Capítulo 33: Então vou apostar até você perder

Os jogos da Conferência Sul da NCAA raramente recebiam transmissão nacional. Mas, quando se tratava de um confronto entre os Gatos Selvagens de Davidson e os Relâmpagos de Oklahoma, a história era diferente.

Após mais três vitórias consecutivas, Lin Yi e Stephen Curry finalmente aguardavam o maior desafio da conferência: os Relâmpagos de Oklahoma. Se no primeiro encontro entre ambas as equipes Lin Yi ganhou fama por ser desconhecido, desta vez cabia aos Relâmpagos defender a honra de serem o time mais forte do Sul.

Desde o retorno de Tyler Griffin, eles não conheciam derrotas. Blake Griffin finalmente tinha ao seu lado o melhor parceiro de garrafão, e como diz o ditado, nada como irmãos para caçar um tigre, ou pai e filho para entrar em campo juntos.

No ginásio dos Gatos Selvagens, a universidade estava vazia; todos haviam corrido para assistir ao jogo. Para esses estudantes estudiosos de Davidson, o time era agora o maior orgulho. Quem disse que nerds não sabem ser fanáticos? Basta olhar para os cartazes criativos expostos nas arquibancadas.

“Lin é como aquelas fórmulas insanas de cálculo avançado: sem solução!”

“Qual ação conseguiu subir mesmo após a crise financeira? Stephen Curry!”

Para os irmãos Griffin, que haviam acabado de passar em exames de recuperação, esse apoio peculiar dos alunos de Davidson só podia ser descrito como: “Ter cultura é realmente algo notável!”

As líderes de torcida dos Gatos Selvagens abriram o espetáculo com uma dança tão ousada que deixou os jogadores dos Relâmpagos hipnotizados, tentando, entre uma instrução e outra do treinador, espiar o show. As líderes de torcida de Davidson eram famosas não só pela beleza, mas também pela inteligência—quem sabe, no futuro, uma daquelas moças não se tornaria uma grande executiva em algum setor dos Estados Unidos?

Davidson podia ser uma pequena cidade, mas sua faculdade era prestigiosa.

Antes da partida, McLopp e Jeff Capel se cumprimentaram cordialmente. McLopp comentou, invejando, sobre o garrafão poderoso de Capel, ao que este retrucou, dizendo: “Quem não gostaria de contar com o artilheiro do Sul, Stephen Curry, e o novo guerreiro do futuro, Lin Yi?” Ambos estavam prontos para o desafio, certos de que conheciam as estratégias um do outro.

Para Blake Griffin, era hora de recuperar o domínio perdido no primeiro duelo. Embora tenha sido elogiado naquela partida, o fato de ter sido bloqueado por Lin Yi era inegável. Como provável número um do draft, Blake não admitia ser ofuscado.

Principalmente porque, desde então, Lin Yi parecia ter disparado como um foguete nas projeções dos sites especializados em draft da ESPN e DraftExpress.

Embora relutasse em admitir, Griffin sabia que, se Curry e Lin Yi continuassem valorizando, sua posição como primeira escolha poderia ser ameaçada. Thabeet, por exemplo, não representava esse tipo de perigo; na visão de Griffin, nenhum olheiro da NBA o escolheria antes de si. Afinal, Thabeet só jogava com a altura.

Já Curry e Lin Yi eram diferentes. Um era a combinação perfeita entre habilidade no drible e precisão nas bolas de três; o outro, um gigante de mais de dois metros capaz de jogar como armador.

Vale mencionar que Griffin notou: Lin Yi parecia ainda mais alto. Em apenas três meses, ele havia crescido novamente? Na verdade, Lin Yi já atingira 2,17 metros e, antes de ingressar na NBA, chegaria a 2,21 m. Com a dieta reforçada por McLopp e Jennings, seu peso já estava em 112 kg, agora com musculatura definida.

— Blake, hoje quem marca Lin é o Tyler, sua missão é pontuar! — disse Jeff Capel, deixando claro que não queria Griffin focado no duelo direto com Lin Yi. A ideia era alternar as marcações, estratégia comum no basquete moderno para evitar o desgaste excessivo dos jogadores ao conciliar defesa e ataque.

McLopp, por sua vez, escalou Lin Yi e Anthony Beasley como titulares no garrafão. — Lin, hoje seu papel é pontuar; evite ao máximo o confronto direto com Blake Griffin.

O treinador de Davidson sabia que, além de Lin Yi, tinha em Curry um jogador capaz de decidir qualquer partida. Embora os Relâmpagos fossem superiores no papel, se Curry brilhasse como artilheiro, a diferença entre os times desapareceria. A eficiência de Lin Yi seria o fator determinante.

Os entendidos de basquete sabem que ter um talento avaliado em 99 não garante domínio absoluto. Em termos de potencial e força imediata, Griffin era de fato superior. Contudo, o estilo de Lin Yi e o jogo coletivo dos Gatos Selvagens o tornavam extremamente eficiente.

Por exemplo, Griffin poderia se esforçar ao máximo para marcar mais de vinte pontos, mas ao final, veria que Lin Yi tinha números igualmente impressionantes. Os antigos Utah Jazz exploravam esse tipo de troca de marcação ao extremo, ampliando os defeitos e virtudes de Yao Ming. Sim, Yao era um dos melhores; dez entre dez especialistas o escolheriam antes de Boozer. Mas Jerry Sloan, lendário treinador da NBA, fez com que Boozer e Okur, com Deron Williams, explorassem o ponto fraco de Yao: a lentidão nos deslocamentos laterais. Boozer sempre conseguia arremessos fáceis de média distância, enquanto Yao, extenuado, precisava pontuar em jogadas difíceis no poste baixo. Assim, o desgaste era inevitável.

Griffin não era Yao Ming, nem Lin Yi era Boozer, mas o princípio era o mesmo. E, em certo sentido, Lin Yi tinha ainda mais opções.

Especialmente agora que seus adversários conheciam melhor seu estilo de jogo. A missão de Tyler Griffin era não deixar Lin Yi infiltrar facilmente. Se quisesse pontuar, teria que arremessar de longe.

Jeff Capel apostava na velocidade de Tyler para acompanhar Lin Yi, impedindo-o de articular jogadas ou servir os companheiros em cortes e trocas de passes. Assim, bastaria controlar bem Stephen Curry.

A ideia parecia ótima para Capel. Mas, logo no primeiro ataque do jogo, os Gatos Selvagens mudaram a expressão do treinador adversário.

Stephen Curry e Lin Yi executaram um corta-luz perfeito; Lin, agora mais forte e técnico, bloqueou completamente o defensor dos Relâmpagos. Tyler Griffin, com receio de deixar Curry livre, acompanhou-o, mas Curry devolveu rapidamente a bola...

Lin Yi ficou marcado por um armador dos Relâmpagos. No primeiro giro, o defensor quase foi lançado para fora da quadra. Lin Yi girou e arremessou de média distância, sem tentar infiltrar mais fundo.

A bola entrou limpa. Primeira posse de bola, primeiro ponto de Lin Yi!

— Que arremesso espetacular! — exclamou o comentarista Reggie Miller.

McLopp aplaudiu seus pupilos. A ordem era simples: sempre que houver troca de marcação, arremesse.

Duvidava que Lin Yi errasse tanto assim. Ele tinha 55% de acerto nos arremessos de dois, 44% nas bolas de três e incríveis 91% nos lances livres na NCAA!

Lin Yi era o único jogador do Sul a fazer parte do clube dos 180 pontos (Curry ficou fora por ter apenas 48% nos arremessos de dois).

Se você quer que eu vença no arremesso, eu vencerei no arremesso.