Capítulo 40: Talento para Saltos e Ordem de Seleção

Após a grande batalha contra a equipe dos Relâmpagos de Oklahoma, Lin Yi, ao cumprir sua missão, recebeu com sucesso a recompensa do sistema.

“Parabéns, anfitrião, você acaba de ganhar o modelo do sistema Nike Zoom Kobe III!”

“Aptidão de salto do anfitrião aumentada permanentemente em 1!”

Diante de Lin Yi, apareceu do nada um par de tênis de basquete idênticos aos que ele já usava.

Um aumento permanente de 1 ponto na aptidão de salto? Lin Yi não sabia ao certo o quanto esse único ponto poderia ser determinante, mas ultimamente ele realmente sentia que, por mais que treinasse seu salto, era difícil conseguir progresso.

No fim das contas, salto é pura aptidão! Sem talento, mesmo se você treinar até o limite, não passará disso. Agora, se você tem talento... pelo menos alguém como Zach LaVine, um autêntico voador, não precisa gastar tanto tempo aprimorando seu salto.

A partida contra os Relâmpagos de Oklahoma foi transmitida para todo o país. Se antes ainda havia dúvidas sobre as previsões dos principais sites de draft, como ESPN e Draft.net, após esse jogo muitos passaram a admirar Lin Yi e as equipes da NBA começaram a prestar mais atenção nele.

Com as reportagens de Javier Stanford, cada vez mais olheiros acreditavam que Lin Yi provavelmente entraria no top 5 do draft...

Alguns críticos trouxeram à tona exemplos para justificar suas dúvidas, como o caso do segundo escolhido do draft de 2003, Darko Miličić — o charmoso sérvio também tinha talento de sobra e impressionava com sua capacidade atlética, além de dominar movimentos técnicos complexos. No entanto, ao chegar à NBA, seu desempenho...

A verdade é que potencial que não se transforma em força real, sempre será apenas potencial.

A desconfiança dos americanos em relação a Lin Yi era compreensível, afinal, jogadores como ele nunca haviam surgido na NBA.

Para esses céticos, Javier Stanford, principal entusiasta de Lin Yi, declarou em sua página pessoal: “Primeiro, Darko Miličić não provou nada na NCAA antes de entrar na NBA! Segundo, quantas atuações surpreendentes Lin Yi precisará para que vocês deixem de lado seu preconceito? Basta que alguns jogadores americanos joguem uma ou duas partidas boas para serem elogiados como candidatos ao topo do draft, mas com Lin vocês são muito mais exigentes! Isso é muito injusto para ele!”

Javier Stanford chegou a comparar Lin Yi com Hasheem Thabeet, um dos favoritos ao topo do draft de 2009. Ambos têm mais de dois metros de altura, braços longos, ambos foram reis dos tocos em suas conferências, mas Thabeet não sabia usar sua altura no ataque.

E Lin Yi? Arremessa, dribla, infiltra, domina em todos os aspectos ofensivos e ainda é firme na defesa.

Thabeet: O que eu fiz para merecer isso?

Além disso, Stanford publicou duas fotos: uma de Lin Yi no início na NCAA, outra dele atualmente. Ficava claro que seu físico estava muito mais forte.

A maioria da imprensa concordou com Javier Stanford. Afinal, o draft é sempre uma aposta. Quando o Pistons escolheu Miličić, também foi um risco, e Miličić acabou caindo nas mãos do treinador Larry Brown, que não gostava de rodízio e novatos...

O sucesso de Kevin Durant na NBA também mostrou que Lin Yi tinha potencial semelhante: era mais alto que Durant, não perdia em velocidade, conseguia infiltrar com dribles sofisticados e, na linha de frente, era quase impossível encontrar alguém capaz de marcá-lo completamente.

Sua força física ainda estava em desenvolvimento. Nos duelos contra o provável número um do draft, Blake Griffin, ficou claro que Griffin não levava vantagem sobre ele.

Com 19 anos e ainda crescendo, por que não apostar nele?

Assim, na nova atualização dos rankings da ESPN e Draft.net, Lin Yi e Stephen Curry subiram para quarta e terceira posições, respectivamente.

Curry em terceiro fazia sentido. Entre os armadores do draft de 2009, destacavam-se Ty Lawson da Carolina do Norte, Darren Collison da UCLA, além de Jrue Holiday, Brandon Jennings, Jonny Flynn e outros.

Lawson não era bem visto pelos olheiros devido à altura, o mesmo valia para Collison; Jennings jogava no exterior e os scouts americanos tinham poucas oportunidades de observá-lo; Holiday era versátil, mas parecia faltar algo; Flynn era fisicamente explosivo...

No geral, Curry liderava esse grupo muito graças ao surgimento de Lin Yi. Os Wildcats de Davidson vinham acumulando vitórias, rivalizando apenas com a Carolina do Norte.

Embora as duas equipes pertencessem a ligas diferentes, era difícil manter uma sequência tão longa de vitórias na NCAA.

Com Curry mudando de posição este ano e mostrando grande capacidade de organização, sua eficiência cresceu ainda mais com a chegada de Lin Yi.

Para Lin Yi, não era surpresa ver Curry subindo no ranking. Desde o início, os scouts americanos não tinham grandes expectativas para a classe de 2009. Se a equipe de Curry não tivesse rejeitado quase todos os treinos — exceto para Nova Iorque —, talvez ele nem caísse para o sétimo lugar, sendo pego pelo Golden State.

Além disso, Ricky Rubio, um dos favoritos a ser o primeiro do draft, ainda não havia declarado participação. Seu contrato com o Barcelona era um grande empecilho, e não poder ir imediatamente para a NBA diminuía seu valor.

O que surpreendia Lin Yi era ele mesmo estar em quarto no ranking. Compartilhar a mesma conferência que Blake Griffin era realmente uma vantagem. Estar entre os quatro primeiros significava ser considerado um dos favoritos ao topo do draft, já que a temporada da NBA ainda estava em andamento e ninguém sabia quem ficaria com a primeira escolha.

Se por acaso a equipe mais interessada em Lin Yi conseguisse a primeira escolha, tudo poderia mudar.

Outra surpresa para Lin Yi era o desempenho das equipes da NBA naquele ano. Times que, em sua memória, deveriam estar lutando para perder partidas, estavam enlouquecidos disputando a pior colocação da liga...

No Oeste, o Thunder não deveria estar tão mal, mas nas últimas partidas, com Kevin Durant e Russell Westbrook disputando estatísticas, o time estava quase afundando para o último lugar da classificação...

Os Warriors, com Monta Ellis e o velho Don Nelson, também estavam numa maré ruim, com Nelson incentivando Ellis a arremessar feito louco...

No Leste, a situação era a mesma: cada equipe parecia já ter seu favorito para o draft de 2009. O dono do Knicks, Dolan, chegou a ser multado pela liga por declarar publicamente que queria que D’Antoni perdesse de propósito...

Se a ordem do draft mudasse, Lin Yi realmente não saberia como o enredo se desenrolaria.

Esse é o efeito borboleta: enquanto todos olhavam para o título dos Lakers ou dos Celtics, de repente o foco mudou silenciosamente, e uma vez que isso acontece, tudo se torna imprevisível.

Às vésperas do March Madness, todo o universo do basquete norte-americano mergulhou num silêncio repentino.