Capítulo 22: O Brilho do Sabre

— Stephen cometeu a quarta falta! — exclamou o auxiliar Jennings, com o rosto carregado de preocupação. A partida entre os Demônios do Sol e os Gatos Selvagens mal havia iniciado o segundo tempo, e o astro dos Gatos Selvagens, o artilheiro da região sul, Stephen Curry, já acumulava sua quarta falta da noite.

O técnico principal dos Gatos Selvagens, Mike Lopp, não teve escolha senão substituir Curry por Williams, o armador reserva.

— Os Demônios do Sol têm uma grande oportunidade agora; um dos Irmãos Ondas, Stephen Curry, vai deixar temporariamente o palco do jogo por causa das faltas — explicou Reggie Miller.

Dell Curry franziu o cenho e apertou os lábios. Ao voltar para casa, certamente diria a Stephen que não havia motivo para cometer faltas em lances que não valem a pena. Afinal, ele ainda era jovem e lhe faltava experiência para controlar esse tipo de situação.

— Lin... — Curry, ao sair da quadra, lançou um olhar para Lin Yi. Seu rosto era o de um aluno que esqueceu o dever de casa e encara o professor no dia seguinte.

Lin Yi afagou-lhe a cabeça. — Fique tranquilo, defender com empenho é algo bom. Vá descansar um pouco.

Mas é fácil falar... O adversário era o furioso James Harden.

Com Curry fora de cena, toda a pressão dos Gatos Selvagens recaiu sobre Lin Yi, que agora precisava comandar tanto a defesa quanto o ataque.

Em quadra, os Demônios do Sol iniciaram a ofensiva: James Harden quebrou facilmente a linha defensiva dos Gatos Selvagens e marcou uma bandeja. 47 a 41, os Demônios do Sol estavam seis pontos à frente.

Lin Yi respondeu do outro lado, conduzindo a bola e arremessando de fora, também acertando. 43 a 47, quatro pontos de diferença.

Harden atacou novamente; fingiu com a mão esquerda, recuou e acertou um arremesso de dois pontos. 49 a 43.

Lin Yi pediu a bola no garrafão, girou e arremessou de costas para a cesta, marcando mais uma vez! 45 a 49!

Grant, o ala-pivô dos Demônios do Sol, pensou consigo mesmo que era impossível parar Lin Yi: além de ser alto, seu arremesso era incrivelmente preciso e sua envergadura tornava qualquer tentativa de bloqueio inútil.

Enquanto Grant admirava o arremesso de Lin Yi, o próprio Lin Yi refletia sobre seu distintivo de arremessos de alto grau de dificuldade. Com ele, suas chances de acertar arremessos improváveis aumentaram, o arco e a sensação ao lançar eram excelentes. Era uma sensação indescritível. E com Grant sendo mais baixo, era difícil interferir de fato em Lin Yi.

O público do ginásio dos Demônios do Sol explodia em aplausos. Hoje, James Harden estava impossível: marcou em bandeja alta e ainda ganhou a chance de um lance livre adicional!

Os olheiros da região leste admiravam o talento completo de Harden, já no segundo ano de faculdade, e lamentavam que, se ele tivesse um físico mais privilegiado, talvez fosse o favorito para o primeiro lugar do draft.

Os olheiros de 2009, não por acaso, ficaram desempregados depois: Demar DeRozan, que já tinha uma boa técnica ofensiva na universidade, fora rotulado por eles apenas como um "dunker nato"...

Os olheiros da região sul anotavam cada jogada de Lin Yi, questionando se o pivô chinês conseguiria carregar o ataque dos Gatos Selvagens após a saída de Curry.

— Esta é a melhor chance de subir no ranking! — Javier Stanford também estava em Phoenix hoje, e sabia que, se Lin Yi continuasse respondendo durante a partida, sua posição no draft aumentaria muito.

Naqueles tempos, pivôs com bom arremesso eram valiosos na NBA. Lin Yi ainda possuía excelente velocidade e habilidade com a bola; com sua movimentação lateral, se dedicando na defesa, certamente poderia se tornar um protetor de aro de elite no futuro.

Harden converteu o lance livre adicional, e as líderes de torcida dos Demônios do Sol puxaram os fãs para gritarem seu nome.

Lin Yi respirou fundo. Sentia a pressão, tinha mais responsabilidades, precisava economizar energia.

Mas como economizar energia agora?

Só havia uma opção: lutar.

Naquele momento, Lin Yi lembrava o duelo diário de “pequenos” no Davidson College com Stephen Curry.

— Você não vai me vencer, Lin. Em altura e técnica está muito atrás de mim — dizia Curry, girando a bola com a mão direita enquanto brincava.

Mas Lin Yi nunca desistia. Curry percebia seu progresso a cada encontro, e via a determinação em seu olhar.

— Stephen, um jogador de basquete precisa ter instinto de assassino, especialmente alguém da linha de fora como você — Curry recordava os ensinamentos do pai.

Por alguma razão, Curry sentia que aquele oriental baixinho também tinha esse instinto.

Nos duelos de um contra um, Lin Yi acertava arremessos improváveis e, nas disputas de três pontos, era ainda mais sereno.

Por isso, durante o último semestre, Curry insistiu nos duelos, tornando-os parte extra de seu treino. Gostava de ter Lin Yi como parceiro, e lamentava que, se ele fosse um pouco mais alto, seria peça fundamental para ajudar a si mesmo e aos Gatos Selvagens.

A câmera voltou ao ginásio dos Demônios do Sol; Harden já havia marcado três ataques consecutivos.

Lin Yi conseguiria responder?

Sem munição, o que fazer?

Usar a baioneta!

Grant, o ala-pivô dos Demônios do Sol, abaixou o centro de gravidade.

Bang!

Seus músculos colidiram com os de Lin Yi, e o público ouviu claramente o som do choque.

Na primeira investida, Grant resistiu, mordendo os dentes e mantendo a posição.

Bang!

Mais um impacto, Grant recuou um passo, e era justamente o espaço que Lin Yi precisava para girar.

Grant não desistiu, rapidamente recuperou o equilíbrio, deslizou o pé esquerdo e conseguiu fechar o caminho de Lin Yi.

Então, um braço longo apareceu diante dos olhos de Grant.

Vai tentar um gancho?

Grant também saltou, abrindo os braços; mesmo que não alcançasse, queria ao menos atrapalhar Lin Yi.

Vendo Grant cair na finta, Lin Yi sorriu levemente. Seu pé de apoio permaneceu imóvel, o outro avançou para a frente e ele saltou!

Enterrada com uma mão!

Lin Yi respondeu!

— É isso que queremos! — Javier Stanford pulou de alegria.

Com esses passos, com esse talento, esse garoto vai se tornar alguém grandioso!

— Dream shake! — Reggie Miller pronunciou o termo com ritmo. — Não há como negar: esse pivô chinês tem os pés mais firmes que vi nos últimos anos.

Dell Curry sentia o mesmo.

Ambos testemunharam esse movimento quando jogavam na NBA.

O Houston Rockets dizia que, se pudesse escolher novamente, escolheria Olajuwon, não Michael Jordan.

O invencível Shaquille O’Neal nunca quis lembrar dos duelos com Olajuwon.

Quatro grandes pivôs? E daí?

No topo, sempre estará Hakeem Olajuwon!

Grant não acreditava: deu tanta força e Lin Yi não cometeu passos, algo raro para quem executa os passos do “Sonho”.

— O pé de apoio dele não se mexeu! — explicou o árbitro, ao questionamento de Grant.

Era muita firmeza. Mais que isso, Lin Yi tinha uma coordenação corporal excepcional, uma agilidade que pivôs comuns não possuem.

47 a 52, cinco pontos de diferença. A baioneta de Lin Yi já estava ensanguentada.

Mas Harden respondeu com um arremesso de três pontos!

Swoosh!

Harden também mostrou sua baioneta.

— Como Presti descobriu esses três caras... um mais incrível que o outro — murmurou Lin Yi.

Hoje, Harden estava em estado de graça.

Nem na universidade era comum vê-lo assim.

No banco dos Gatos Selvagens, Stephen Curry já não conseguia ficar sentado.

Mike Lopp entendeu o recado do discípulo.

Volte para a quadra, dane-se a quarta falta!

É hora de lutar!