Capítulo 0130 — Negócio fechado! Os novos Knicks! (Deixem seus votos e adicionem aos favoritos!)
Antes de partir para Boston, Lin Yi pegou seu celular e deu uma olhada. Para sua surpresa, o grupo dos "Novatos da Classe de 09" já acumulava mais de 400 mensagens não lidas.
Esse pessoal não tem o que fazer, são mesmo uns tagarelas!
James Harden: "Olha para o céu! O Grande Demônio é terrível, 61 pontos em três quartos!"
Jonny Flynn: "Olha para o céu! Jennings deve estar chorando no banheiro. 61 pontos em três quartos, isso é uma distorção da natureza humana ou a falência da moralidade!"
DeMar DeRozan: "Olha para o céu! Com a bola na mão por apenas 125 segundos, Grande Demônio, por que você é tão talentoso?"
Stephen "Coração Cansado e Desesperado" Curry: "Olha para o céu! É hora de discutir a importância dos arremessos de três pontos de longa distância."
Jrue Holiday: "Olha para o céu! No próximo verão, vou treinar com o Grande Demônio!"
Blake Griffin: "Olha para o céu! Quem pode me impedir de treinar arremessos e dribles agora? Vou seguir o exemplo do Grande Demônio..."
Lin Yi olhou para o céu noturno de Nova York com um certo desânimo. A expressão "olha para o céu" tornou-se viral. Desde que Lin Yi a ensinou ao grupo, ela substituiu "meu Deus" e "céus", tornando-se o termo mais comum nas conversas. E aquele comentário de Flynn... Lin Yi sentiu que sua reputação estava por um fio.
Pense bem: quando essas pessoas se tornarem famosas e, diante de repórteres chineses, soltarem um "olha para o céu", os jornalistas chineses vão entrar em colapso!
Lin Yi desligou o celular em silêncio. Seus músculos já apresentavam uma dor evidente após a última partida.
...
Em 23 de novembro, em uma sequência de dois jogos em dois dias, os Knicks enfrentaram os Celtics e, após resistirem por três quartos e meio, decidiram render-se.
Lin Yi jogou 32 minutos, registrando 14 pontos, 8 rebotes e 7 assistências. Os números pareciam aceitáveis, mas, na realidade, ele não teve um bom desempenho devido ao desgaste da maratona de jogos.
Os Celtics eram muito fortes.
Lin Yi não tinha essa percepção quando assistia pela TV, mas, ao enfrentá-los de verdade, percebeu que aqueles "velhos malandros" eram formidáveis.
Paul Pierce era, de fato, um caleidoscópio ofensivo; ele sentava o quadril no garrafão e era impossível não cometer falta!
A "Espada do Cavalheiro" de Ray Allen disparava arremessos que gelavam a alma. Não era à toa que, mesmo perto da aposentadoria, ele ainda conseguiu decidir um título para o trio de Miami.
Quanto a Kevin Garnett, lutando e recuando, batendo no peito com sua garra característica, era intimidador. Especialmente a dupla que formava com Kendrick Perkins, apelidada de "Os Dois Demônios Negros". No entanto, ambos tiveram um desempenho mediano naquela noite, somando apenas 12 pontos e 9 rebotes — quase o mesmo que Lin Yi sozinho.
A derrota dos Knicks deveu-se principalmente ao banco de reservas. Sendo franco, a profundidade do elenco dos Knicks só rendia bons resultados porque Lin Yi sempre conseguia desorganizar a defesa adversária, permitindo que os chutadores externos aproveitassem as brechas.
Como Lin Yi não brilhou naquela noite, o sistema dos Knicks travou.
A parte emocionante da partida ficou restrita ao primeiro tempo, com Lin Yi e Garnett trocando arremessos de média distância, enquanto o som da bola batendo no aro ecoava pelo TD Garden...
O que intrigou os jogadores dos Knicks foi que Garnett, raramente, não disse nenhuma provocação a Lin Yi naquela noite. Durante o intervalo, Al Harrington perguntou curiosamente se eles eram parentes.
Lin Yi ficou chocado com a pergunta de Harrington. Pelo amor de Deus, existe parente com uma diferença de tom de pele tão grande?
Lin Yi pensou que talvez fosse por ser chinês; afinal, Garnett estava prestes a assinar com a marca Anta no ano seguinte, e talvez ele temesse que Lin Yi falasse mal dele para a mídia chinesa.
De qualquer forma, era apenas uma suposição. Talvez a explicação mais provável fosse que os Celtics nem consideravam os Knicks uma ameaça real. Afinal, a partida provou que ainda havia uma lacuna considerável entre os Knicks e as potências da liga.
Mesmo na sua melhor forma, seria difícil para Lin Yi liderar este time dos Knicks à vitória sobre os Celtics.
Doc Rivers ainda não havia entrado em seu modo "preguiçoso", e o banco dos Celtics contava com jogadores como Tony Allen, Rasheed Wallace e Marquis Daniels.
A única falha visível daqueles Celtics, aos olhos de Lin Yi, era Rajon Rondo, o "Guia Rondo", que mais tarde seria superestimado. O fato de os Celtics terem levado três quartos e meio para vencer os Knicks teve muito a ver com ele.
Na defesa, Lin Yi instruiu Larry Hughes a dar cinco metros de distância para Rondo. Hughes obedeceu, e o resultado foi que Rondo acertou apenas 2 de 7 arremessos, terminando com 4 pontos, 4 assistências e 14 rebotes.
Após a varredura que os Pelicans aplicaram nos Blazers no futuro, Rondo foi aclamado, mas Lin Yi acreditava que os verdadeiros responsáveis por aquela série foram Jrue Holiday e Anthony Davis. Naquela série, Holiday mostrou habilidades de jogo individual completas e desbloqueou o título de "Jrue, o livro didático dos armadores".
Mais tarde, contra os Warriors, quando Curry estava ausente, o time perdeu feio logo no primeiro jogo. O motivo era simples: "Guia Rondo, arremesse! Se for capaz, arremesse!" Os Warriors simplesmente não o marcavam.
Se Rondo tivesse um arremesso confiável, aqueles "velhos malandros" dos Celtics teriam conquistado o tricampeonato.
A força de Rondo residia em sua mente clara, no conhecimento das táticas e nos passes. Com o "Big Three" ao lado, qualquer passe seu virava assistência. Mas sua capacidade de criar o próprio arremesso era péssima. Se o jogo ficasse tenso, ele era um alvo fácil para a estratégia de faltas propositais.
Na memória de Lin Yi, uma das grandes razões para a derrota dos Celtics para os Lakers nas finais daquele ano foi que os Lakers simplesmente ignoraram Rondo na marcação. Vale lembrar que Tony Allen era o verdadeiro "Exterminador de Kobe Bryant". Se os Celtics tivessem um armador com arremesso, o destino do título seria incerto.
No entanto, a dedicação de Rondo era digna de nota, especialmente sua ferocidade na defesa e o fato de saber suas limitações, evitando arremessos desnecessários.
...
D'Antoni estava muito deprimido após a derrota. Quando Lin Yi perguntou, descobriu que o treinador não sabia como reforçar o elenco para superar aqueles Celtics. Lin Yi, por outro lado, não estava preocupado, pois sabia que aqueles veteranos estavam chegando ao limite.
Não viu como Garnett já não conseguia acompanhá-lo em quadra?
A missão dos Knicks naquele ano era chegar aos playoffs e agitar a Conferência Leste. Além disso, Lin Yi sabia que a diretoria estava prestes a fechar as negociações que ele tanto desejava.
Lin Yi aconselhou o velho treinador com seriedade: "Sr. Treinador, saiba que, no futuro, eu serei cada vez mais forte, enquanto os Celtics ficarão cada vez mais fracos."
D'Antoni não era alguém que se prendia a problemas sem solução. Ao ouvir isso, ele reagiu imediatamente. Por que se preocupar em vão? O desempenho dos Knicks naquela temporada já era muito bom; o futuro pertencia a eles!
...
Em 24 de novembro, o New York Knicks e o Toronto Raptors fecharam uma troca: o armador Chris Duhon foi para o Canadá, enquanto o ala-armador Marco Belinelli veio para Nova York.
Essa pequena troca não causou alvoroço. Especialistas achavam que Belinelli poderia ter bons números em Nova York, já que qualquer arremessador costumava se dar bem no sistema dos Knicks.
Além disso, os Knicks enviaram Marcus Landry e uma escolha de segunda rodada de 2012 para o Cleveland Cavaliers em troca de Danny Green. Ambos eram jogadores de fim de banco; assim que a troca foi feita, os Cavaliers dispensaram Landry. Danny Green não tinha tido chances em Cleveland e ainda não havia jogado na temporada.
O que realmente surpreendeu os especialistas foi que os Knicks cederam sua escolha de primeira rodada de 2012 e Larry Hughes ao Philadelphia 76ers em troca de Lou Williams.
A nota da troca para Nova York foi A+. Hughes já não rendia, mas Lou Williams era uma máquina de pontuação capaz de anotar 15 pontos por jogo!
O que os 76ers estavam pensando? Eles enlouqueceram?
Sim, eles enlouqueceram.
Lin Yi sabia que os 76ers estavam em negociações com Allen Iverson, recém-dispensado pelos Grizzlies. Eles estavam dispostos a focar totalmente no "tank" (perder de propósito para obter escolhas altas no draft). Os 76ers queriam que Iverson voltasse onde seu sonho começou para lucrar com a nostalgia.
Lou Williams era um problema para um time que queria perder, pois ele tinha um bom aproveitamento de arremessos e não podia ficar lá se o objetivo era o "tank". Para os 76ers, o plano era continuar sorteando na loteria do draft até tirarem o prêmio máximo.
Lin Yi queria dizer a todos: "Podem ficar tranquilos, os 76ers ainda vão chocar vocês muito mais no futuro!"
Os verdadeiros especialistas em perder de propósito: Philadelphia 76ers.
...
Após um dia de descanso, os Knicks iniciaram uma longa viagem para o Oeste, onde enfrentariam três partidas consecutivas. O primeiro adversário? O Los Angeles Lakers!