Capítulo 59: A culpa de um deslize acidental?
— Como eu imaginava! Lin, você também está sem dormir — disse Stephen Curry, após o primeiro jogo do torneio NCAA. De volta ao hotel, Lin Yi não conseguia sentir sono; pelo contrário, estava ainda mais animado. A atmosfera eletrizante da partida, o rugido ensurdecedor da multidão, tudo era intensamente estimulante.
Lin Yi não era o único acordado. Seu colega de quarto, Stephen Curry, também não pregou os olhos. Era madrugada em Houston. O rosto de Stephen, sempre infantil, já havia notado Lin Yi furtivamente acordado, fixando-se no notebook. Compreensivo, Stephen pensou que seu companheiro estava apenas lidando com o tédio da vida de solteiro, por isso não quis incomodá-lo.
Mas a insônia não dava trégua. Sem poder ver Ayesha nos próximos dias, Stephen, com as bochechas ruborizadas, resolveu levantar-se e juntar-se ao colega para apreciar um pouco do que Lin Yi assistia. Estava curioso para conhecer o gosto de Lin.
— Ora, não é o sexto jogo das finais entre os Bulls e o Jazz em 97? — Stephen se aproximou, puxando metade do cobertor de Lin Yi para si.
— Sim, Stephen. É difícil, não conseguir dormir é terrível — lamentou Lin Yi, imaginando se seria o primeiro novato cotado para a NBA a morrer de exaustão antes de entrar na liga.
— Chegou a hora, é esse tempo técnico — apontou Stephen para o vídeo, onde o Chicago Bulls preparava sua última jogada. Phil Jackson, aflito, simplesmente disse: “Está com você, Michael.”
Na verdade, Michael Jordan jamais esperava que Phil Jackson pudesse criar algo especial nessas situações. Nos momentos decisivos, o treinador apenas olhava com firmeza para Jordan, batia em seu ombro, e confiava: “Está com você, Michael!”
Talvez, no início, Jordan fosse tocado pela confiança de Phil. Depois, já não era bem assim.
No vídeo, o diretor cortou para o astro dos Bulls, Michael Jordan, mostrando suas jogadas decisivas passadas. Ninguém duvidava que Jordan, autor de tantos momentos finais, seria o responsável pela última bola.
— Na verdade, perto do fim do tempo técnico, Steve Kerr e Jordan trocaram algumas palavras rápidas — disse Stephen, encolhido sob o cobertor.
— Jordan não estava bem nesse jogo, acertou apenas 15 de 35 arremessos — continuou Stephen, demonstrando seu conhecimento sobre a história da NBA.
— Kerr também não estava em boa fase, errou vários arremessos de três livres nas finais — Lin Yi acrescentou.
— Exato... — Stephen concordou.
Foi uma breve conversa. Jordan sabia que o Jazz iria marcá-lo em dupla, então avisou Kerr: “Espere no seu ponto mais preciso.”
E foi assim: Jordan sofreu a marcação dupla, faltando seis segundos, passou a bola para Kerr, que não decepcionou e acertou o arremesso vencedor.
Uma assistência premeditada.
...
Com o fim da primeira rodada da NCAA, todos os times favoritos avançaram. Se a disputa entre sessenta e quatro era o teste para os que buscavam arriscar no March Madness, a segunda rodada era o verdadeiro choque de titãs.
O adversário dos Wildcats de Davidson na rodada dos trinta e dois era o Sun Devils da Universidade Estadual do Arizona, com quem já tinham se enfrentado na pré-temporada.
Muitos elogiaram a sabedoria do técnico McLop, achando que ele havia previsto o encontro com os Sun Devils e, por isso, viajou até Phoenix para um jogo exploratório. Os dirigentes de Davidson consideravam McLop profundamente estratégico.
Só Lin Yi e Stephen sabiam que McLop, na verdade, pensava em proporcionar uma viagem custeada para seus jogadores. E, já que era pago, por que não ir mais longe?
Ah, vocês ainda são muito jovens! McLop jamais pensaria tão à frente...
De todo modo, os meios de comunicação americanos estavam em alvoroço. Tanto a internet, ainda sem a explosão das redes sociais, quanto os jornais tradicionais...
Os sites principais estavam repletos de análises e notícias sobre o calendário e resultados da NCAA. Os jornais recrutaram especialistas e lendas para comentar e revisar a primeira rodada.
Nos fóruns de basquete, alguns usuários que acertaram previsões na rodada inicial postavam proclamando sua fé, atraindo seguidores para apostas na segunda rodada.
Os rankings da ESPN Draft e do site Draft mudavam em tempo real: hoje você pode estar entre os cotados, amanhã no final da primeira rodada, talvez até no segundo round, para então ser promovido à atenção nacional.
Essa é a magia do March Madness!
É a terra dos sonhos.
...
Para Lin Yi, os Tar Heels da Carolina do Norte sempre foram um time poético e peculiar. Todos sabem que Carolina e Duke são rivais mortais na NCAA, e ambos usam azul, um mais claro, o outro mais escuro...
Mas Duke nunca diz “existe um azul chamado Duke.”
Ao contrário, os torcedores de Carolina do Norte nunca cansam de explicar aos que não conhecem o basquete local: “Sabia que, na NCAA, existe um azul chamado Carolina?”
Enquanto explicam, olham para o céu e as nuvens, inclinando a cabeça em 45 graus.
Lin Yi lembrava de um amigo apaixonado por futebol que lhe disse:
— Sabe por que a camisa da Argentina é azul e branca?
— Deixe-me te contar: o azul representa o céu, o branco simboliza pureza e justiça. Quando juntos, são a Argentina!
Lin Yi: ???
Mais peculiar ainda, circula na NBA um ditado: “Os caras de Carolina ou viram superestrelas ou deixam a liga. Raramente são apenas operários.”
Ah!
Lin Yi lembrava que seu amigo do futebol também dizia:
— Você não entende! Futebol não pode ser comparado à vida. Futebol não é vida ou morte, é superior a isso!
Lin Yi: ???
Mas não há o que fazer! Quem tem tradição, pode ser poético e peculiar.
Nestes dias, a disputa pelo primeiro lugar entre “Monstro Branco” Blake Griffin e “Durant Asiático” Lin Yi seguia acirrada.
Blake Griffin, com seu incrível físico, registrou números de duplo 20 na primeira rodada, impressionando o país.
No entanto...
Lin Yi pensava: se os Clippers realmente escolherem Griffin como o primeiro do draft, será ele o mais frustrado dos primeiros colocados da era universitária?
Griffin, no segundo ano, chegava ao momento crucial de desenvolvimento e acreditava estar pronto para desafiar o basquete universitário.
De fato, Griffin fazia um excelente trabalho: números vistosos, olheiros atentos, especialistas da NBA o avaliavam altamente.
Mas, na fraca liga sulista, seu time, o Oklahoma Sooners, foi derrotado três vezes pelos Wildcats.
Mesmo sendo considerado por especialistas, cruzou com o invencível Carolina do Norte na segunda rodada do March Madness.
Lin Yi e Stephen Curry sentiram pena de Griffin.
Se na primeira rodada, os Tar Heels apenas mostraram sua força, na rodada dos trinta e dois deixaram claro aos fãs: “Este ano, o título é nosso!”
Sim, eram arrogantes.
Antes do jogo, Griffin desafiou os reis, com confiança, paixão e preparo, acreditando que as lições das derrotas já eram suficientes — os Wildcats haviam mostrado suas falhas.
Todos os jogadores do Oklahoma deram o melhor de si.
Mas...
— O time dos Tar Heels substituiu os quatro titulares antes do fim... — comentou Charles Barkley, com um tom de lamento.
Ele sentia pena de Griffin.
O garoto fez 28 pontos e 14 rebotes, o que mais poderia fazer?
O resultado foi cruel: Oklahoma perdeu por 23 pontos.
Ao fim do jogo, Lin Yi pegou o celular, já havia escrito uma mensagem de consolo, mas apagou e escreveu: “Força! Perder não é o fim, levante a cabeça e continue! O futuro é brilhante!”
Poucos minutos depois, recebeu uma resposta.
O conteúdo: “???????”
Droga!
Mandou para o destinatário errado.
Lin Yi enviou a mensagem para James Harden!
O barbudo enviou várias mensagens indignadas:
— Parabéns, parceiro, você conseguiu irritar Harden!
— Ele está furioso, olha só, quem vai ser eliminado é você!
— Vou comprar suas passagens de volta antecipadamente!
Droga!
Que situação constrangedora!