Sobre apunhalar o coração, não tiro o chapéu para ninguém, exceto para...
A segunda infração de lance livre de Howard ocorreu, e os jogadores dos Knicks repuseram a bola da linha lateral em meio a risos e celebração.
Tony Douglas recebeu a bola, driblou até o campo de ataque e pediu um bloqueio a Lin Yi. "Chocolate Velho" Williams girou o quadril com muita experiência, tentando contornar Lin Yi para fazer a cobertura em Douglas. Infelizmente, aquele chocolate não tinha passos "suaves como seda", e Williams foi detido pela parede humana que era Lin Yi, permitindo que Douglas avançasse diretamente para o garrafão do Magic.
Douglas também era um rapaz impetuoso. Ele havia esperado ansiosamente, como quem anseia pelas estrelas e pela lua, pela saída de Larry Hughes e Chris Duhon, mas não esperava que logo depois chegasse Louis Williams. No entanto, ao saber que seria o armador titular da equipe pelo resto da temporada, Douglas recuperou imediatamente o ânimo.
Ele queria jogar naqueles Knicks e também desejava desesperadamente provar o seu valor!
Portanto, pouco importava a Douglas qual era o "Monstro" que guardava o garrafão do Magic.
Era só ir para cima e pronto!
O resultado? As frustrações que Howard havia sofrido com Lin Yi foram finalmente descontadas ali: um toco espetacular, digno de uma partida de vôlei!
A bola foi espalmada por Howard para fora da linha de fundo.
Que alívio!
O "Monstro" rugiu para o céu, tomado pela emoção, mas os torcedores dos Knicks logo o receberam com vaia.
Ora, que graça há em comemorar um único toco?
O nosso Lin Yi te deu um toco e nem se deu ao trabalho de comemorar, viu?
Tony Douglas ficou um pouco cabisbaixo. Lin Yi deu-lhe tapinhas no ombro; na verdade, a escolha de arremessar na infiltração não teve erro algum, mas Douglas teve o azar de encontrar o "Monstro" no auge da sua forma física.
Claro, se os passos de Douglas não estivessem tão lentos como se estivessem chumbados, ainda haveria uma pequenina chance de marcar por cima de Howard.
O jogo continuou. Os Knicks cobraram o lateral da linha de fundo. Com pouco tempo restante no relógio de arremesso, Lin Yi recebeu a bola e, diante da marcação de Matt Barnes, partiu diretamente para o lado direito com a bola.
Dum, dum, dum... O *crossover* de amplitude inacreditável de Lin Yi, que parecia ir da Antártida ao Ártico, fez com que os torcedores dos Knicks no Madison Square Garden rememorassem lembranças do passado: a leveza despreocupada como quem flutua acima das coisas mundanas; era a alma de Penny Hardaway, a dança inspirada de Tracy McGrady, a juventude que se foi, a corrida sob o sol poente...
O arremesso em suspensão após a transição do *crossover*, quando a bola foi enviada com elegância pela ponta dos dedos de Lin Yi — Matt Barnes, que fizera a cobertura defensiva, só pôde suspirar olhando para a trajetória da bola!
Belo demais!
Movimentos tão belos deveriam ser proibidos!
Barnes derrubou Lin Yi no chão.
*Chá!*
Bola convertida e o apito soou!
Os lábios de Barkley, semelhantes a duas linguiças, moveram-se de um lado para o outro. Após hesitar por um segundo, ele não pôde deixar de elogiar: "Espetacular, espetacular! Desde Hardaway, raramente vemos um *crossover* tão cheio de estilo! Sem falar que alguém da altura de Lin consegue executar um arremesso tão perfeito logo após a transição do *crossover*!"
Kenny Smith acariciou a própria cabeça. Naquele momento, em vez de questionar Barkley, ele apenas assentiu: "De fato, se tivéssemos de escolher entre um gancho estilo arremesso de peso e uma bandeja graciosa para trás, imagino que a maioria dos torcedores escolheria a última."
Aplausos irromperam por todo o Madison Square Garden!
Tudo fervia, fervia completamente. O ginásio inteiro parecia uma panela de água em ebulição. Os torcedores gritavam o nome de Lin Yi, exclamavam e aplaudiam.
Elizabeth Olsen também se levantara. Ela vestia um vestido vermelho com a barra levemente balançando ao vento. Balançava os braços, murmurando palavras com seus lábios em formato de cereja. Naquele momento, ela já havia se fundido por completo à atmosfera festiva dos torcedores dos Knicks.
Spike Lee gesticulava incessantemente para que a multidão fizesse ainda mais barulho e batesse mais palmas.
Talvez os torcedores dos Knicks tivessem imaginado que, um dia, um príncipe encantado viria montado em uma nuvem colorida para salvá-los, mas, naquele momento, a torcida dos Knicks realmente esperara tempo demais.
No banco de reservas do Magic, o "Gorila" Ewing parecia recordar os tempos de ferro e sangue da era dos durões dos Knicks no passado. Aqueles anos áureos, com memórias tão vívidas — provavelmente não eram muito diferentes daquilo, não é?
"MVP————!!"
"MVP————!!"
"MVP————!!"
O rosto de Howard estava pálido naquele instante — embora fosse difícil notar qualquer palidez nele, para o "Monstro", ele simplesmente não conseguia aceitar aquilo.
Era só uma jogada de cesta e falta, afinal!
Pensava consigo mesmo: quantas jogadas de cesta e falta eu já fiz na minha carreira?
Justo quando Howard caminhava indignado para ocupar sua posição no garrafão, em meio ao estrondo da torcida da casa, Lin Yi lançou-lhe um olhar de soslaio: "Deixa eu te ensinar, arremessar lances livres é muito fácil."
"..."
Howard sentiu como se tivesse levado uma facada no peito.
Lin Yi começou a se preparar para o lance livre. No exato instante em que a câmera de televisão deu um close nele, Lin Yi fechou os olhos.
O grande "Deus do Basquete", Michael Jordan, disse uma vez: se você quer bancar o superior, faça isso até o fim.
Se for para ferir sentimentos, que seja até congelar a alma!
*Chá!*
Quando eu ainda era um "baixinho", praticava esse tipo de lance livre de olhos fechados cem vezes por dia com Curry.
Eu confio no meu toque!
Lance livre bônus convertido!
"Viu? O lance livre é tão simples assim. Consigo converter de olhos fechados." Após a conversão, Lin Yi abriu os braços para Howard com uma expressão de aparente impotência.
"..."
Howard concluiu que, na próxima vez que jogasse contra Lin Yi, seria melhor usar tampões nos ouvidos.
Os torcedores dos Knicks no Madison Square Garden estavam delirando de alegria.
Aquele pequeno torcedor gordinho dos Knicks, que vestia uma camisa nova hoje, gritava entusiasmado: "Hoje é o dia de Lin-o-mais-estiloso-Yi!"
Barkley não resistiu e soltou uma alfinetada: "Lin é terrível. Esse lance livre de olhos fechados provavelmente fez Dwight questionar o sentido da vida."
Kenny Smith acrescentou: "É como se ele tivesse jogado sal em cima da ferida ensanguentada de Dwight!"
Em meio aos vivas e pulos dos torcedores no Madison Square Garden, a "Tática Hack-a-Howard" entrou em ação novamente.
"Não fique tenso, relaxa. Lances livres são realmente super fáceis." Quando Howard se aproximou da linha de lances livres, Lin Yi o encarou com uma expressão de inocência angelical.
"..."
Howard jurou que, assim que voltasse a Orlando, compraria dez camisas de Lin Yi só para queimá-las todas de uma vez.
Depois de respirar fundo, Howard posicionou-se na linha de lances livres.
Contudo, tudo o que povoava a mente do "Monstro" era: lances livres são muito fáceis; veja, consigo acertar de olhos fechados; lances livres são realmente muito fáceis...
Fáceis o caramba!
O primeiro arremesso de Howard bateu no aro e saiu!
O segundo arremesso de Howard...
Bateu no aro e saiu de novo!
Quatro lances livres perdidos consecutivamente equivaliam a dois erros seguidos de ataque. Lin Yi agarrou o rebote e lançou rapidamente um contra-ataque. Louis Williams recebeu o passe de Lin Yi e infiltrou-se no garrafão. Talvez influenciado pelos lances livres, até a qualidade defensiva de Howard havia despencado!
Louis Williams converteu uma espetacular bandeja com a mão invertida!
O placar foi instantaneamente a 26 a 21, com os Knicks liderando por cinco pontos!
Percebendo que a maré não estava para peixe, o técnico do Magic, Stan Van Gundy, pediu um tempo limite com urgência.
Diante daquela "Tática Hack-a-Howard" do adversário, o "Grandão" Van Gundy não tinha o que fazer. Será que ele iria até o banco dos Knicks para falar sobre fair play com o Velho Durn?
Ora, o Velho Durn era justamente alguém que já havia sofrido com esse tipo de estratégia no passado. O que é justiça?
Justiça é explorar a fraqueza do oponente para alvejá-lo; isso sim é justiça!
Será que a culpa de Howard ser péssimo nos lances livres era dos Knicks?
Exatamente. Os Knicks sabiam que não conseguiam neutralizar completamente Howard individualmente; quer no ataque ou na defesa, o Monstro daquela época, na ausência de Yao Ming e Shaquille O'Neal, detinha um domínio aterrorizante.
Mas Howard também tinha fraquezas.
Lin Yi havia apostado certo mais uma vez: a personalidade de Howard era exatamente como os torcedores chineses na vida passada costumavam analisar.
Aquele otimismo exterior na verdade servia para mascarar sua inferioridade e fragilidade interiores...
O'Neal também era otimista. O'Neal também era brincalhão.
Mas O'Neal jamais perderia lances livres nas Finais da NBA enquanto dava gargalhadas bobas para as câmeras.
Isso era uma questão de rigor básico ao disputar as Finais.
O'Neal só canalizaria suas reclamações sobre a falta de vergonha dos adversários e sua própria fúria para, com seu machado de guerra, esculpir um tricampeonato para os Lakers.
Estar no mesmo patamar que os Quatro Pivôs Lendários?
Howard ainda não tinha calibre para isso!
Aquela equipe do Magic, cujo elenco neutralizava completamente os Knicks...
Mesmo quando especialistas e técnicos acreditavam que os Knicks jamais encontrariam uma forma de quebrar a defesa do Magic, o próprio Magic desmoronou de repente.
Pois eles haviam escolhido uma criança para ser o líder.
Uma criança que jamais cresceria.