Capítulo 132: Mestre Zen Espiritual, Lin Yi sob controle!
"O jogo começou! Lin ganhou a disputa de bola", anunciou Kenny Smith, da TNT.
Esta já era a décima quarta partida consecutiva em que Lin Yi vencia o salto inicial. Bynum, frustrado pela derrota na disputa, exibia um semblante carregado de ressentimento. Enquanto isso, Lin Yi corria para o campo de ataque e logo identificou o jogador dos Lakers encarregado de sua marcação...
Que droga!
Aquele rosto, que lembrava muito o de um bandido, era inesquecível para Lin Yi. Os Lakers realmente haviam escalado Ron Artest para marcá-lo. Felizmente, Lin Yi não precisava se preocupar com a possibilidade de uma cotovelada criminosa de Artest atingir sua cabeça; caso contrário, teria de marcar uma consulta com um oftalmologista após o jogo para verificar se ele havia despertado o "Mangekyou Sharingan".
Na lateral da quadra, o técnico dos Knicks, Mike D'Antoni, lançou um olhar surpreso a Phil Jackson. Era a primeira vez nesta temporada que os Knicks enfrentavam uma marcação individual de um ala sobre Lin Yi logo no início da partida. Em confrontos anteriores, LeBron James havia marcado Lin Yi três vezes, e Bobby Simmons também o fizera, mas nunca um adversário havia designado um ala para marcá-lo desde o apito inicial.
"Os Lakers foram ousados ao escalar Artest para marcar Lin. Como será que os Knicks vão reagir?", comentou Kenny Smith.
"Acredito que os Knicks usarão o 'pick-and-roll'. Embora Artest marcando Lin seja um nítido descompasso físico, Artest é um defensor excepcional. Acho essa mudança dos Lakers bastante interessante", opinou Barkley.
Tony Douglas, o armador titular dos Knicks nesta noite, passou a bola para Lin Yi. Naquela fase da carreira, a velocidade de deslocamento lateral de Artest já não era a mesma de sua juventude, mas para Lin Yi, que sempre buscava o caminho de menor resistência, a decisão foi imediata: ele pediu um bloqueio.
David Lee subiu ao topo do garrafão para fazer o corta-luz. Bynum era o responsável por marcá-lo. Ao perceber que não conseguiria contornar o bloqueio, Artest simplesmente empurrou David Lee para fora do caminho. Mesmo sabendo que Artest era um jogador de estilo truculento, a cena deixou Lin Yi boquiaberto.
Ele o empurrou com força mesmo!
Lin Yi quase pensou que estava no lugar errado; ele precisou confirmar se aquilo era a NBA e não a WWE.
Pi!
O árbitro apitou prontamente. Artest parecia indignado: como aquilo poderia ser falta? Felizmente, o árbitro da noite não era Joey Crawford, caso contrário, dentro do Staples Center, a marcação da falta não seria tão garantida.
O primeiro ataque dos Knicks não resultou em pontos. Lin Yi passou a bola para Harrington, mas o arremesso de meia distância deste após a infiltração foi contestado por Gasol. Bynum pegou o rebote defensivo; o pivô parecia extremamente entusiasmado hoje.
O primeiro ataque dos Lakers foi executado no seu estilo mais clássico: o Triângulo Ofensivo. Com Gasol, um mestre da distribuição de jogo, a eficácia do triângulo dos Lakers era ainda maior. A primeira cesta foi convertida pelo astro da equipe, Kobe Bryant.
Flexão de pernas, contração abdominal, suspensão e arremesso!
Simplesmente belo! 2 a 0 para os Lakers.
Do lado dos Knicks, Lin Yi não pediu bloqueio desta vez e optou por jogar sem a posse de bola. Artest o seguia de perto. Após fazer um giro, Lin Yi recebeu o passe de Tony Douglas na linha de três pontos, em um ângulo de 45 graus.
Naquele instante, todo o Staples Center silenciou.
Flexão de pernas, contração abdominal, suspensão e arremesso!
Igualmente belo! 2 a 3! Os Knicks viravam o placar.
A defesa de Artest era esforçada, mas Lin Yi era muito alto. Artest decidiu que, dali em diante, restringiria o recebimento de bola de Lin Yi, impedindo que ele recebesse e arremessasse com tanta facilidade.
Como se respondesse ao belo arremesso de Lin Yi, Kobe Bryant, na posse seguinte, arremessou de três pontos diretamente em cima da marcação. Não havia como evitar: quando estava com a mão quente, Kobe era um assassino em quadra. 5 a 3.
Após a cesta, Kobe apontou para Lin Yi e deu um tapinha no próprio peito.
"Parece que Kobe e Lin se desafiaram", observou Kenny Smith.
"Talvez por saber que Lin é um fã dele, Kobe está levando este jogo muito a sério", comentou Barkley, que na época detestava Kobe — especialmente desde o sétimo jogo das finais de conferência entre Lakers e Suns, quando Kobe tentou apenas três arremessos em todo o segundo tempo. Barkley o criticava por ser egoísta, enquanto Kobe alegava seguir as táticas da equipe. Apesar de achar que os Knicks tinham poucas chances de vitória, Barkley desejava, no fundo, que eles derrotassem os Lakers.
No ataque dos Knicks, Artest aplicava uma "marcação mortal" sobre Lin Yi. Tony Douglas mudou o alvo do passe e acionou Danilo Gallinari. O italiano estava com a confiança em alta nesta temporada; ele jogou de costas para Kobe no poste baixo. Kobe defendeu bem, mas Gallinari era mais alto. Embora seus movimentos não fossem tão estéticos quanto os de Lin Yi ou Kobe, o arremesso giratório do italiano era extremamente prático. 5 a 5.
Na lateral, o "Mestre Zen" Phil Jackson estava satisfeito com a defesa de Artest. Jogadores versáteis como Lin Yi eram difíceis de marcar, pois criavam desvantagens em qualquer posição. Jackson não esperava que Artest contivesse Lin Yi durante o jogo inteiro, bastava que ele o desgastasse.
Lin Yi também compreendia as intenções de Phil Jackson. Sem poder envolver toda a equipe, ele não passava de um Klay Thompson gigante; arremessos estéticos não garantem 100% de aproveitamento.
Dito e feito. Kobe deu o exemplo: em sua terceira tentativa na partida, aquele arremesso estiloso e elegante resultou, naturalmente, em um rebote. David Lee garantiu a posição, capturou a bola e lançou um passe longo para o contra-ataque. Lin Yi já havia disparado para o campo de ataque, mas Artest o segurou. O árbitro apitou e Lin Yi foi para a linha de lance livre.
Quando era apenas um torcedor, Lin Yi gostava de Artest, mas como adversário, ele era irritante. Artest nunca jogava de forma limpa; era cotovelada e agarrão o tempo todo. Na memória de Lin Yi, James Harden já havia sofrido uma cotovelada brutal que lhe rendeu um corte na cabeça, "desbloqueando" seu Sharingan.
A falta de Artest naquele momento também fora suja, mas ele foi inteligente: para evitar uma falta flagrante, ele segurou Lin Yi apenas no momento em que este aterrissava.
Continuar jogando daquela forma não era solução. Embora Nova York estivesse pontuando, sobrecarregar Lin Yi daquela maneira, em uma equipe com pouca profundidade no banco de reservas, levaria os Knicks ao colapso inevitável.
Lin Yi converteu os dois lances livres, deixando o placar em 5 a 7. Ele trocou um olhar com D'Antoni na lateral. Assim que os Lakers pontuaram na posse seguinte, empatando em 7 a 7, D'Antoni pediu o primeiro tempo técnico da partida.
Dizer que os Knicks não tinham ambições jogando fora de casa seria mentira. D'Antoni não pressionava os jogadores porque sabia da força dos Lakers, mas duvidar de sua vontade de vencer seria uma piada.
Aquela equipe dos Lakers era formidável. Após vários anos de loucura, a chegada de Gasol, o "segundo homem" perfeito, deu vida nova ao triângulo ofensivo de Phil Jackson.
Os Knicks não possuíam defensores de perímetro do calibre de Tony Allen para conter Kobe. Parar os Lakers completamente era impossível; o que os Knicks podiam fazer era fechar a defesa. Aquela versão dos Lakers tinha um aproveitamento mediano nos arremessos de três, sendo seu melhor arremessador Vujacic — que, na memória de Lin Yi, era famoso por ter namorado Maria Sharapova.
A defesa em zona disfarçada era a especialidade de D'Antoni, mas, para vencer, os Knicks precisavam, antes de tudo, resolver seu ataque. Lin Yi era o motor ofensivo; uma vez limitado, os Knicks ficavam como um carro sem propulsão, incapazes de avançar.
D'Antoni estava com dor de cabeça. A estratégia de Phil Jackson de colocar Artest em cima de Lin Yi era muito perspicaz. Enquanto o técnico tentava encontrar uma solução para quebrar a defesa adversária, Lin Yi levantou o braço.
"Treinador, tenho uma sugestão", disse Lin Yi, olhando sinceramente para D'Antoni.