Capítulo 54: A Terra dos Sonhos (Parte I)

John Wayne Adams organizava rapidamente os arquivos em suas mãos; como coordenador de árbitros do Campeonato Nacional Masculino de Basquete da NCAA deste ano, era sua responsabilidade arranjar os árbitros para cada região e cada partida. Ele acabara de enviar e-mails para noventa e seis árbitros, notificando-os oficialmente de que seriam os árbitros do torneio nacional.

Seu assistente, Sheltobarry, fazia perguntas incessantes, e Adams, sem perder a paciência, explicava os motivos de suas decisões. “Ouça, a primeira rodada costuma ser a mais intensa; os árbitros das seis grandes ligas têm maior capacidade de suportar pressão. Devemos designar esses para apitar, pois só eles conseguem resistir à pressão dos torcedores no local.” Adams conhecia bem o terror do Março Louco.

Cada equipe traz consigo uma legião de seguidores: familiares e amigos dos jogadores, estudantes da escola, cidadãos locais, até apostadores que investiram pesado... Esses fãs não têm muita conversa, basta uma decisão controversa para gritarem contra os árbitros, acusando-os de parcialidade. Se o árbitro não tiver nervos de aço, pode errar feio nas decisões.

Adams decidiria, através de observação ao vivo e análise de vídeo, quais árbitros continuariam apitando após o Top 64, elaborando relatórios para a comissão organizadora da NCAA. Além disso, organizava hospedagem e itinerário de cada árbitro, garantindo-lhes condições ideais para o trabalho.

“Para o jogo inaugural deste ano, vamos com Curtis Shaw, Mike Stuart e Les Jones. Eles têm experiência e sabem lidar com grandes públicos. Essas partidas de abertura sempre chamam muita atenção...” Adams respirou fundo. Depois de passar uma série de tarefas para Barry, largou-se no sofá e massageou as têmporas.

Nem o café conseguia espantar o sono...

...

“Que irritação, todo mundo só fala da Carolina do Norte, Carolina do Norte.” No hotel onde a Universidade de Syracuse estava hospedada em Houston, Jonny Flynn mostrava claro desagrado.

Seu colega Paul Harris tentou acalmá-lo, batendo-lhe no ombro: “Calma, Jonny, eles são o time mais cotado entre os quatro primeiros cabeças de chave.”

Jonny Flynn amassava um cartaz promocional do Março Louco, onde se lia: "Rumo ao título, existe um azul chamado Azul Carolina..."

“Será que esqueceram nosso jogo interminável? Não perdemos para ninguém”, afirmou Flynn.

Paul Harris só podia suspirar. O tal jogo interminável citado por Flynn foi uma partida histórica da Universidade de Syracuse na NCAA deste ano. Na semifinal da Big East, Syracuse enfrentou a Universidade de Connecticut, ambos com forças equivalentes, e só após seis prorrogações saiu um vencedor. O jogo chocou os Estados Unidos, sendo apelidado de ‘a partida que nunca acaba’. Flynn, pelos seus feitos heroicos, chamou a atenção dos olheiros.

Ainda assim, na divisão dos 64 classificados, Syracuse era apenas o quinto cabeça de chave do Sul.

“Até os Wildcats de Davidson estão à nossa frente, não sei o que esses jurados têm na cabeça”, Jonny Flynn reclamou.

Paul Harris não sabia como consolar o amigo. “Davidson tem um pivô muito bom este ano...”

Davidson, Davidson... Que todos esses avaliadores se danem. Por que Stephen Curry está acima de mim? Vou mostrar a todos, provar que sou o melhor armador da NCAA este ano, pensava Jonny Flynn, enquanto colocava os fones de ouvido.

...

“James, está olhando a tabela de jogos de novo?” O assistente técnico Perra, do Sun Devils da Universidade Estadual do Arizona, observava Harden, de rosto sério.

Desde que Harden deixara crescer a barba, aquele ar ingênuo foi sumindo. Agora, até os colegas tinham receio dele, especialmente depois de perderem a final da divisão para o time de DeRozan.

“Na rodada dos 32, podemos enfrentar os Wildcats de Davidson”, Harden comentou.

“Ei, James, você é mesmo peculiar. Todo mundo só fala da Carolina do Norte, mas você só pensa em Davidson. Escuta, garoto: devemos nos preocupar em derrubar o campeão, não em um jogo das oitavas.” O assistente Perra parecia confiar bastante em Harden.

Afinal, ele o viu crescer; Harden era mais maduro que os demais.

Harden, contudo, discordava. Respeitava Perra, mas para ele, cada jogo é único: só ao final se saberá quem estará no topo.

Quanto à Carolina do Norte... Talvez realmente não consigam vencer.

...

“Blake, ainda pensa na derrota para Davidson?” Vendo Blake Griffin, sempre silencioso, o técnico Jeff Capel dos Speedsters decidiu conversar com o futuro número um do draft.

O ‘Monstro Branco’ balançou a cabeça. “Não, não acho que perder para Davidson foi ruim.”

Jeff Capel ficou surpreso: Griffin já superou a derrota?

“Pelo menos eles me fizeram entender que jogar sozinho não basta, não é mesmo, treinador Jeff?” perguntou Griffin.

“É isso mesmo, Blake. Basquete é trabalho em equipe; mesmo os melhores têm limites. Até Michael Jordan precisou de Scottie Pippen”, respondeu Capel.

“Então, treinador Jeff, nos próximos jogos seguirei seu plano à risca, porque nosso adversário nas oitavas será a Carolina do Norte, certo?” Os olhos de Blake Griffin brilharam de repente.

Não é à toa que Capel sempre apostou e se dedicou a ele; ao ver Griffin traçar metas, sentiu-se orgulhoso.

“Sim, será a Carolina do Norte. Mas, Blake, acredito que só você pode derrubar o campeão. Só você tem esse potencial.” Capel apertou o ombro do pupilo.

Eu? E Lin Yi, Stephen Curry?

Blake Griffin não contestou o técnico. Apenas pensou que há muita gente talentosa neste mundo.

...

“Que sorte, DeMar. Ainda bem que ficamos na divisão Oeste. Ouvi dizer que James foi para a divisão Sul, coitado...”

DeMar DeRozan, escutando música em silêncio, ouviu o colega, mas não respondeu.

Na verdade, ele achava Harden um sortudo.

Reservado e calado, DeRozan pensava que Harden não perdeu para ele; apenas tinha companheiros melhores...

Mas talvez eles não consigam superar a Carolina do Norte.

Dizem que a aposta para o título da Carolina já está em 1:1,3, a menor entre todos os times. Até o presidente apostou neles.

“Tsc, Davidson é o segundo cabeça de chave do sul... Difícil entender os jurados. Os outros jogadores de Davidson nem têm nível para a NBDL, uma avaliação absurda...”

Davidson Wildcats?

DeRozan lembrou-se do jogo que assistiu ao vivo.

Parece que perderam para os Sun Devils...

Segundo cabeça de chave?

Quem sabe...