestimava.

Uma das razões que impediram Bynum de se tornar um verdadeiro pivô de elite foi sua falta de autoconsciência. Ele se considerava o melhor pivô do Oeste e, apesar de Lin Yi ser a primeira escolha do draft, Bynum não se achava inferior.

Dizem que a inteligência de um jogador define se ele será ou não uma estrela, e esse era o caso.

O técnico apenas disse que ele não conseguiria marcar Lin Yi, e Bynum interpretou como se Jackson achasse Lin Yi superior a ele. Na realidade, o técnico nem pensava nisso; Bynum apenas tirou suas próprias conclusões precipitadas.

Lin Yi, sem saber que tinha sido o estopim da discórdia, foi abordado por Kobe antes do jogo, que lhe deu um tapinha no ombro, um gesto de encorajamento de um veterano para um novato.

Gasol, aliviado por não ter que marcar Lin Yi, também trocou risadas com ele antes do início.

O que Lin Yi não sabia era que descobrir como marcá-lo havia se tornado o maior pesadelo das equipes da liga.

Especialmente os pivôs que antes eram temidos, após enfrentarem Lin Yi, viram suas reputações declinarem. Nos círculos internos da NBA, Lin Yi já havia ganhado um apelido nada amigável:

O Verdadeiro Exterminador de Pivôs: Lin Yi.